Печать погасла. Крис и Рикарт тяжело присели возле перевернутой повозки. Горячка боя прошла, и теперь они ошеломленно смотрели на тела поверженных врагов. Никому из братьев до сегодняшнего дня не приходилось убивать. Они были в смятении. Ивонет закинула лук за спину и подошла к братьям.
- Мы бы не смогли избежать этого. Маг был безумен. Он бы убил всех нас. - печально проговорила она, заметив на их лицах сожаление. - У нас не было выбора...
- Выбор есть всегда... - пробормотал Рик.
- Возможно ты прав. - горько усмехнулась Ивонет. - Но сегодня иного пути я не видела.
Перевязав плечо Криса, они собрали в рюкзаки все, что могли унести на себе, дальше им придется путешествовать пешком. Путники прошли мимо бедной лошади, которая пережила бесчисленные путешествия с Джокемом, но не смогла пережить встречи с диким магом, и отправились дальше, направляясь к крепости горцев, надеясь найти там лекаря для Криса. Их вступление в большой мир началось с убийства. Оно было первым на их пути, но едва ли последним.
Глава 7
Друзья двигались настолько быстро, насколько могли, делая привалы, лишь для того, чтобы дать отдохнуть раненому Крису. Они давно уже вышли из ущелья, и теперь двигались вдоль края леса, постепенно поднимаясь в горы. С каждой минутой становилось все холоднее, уже были видны снежные шапки, венчавшие верхушки гор. Путники не запаслись зимней одеждой, предполагая быстро преодолеть на телеге расстояние от ущелья до деревни. Теперь же, вынужденные идти пешком и нести сумки с припасами, большую часть которых пришлось оставить возле повозки, им понадобится намного больше времени. С каждым днем Крису становилось все хуже, из раны, нанесенной ему диким магом, начал сочиться гной. На третий день, после злосчастной встречи с разбойниками, старшего брата, начало лихорадить, он отстраненно смотрел вперед, словно все его силы уходили лишь на то, чтобы просто переставлять ноги. Рик вместе с Ив поддерживали его с двух сторон, преодолевая очередной подъем в горы, когда, тело Криса обмякло, и он не упал, лишь потому, что его держали друзья. Они осторожно опустили юношу на холодную землю. Рик постелил мешковину, и вместе с Ивонет, аккуратно перекатили бессознательного Криса на нее.
- Может быть, ты все-таки попробуешь исцелить его с помощью магии? - в очередной раз спросил Рик.
- Сколько раз тебе говорить, я еще не владею этими плетениями. - вздохнув, девушка посмотрела на озабоченное лицо Рика. - Послушай, я тоже переживаю за Криса, но не в моих силах ему помочь. Я могу сделать только хуже. С магией нужно обращаться очень осторожно. Единственная надежда - найти лекаря. Надеюсь, у горцев он есть.
- Далеко еще до города? - спросил Рик, он бывал здесь всего несколько раз, когда направлялся с отцом и Крисом в Деинос, но через перевал ведет множество троп, но на этой он не был, ни разу.
- Мы уже совсем близко. - ответила девушка обеспокоенно посматривая на Криса, которого опять начало лихорадить. - При нашей скорости, завтра до заката, мы уже будем там.
Рик посмотрел на алый полукруг заходящего солнца, выглядывающего из-за западных отрогов гор.
- Пойду соберу веток для костра, пока совсем не стемнело. - сказал он, направляясь в сторону леса.
- Не отходи далеко. Возможно, в округе есть еще разбойники. - с беспокойством проговорила Ивонет.
- Даже если и так, они все равно увидят наш костер и почуют запах дыма. - отмахнулся Рик - Нам необходимо согреть Криса. А если кто-то еще захочет напасть на нас, горько об этом пожалеет!
