— Я не совсем уверена, в чём суть, но ладно.
— Эрис, вечно ты «не совсем уверена». Ну хорошо, да пребудет с вами защита святого Милиса, — грациозно раскланявшись, Изольте отступила. Хмм, так значит она верующая церкви Милиса.
Эрис проводила её взглядом, затем вернулась к нашей колоне и снова запрыгнула на коня. Убедившись, что Эрис готова, Люк тронул коня, и карета последовала за ним.
— Она «Королева Воды» Изольте. Мы повстречались с ней в Святой Земле Меча некоторое время назад.
— Ясно. Хорошо, что вы сумели поладить друг с другом.
— Да, но… — прервавшись, Эрис снова бросила взгляд вслед Изольте.
Отряд серебряных рыцарей меж тем двинулся дальше и вскоре исчез в переулке.
— Вскоре она может стать нашим врагом….
Ох, ясно. Королева Воды Изольте Круэл. Я уже слышал о ней от Орстеда как о «человеке, который может быть нашим врагом». Я уже успел сообщить Эрис, что Богиня Воды Рейда по всей видимости будет нашим противником. Полагаю, она ещё тогда предположила, что это коснётся и Изольте.
Сейчас она ученица рыцаря, так что может и обойдётся, но ничего нельзя знать заранее… Хоть её статус пока не высок, того, что она владеет мастерством фехтования Бога Воды на уровне Короля никто не отменял. И когда дело дойдёт до серьёзного сражения, такая возможность будет уже весьма высока.
— …Эрис у тебя всё в порядке с этим?
— Не могу дождаться. Я отплачу ей за всё, что было в святой земле Меча.
— Ясно.
Я не так много о них знаю, но, судя по этой фразе, их многое связывает. Похоже, они были соперницами. Хотя до конца и не понимаю этого.
Однако когда дело дойдёт до смертельной схватки, мне и не надо многого понимать. Я просто хочу, чтобы они обе в итоге выжили и смогли и дальше соперничать. Потому что если кто–то из них умрёт — это будет конец всему.
Часть 5
Где–то на полпути мы свернули направо и начали подниматься на холм. Огромные стены охранялись солдатами, но стоило Люку показать герб и нас без проблем пропустили. Пройдя через владения дворян среднего класса, и преодолев очередную стену, мы попали в район застроенный домами сравнимыми по масштабами с замками какой–нибудь небольшой страны. Район высшего дворянства.
Второй дом Ариэль располагался довольно далеко от дворца. Хоть он и находился в городе, он был минимум раз в пять больше моего поместья. Хотя и не настолько большим как дом Эрис, но он ведь использовалось ещё и как крепость в военное время. Так что для частного дома строение было очень большим внушительным.
Пока мы ехали, успел наступить вечер. Поскольку мы вошли в город задолго до полудня мы и правда потратили целых пол дня.
Когда мы вошли, навстречу выступил человек, выглядящий как дворецкий. При виде Люка, он сразу засуетился, в спешке собирая служанок, чтобы поприветствовать нас. Всего собралось человек пять. Вероятно, они поддерживали дом в порядке, пока Ариэль отсутствовала.
Приветствуемые слугами мы прошли в здание. Интерьер был просто великолепен. Хотя остановка в замке Перугиуса тоже была высшего класса, она скорее производила впечатление декораций или просто коллекции красивых вещей. Здесь же чувствовалось что это именно жилое поместье, принадлежащее высшему дворянству Асуры. По классу оно явно не уступало дому семьи Эрис.
После того как каждому была предоставлена своя комната, мы смогли искупаться и смыть пыль странствий. Ванна была богата украшена и вся прямо сверкала. Даже тазик для купания и тот весь блистал роскошью. В доме есть и ещё ванные, и даже в каждой комнате есть отдельная. Но вероятно я этим не воспользуюсь.
После купания последовала трапеза. Кроме меня были Ариэль, Эрис и Сильфи — всего четверо. Что касается слуг, похоже, им по статусу полагалось есть в другом месте.
— Итак, Рудэус–сама.
— Да?
— С вашей помощью, мне удалось безопасно добраться сюда.
Когда с едой было покончено, Ариэль обратилась ко мне.
