Через два года после исчезновения, полубоги стали появляться в Лагере Полукровок, казалось бы, сами по себе. Они рассказывали, что были найдены парнем, что помог им добраться до лагеря, но отказался идти дальше. Все надеялись, что это Перси, но когда полубоги описывали парня, говоря, что у того каштановые волосы и карие глаза, надежда пропала, но не до конца.
После первой половины дюжины полукровок, появившихся в лагере в сопровождении этого таинственного человека, богам стало любопытно, кто он такой и почему спасает детей. Парню даже удалось довести девушек в лагерь охотниц и остаться незамеченным. Он исчезал, прежде чем кто-либо замечал незнакомца. Артемида была в бешенстве. Когда она расспрашивала девушек, они рассказывали свои истории, обычно о ужасном злоупотреблении, как физических, так и сексуальных. Они сказали, что он спас их от ужасающей судьбы. Девушки улыбались и говорили, что он был красивым и заботливым, как старший брат, который пришел им на помощь. Их описание совпали с показаниями прибывших в лагерь: коричневые волосы и карие глаза. Единственным ключом к его личности стало имя — Блейк. Несмотря насколько сердитой была Артемида, ведь парень сумел проникнуть в ее лагерь незамеченным, она не могла не уважать этого человека.
Зевс приказал найти его и привести на Олимп, чтобы выяснить его личность. Несмотря на все усилия, ни охотницы, ни какие-либо боги, посланные на поиски, не могли этого сделать. Он был загадкой. Блейк появлялся, когда это требуется, но исчезал, прежде чем его личность или происхождение могли быть открыты.
***
Сейчас охотницы отслеживали Ехидну и Химеру и были недалеко от Чикаго. К сожалению, они попали в засаду, устроенной армией монстров, состоящих из Циклопов, Драконов, Эмпус и Адских Гончих. Половина охотниц была ранена, так как их поймали врасплох. Остальные пытались защитить себя и других, но начали уступать огромному числу монстров.
Талия стреляла так быстро, как могла, но враги приближались с неменьшей скоростью. Она не заметила, как циклоп подкрался к ней слева. Артемида заметила это слишком поздно. Талия повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как монстр занес дубинку. Лейтенант охоты уже приготовилась к худшему и закрыла глаза. Удара не последовало. Она открыла глаза, и успела увидеть стрелу прямо во лбу циклопа, прежде чем тот рассыпался в прах. Что потрясло ее больше всего, так то, что стрела была не серебряной, а черной.
Талия повернулась, увидев, как монстры стали погибать от черных стрел. Она посмотрела вправо и увидела человека, стрелявшего со скоростью и точностью, что могли сравниться с навыками лучших охотниц. Армия монстров, наконец, заметила мужчину, и многие стали нападать на него.
Вместо того чтобы отступить, он закрепил лук на спине и спокойно вытащил два золотых охотничьих ножа, и когда монстры были в десяти футах от него, то они загорелись.
Талия и охотницы, продолжая стрелять, наблюдали, как человек прорывался в ряды монстров. Они были поражены, с какой скоростью и изяществом он сражался. Техника его была безупречна, он тратил меньше секунды на монстра и сразу переходил к другому. Охотницы подозревали, что это бог, который пришел к ним на помощь.
После обезглавливания последней Эмпусы, мужчина спрятал ножи и повернулся к небольшому числу монстров, с которыми до сих пор боролись охотницы. На его руках появилось пламя, которое почти сразу оторвалось от ладоней и отправилось поражать врагов. Те немногие, кто выжил после удара, были убиты серебряными стрелами охотниц.
После того, как растворился последний монстр. Охотницы быстро повернули свои луки к человеку, который согнулся к земле. Он знал, что за этим последует. Вспышка серебра появилась перед ним, выявляя богиню охоты. Она была удивлена увидеть, что этот мужчина уже кланяется.
— Кто ты? — крикнула на него Артемида.
— Я скажу тебе, но это не для ушей твоих охотниц. — почтительно сказал он, не поднимая головы.
— Почему это? — прищурилась богиня. Человек протянул ей руку.
— Мне нужна леди Диана, и охотники не поймут, откуда я родом. — ответил он.
Артемида была удивлена. Она посмотрела на его руку и увидела татуировку SPQR вместе с полоской за каждый год службы. Она увидела только одну, что было странно для такого взрослого полубога. Но шокировало ее больше всего то, что вместо одного символа своего благочестивого родителя, у него было два. И это были символы двух наименее вероятных богинь — Весты и Юноны.
— Почему у тебя символы Юноны и Весты? — подозрительно спросила Артемида.
— Они мои покровители. Я не говорил со своим настоящим отцом много лет. — печально вздохнул он. Артемида хотела допросить его об этом побольше, но решила подождать.
— Зачем ты здесь?
