— Эхх, Заноба, я тоже не согласен с этим.
— Мастер…
— Возможно, Пакс действительно изменился после ссылки в Королевство Дракона Короля, но он совсем не тот человек, ради которого стоит ставить на кон свою жизнь.
Заноба, вспыхнув от ярости, повернулся ко мне.
— Как я уже говорил вам, мастер… Я должен выполнить долг перед своей страной. И страна эта принадлежит нашему королю. Если король в опасности, разве это не повод забеспокоиться?
— А разве ты говорил не: «Мой долг в том, чтобы сражаться в войне с другими странами. Только ради этого мне сохранили жизнь».(Прим. Пер. Да, этот вариант перевода отличается от варианта фразы произнесённой Занобой в первой главе тома. Я сознательно изменил его ради большей связности. Если не забуду потом попрошу редактора откорректировать первую главу.)
Заноба замолк. Я чётко помню каждое сказанное им слово.
— Будет ли королём Пакс или этот одиннадцатый принц, какая в общем–то разница? Твой долг состоит не в том, чтобы улаживать дрязги в королевском роду. Ты уже добился блистательной победы в войне и скоро будет подписано мирное соглашение с северной страной. Твой долг уже с блеском исполнен. Разве не так?
— Мастер…
— Разве это будет не замечательное завершение этой истории? Вернёмся и продолжим жить нормальной счастливой жизнью в Шарии. Давай просто вернёмся домой, ладно?
— Хм, — Заноба задумчиво потирая подбородок, устремил взгляд вверх.
Я не отрываясь смотрел на него, ожидая ответа.
— Это очень привлекательное предложение, но… я не могу принять его.
— Почему?!
Так, спокойнее. Если я хочу попытаться убедить его, надо сохранять спокойствие. Сколько не кричи на собеседника, это вряд ли поможет изменить его мнение.
Я сам понимаю, что в моей логике полно дыр. Только потому, что он успешно закончил свою работу, ещё не значит, что он может вот так просто всё бросить и забыть о долге. Я понимаю. Я прекрасно это понимаю. Но всё равно было бы отлично, если бы он вернулся со мной, прибегнув к такому оправданию.
— Прошу, скажи мне хотя бы причину.
— Боюсь, мастер, вы просто не понимаете…
Естественно я ни черта не понимаю! Нет, надо успокоиться. Спокойно, просто успокойся. Уверен, у Занобы есть причины для такого упрямства. Я просто побуду рядом и буду терпеливо слушать пока не пойму его истинные намерения.
— …Заноба. Пакс ведь должно быть сейчас отчаянно боится тебя.
— Это так?
— Наверняка так и есть. Не просто так ведь он вырезал всю королевскую семью.
Даже если Заноба больше не держит зла на Пакса, это не значит что и другой стороны это касается. И не удивительно, если эти подозрения в такой ситуации переросли в настоящую паранойю.
— Даже если ты отправишься к нему на помощь, есть вероятность, что он просто натравит на тебя Бога Смерти, едва ты покажешься.
— …
— Он вполне способен на такое, даже если ты спасёшь его. Даже если ты сейчас поможешь Паксу, вряд ли он станет тебе доверять. Учитывая тёмные мотивы высоки шансы, что он в любом случае попытается устранить тебя. Ты должен всё обдумать, прежде чем безрассудно бросаться туда.
Заноба не отвечал. ОН просто смотрел на меня с угрюмым видом.
— Я могу понять твоё намерение умереть ради защиты родной страны. Смерть на войне всегда реальна. Но вот так, быть бессмысленно убитым из–за подозрений в заговоре Паксом, это просто смешно. Я хочу сказать, разве подобное вообще имеет что–то общее с долгом перед страной?
— …
Заноба продолжал молчать, прикрыв глаза. Медленно дыша, он неспешно вслушивался в каждое моё слово. Наконец, вздохнув, он открыл глаза.
— Даже так, Пакс для меня уже не просто младший брат… он последний мой оставшийся в живых близкий родственник.
Младший брат. Ближайший родственник. Когда прозвучали эти слова, я просто потерял дар речи, не зная, что на это ответить. Заноба меж тем продолжал.
— Я не мог сказать это вот так запросто. Не думаю, что вы поймёте… Но дело в том, что Пакс просто мой младший брат.
