— Брат, что я должна делать?
— Хе–хе, брат тоже не знает. Я сам никогда раньше не рыбачил.
В моей прошлой жизни я был затворником. Я никогда не рыбачил прежде, я вообще не интересовался рыбалкой. И естественно, даже после прихода в этот мир, я ни разу не рыбачил тоже. Если бы мне вдруг захотелось рыбы, я бы просто заморозил реку.
— Тогда, Норн–сан, хочешь я тебя научу? — робко предложила Рокси.
Похоже, у неё есть какой–то опыт в этом. И если даже и нет, поэкспериментировав втроём, мы обязательно чего–то да добьёмся. Раз уж она предложила, я тоже присоединюсь к уроку.
— …Пожалуйста, — несколько стеснённо кивнула Норн.
Раз уж она последовательница Милиса, полагаю ей несколько неудобно с Рокси. Впрочем, не думаю, что она действительно ненавидит её.
— Хорошо, а теперь попробуй самостоятельно.
— Вот так?
— Да. Хорошо постаралась.
— …Спасибо.
Обучение Рокси было очень детальным. Норн внимательно слушала. Хорошо, хорошо. Я тоже хочу, чтобы Норн и Рокси хорошо ладили.
Часть 3
И вот рыбалка началась.
У Рокси и, правда, оказался богатый опыт. Ну, что сказать? Выглядела она потрясающе. Сидя на стуле, который я сотворил магией земли, держа удочку в одной руке, она не сводила внимательных глаз с поверхности воды. Со стороны она была подобна монаху, всей душой погрузившемуся в медитацию. Но стоило даже малейшей ряби на глади воды привлечь её внимание, как её движения становились точны и стремительны, она виртуозно обращалась с удилищем. Поначалу, улов её был не столь большим, но на данный момент она в непререкаемых лидерах нашей рыбалки.
— Рокси, а ты хороша в этом.
— Когда я путешествовала одна, мне так или иначе пришлось научиться добывать пищу самостоятельно.
— О, да, во время путешествия, Руджерд–сан тоже ловил рыбу.
— С помощью удочки?
— Нет, копьём. Стоило ему пронзить толщу воды, и оно возвращалось сразу с двумя–тремя рыбинами.
Норн, сидя рядом с Рокси, ведёт непринуждённый разговор. Хотя всё ещё чувствуется некоторая неловкость, атмосфера явно хорошая.
— Ах, Норн–сан, у тебя клюёт. Подсекай!
— Э, Ах! Ох. Ой! Пусто…
— Это обычное дело. Насади наживку и попробуй ещё.
Норн всё время отвлекается, она упустила ещё одну. Но всё равно, судя по сияющему выражению лица, ей очень нравится вот так общаться с Рокси.
— Хе–хе–хе, братик, похоже, у тебя дела идут не так хорошо. Я уже успела кое–что поймать, а ты?
Аиша просто в отличной форме. Хотя её приманку тоже съели несколько раз, она уже поймала три штуки.
— И не забывай, ты сам пообещал, что проигравший, будет исполнять все желания победителя!
Чуть раньше я принял вызов Аиши в соревновании «Кто поймает больше рыбы», но пока мои результаты равны нулю. Похоже, я проигрываю. Впрочем, проиграть ей даже приятно. И всё–таки, мы оба новички, почему же разрыв меж нами так велик? Аиша действительно гениальна, во всём, что делает.
— Только проси что–нибудь, что я действительно могу.
— Что бы мне выбрать такое? Сжимать меня в объятиях всю ночь, жарко шепча на ушко вещи вроде «Аиша, ты так очаровательна», или может что–нибудь из тех развратных вещичек, которыми ты по ночам занимаешься с сестрёнками Сильфи и Рокси?
— Никаких развратных вещичек. Папа будет злиться.
— Не вмешивай в это папу.
Может она и говорит так, но, вероятно, она просто попросит какую–нибудь дорогую милую вещичку. На это можно и потратиться. В конце концов, должен же я иногда поддаваться своим сестрёнкам?
Хотя нет. Разве это не мой шанс показать себя, как достойного уважения старшего брата? Лучше чем быть мягким и ненадёжным, лучше я буду сильным и достойным доверия.
— Аиша. Теперь я покажу тебе свою истинную силу.
— Разве ты уже не был серьёзен?
— Ха–ха, я воспользуюсь своим магическим глазом.
— Эээ, так нечестно!
Да что ты говоришь. Такова моя истинная сила. Владея способностью заглянуть на секунду в будущее, я обрету ошеломляющее преимущество.