— Я вел кое-кого в свой лагерь, но увидел, что вы попали в засаду. Девочка прячется в ветвях дерева в лесу в сотне ярдов слева от меня. Я попросил ее подождать, пока не вернусь. — спокойно объяснил он.
— Покажи мне свое лицо! — потребовала Артемида, понимая, что это вероятно, тот человек, которого она не могла найти. Он поднял голову, и девичья богиня увидела карие глаза и каштановые волосы.
— Ты тот, кто спасал полубогов, избегая их родителей. Как ты смеешь входить в лагерь моих охотниц без моего разрешения? — зашипела возмущенная богиня. Парень посмотрел прямо в серебряные глаза богини.
— Я не хотел оскорбить вас, леди Артемида. Я просто хотел найти девочке дом, где она будет чувствовать себя в безопасности. Она была очень несчастна, когда я встретил ее. Мне не хотелось вести девочку в лагерь полукровок, так как ей неловко в окружении мужчин.
Что-то в его лице казалось очень знакомым, но Артемида не могла вспомнить, где она видела этого человека раньше. Она прищурилась, но не заметила обмана в его словах. Богиня решила взять его на Олимп, как приказал ее отец. Она велела ему следовать за ней обратно в ее лагерь. Когда они добрались до места назначения, трое из новеньких охотниц бросились на него с визгом восторга.
— Блейк! — они крепко обняли его. Богиня охоты была потрясена. Эти девочки страшно боялись мужчин. Они держались на расстоянии даже от охотниц. Она никогда не видела их настолько счастливыми. Блейк улыбнулся знакомым лицам.
— Я вижу, вы нашли дом здесь, Кристи, Меган и Диана. — счастливо перечисли он.
Артемида послал двух охотниц найти девушку в лесу и привести Блейка в ее палатку, как только он сумеет отделаться от ликующих девочек. Парень поднял голову и увидел несколько охотниц, глядящих на него в шоке и сомнении, поэтому он последовал за Артемидой в ее палатку. Богиня взглянула на гостя с опаской.
— Говоришь, ты — римлянин, но в полной мере осознаешь греков. Объясни. — потребовала она.
— Я никогда не говорил, что я — римлянин, леди Артемида. Мои покровители сказали мне, что я другой. Видимо мой отец посетил мою мать в обоих своих аспектах. Таким образом, я, по-видимому ребенок Греции и Рима.
— Это невозможно. — утверждала она. Богиня переливалась, пока не встала в римском аспекте. — Откуда мне знать, говоришь ли ты правду? — подозрительно спросила она по-латыни.
— Я только говорю тебе то, что мои покровители сказали мне. Я не знал этого несколько лет назад. — ответил он на идеальной латыни. Диана сдвинулась назад в Артемиду. Он был первым полубогом своего рода в истории.
— Кто твой отец? — Она спросила менее угрожающе.
— Я сожалею, леди Артемида, но я не могу сообщить это. Мои покровители приказали мне сохранить информацию при себе. — извиняющимся тоном проговорил Блейк.
— Ты смеешь бросать вызов богине? — прищурилась богиня луны.
— Нет, но я не буду игнорировать моих покровителей. — покачал головой он.
Глаза Артемиды были по-прежнему сужены. Она решила просмотреть его воспоминания. Как только богиня попыталась это сделать, то была потрясена — они заблокированы. Карие глаза Блейка светились силой. Артемида нахмурилась.
— Я могла бы просто убить тебя. — угрожала она.
— Пожалуйста, если это необходимо. Я видел достаточно ужасных вещей в жизни, так что… — пожал плечами он.
— Хорошо, тогда я возьму тебя на Олимп и там решат, что сделать с тобой. — усмехнулась богиня. Блейк обеспокоился на минуту, но потом ухмыльнулся.
— Как насчет сделки? — спросил он.
— И что ты хочешь мне предложить? — подняла бровь Артемида.
— Я предлагаю пари. Если ты победишь меня в конкурсе по стрельбе из лука, я открою все, что ты хочешь знать обо мне, а также пойду с тобой на Олимп. Если я выиграю, я оставляю лагерь в покое, пока мы не встретимся снова. — с надеждой сказал Блейк.
— Ты думаешь, что сможешь победить меня в стрельбе из лука? Глупый мальчишка. Что ж, я принимаю вызов. — рассмеялась Артемида.
Блейк улыбнулся и кивнул. Богиня луны слегка нахмурилась, но повела мальчика за собой. Охотницы собрались вокруг, ухмыляясь в ожидании его унижения.
— Десять стрел, без перерыва. У кого более точные попадания, тот выиграл. — проговорила Артемида. Блейк кивнул и вытащил свой лук.
— Начали! — закричала Талия.
Артемида и парень выстрелили с ошеломляющей скоростью. Через несколько секунд они закончили. Богиня с триумфом смотрела на свои мишени, даже не замечая результат юноши. Затем она услышала слова, которые послали холодок вниз по ее спине.
