— Этот узкий проход вызывает у меня неприятные воспоминания, — шепнула мне Рокси сзади.
Немного растерявшись, я попытался сообразить, что ответить. Но так и не нашёл нужных слов, ответил невнятным «В самом деле?». После чего мы снова погрузились в молчание, продолжив двигаться по этому тёмному коридору.
Так мы шли где–то около часа. Наконец впереди, в проходе, показалась дверь. По сути, сплошная пластина из металла. Никаких намёков на дверную ручку. Дверь намертво блокировала проход. Весьма напоминает то, что было на водяной мельнице. Опять же, весьма вероятно что она рассчитана на то, что открывать её должны только с другой стороны.
— Ууууух! — сунув пальцы в щель между дверью и стеной, Заноба просто отогнул её.
Хорошей идеей было пустить его вперёд.
— Ах… Это…
Однако, открыв дверь, Заноба ошарашено вскрикнул. Когда мы тоже заглянули туда, обнаружилось, что весь проход полностью засыпан землёй и песком. Тупик. Однако определённо по пути не было никаких развилок. Возможно ли, что та водяная мельница была просто выбрана по ошибке?
— Возможно, проход засыпало во время землетрясения… или военачальник Джейд знал о нём и заранее уничтожил, последовал комментарий от Рокси.
Ну да, это вероятнее всего. Возможно, Пакса действительно уже убили во время переворота. Во всяком случае, мы только что выяснили, по крайней мере одну из причин, по которым он не спасся бегством из дворца.
— Мастер, вы можете как–то разобрать этот завал?
— …Ну, попробую.
Я поменялся с Занобой местами. В конце концов, я ведь лично вырыл подвал в нашем офисе. Работа с подземными проходами мне хорошо знакома. К счастью тут нет ничего, что могло бы подавить или помешать моей магии.
Я начал уплотнять почву по периметру стен и потолка магией, заодно это поможет разгрести завал. Я словно делаю трубу в породе. Раздвинуть землю и укрепить стены до такой степени, чтобы они не рухнули под собственным весом. Этот метод давно мной хорошо отработан.
В итоге, потратив на всё около часа, мы пробились на другую сторону. Всего–то пять метров. Очень короткий участок для такой прорвы потраченного времени.
Ну да ладно, хорошо уже то, что мы справились. Вот только на другой стороне нас ждал новый сюрприз.
— Это ещё что?
Обнаружился боковой проход. Выглядел скорее как пещера. Высотой в два метра, шириной в три. Рядом продолжался проход сопоставимых размеров. Хотя стены определённо были выложены обработанным камнем, но стены были мокрыми, и вода текла по земле. Прямо катакомбы для сточных вод. Знакомый же проход, по которому мы шли до этого, кончался именно здесь, к тому же располагался несколько выше. Дно пещеры было где–то на метр ниже.
— Заноба, ты знаешь куда нам идти дальше?
— Ну… я никогда раньше не слышал ни о каких развилках…
Мы решили сначала проверить пещеру. Даже без Духов Света там было довольно светло. Присмотревшись, я понял, что это светятся грибы на стенах пещеры. Впрочем, свет не слишком яркий.
Сложно понять искусственного происхождения эта пещера или нет. И всё же при виде неё у меня возникло некое странное чувство. Словно я где–то уже видел подобную пещеру.(Прим. Пер. В Skyrim’е? Ждём фалмеров?)
— Может быть, нам стоит просто продолжать идти прямо, — предложила Рокси, осмотрев окрестности.
После чего она спрыгнула вниз, придерживая одновременно шляпу и юбку.
— Руди, попробуй прокопать стену дальше по прямой, так словно продолжаешь прежний проход.
— Хорошо.
Я даже не стал спрашивать зачем. В конце концов это ведь указания Рокси. Я должен просто следовать им.
— Рокси–доно, вы можете объяснить, что тут происходит? — вместо меня этот вопрос задал Заноба.
Ну, в конце концов, не значит ведь, что мне самому не любопытно.
— Эта пещера… она очень похожа на подземелье, что я когда–то покорила в этой стране. Возможно, когда оно разрослось, то смешалось с этим проходом.
— Ясно.
— Ну, это пока только догадки. Если попытки Руди прокопаться дальше ни к чему не приведут, мы просто воспользуемся левым или правим проходом.