«Ничего»
«Ничего»
«Поплавок вздрогнул»
— Ловииии–сь!
Благодаря ежедневной тренировке с мечом, мой взмах удочки отточен и безукоризненен. Сила моей искусственной руки способна преодолеть любое сопротивление. С размаху я вытащил свою добычу на крючке.
— О! А она довольно большая..?
Я подцепил старый ботинок.
— …
В этом мире в реках тоже водятся старые ботинки? Ну, эта речка не так уж далеко от города магии Шария. Люди здесь постоянно купаются и берут воду. Так что иногда, по каким–то причинам, ботинки тоже попадают в воду и теряются. Или может какой–то искатель приключений просто потерял его, и его принесло сюда течением.
— Братик… — судя по глазам, Аише сейчас ну очень стыдно.
Хотя нет, давайте думать по–другому. Это не старый ботинок. Должно сработать. Ага. Стоит посмотреть с другого ракурса, и вещи могут совершенно измениться. Угу. Если присмотреться, разве это не рыба? Точно, называть это уловом, вовсе не игра слов. Это точно рыба, как ни посмотри. Просто рыба, странной формы.
С этими мыслями я бросил ботинок в садок, подготовленный для пойманной рыбы.
— Ну вот, одна есть. Скоро я догоню тебя.
— Эй! Это же просто ботинок!
— Хоть оно и выглядит так, это существо — полноценный обитатель реки. Оно называется эээ… рыба–ботинок!
— Не говори это так уверенно! Нет такой рыбы! Это жульничество!
Аиша сунула руку в садок и бросила ботинок обратно в речку.
— Ахх!
Не бросай мусор в воду.
В смысле нет. Просто мы отпустили пойманную добычу. Точно. Этот ботинок был ещё совсем мальком. Теперь он проделает весь путь к океану и когда–нибудь вернётся по–настоящему большим. Вот тогда я и… будем считать так.
— Ах! Ох… Попалась! Уже четыре.
Пока я тут размышлял, Аиша уже поймала четвёртую. Угх. Теперь я точно проиграю. Простите Сильфи и Рокси. Этой ночью я стану игрушкой в постели Аиши…
— Да вот так, очень хорошо. А теперь тяни, подсекай!
— Агр… Грр… Ах!
— Постарайся. Осторожнее!
Внезапно поднялся такой шум, и я обернулся посмотреть, Норн, наконец, поймала рыбу. И большую. Чем–то напоминает кои. (Прим. Пер. Карпы кои — это такие довольно крупные декоративные рыбы, которых японцы держат в прудах и любуются.)
— Ура! Получилось! Я поймала свою первую рыбу! — радостно рассеялась Норн.
— Отлично! И такая большая! — в волнении сжала её руку Рокси.
Такая трогательная сцена.
Эта поездка того стоила.
Часть 4
Пока мы от души развлекались, солнце уже понемногу стало опускаться. Пора возвращаться.
— Пора домой.
Стоило мне произнести это, как мои сестрёнки сразу начали пытаться ещё хоть немного потянуть время.
— Э, уже домой?
— …Я хочу поймать ещё одну.
Время летит незаметно, когда веселишься. Я могу понять их желание остаться здесь подольше. Но самое интересное только впереди.
— Когда стемнеет, появятся монстры.
— Всё хорошо, ведь ты, братик, с нами.
— И наставница Рокси тоже…
Ну, вообще–то да. О монстрах нам нечего беспокоиться. Тут и я, и Рокси. Нас двоих более чем достаточно, чтобы защитить Аишу и Норн. У меня вполне есть силы для этого.
Но дело–то в другом. Если я соглашусь, мы задержимся тут до самого вечера. Даже если бы у нас не было дальнейших планов, бережёного Бог бережёт.
— Нет. Мы ещё обязательно придём сюда в другой раз.
— Братик, тебе просто обидно, что ты сам ничего не поймал…
— Если бы я был серьёзен, я бы наловил столько рыбы, сколько захочу.
Я бы использовал электрический шок или взрыв, не обязательно именно ловить их на крючок. И это вовсе не оправдания проигравшего.
— Хорошо, идём домой.
— Да.
— Да.
С помощью магии я заморозил всю рыбу, что мы поймали, чтобы взять с собой домой. Я подумывал о том, чтобы поджарить и попробовать парочку прямо здесь, но лучше прийти на праздник голодными. Рыба может подождать и до завтра.