— Ничья. — не веря, произнесла Талия. Артемида замерла. Она посмотрела на мишени Блейка, увидев идеальные попадания.
— Я извиняюсь за вызов, леди Артемида. Но так как я не проиграл, я не пойду на Олимп. — сказал парень и сделал шаг назад. Богиня повернулась, чтобы посмотреть на него, но прежде, чем она успела открыть рот, стрелок исчез во вспышке пламени.
Она в замешательстве смотрела на место, где раньше стояла фигура. Он мог убежать, если бы захотел. Но он остался, чтобы унизить ее? Она пришла в ярость.
— Разбейте лагерь на ночь. Я должна отлучиться на Олимп. — приказала она и вспыхнула серебряным светом. После того, как совет был собран, тринадцать богов и богинь смотрели на Артемиду в ожидании.
— Зачем ты назначила эту встречу, дочь? — спросил Зевс.
— Я нашла человека, который спасал полубогов в течение последних нескольких лет. Он был у меня в лагере. — тихо ответила Артемида.
— Тогда почему его здесь нет? — потребовал Зевс.
— Мы заключили сделку. Если я выиграю в стрельбе из лука, то он пойдет на Олимп. Если он, то он уходит с миром. — смотрела в пол богиня луны.
— Ну и почему его нет здесь? — странно поинтересовался верховный олимпиец.
— О, мой Бог … Ты проиграла, не так ли? — рассмеялся Аполлон. Артемида с яростью в глазах взглянула на брата.
— Нет! Была ничья! — рыкнула она.
Аполлон просто продолжил хохотать, и некоторые другие боги присоединились к нему, тихо посмеиваясь над гордой богиней. Перед тем, как кто-нибудь успел сказать, Артемида повернулась к Гере.
— Но, отец, я знаю двух богинь, которым была известна его личность с самого начала.
— Что? Кто знает этого человека? — сердито крикнул Зевс.
— А ты спроси у своей жены. Очевидно, она и Гестия покровители этого парня. —
— Откуда ты знаешь этого полубога? — зарычал он, разревнувшесь к своей жене.
— Он наш чемпион. И его личность — секрет, который мы не раскроем. — ухмыльнулась Гера, а Гестия кивнула в знак согласия.
— Как вы двое смеете держать эту информацию в секрете? Этот человек может стать угрозой. Он должен быть доставлен сюда немедленно! — взревел царь богов.
— Он наш чемпион. Как он может быть опасен? Он верен нам. — покачала головой Гера. Лицо Зевса покраснело.
— Вы приведете его сюда, или я скину его в Тартар навечно. — закричал он. Гера и Гестия встали со своих тронов, и выглядели они разъяренными.
— Ты не сделаешь ничего подобного. Он находится под нашей защитой. — зашипела Гера, Гестия промолчала, но ее глаза пылали от гнева. Зевс, казалось, был в шоке от их действий.
— Приказываю привести этого человека на Олимп немедленно, или я пошлю Артемиду охотиться на него. Я также прикажу убить его при первой же встрече. — угрожал Зевс.
Гера уже готова была атаковать мужа, но Гестия положила руку ей на плечо.
— Пора вернуть его домой, сестра. Он может возобновить свою миссию после. — тихо сказала она. Гера нахмурилась и повернулась к мужу.
— Мы телепортируем его на Олимп, но ты его не тронешь. Ты позволишь ему уйти с миром, и каждый бог или богиня в этой комнате должны поклясться не раскрывать его личность за пределами совета. Он наш чемпион, им он и останется. — Зевс был потрясен, но позже прищурился.
— Очень хорошо, Гера. Ну, мы согласимся на твои условия до тех пор, пока этот человек не представляет угрозы.
— Поклянись на Стикс. Все вы. Или мы будем скрывать его, где вы никогда не найдете и получите двух новых врагов внутри Совета. — зашипела она. Ноздри Зевса вспыхнули, но Посейдон положил руку на плечо брата.
— Мир, брат. Они утверждают, что он не опасен, так что их условия должны быть приняты. — Зевс смотрел так, словно собрался спорить, но потом вздохнул.
— Очень хорошо. Совет клянется на реке Стикс соблюдать твои условия, жена.
Гром прогремел за пределами тронного зала. Гера торжествующе улыбнулась и исчезла в вспышке света. Она вернулась спустя мгновение с парнем, у которого были каштановые волосы и карие глаза. Незнакомец оглядел комнату в замешательстве.
— Почему я здесь? — наконец спросил он.
— Нам ничего не оставалось. Они собирались выследить и убить тебя. Видимо, Артемида не могла принять тот факт, что не победила тебя в стрельбе из лука. — грустно посмотрела на него Гера. Парень выглядел сердитым.