Взгляд Занобы по–прежнему был невыразителен. На лице не отражалась какая–нибудь буря эмоций, не было бурной жестикуляции, ни смеха, ни слёз. Но это настоящий, реальный Заноба смотрел сейчас на меня.
— Хаа… — невольно вздох сорвался с моих губ.
Если он поступает так ради своего брата, ради семьи, как я могу быть против? Я прекрасно понимаю, почему Заноба настолько упрям в этом вопросе.
Если бы речь шла обо мне и Аиша убила бы Норн, ну или наоборот, естественно я бы осудил её. Но в итоге всё равно бы простил.
Если бы их отношения действительно бы вдруг настолько обострились. Разве я бы не посчитал счастьем, что хотя бы одна из них осталась жива? Даже совершив непоправимую ошибку, ты всё равно ещё можешь двигаться дальше. Даже осуждая, я бы всё равно оказывал бы поддержку.
— Я понимаю.
То, что в таких обстоятельствах Заноба не собирается возвращаться с нами. Я могу понять это.
Обманывает ли его брат или он искренен в своих чувствах? Я не знаю. Но я прекрасно могу понять желание Занобы защитить родную кровь. Это не та решимость, которую можно было бы поколебать.
Клифф, Джули, простите. Похоже, я не смогу вернуть Занобу назад.
И хотя я не уверен, что Заноба сможет наладить с Паксом доверительные отношения, я поддержу Занобу. Всё, что я могу в такой ситуации, это поддержать его.
— Честно говоря, я собирался убедить тебя вернуться любыми способами, даже если пришлось бы валяться у тебя в ногах, умоляя и плача, но раз уж так сложилось, я предпочту поддержать тебя ещё немного.
— …Спасибо вам огромное. Мастер, если бы вы и правда принялись умолять меня вот так, вряд ли бы я устоял.
— Тогда стоило сперва попробовать этот способ.
— Хорошая шутка.
Мы с Занобой рассмеялись.
Не знаю, что я скажу теперь Клиффу. Джули… Если она захочет и дальше следовать за Занобой я помогу ей добраться сюда. Придётся правда переработать весь план по распространению фигурок Руджерда. Но в конце концов мы заручились одобрением Перугиуса и поддержкой Ариэль, а учитывая таланты Аиши всё и так наверняка получится, возможно не сразу… Хотя после всей этой многолетней подготовки, естественно возникает чувство настоящей утраты. Ну да ладно. Заноба поступает так ради семьи. Я должен поддержать ему. Я не имею права, что либо тут говорить.
Конечно, отношения Пакса и Занобы… Я бы не назвал их хорошими. Но, в конце концов это ещё не значит, что всё не может измениться. Извиниться за прошлое, простить и быть прощённым, такое всегда возможно. Пусть даже это займёт немало времени, их отношения могут однажды наладиться. У них есть шанс исправить свои ошибки.
Пусть я и считаю Пакса засранцем. Но человек всегда может попытаться измениться. Я ведь изменился. Не бывает людей, что не способны измениться.
— Вот как… — Джинджер вся побледнела.
Кстати говоря, у неё ведь не было шанса увидеть Пакса в роли короля. Для неё он должно быть так и остался тем старым Паксом из крайне неприятных воспоминаний прошлого.
— Джинджер–сан, прошу прощения. Но в таких обстоятельствах я могу лишь отнестись с уважением к решению Занобы.
В такой ситуации Пакс возможно продолжит расти как король. В любом случае, если мы не пойдём, ничего не изменится. Но, если мы сами явимся ему на выручку, возможно Пакс изменит своё мнение о Занобе.
— Такие вот дела, Джинджер. Просто смирись, — Заноба, проходя мимо Джинджер, потрепал её по плечу.
— Ах, пожалуйста, постойте.
В попытках встать с кровати, Джинджер покатилась на пол. Даже не вставая, она вцепилась в ноги Занобы, отчаянно умоляя:
— Заноба–сама, пусть я понимаю, что мне не остановить вас, но пожалуйста, только одну, исполните лишь одну мою просьбу!
— Я слушаю.
— Даже если король Пакс прикажет вам умереть, не умирайте!
Это прозвучало крайне неуклюже. Вероятно, просто первые скомканные слова, пришедшие под влиянием момента. Но я понимаю, что Джинджер хочет сказать. «Я хочу, чтобы Заноба остался жив» вот и всё. Простое и понятное желание.