По дороге назад Аиша с Норн во всю радостно спорили, кто поймал больше, и чей улов оказался крупнее. Мы с Рокси следовали позади. У неё был вид человека, достигшего явного успеха. Всё–таки её отношения с Норн были несколько напряжёнными. Но теперь они, несомненно, улучшились.
— Мы вернулись!
— Поздравляем!
Когда мы вошли в дом нас встретили аплодисментами. Может и не столь бурными, но душевными. Перед нами стояли Сильфи, Лилия и Зенит. Хотя лицо Зенит по–прежнему ничего не выражает, мне почему–то показалось, что она улыбается.
— Э?! — воскликнула Норн, явно пойманная врасплох.
Мы с Рокси, стоя позади, тоже присоединились к аплодисментам. Норн, совсем растерявшись, обернулась к нам, растерянно повторяя «Что?». Кажется, она совсем не понимает что происходит.
И растерянную Норн, и насмешливо улыбающуюся Аишу я провёл в обеденный зал. Никаких вам плакатов и надписей, зато все стены были украшены цветами. Повсюду горели подсвечники, испуская мягкий свет. Кроме того, стол был накрыт белоснежной скатертью и уставлен тарелками и вазами цветов. Напитки уже были готовы, но тарелки пусты, вероятно, блюда подадут позже.
Во главе стола было подготовлено два стула для наших именинниц. Я попросил их сесть там.
— Э? Почему? — на лице Норн всё ещё читалось явное недоумение.
Аиша в ответ лишь хихикнула, улыбаясь. Кажется, она уже всё поняла. Какая умная девочка.
Когда они сели, Лилия с Зенит тоже сели. Следом и Сильфи с Рокси заняли свои привычные места. Когда все сели, я прочистил горло.
— Прошло уже семь лет с момента «Инцидента с телепортацией». Понадобилось много времени, но наша семья наконец–то воссоединилась. Хотя отца уже нет с нами, а мама до сих пор не вернула свою память. Но если всё время думать о столь печальных вещах, отец никогда не сможет упокоиться с миром. Так что, ради отца, мы должны улыбаться. Его последним желанием было, чтобы мы, как следует, отпраздновали это, когда вновь соберёмся все вместе. Так что сегодня, согласно его воле, мы должны как следует повеселиться. Ура! — с этими словами я поднял свою чашу.
— Ура!
Все, кроме Норн, подняли свои кубки. Норн, похоже, ещё в ступоре. А вот Аиша, кажется, давно всё поняла и радостно улыбалась.
Хотя я и должен радоваться, мои глаза увлажнились. Нет, нет. Я должен улыбаться.
— Сильфи!
— Ах, верно.
Услышав мои слова, Сильфи тут же засуетилась. Она понимает меня с полуслова.
Тут же она выудила из–под стола подарки. Две больших, красиво упакованных коробки. Одну из них, она вручила Рокси. А затем они вместе передали их Норн и Аише.
— С десятым днём рождения. Поздравляем!
— Поздравляю.
Теперь уже обе и Норн и Аиша были полностью сбиты с толку.
— Но, нам ведь уже исполнилось одиннадцать…?
Впервые у Аиши появилось это ошеломлённое выражение. Похоже, Аиша не ожидала, что тоже получит какой–то подарок. То самое выражение, что я так хотел увидеть.
— Эм. Всё потому, что мы так ведь и не отпраздновали ваш десятый день рождения. Хотя сейчас и немного поздновато, Пол в своём письме писал, что будет нормально, если устроить праздник в течение года.
— Братик..?
Охваченная эмоциями, Аиша крепко схватила свой подарок. Потом бросила взгляд на Лилию. Та нежно кивнула ей в ответ. Аиша, уже с трудом прячущая свою радость, обернулась к Сильфи.
— Могу я открыть?!
— Конечно.
Стоило произнести это и Аиша с Норн сразу заторопились, в попытке сорвать подарочную упаковку. Но тут же обе с трудом сдержались и принялись неспешно снимать ленты, разворачивая подарки. Их движения были абсолютно синхронными. В такие моменты понимаешь, что они и, правда, сёстры.
— Ух, ты, сапожки! Сестрёнка Норн, а у тебя что?!
— Аиша, смотри какое пальто!
Демонстрируя друг другу свои подарки, они радостно смеялись. Видя их такими счастливыми, мы все почувствовали себя донельзя удовлетворёнными, всё–таки не зря мы их выбирали.
Затем к ним подошли Лилия с Зенит.
— О, мама! Смотри! — Норн радостно показала свой подарок Зенит.
