Ай, к черту все.
Как только последние мысли успели пронестись по обезумевшему мозгу, в ягодицу что-то больно щелкнуло, и Лу беспомощно рухнула на землю, больно ударившись животом и подбородком. Одновременно казалось, что ягодицу пронзил укус комара, слабо похожий на ощущения от укола. Перед глазами все задвоилось, Минхо что-то орал, а потом в него ударила молния, отчего девчонка вскрикнула и принялась ползти по направлению к другу. Тот в мгновение загорелся, а Томас бросился к нему на помощь и начал закидывать песком, поднимая вокруг столбы пыли.
Как выяснилось немного позже, девушка уже беспомощно лежала на песке с какой-то острой штукой прямо в правой ягодице и просто наблюдала за происходящим. Спустя еще мгновение кто-то вытащил колющую штуку из мягкого места и, подхватив под мышки, поволок прочь от ребят. Голова предательски ныла, рассмотреть ничего не удавалось - двоилось, кружило, плыло. Оставалось только закрыть глаза и будь, что будет. В который раз Лу ловила себя на мысли, что как только с ней что-то происходит, ей становится все равно. Тем не менее, из последних сил открыв глаза, она пару раз брыкнулась, пытаясь вырваться из цепких лап, нов се попытки были тщетны: тело обмекало буквально на глазах, и вот мозгу не подчиняется даже крохотный палец.
Ноги беспомощно скользили по песку, рев мотора становился ближе. Когда хрупкое изношенное тело девчонки подхватили на руки и закинули в багажник (что ли?), девушка на мгновение почувствовала тишину и некоторое спокойствие. Нет. Нельзя. Нельзя спать. Нужно открыть глаза и попытаться вылезти. Помочь ребятам.
— Помочь ребятам, — рука в полуподвешенном состоянии, словно она и не ее вовсе, потянулась вверх и тут уперлась во что-то плотное, но мягкое. Крышка багажника. Не успела девушка нащупать замок или что-то похожее, как вдруг силы опустошились полностью.
Рука, немного помотавшись в воздухе, упала на живот, а глаза закрылись, унося девушку в страну Морфея и забытья.
========== Фаза 2. Глава 3. ==========
Голова все еще ныла, когда девушка пришла в чувства. Открыв глаза, Марилу увидела высокий облупившийся потолок бежевого цвета с желтыми кругообразными подтеками. По лицу шелестел теплый сухой ветерок, на кожу в некоторых местах легли неровные полоски света, лившиеся со стороны окна. На высоком большом окне висели желтые прозрачные занавески и ветер с легкостью приводил их в движение. Комната казалась более-менее уютной лишь за счет потолка и теплых занавесок, которые успела разобрать девушка. Она недюжинными усилиями заставила себя поднять руку вверх и с благоговнием осознала, что действие той странной штуки закончилось. Прикоснувшись к лицу ладонью, Лу чуть слышно выдохнула и прикрыла глаза, потирая их и осознавая, что кожа на лице у нее идеально гладкая и чистая. Ни пылинки.
«Не умерла ли я часом?».
Открыв глаза и кое-как приподнявшись на локтях, Марилу увидела неподалеку писчий стол, на котором стояла ваза с завявшими цветами, стоящий рядом ободранный стул, немного дальше располагался внушительных размеров платяной шкаф, с которого в некоторых местах была содрана краска. Лу отчего-то подумала, что хотела бы сейчас сквозь его дверь свалить в Нарнию. Картину дополняло большое зеркало и диван, на котором сейчас лежала девчонка. Рядом с диваном стоял низкий столик, на котором располагалось огромное блюдо с фруктами и стакан сока. Желудок тут же предательски сжался, а во рту скопился сгусток соленой слюны.
— Ну наконец-то, — из угла, который до этого девушка упустила из виду, донесся мягкий мужской голос.
Испугавшись и дернувшись, Лу уставилась прямо на говорящего. Тот стоял чуть дальше, около резной двери. Незнакомец выглядел странно: полноватая фигура, ярко-зеленые глаза, под ними внушительного размера синие мешки, веки были обведены черным карандашом. Образ дополняла странная прическа из светлых прядей с выбившимися грязноватыми локонами, уложенная то ли лаком, то ли гелем. Одет мужчина был в брюки и белую рубашку, расстегнутую едва ли не до середины груди, сверху на которой с плеч свисал плащеподобный малахай то ли алого, то ли кораллового цвета. На шее у незнакомца болтался едва заметный амулет. Лицо его освещала истерическая недоулыбка, видимо, он ждал реакции девушки на сие восьмое чудо света.