Рик был в ярости, он боялся, что брат не доживет до того, как они доберутся в деревню... Нет! Он запрещал себе даже думать о том, что такое возможно. Он не вынесет потери, если это случится. Рик был зол на себя за то, что не смог с самого начала сконцентрироваться и использовать черные потоки, что бы убить мага. Если бы он был немного быстрее, Криса бы не ранили. С мрачными мыслями он бродил по окраине леса, собирая дрова. Когда Рик начал приближаться к их стоянке, то услышал голоса. Свой меч, он оставил возле Криса, и сейчас очень жалел об этом. Рик бросил дрова, и начал тихо пробираться к лагерю, стараясь не наступать на ветки. Приблизившись достаточно, он выглянул из-за толстого ствола дуба. Юноша увидел троих воинов. Еще не совсем стемнело, и он смог рассмотреть их. Это были могучие люди, одетые в доспехи из плотной кожи, поверх которых были накинуты длинные меховые плащи. Каждый из них носил длинную бороду. А за спиной у воинов висели огромные мечи. На их суровых, обветренных лицах, черной копной, свисали длинные бороды. Пришельцы стояли полукругом возле, сидевшей рядом с Крисом, девушкой, и что-то ей говорили. "Опять разбойники!" - подумал Рик. Он потянулся к своей силе, но не смог прикоснуться к ней. Проклиная себя за беспечность, он выбрал ветку потолще, и с безумным криком, дико размахивая дубиной, побежал к воинам.
- Остановись Рик! - вскрикнула девушка, вставая между ними. - Это горцы. Они услышали стон Криса и пришли проверить, что происходит.
Юноша резко остановился. Он всмотрелся в лица пришельцев и его охватило радостное возбуждение.
- Вилмар! - закричал он и обнял здоровяка. - Как я рад тебя видеть!
- Тише, малыш... - растеряно пробормотал в ответ горец. - Откуда тебе известно мое имя?
- Ты не узнаешь меня? Я Рик. Мы несколько раз с отцом останавливались в Сверре на пути в Деинос.
- Будь я проклят! - воскликнул горец. - Рикарт Крейг! А ты знатно подрос с нашей последней встречи! А это должно быть...
В полумраке уходящего дня, Вилмар присмотрелся к лицу лежащего на земле юноши.
- Кристофер! Что с вами случилось? Это шаман его так приложил?
- Как вы нашли нас? - вместо ответа спросил Рик.
- Наш лагерь недалеко отсюда. - махнул рукой в сторону лощины один из воинов. - Мы, как раз, шли из города за ущельем, чтобы продать шкуры и купить зерна. Едва мы остановились на привал, как наш часовой услышал странный звук. Мы решили проверить, и наткнулись на вас.
- Я уж подумал, что вы очередные разбойники... - выдохнув, сказал Рик.
- Девчушка рассказала нам про вашу встречу с диким магом. То еще отродье! - горец смачно сплюнул на холодную землю. - Одного только в толк не возьму, как вы смогли одолеть тройку разбойников, да еще и шамана в придачу?!
- Я кое-чему научился... - поспешил перевести тему он. - Рагна здорова? Она еще в Сверре?
- Здоровее не бывает. - усмехнулся здоровяк. - Проклятая старуха, того и гляди, еще меня переживет. У нас есть повозки. Мы освободим одну из них, чтобы вы смогли положить на нее раненого. Далековато вы забрались от дома...
Вилмар внимательно посмотрел по сторонам.
- Но где Маркус? - спросил он. - Вы здесь совсем одни?
- Это долгая история... - сказала Ивонет. - Давайте сначала поможем Крису, а после, за кружкой горячего чая, поведаем, что нам известно.
- Мудрые слова для столь юной девы. - сказал один из воинов. - Нужно подготовиться к походу, Вилмар.
- Верно. Лейф, Зиг, срочно привезите сюда повозку, да пару шкур там оставьте - парня накрыть. Быстрее! - кивнул здоровяк.
Горцы поспешили в сторону лощины. Не прошло и получаса, как они вернулись с повозкой, вместе с ними пришли две женщины, которые сразу же начали хлопотать вокруг Криса. Воины погрузили его на повозку и укрыли шкурами, а женщины принялись втирать в плечо, дурно пахнущую мазь.
- Это поможет очистить рану от гноя. - заметив беспокойство на лицах путников, пояснил Вилмар. - Мы отправимся сейчас же, твой брат очень плохо выглядит, Рик, нужно поскорее доставить его в крепость.
И тут здоровяк заметил руну на руке Рика. Его глаза увеличились, он схватил руку парня и тщательно осмотрел печать.
- Значит, началось... - шепотом произнес он. - Зигвард, Лейф, планы изменились, мы возвращаемся в деревню. Идите в лагерь, соберите людей, как только будете готовы, сразу отправляйтесь за нами.
- Темно уже. - заметил Лейф. - Как бы лошади ноги не сломали.