— Ну, это…
— Всё в порядке, Джинджер, я понимаю. Я постараюсь любой ценой вернуть Занобу живым, — ответил я вместо своего друга.
Какое бы чувство долга не испытывал Заноба перед Паксом. Я не позволю ему умереть. Какие бы сложности и неприятности нас не ждали. Я беру на себя ответственность вернуть Занобу живым.
Изначально я пришёл сюда именно ради этой цели. Именно таковы были мои намерения. Я не могу вот так забыть об этом.
— Спасибо вам, Рудэус–доно, я глубоко вам признательна… — Джинджер низко мне поклонилась.(Прим. Пер. Видимо при этом сидя на полу и обнимая Занобу за ноги. :))
Глава 9(208). К Паксу.
Часть 1
Я решил идти прямо так, в Магической Броне. Слишком уж хлопотно постоянно таскать её с собой и всё время собирать–разбирать. Если уж речь идёт о сражении за столицу, она нам определённо понадобится. Конечно, потребляемое ей количество маны вызывает беспокойство, но придётся просто закрыть на это глаза.
Я было хотел двигаться, неся остальных на плечах, но такой способ оказался не слишком приятным для всех кроме меня. Как и ожидалось, тряска должна была быть просто ужасной. Учитывая, что путь займёт не один день, нам пришлось думать над другим способом передвижения. В итоге мы пришли к идее обычной повозки, изменив и укрепив её с помощью магии земли так, чтобы Магическая Броня могла тащить её.
Хотя по идее это была та же запряжённая повозка, ехать в ней видимо было всё же не так комфортно как с лошадьми. Заноба с трудом сдерживал порывы тошноты, даже Рокси и та вся побледнела.
Так или иначе, через пять дней мы прибыли в столицу.
Не уверен, сколько маны в запасе у меня осталось. Я чувствую себя несколько вялым, так что определённо восстановился я не полностью. Поскольку впереди нас ждёт битва, будем надеяться, что этого хватит… С таким уровнем магической энергии было бы неразумно бросать вызов кому–то вроде Орстеда.
Но в этот раз мы ведь будем на стороне Пакса. Надеюсь, что Бог Смерти будет нашим союзником, но никогда нельзя знать заранее. Лучше подготовиться.
Часть 2
Столица Латакия и правда была в осаде. Городские ворота были плотно закрыты, и на стенах было полно солдат, судя по всему из повстанцев. За стенами уже собралась настоящая толпа тех, кого не пустили в город. Торговцев, искателей приключений, наёмников. Здесь же развили лагерь местные солдаты. Возможно, они прибыли из других городов, или выполняли задание за пределами города во время начала восстания.
— Судя по всему, они не собираются пропускать туда никого, пока всё не будет закончено.
— Иными словами, Пакс всё ещё жив.
С начала восстания прошло уже десять дней. Но дворец в столице похоже ещё не был захвачен. Не знаю, какие у них там силы, но я не ожидал, что они протянут так долго. Ну, по идее с ними там один из Семи Великих Мировых Сил. Хотя всё же есть вероятность, что Пакс уже мёртв и повстанцы блокируют город по какой–то другой причине.
— Выход из тайного хода находится у реки.
В соответствии со словами Занобы, мы пошли вдоль реки. Была, конечно, идея сразу кинуться в бой и разметать повстанцев. Но не дело вот так вот врываться с ходу, даже не зная какова ситуация. К тому же я просто не хочу, чтобы на меня сразу свалилась целая куча новых неприятностей. Надо сначала выяснить, что там с этой осадой.
Мы постарались не пересекаться с людьми собравшимися вокруг. Если выяснится, что с нами сам принц Заноба непременно поднимется шум. Полководец Джейд уже признал Занобу как врага и союзника Пакса. Лучше пока не высовываться.
На реке было так мирно и спокойно, настоящая идиллия. Рыба плескалась в воде, плавали птицы вроде уток. Глядя на эту картину, почти невозможно было поверить, что где–то совсем рядом идут сражения. Интересно, где же проходит граница между войной и миром?
— Думаю, это здесь.