— Кто вы такой?
Девушка подобрала к себе колени и съежилась, оглядывая краем глаза комнату в поисках чего-нибудь оружеподобного или тяжелого, но так ничего подходящего и не обнаружила. Кроме, разве что, стеклянной вазы, которая стояла на столе. Но вряд ли получится ею что-нибудь сделать, кроме как метнуть ею в лицо похитителя.
— Так, для начала успокойся, Марилу. Я не собираюсь причинять тебе зла, — мужчина в примиряющем жесте вскинул руки над головой.
— Да-а, именно поэтому подстрелили меня и, бросив в багажник, непонятно куда увезли, — скептически бросила девушка, начиная злиться. Быстрым движением она бросилась к столу и, схватив с него вазу, вернулась на диван. — И откуда вы знаете мое имя?!
— Потому что тебе дал его я, — так вот просто заявил ей незнакомец.
Он, вероятно, ожидал, что девушка тут же обомлеет и опустит вазу, но не тут-то было.
— Чего-чего? — протянула она, сомневаясь в правдивости сказанных им слов. Отец? Да быть того не может.
— Я твой отец, Марилу. Меня зовут Маркус. Слушай, поставь вазу, сядь и я все тебе объясню.
— Вазу я не опущу, — твердо заявила девушка, фыркнув и высыпав из вазы гербарий. — Садись вон в то кресло и излагайся, папочка.
Лу встряхнула вазой в угрожающем жесте, мол, дескать, если придется — запущу в самое табло. Вероятно, этот жест вызвал у Маркуса легкий смешок, но он таки повиновался и медленно уселся в кресло. Девчонка все еще держала вазу наготове и, сдвинув брови на переносице, ожидала рассказа о своем прошлом.
— Я договорился с ПОРОКом об обмене. Они отдали бы мне тебя, если б ты не сбежала со своими дружками так быстро, — сказал он.
— Рассказывай с самого начала. Как я очутилась в Глэйде и как ты это допустил, — нервы подгорали. Отец, видимо, не особенно заботился о семействе.
— Ладно, хорошо, как прикажет твое Высочество, — Маркус тяжко вздохнул, видимо, погружаясь в воспоминания. — Мы с твоей мамой жили в Денвере, когда это случилось. Вспышки на солнце, ты же в курсе, да? Она не успела укрыться и умерла в первые же пять минут катаклизма. Ее звали Лилу, — мужчина тепло улыбнулся, не поднимая глаз. — Твое имя состоит из наших с ней имен. К счастью, нам с тобой удалось спуститься в подземелья и чудом выжить. Тебе тогда было три года. Через некоторое время людей стал поражать странный вирус. Поначалу все просто умирали, а потом вирус начал мутировать. Как следствие, жертвы перестали погибать и начали просто сходить с ума. Первый признак — сильная головная боль, а потом галлюцинации, желание убивать и заниматься каннибализмом.
— Стоп, подожди-подожди! — воскликнула Марилу, хмуря брови. — Ты серьезно?
— Нет смысла врать, — Маркус был мрачнее тучи. — Я боялся, что и сам свихнусь рано или поздно или, что еще хуже — ты. Но позже выяснилось, что есть дети, которые устойчивы к вирусу. Вас называют иммунами. Тогда и появилась компания ПОРОК. Они отбирали таких детей, ставили опыты и считали, что вы поможете им изобрести лекарство. Вскоре забрали и тебя, когда тебе минул четвертый год. Я не мог ничего поделать.
Мужчина потупил взгляд и немного помолчал.
— А потом я обосновался здесь,— вновь продолжил он. — Открыл забегаловку и начал привлекать иммунов. Когда дети оказались в моей власти, я тут же отправил запрос в ПОРОК с обменом. Чтоб обменять их на тебя. И это сработало, они согласились.
— Ты что, сумасшедший? — Марилу таки опустила вазу и с сожалением посмотрела на отца.