— Я начну действовать с завтрашнего дня. Сперва создать условия для встречи Перугиуса–сама. Затем подготовить «место встречи» для того, чтобы пошатнуть позиции старшего министра Дариуса. Проверить как изменились позиции дворян за время моего отсутствия и собрать побольше информации. Связаться с союзниками, что ожидали нас здесь укрепляя наши позиции… Мы будем очень заняты.
— Да.
— Мы должны успеть создать все условия, прежде чем Дариус начнёт действовать. По счастью все влиятельные и могущественные дворяне уже собрались здесь, в столице, узнав о болезни отца.
Похоже, решающая битва случится уже в ближайшее время.
— Сколько времени вы планируете потратить на подготовку?
— Десять дней.
— Хорошо.
Десять дней… Быстро.
— Всё нужное уже собрано здесь. Конечно, многое зависит от того, как отреагирует на это другая сторона, но я верю, что наша победа уже предрешена. Хотя вероятность и мала, также существует возможность, что местом отчаянной битвы станет уже подготовленное «место встречи».
Честно говоря, нам стоило бы поберечь силы, но всё зависит от того, что запланировала для нас сторона противников.
— Я считаю, что наших сил уже достаточно, но не стоит исключать любые возможности. Поэтому я хочу сперва как можно больше истощить силы противника.
— Хорошо.
— Рудэус–сама, Эрис–сама и Сильфи, я считаю, что должно стать вашей задачей.
Ударить первыми, чтобы истощить силы врага… Действительно, на той стороне может быть немало сильных бойцов, хотя бы те же фехтовальщики стиля Бога Севера.
— Но будет непросто одновременно атаковать и обеспечивать вашу безопасность, Ариэль–сама.
Конечно, в этом городе у Ариэль много союзников. Но против нас противники как минимум уровня императора Севера. Если Эрис, Сильфи и я войдём в атакующую команду, защищать Ариэль останутся только Гислен и Люк. Конечно, Гислен крайне надёжна, но если враги пошлют сразу нескольких Королей Севера, даже у неё могут возникнуть проблемы.
— Именно поэтому я сыграю роль приманки.
— Приманки?
— Я намеренно раскрою это место врагам для нападения. Свою же безопасность я обеспечу с помощью магических предметов.
Вроде того кольца изменяющего внешность? Кто–то использует его, чтобы притвориться Ариэль. В итоге мы заставим врага раскрыться, притворившись уязвимыми, и в этот миг сами нанесём ответный удар. А пока Ариэль начнёт действовать. Проводить встречи с дворянами и действовать из тени. Утро, вечер, поздняя ночь. Мы сами сможем выбрать время атаки. И когда враг нападёт, нам не придётся тратить силы и время, чтобы его отыскать.
— Сильфи, в таком случае тебе придётся сыграть эту весьма опасную роль…
— Я не возражаю, — сразу без колебаний отозвалась Сильфи.
— Настал решающий момент. Давайте сделаем всё, что в наших силах.
Значит, двойником Ариэль предстоит стать именно Сильфи… Ладно, в этой битве вряд ли вообще хоть где–то будет безопасно. Идя сюда, мы знали, на что шли. И раз уж она полна такой решимости, я тоже буду защищать её и всех остальных изо всех сил.
— Но клюнут ли они на эту приманку?
— Я бы сказала шансы где–то пятьдесят на пятьдесят.
В конце концов, за время поездки в столицу нас так ни разу больше и не атаковали. Хотя путь занял целый месяц и было немало возможностей для нападения. Надеюсь это «место встречи» Ариэль в итоге не превратится в кровавую бойню, и враг не кинет все силы разом на наше уничтожение.
— Будет хорошо, если удастся их выманить. Если нет, ты, по крайней мере, будешь в безопасности.
— Если не клюнут… тогда это будет настоящая война.
— В таком случае, полагаю, это станет для Рудэуса–сама серьёзной ношей.
Думаю, что так. Точно ли всё будет хорошо?
— У нас здесь нет никаких подкреплений?
— В Королевстве Раноа были подготовлены некоторые силы по предварительной договорённости. Но в лучшем случае это маги и фехтовальщики лишь продвинутого уровня. И раз уж точно известно, что на стороне врага выступает сам император Севера и несколько Королей Севера, если «место встречи» вдруг превратится в поле битвы, у противника будет серьёзное превосходство в силах.