- Ты знаешь эти горы не хуже меня. - возразил Вилмар. - Идем северной тропой.
Кивнув, воины подошли к женщинам, что-то им сказали и все вместе отправились в лощину.
Ночью в высокогорье было намного холоднее, чем у подножия, кое-где даже лежал снег. А дети были одеты в легкие осенние плащи, которые совершенно не защищали от мороза, царившего здесь по ночам.
Здоровяк повернулся к путникам и придирчивым взглядом осмотрел их одежду.
- Не ожидали таких холодов, а? Залазьте пока в повозку, да укройтесь шкурами.
Лошадь не спеша потащила повозку на север, в сторону от широкого торгового тракта, по узкой тропе. На небе взошла полная луна, и в ее неясном свете Вилмар с трудом разбирал дорогу, но он знал, что медлить нельзя.
- Вас кто-нибудь преследовал? - спросил он, обернувшись к детям.
- Вроде бы нет... - неуверенно ответила Ивонет.
- Это хорошо. - удовлетворенно сказал Вилмар. - Значит, у нас еще есть время.
- От кого мы убегаем? - спросил Рик. - Чего ты так боишся?
- Ты уже знаешь ответ на свой вопрос, так ведь? - бросил через плечо здоровяк.
Рикарт знал. Он представлял угрозу для кейшари, хоть и понятия не имел, как использовать печать. Но он, во что бы, то, ни стало, намеревался это выяснить.
- Поспите немного. До деревни доберемся только утром. - сказал Вилмар.
Сидя рядом с братом, Рик слышал его хриплое дыхание, прислушиваясь к мерному сердцебиению брата, юношу стало бросать в сон. Он устало прислонился спиной к стенке повозки, и посмотрел на Ив. Полуприкрыв глаза, девушка лежала на деревянном полу повозки, застеленным белыми шкурами, и уже была на пути к стране сновидений. Ее грива каштановых волос беспорядочно разбросана, а спокойное лицо выражало умиротворение. "Какая же она все-таки, красивая" - подумал Рик, засыпая под тихий скрип колес.
Рикарт проснулся, когда почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Приоткрыв глаза, он увидел обеспокоенное лицо Вилмара.
- Что случилось? - пробормотал Рик.
- Тише парень! - шепотом ответил здоровяк. - Нас нашли!
- Кто? - спросонья Рик плохо соображал.
- Да приди ты в себя! - не выдержал Вилмар. - Кейшари уже здесь!
Сон как рукой сняло. Рик сел и выглянул за край повозки. Оказалось, что они стоят в стороне от тропы, спрятавшись за огромным валуном. Ивонет стояла, возле камня и напряженно смотрела на тропу. Было ранее утро, время, когда еще не наступил рассвет, но небо уже было серого цвета и розовело над восточной грядой гор. Рик встал, повесил меч на пояс, и спустился с повозки. Медленно приблизился к девушке и посмотрел на тропу. Там, грузно переставляя ноги, шагало чудище исполинских размеров. Весь окутан тенью, монстр был похож на Сатевис, только в несколько раз больше и его руки заканчивались огромными когтями, которые волочились земле. Тяжело было с уверенностью сказать, где у него заканчивалось туловище, и где начиналась голова. Тварь была похожа на огромное, движущееся чернильное пятно, которое переваливаясь с ноги на ногу, вращало всем телом, словно вынюхивая что-то. Вокруг него скользили Сатевис, которых было всего двое. "Возможно, это поводыри" - подумал Рик, заметив, как из рук безликих появляются черные хлысты, которыми они погоняют чудище.
- Таких мы еще не видели... - с нескрываемым страхом прошептала Ивонет.