Слушая их разговор, я продолжил копать. Ультра копатель. Роюсь в земле как собака. Нет, стоп, лучше всё же воспользуюсь магией.
После чего, спустя примерно ещё один час я пробился к коридору, напоминающему тот, что был ранее. Запустив туда Духа Света, я окончательно убедился, что это тот же самый проход. Я сделал это.
— Я нашёл путь!
— Тогда давайте двигаться дальше.
Я сделал лестницу для них. И лестницу для возвращения. Хотя, если это действительно часть подземелья… отсюда ведь могут прийти монстры, стоит ли оставлять этот проход? А ладно, неважно.
Однако Рокси поистине потрясающая. Бросить всего один взгляд на эту пещеру и сразу понять, что это подземелье. Моё уважение к ней просто безгранично.
После этого прошёл ещё час. Итого на весь путь мы потратили четыре часа. К тому времени как мы наконец добрались до выхода, а лице Занобы снова начали проявляться признаки усталости.
Мы наконец добрались до помещения, напоминающего что–то вроде погреба. Площадью примерно в шесть татами(Прим. Пер. Татами это такие традиционные японские коврики–циновки, которыми выкладывают полы и по традиции меряют площадь помещений. Площадь стандартного татами 1,66 кв. м.) Стены и потолок были выложены из прочного камня. По стенам расположилось что–то вроде подсвечников. Мы же вышли из неприметной двери в углу этой комнаты.
Я с первого взгляда понял, что мы во дворце Широна. По крайней мере эта комната была мне хорошо знакома. Я хочу сказать, я даже гостил здесь какое–то время.
— …Заноба, это ведь то самое место, да?
— Верно, именно здесь мы с вами впервые встретились, мастер.
Навевает воспоминания. Если выражаться чётко и ясно, то именно здесь Пакс держал меня в ловушке магического барьера.
Я и подумать не мог, что эта комната должна была использоваться для побега. Хотя это объясняет, почему именно здесь был тот мощный источник магии. Хотя судя по всему больше барьера здесь нет…
— Какая ностальгия. Тогда, желая встретиться с создателем той куклы, я верил, что это будет лучший момент в моей жизни. Но я и мечтать не мог о всём том счастье, что ждёт меня в будущем.
— У нас сейчас нет времени на сентиментальные воспоминания, — я поспешно попытался остановить Занобу, пока он с головой не ушёл в свой монолог, словно из какого–нибудь интервью документальной программы.
Поднявшись по лестнице, мы вышли в коридор. Все погрузились в молчание. Похоже пока мы шли по подземному ходу день успел закончиться, за окнами уже было совсем темно. Кроме нас никого не было, никаких служанок, что потрудились бы разжечь светильники.
Спокойно и тихо как ночью в больнице. Вероятно, все силы Пакса сейчас отчаянно защищают дворец снаружи, на входах и выходах.
— Где сейчас может быть Пакс?
— Вероятно в комнате принадлежавшей когда–то моему отцу.
В комнате отца… вероятно речь о царской спальне.
Возглавив нашу группу, Заноба уверенно двинулся вперёд. Неудивительно, каждый ведь отлично знает родной дом. Ладно, не время для сантиментов, надо встряхнуться и идти дальше. В тишине мы последовали за ним.
Часть 5
— …Ах, — внезапно Рокси остановилась.
Просто встала как вкопанная напротив одной из дверей.
— Что–то не так?
— Ничего такого, это была давно, ну думаю, моя старая комната когда–то была именно здесь.
Дверь в комнату была открыта. Внутри никого не было. Лишь скромная кровать и письменный стол.
Выглядело всё так, словно отсюда бежали в спешке, кровать была в беспорядке, стол тоже захламлен. Вероятно, комнатой пользовался кто–то ещё после ухода Рокси. Создавалось странное чувство обжитости.
Теперь эта комната принадлежала уже другому человеку. Но, учитывая, что Рокси когда–то жила здесь, вероятно она что–то значила для неё, с ней её связывали давние эмоции. Как та комната, где я жил, когда был репетитором Эрис.
— Мастер, Рокси–доно, что–то случилось?
— Ничего, просто на Рокси нахлынули воспоминания, когда она увидела свою старую комнату.