Так и есть.
— Если дойдёт до этого, мы можем позаимствовать силу того человека.
— Того человека?
Орстеда. Интересно, он уже прибыл в этот город? Хотя мы и запланировали постоянные контакты, пока не было ничего, о чём стоило бы сообщать. К тому же, пока Люк так пристально за мной следит, связаться с ним затруднительно, так что я давно не видел его, может Ариэль встречалась одна?
— В таком случае, если и правда дойдёт до такого, давайте действительно воспользуемся его силой.
Во время этого обмена фразами, Сильфи озадаченно склонила голову, ну да ладно.
— Тогда мне понадобится ваше содействие в этом вопросе.
— Хорошо.
На этом план действий на ближайшие десять дней был составлен. Начиная с завтрашнего дня, начнётся решающее сражение за трон Асуры.
Глава 8(183). Столкновение в сумерках.
Часть 1
На следующий день. Мы вместе с Ариэль отправились во дворец.
Трисс осталась готовиться к своему выходу. Двоих слуг тоже не было с нами. Таким образом, наша группа состояла из шести человек.
Эти двое будут только мешаться, если дело дойдёт до серьёзного сражения. К тому же они обе из благородных домов, которые им стоило посетить, ведь их семьи также были среди основных союзников Ариэль. К тому же у них были и другие задания от принцессы. Судя по всему, она действительно собирается разобраться со всем этим всего за десять дней.
Впервые мне предстояло посетить Королевский Дворец. Ясно видимый издали, Королевский Дворец был поистине огромен. Возможно даже огромнее замка Перугиуса. Позади укреплённого замка располагался собственно дворец, где жила королевская семья, там был огромный комплекс строений и садов. Туда запрещён вход всем кроме членов королевской семьи и ближайших советников. Хотя лично мне любопытно было взглянуть на королевский гарем, но сегодня наша цель находится не там. Сегодня нам предстоит нанести официальный визит и выказать соболезнования насчёт болезни короля, а также подготовить всё для «места встречи».
Во дворце меня ждало нечто удивительное. Ну не то чтобы совсем удивительное. Но все же удивиться было чему. Хотя и разглядел только со второго раза.
Потрет Перугиуса.
Один из трёх выстроившихся в ряд портретов. Характерные черты расы драконов сразу бросались в глаза. Надо сказать, художник слишком приукрасил Перугиуса, на портрете он выглядел лет на десять моложе, чем теперь. Честно говоря, я даже не сразу узнал его. Однако на глаза мне попалась пластинка с выгравированным именем, и там чётко значилось имя. Перугиус Дора.
Я был удивлён. Особенно меня поразило, что потрет Перугиуса висит вместе с портретами древних королей Асуры.
Их лица были мне незнакомы. Но человека со светлыми волосами затронутыми сединой изображённого на потрете рядом я всё же узнал. Возможно, потому что Перугиус часто упоминал это имя.
Бог Севера Каруман. Третьим же, сочетавшим черты драконьей и человеческой рас, был Дракон Король Урупен. Трое героев, что победили Демона Бога.
В прошлом я мог недооценивать их потому что им так и не удалось убить своего врага. Но после сведений полученных от Орстеда я уже не могу смеяться над ними из–за этого. В конце концов, им всё же удалось одолеть кого–то столь могущественного как Демон Бог Лаплас. Ведь когда–то давным–давно Демонический Дракон Король Лаплас был сильнейшим существом в этом мире, и Демон Бог Лаплас многое унаследовал от него, как часть его личности.
Неудивительно, что портреты размещены именно здесь. Чтобы каждый вспоминал и мог почтить героизм этих легендарных героев.
Это великие люди. Честно говоря, меня немало тревожило, какое же впечатление произведёт появление на «месте встречи» Перугиуса. Но увидев здесь его портрет, наравне с царскими… Все точно будет нормально.
Часть 2
Прошло три дня. План продвигается хорошо. Подготовка «места встречи» Ариэль тоже идёт гладко. Число дворян, которые приветствуют возвращение принцессы всё увеличивается.