Рик сосредоточился, и в этот раз ему почти сразу удалось прикоснуться к магии. И вдруг печать на его руке загорелась уже привычным светом. Чудище среагировало мгновенно, открыв пасть, которой раньше не было видно, в сплошной черноте его тела, и, заревев настолько оглушительно, что с деревьев посыпались листья. Монстр зашагал в сторону валуна, за которым прятались друзья. Вилмар не таясь, выхватив из-за спины огромный меч, с яростным криком устремился навстречу исполину. Он стрелой пронесся между огромных ног чудища и с силой рубанул по его ноге. Монстр взревел и попытался растоптать обидчика, но горец уже был вне досягаемости. Сатевис преобразили свои руки в клинки и заскользили в сторону Вилмара. Здоровяк вступил в схватку с тварями, а зверь уже открыл пасть, чтобы сожрать горца. Руна на руке Рика опять ярко вспыхнула, и монстр повернулся в сторону друзей. Ивонет опомнившись, одной рукой снимала с плеча лук, другой послала сгусток огня в чудовище. Рик отчетливо видел, как она придала красному потоку форму шара и бросила его в сторону монстра. Огненный шар беспомощно разбился о толстую шкуру. Тогда девушка начала посылать стрелу за стрелой в чудище, которое начало стремительно приближаться. Рик зачерпнул побольше тепла внутри себя и начал придавать форму ближайшему потоку. Затем он бросил то, что вышло, в сторону монстра. Из рук Рика вылетел огромный каменный валун, который стремительно полетел навстречу гиганту. Со страшным грохотом камень врезался в чудище, отбросив того к скале. Рик почувствовал слабость, и оперся на валун, возле которого стоял. "По крайней мере, монстр нам больше не угрожает..." - успел подумать Рик, прежде чем чудище, пошатываясь, встало, и, истекая серебряной кровью, упорно зашагало к Рику, который уже потерял контроль над магией. Парень отстраненно посмотрел на Вилмара, которого теснили к скале двое Сатевис. Горец был весь изранен, но казалось, будто он не чувствует боли. Рик слышал о берсерках, но никогда раньше не видел их. Здоровяк размахивал огромным двуручником, словно тот ничего не весил, когда Рикарт вряд ли смог бы даже поднять его. Тем временем, хромая на обе ноги, монстр медленно, но неотвратимо приближался к юноше, у которого не было сил бежать. Парень приготовился к смерти. Но тут поднялся раскаленный ветер, который пронесся мимо Рика и захлестнул чудище, превращаясь в вихрь. Рик повернулся к Ивонет, которая, отбросив лук, очень быстро сплетала между собой потоки огня, земли и воздуха, постоянно направляя части готового плетения в чудище. Сначала вихрь стал ярко-красного цвета, наполнившись огнем, затем огонь постепенно начал превращаться в раскаленную землю - лаву. Рикарт заворожено смотрел на захватывающее и ужасное заклинание. Чудовище в центре вихря упало на колени, из многочисленных ран текла серебристая жидкость, вихрь сжался к середине, перемалывая зверя, который мучительно взревел в последний раз, и превратился в серебристое месиво, смешавшееся с воздухом. Заметив, что их монстра уничтожили, Сатевис отступили. Вилмар, истекающий кровью из многочисленных порезов, устало облокотился на стену скалы. Рик еще успел увидеть, что Ивонет осела на землю, и, как из ее носа тонкой струйкой текла кровь, и тоже потерял сознание.
***
Вокруг была сплошная темнота, ни один звук не тревожил покоя этого странного места. Рик плыл в этой бесконечной пустоте. Он не осознавал себя, сознание его прибывало в сладостной дреме. Ему было тепло и уютно. Кто он такой? Куда он шел? Что происходит? Все это было неважно для сонного сознания. И вдруг что-то изменилось. Тьма словно ожила. Она всколыхнулась волнами, и сознание Рика пробудилось. Он вспомнил все. Сражение с Сатевис, раненого брата и здоровяка горца. Он встрепенулся, и взгляд Рика упал на темную фигуру, стоявшую перед ним. Тонкий силуэт был закутан в длинный плащ с широкими рукавами, глубокий капюшон полностью скрывал лицо.
- Нет Рикарт, ты еще жив. - сказал странный женский голос, предупреждая вопрос юноши.
- Кто ты? - в замешательстве спросил Рик.
- Пришлось нарушить равновесие ради тебя. - проигнорировав вопрос, продолжала девушка. - Хотя оно и так висит на волоске... Не думаю, что могут возникнуть особые проблемы... Теперь, когда у моей метки есть носитель из плоти и крови, я могу позволить себе определенные вольности.
- Что происходит?
- Это не важно. А важно то, что ты должен прийти ко мне, и тогда у твоего мира появится шанс уцелеть. Часть вины за то, что происходит в Литасе лежит на мне. Ты был беспечен, и чуть не поплатился за это жизнью. Но та часть меня, которая живет в тебе, смогла удержать твою душу в бренном теле.