— А не вы разве сказали, что у нас нет сейчас времени на сентиментальные воспоминания? — Заноба несколько удивлённо повернулся к нам, потом взглянул на комнату найденную Рокси, — Вообще–то та комната, где жила Рокси–доно, находится по соседству.
— Что? — запаниковав, Рокси поспешно открыла дверь в соседнюю комнату.
Сравнив её с той, что мы осматривали до этого, она вся покраснела, видимо что–то заметив.
— Я, я просто ошиблась, там было темно.
Как мог Заноба так смутить Рокси? О чём вообще думал этот парень? Если Рокси говорит, что что–то чёрное, даже если оно белое, то оно определённо чернее тёмной материи.
— Мастер, зачем вы наступаете мне на ногу?
— Просто нога соскользнула.
— Мастер, я знаю, вы обожаете, Рокси–доно, но… не время сейчас отвлекаться на всякие сентиментальные воспоминания.
Ты хуже всех. Теперь одних лишь отдавленных ног не хватит, чтобы я тебя простил. Тем не менее, я был весьма тронут, услышав, что Рокси когда–то жила здесь. Если бы Инцидента Телепортации не случилось, может быть, я в итоге осел вместе с ней в королевстве Широн?
— Давайте поспешим дальше.
Подталкиваемые смущённой Рокси мы двинулись дальше.
Часть 6
В итоге мы так никого и не встретили во дворце.
Ни единого человека. По какой–то причине здесь вообще никого не было. Возможно, поэтому Заноба разговорился.
— Основной вход во дворец ведёт на второй этаж, именно через него заходят все посетители. На третьем этаже также есть… — словно так и надо он начал настоящую экскурсионную лекцию о замке.
Первый этаж был отведён под жилые помещения для стражи и слуг. Второй этаж отведён под зал для аудиенций, тронный зал и прочие подобные дипломатические помещения. Третий этаж отведён под различные внутренние нужды, вроде служебных помещений и залов для внутренних совещаний, здесь же находятся коридоры, ведущие на стены и оборонительные башни. На четвёртом этаже находятся помещения для принцев и принцесс, здесь же находится комната начальника дворцовой стражи. И наконец, на пятом находятся королевские покои.
Какая–то странная планировка у этого дворца. А если на первых этажах начнётся пожар, что, все члены королевской семьи так и погибнут. Эм, ну ладно, королевская семья и так уже погибла… почти.
И вот первый этаж, второй, третий. И никого.
Когда мы поднялись на четвёртый этаж, я попытался посмотреть из окон. Весь королевский замок был окружён кострами, было очевидно, что повстанцы взяли его в оцепление. Но не было видно никаких сторонников Пакса. Не было ни признака столкновений. Конечно, отсюда не охватить взглядом всю картину. Но я чувствую, что дело не в том, что я просто не могу разглядеть их в темноте. Да и во дворце по–прежнему безлюдно.
— …
Заноба видимо тоже заметил эту странность. Когда мы поднялись на четвёртый этаж он внезапно нахмурившись, замолк. Все напряглись.
Что–то неладное явно творится в этом замке. Терзаемые подобными нехорошими предчувствиями, мы начали подниматься по последней лестнице.
Часть 7
И вот он пятый этаж. Верхний этаж дворца, по сути, самая высокая его башня. Личные апартаменты короля в буквальном смысле этого слова находятся на высшем уровне.
— …
Прямо у дверей, на верхней площадке лестницы, восседал тот самый парень. Бог Смерти Рэндольф Мариан. Он сидел там на стуле с таким видом, словно отдыхал в свой перерыв, уперев локти в колени, он сидел так, скучая, подперев руками голову. Тут, он повернул к нам своё лицо–череп с повязкой на глазу.
— И почему толь король этой страны устроил себе апартаменты так высоко? — заметив нас, Бог Смерти выдал весьма неожиданную фразу, — По–моему, располагать спальню в таком месте очень неудобно. Каждый раз приходится ради каждого дела спускаться до самого низа. Даже если речь о еде, кухня ведь внизу, пока донесут, всё остынет. А когда ноги ослабнут с возрастом, настоящим мучением станет взбираться по всем этим лестницам. А если возникнет чрезвычайное ситуация, трудно будет убежать.