Но никакой реакции не последовало.
Наблюдать за этим было действительно больно. Я вспоминаю, какой оживленной была Зенит раньше в таких ситуациях. Она была так взволнована на мой пятый день рождения. «Ну как? Руди, ты ведь любишь книги, верно?» переполненная этими эмоциями непрестанно повторяла она, вручая мне книгу в подарок. Будь она собой, она бы сейчас радовалась и веселилась как ребёнок вместе с Норн.
Но сейчас всё иначе. Лицо Зенит ничего не выражает. Когда я вижу это, мне становится поистине грустно. Если когда–нибудь она придёт в себя и узнает о гибели Пола, ей придётся испытать ещё большую боль. Но даже так, при виде этого безэмоционального лица, грудь сжимает тоска.
И тут, на кратчайший миг…
Зенит улыбнулась.
— …Э?
Тут же её улыбка исчезла. Это длилось всего лишь мгновение. Может быть, мне лишь показалось?
— Она сейчас… улыбнулась?
Нет. Всё остальные тоже видели это. Лилия, Аиша, Сильфи и Рокси. Все в немом шоке смотрели на Зенит.
— …Мама?
Но самая бурная реакция, из видевших эту улыбку, была у Норн, из её широко распахнувшихся глаз, которые она ни на миг не отводила от Зенит, хлынули слёзы.
— …
Зенит подошла и стала мягко гладить Норн и Аишу по голове. Её прикосновения были ещё нежнее, чем обычно. Зенит тоже очень счастлива. Потому что её дочери так выросли.
— Госпожа… Какое счастье…
Лилия мягко взяла Зенит за плечо. Подобная улыбка в слезах для Лилии настоящая редкость. Всё с тем же пустым выражением, Зенит погладила Лилию по руке. Та закусила губу, силясь сдержать слёзы.
— А это от госпожи и меня, усадив Зенит обратно на её место, Лилия вернулась к девочкам, вручив им свои подарки.
Это была пара вышитых цветами одинаковых платочков.
Норн чистосердечно взяла свой, а вот Аиша заколебалась. Кажется ей немного неудобно получать равноценный подарок.
— Эм, мама, я, правда, могу взять его?
— Да, конечно, всё–таки ты тоже дочь Пола–сама.
Настроение, похоже, изменилось. До сих пор Лилия только наставляла Аишу в её обязанности быть хорошей служанкой.
— Продолжай и дальше со всем подобающим уважением служить Рудэусу–сама и Норн–сама.
— …Да, мама.
Ну, Лилия остаётся Лилией. Впрочем, даже если её слова и не изменились, последнее время чувствуется что–то такое в тоне её голоса. Я ни разу не видел, чтобы она действительно строго смотрела на Аишу. Даже у неё, полагаю, есть любящее материнское сердце.
Когда Лилия вернулась на своё место, Зенит положила руку ей на плечо.
— Госпожа…
— …
Лилия накрыла руку Зенит своей и тихо поблагодарила её.
— Спасибо вам большое.
Кажется, они уже достигли взаимопонимания, когда им не нужны слова. Рокси, кажется, тоже была очень тронута этой сценой.
— Ох?
Пока я любовался Рокси, то вдруг почувствовал, как кто–то дёргает меня за рукав. Обернувшись, я встретился глазами с Сильфи. В руках она держала ещё один подарок.
Ах, да. Я почти забыл.
— Рокси.
Рокси обернулась к нам. Озадаченно она посмотрела на меня и на подарок в руках Сильфи.
— Ч‑что это?
— Ох, это наш подарок тебе, Рокси, — произнесла Сильфи.
— Э, э, за что?
— Это наш свадебный подарок, поздравляю тебя с женитьбой на Руди!
С этими словами Сильфи вручила подарок Рокси.
— Ну же, открой.
Подталкиваемая ожидающим взглядом Сильфи, Рокси открыла коробку. При виде лежавшей там шляпы, её глаза широко распахнулись.
— Это… Руди, Сильфи, это ведь?
— Рокси. Давай станем такой же дружной семьёй как Зенит–сан и Лилия–сан.
С улыбкой произнося это, Сильфи была словно ангел. Рокси закусила губу, видя эту улыбку. Прижав шляпу к груди, она низко поклонилась. Сбившимся от волнения голосом она ответила.
— Спасибо тебе, Сильфи…
Слёзы сверкнули в уголках глаз Рокси. После она рассказала мне, что это был первый раз, когда она по–настоящему ощутила, что Сильфи приняла её.