В качестве её стража я успел посетить десятки дворян. Честно говоря, я даже не запомнил все эти кучи имён.
И насчёт старшего министра Дариуса и Первого Принца Грабела. Хотя меня и не представили им лично, у меня был шанс увидеть их издали.
Если попробовать описать Дариуса одним словом то пожалуй это будет «старикашка». Жирное тело, дряблые щёки, неприятный взгляд. Вся его внешность скорее напоминает монстроподобного свина. Увидев меня, он явно испугался. Словно смерть с косой увидел. Судя по цвету лица ему даже поплохело… С такой откровенной реакцией даже сомневаться уже не приходится, что он апостол Хитогами.
Что касается Грабела, то это был нормальный на вид мужчина с пушистыми блондинистыми волосами. Вовсе не тот типичный принц лет двадцати, которого я представлял. Его вид сильно за тридцать и особенно усы мало походили на типичный образ принца. Однако когда я смотрел на него невольно сложилось впечатление «Я бы не против работать с ним». Получается, что харизмы ему тоже не занимать.
Что касается Второго Принца, я слышал слухи, что он проиграл в политической борьбе Первому Принцу и теперь находится под домашним арестом. Интересно, это Орстед подстроил? Или наоборот, зная об этом, он и сказал тогда, что нет нужды беспокоиться о Втором Принце?
В любом случае, похоже люди из фракции Второго Принца уже смирились с поражением, и, если нам повезёт, узнав о возвращении Ариэль, вполне могут примкнуть к нам. Это весьма помогло бы нам с Ариэль в подготовке «места встречи».
Ариэль предстоит свой бой. Моя же задача, расправиться с врагами, которые дерзнут напасть на Ариэль.
Уже было несколько нападений. Хотя крупная рыба ещё не показывалась, убийцы нападали ежедневно. До сих пор их целью была лишь Ариэль. Или точнее Сильфи, изображавшая Ариэль. Во время пути, во время еды, во время сна. Последнее время мы не могли расслабиться даже за едой или во сне. Настоящая же Ариэль тоже была всё это время рядом, в парике и наряде служанки. Она питается простой (но всё же более хорошей, чем у рыцарей низшего класса) едой прислуги и спит на бедной кровати в комнате для служанок.
— Этих покушений просто безумно много, куда больше чем раньше, но теперь куда легче, ведь с нами Руди, — сказала как–то Сильфи.
Хотя пока что в качестве убийц выступает всякая мелкая сошка. Это была неплохая практика для меня, Эрис и Гислен, хотя лично я не отличался особыми результатами.
Будь я один, я бы непременно заколебался. Убивать или нет. Если хорошо подумать, то конечно же да. Поэтому я крайне благодарен, что Эрис и Гислен рядом и они позволяют мне оставлять это им.
По счастью, врагов способных справиться с Эрис и Гислен пока не попадалось. Но если они выжидают, чтобы устроить бойню на «месте встречи» у нас явно будут проблемы. По крайней мере, я должен быть в состоянии один на один разобраться с Императором Севера или Королями Севера, если они доберутся до меня. После чего останется лишь один серьёзный враг — Богиня Воды. С помощью Сильфи мы наверняка справимся. Но если появятся ещё сильные враги, безопасность Ариэль может оказаться под угрозой.
Надеюсь у Орстеда что–нибудь припасено на такой случай. С самого нашего прибытия в столицу мне пока так и не удалось связаться с ним. Я вообще не знаю, в городе он сейчас или нет.
Однако одними надеждами ничего не решить. На случай чрезвычайной ситуации хотелось бы поуменьшить количество врагов.
Когда я обсудил это с Ариэль, она согласно кивнула:
— Давайте попробуем устроить им ловушку.
В тот же день Ариэль завязала разговор с кем–то из фракции Первого Принца. Тема разговора была довольно вульгарной, мол, к несчастью у Эрис и Гислен как раз сегодня совпали «эти дни». Дворяне, надо сказать, слушали Ариэль с весьма заинтересованным видом. Самой же Эрис было явно неловко и неприятно.
Этот пущенный слух, что мол лучшие стражи Ариэль чувствуют сейчас себя не очень, должен был побудить врага к атаке.