Мы двигались вдоль реки, пока не добрались до одинокого дома с водяной мельницей. Я остановил Магическую Броню. Заноба с Рокси вышли из повозки. Оба были смертельно бледными, Рокси даже вырвало в реку. Похоже, поездка для этих двоих выдалась нелёгкой.
— Где–то на мельнице должен быть вход в подземный проход, — хотя голос Занобы звучал довольно бодро, лицо его было синим.
Пусть даже исцеляющая магия способна помочь при морской болезни, потраченные силы и нервы она восстановить не в состоянии. Пусть даже у Занобы есть его сила, выносливость у него никакая.
— Возможно, нам стоит немного передохнуть?
— Нет, это не та ситуация, где мы можем позволить себе расслабиться и потерять хоты бы мгновение, мы должны отправляться немедленно.
Мы даже не знаем, что сейчас творится в королевском замке. Эта тихая мельница у реки может быть последним нашим шансом на отдых. Вряд ли удастся протащить первую версию Магической Брони через этот подземный ход, так что стоит подготовиться как можно лучше. Хотя мои запасы манны за такое время вряд ли восстановятся, но Рокси с Занобой смогут передохнуть и немного прийти в себя.
— Заноба, успокойся, это лучшее место и время немного отдохнуть и перевести дыхание. Вы с Рокси выглядите не лучшим образом.
— Мммм…
— Не зря говорят, поспешишь — людей насмешишь.
— Никогда не слышал подобного выражения, но я понимаю… — Заноба с неохотой кивнул.
Хорошо. Нельзя позволить, чтобы усталость помешала нам в критической ситуации.
— Но для начала неплохо бы убедиться, что проход действительно находится здесь.
— Ох, конечно.
Последовав совету Рокси, я зашёл на мельницу, чтобы проверить. Изнутри водяная мельница была вся заставлена какими–то бочками и коробками. Похоже на какой–то склад. Мы с Занобой методично проверили всё вокруг. Включая пол и стены. В итоге мы нашли ход на дальней стороне мельницы. Он был спрятан под очередным деревянным ящиком. Собой он представлял металлическую пластину. Хотя это определённо была нужная нам дверь, никаких следов ручки или чего–то такого не было.
— Как так?
— Спокойно, без паники. Возможно, она открывается где–то ещё на складе.
Вопреки сказанному, сначала я изучил саму крышку люка. Её ведь надо же как–то открывать, так? Хотя нет, если речь идёт о двери тайного прохода, не удивлюсь если её вообще нельзя открыть с этой стороны, и она сделана так, чтобы открываться лишь изнутри.
— Ооооп!
В итоге Заноба просто сорвал металлическую крышку люка своей нечеловеческой силой. Под ней обнаружилась дыра со спускающейся вниз лестницей. Будем надеяться, что это не просто спуск в погреб.
Я осветил проход с помощью магии огня. Оказалось он спускается вниз на несколько метров, после чего начинается тоннель, ведущий в сторону столицы. Хотя вероятности, что это всего–навсего чей–то погреб, это всё ещё не отменяет.
Я спрыгнул вниз и попытался осветить всё получше. Тут определённо ничего не было. Просто узкий проход, ведущий в нужном нам направлении.
Сомнений не осталось. Это определённо подземный ход.
— Ну как?
— Похоже это нужное нам место.
— В таком случае пока отдыхаем?
— Угу.
Вернувшись к повозке я одел вторую версию Магической Брони. Учитывая размеры прохода, воспользоваться первой версией будет невозможно, если конечно не пытаться прорываться с боем через весь город. Впрочем, если не придётся сражаться с кем–то уровня Семи Великих Мировых Сил, всё должно быть в порядке.
Дождавшись пока Заноба придёт в себя, мы углубились в подземный проход.
Часть 3
Проход был настолько узок, что идущий по нему человек то и дело вынужден был тереться о стены, казалось, тянется он бесконечно. К тому же не было никаких источников света. …Видимо изначально не рассматривалась идея, что кто–то пойдёт по проходу с этой стороны.
Так что я использовал свиток призыва духа Света. Как всегда они крайне полезны.
Проход был тёмен и пуст. Судя по всему, он был рассчитан лишь на то, чтобы быстро пройти по нему. Заноба впереди, я следом и позади Рокси, мы двигались в таком вот порядке. Не было необходимости прикрывать тылы. Враги вряд ли нападут сзади.