Уставившись на нас своим усталым безразличным взглядом, он произнёс целый монолог. Такие недовольные усталые речи обычно слышишь от стариков, но почему–то, когда он заговорил, холодок опасности пробежал по спине.
— Будь это мой дворец, я бы устроил себе апартаменты на первом этаже. Тогда не придётся далеко ходить чтобы решать дела и вопросы, и я смогу отведать еду ещё тёплой. И легко было бы просто выйти… Простой парень вроде меня считает именно так.
Во время этой речи Рэндольф постоянно усмехался. Видя этот ухмыляющийся череп, Рокси невольно сглотнула.
— Ну, есть конечно свои преимущества. Если понадобится забаррикадироваться внутри, то это просто идеальная позиция. В конце концов, при постройке этого дворца было использовано немало антимагического кирпича. Его стенам не страшна магия. И на каждом этаже есть укреплённые оборонительные позиции, очень непросто прорваться через них до самого верха. Полагаю, этот замок идеально подходит для защиты в войне.
Что Рэндольф хочет всем этим сказать? Он просто спокойно сидит там. Мы ведь можем просто пройти мимо? Честно говоря, мне не хочется даже на шаг приближаться к этому парню.
— Рэндольф–доно, — пока я был в замешательстве, Заноба без колебаний шагнул вперёд.
Не проявив ни капли почтительности, Рэндольф даже не изменил позу, он просто улыбнулся Занобе. Скелет смеющийся в ночи. Это жутко.
— Ваше Высочество, чем обязан вашему визиту сюда?
— Вы что–то знаете о том, что происходит в этом замке?
— Да конечно, естественно знаю, — с этими словами Рэндольф сдвинул свою повязку.
Под ней оказался подозрительно светящийся красным глаз. Более того форма зрачка была в форме шестиконечной звезды. Это определённо Магический Глаз.
— Ради жизни Его Величества я использовал силу этого Глаза Абсолютной Пустоты, чтобы оградить барьером королевский дворец. Его сила и сейчас по–прежнему удерживает вражескую армию от вторжения.
Я никогда не видел похожего глаза. Орстед ничего не рассказал мне о нём. Этот человек никогда не рассказывает мне ничего важного. Хотя, если он носит глазную повязку, возможно, он не может полностью его контролировать? В таком случае, если он снял повязку, это угрожающий жест?
— Ясно. Где все?
— Те что не погибли давно бежали.
— …В таком случае, где Его Величество?
— За мной.
— Понятно, в любом случае я должен поговорить с Его Величеством, — с этими словами Заноба попытался пройти мимо Рэндольфа. Но тот, вытянув руку, остановил его.
— Почему вы остановили меня?
— Его Величество приказали никого не пускать.
— Но у меня срочное дело.
— Даже если так, Его Величество сейчас очень заняты.
Чем он там может быть занят? Чем он может заниматься в такой ситуации, при том, что рядом никого нет, даже слуг?
— Отойдите пожалуйста, я проделал весь этот путь чтобы спасти Его Величество.
— Боюсь, Его Величество не желает покидать этот замок.
— …
Прозвучало весьма уклончиво. Такое чувство, что Рэндольф явно что–то недоговаривает, и это уже выводит Занобу из себя.
— Дайте мне лично поговорить с Его Величеством!
Заноба собрался уже прорываться грубой силой, и тут Рэндольф поднялся. Он двигался расслабленно, но очень быстро. Такое чувство, что его лицо просто возникло на уровне с нашими.
— Пожалуйста, стойте. Сердце его величества сейчас очень страдает.
— Эм?
— Просто хорошенько присмотритесь к ситуации вокруг замка. Солдаты, когда–то бывшие верными, теперь смотрят на дворец с враждебностью, осадив его. И даже те, что не предали, и сейчас собрались снаружи у стен, просто смотрят на это, даже не пытаясь помочь своему королю… — говоря это, Рэндольф перевёл взгляд куда нам за спины.
Обернувшись, я увидел широкие окна на лестничной площадке, откуда открывался прекрасный вид на столицу. Повстанцев окруживших дворец. И людей собравшихся за стенами. Действительно, если так посмотреть, может показаться, что эта толпа в состоянии просто смести всех повстанцев, но ничего не делает. Но большинство из них ведь торговцы, искатели приключений и простые странники. Странно было бы ожидать от этих людей помощи в такой ситуации.