— У меня не было выбора. Ты моя дочь и должна быть со мной!
— Кстати о нас с тобой. Что это за здание и где мы вообще? — девушка отошла к окну и выглянула наружу сквозь побитые стекла.
Как выяснилось, этаж здесь был третий. Снаружи ходили какие-то люди. Неподалеку располагались скудные прилавки с продуктами и кое-где оживленные движением дома.
— В городе, конечно. Тут полным-полно зараженных, но многие из них еще адекватны, — последнюю фразу Маркус проговорил торопливо. — Я тут даже мини-клуб открыл.
— Да что ты? — скептически отозвалась девушка. — И чем занимаешься? Спаиваешь хрясков, чтоб они бегали помедленнее? Очень оригинально.
— Ну зачем так грубо? — мужчина поморщился и встал. — Ты бы поела хоть. А то выглядишь, как старый ботинок.
— Ну спасибо, — Марилу фыркнула. — Ребят я тоже не увижу больше, да?
— Слушай, они — дело ПОРОКа. Мы с тобой в это дерьмо больше не сунемся, понятно? Они на второй фазе, так что…
— Сто-о-оп! — блондинка опешила. — На какой еще фазе? Мы же сбежали из ПОРОКа.
Маркус издевательски хихикнул.
— Ну нет, ребятки, из ПОРОКа не так-то просто сбежать. Вам помогли. Это одна из переменных, которые вас испытывают.
Выходит, все это время ребята были под присмотром ПОРОКа. Когда сбегали, едва не погибли под полчищем зараженных, когда Уинстон застрелился. Все это время их продолжали испытывать. Не менее жестокая игра, чем в Глэйде. Выжил — умничка, не выжил — тоже не особо плохо.
— Господи, — Лу устало провела ладонью по лицу и чуть слышно выдохнула. — И где же они теперь?
— Забудь их, Марилу. Часть из них в скором времени будет мертва, оставшаяся часть будет отправлена на новые эксперименты. Их судьба предрешена, — будничным тоном говорил Маркус, поправляя на себе плащ.
— Как это забудь? Они же мои друзья, моя семья.
— Понимаю, тебе стерли память эти отморозки. Но пойми, — мужчина в мгновенье ока оказался рядом и сжал в своих пальцах плечи девушки, заглядывая ей в лицо, — я — твоя семья отныне и навсегда.
Лу передернуло от таких громких слов. Мужчина немного помедлил, задумчиво изучая перстень на безымянном пальце, и, отпустив дочь, медленно пошел к двери.
— Я скоро вернусь.
Девушка так и осталась сидеть на месте с потерянным взглядом. Выходит, что бежать по сути некуда. Но что тогда Арис говорил про людей в горах и есть ли они там на самом деле? Или Арис — тоже переменная? Лу запуталась окончательно. Но находиться здесь нельзя было ни минуты. Однако, возник вопрос, как же слинять от не внушающего доверия отца, выбраться из чертового города и найти ребят. Как-то слишком сложновато.
Размышляя над происходящим, девушка стащила с подноса банан и принялась за трапезу. Главное — не перебрать, а то болей в желудке не избежать. Теплилась надежда, что еда не отравлена, и девушка благополучно прикончила фрукт. Через некоторое время вернулся Маркус со стопкой белья. Аккуратно уложив их на диван рядом с девушкой, он как-то слишком уж встревоженно посмотрел на нее.
— Вас там что, совсем не кормят?
— Мы там как бы выживали, а не загорали в тропиках, — скептически заметила девушка. — И что это за прикид на тебе?
— Ну… Это мой сценический образ, — мужчина заботливо погладил ладонью рукав.
— А краситься, как педик — это тоже часть сценического образа?
Маркус поджал губы.
— Тебя таким словечкам эти парни научили?! Шалунишки, — на этом мужчина истерически хихикнул, так же резко подавляя это действие и прикрывая рот рукой.
Марилу недоверчиво покосилась.
— Ты употребляешь что-то?
— Ну так, для разнообразия, — отмахнулся отец. Все ясненько.
Съев в придачу к банану яблоко, девушка встала с дивана и потянулась. Быстро прорыв стопку с бельем, девушка обнаружила джинсовые шорты, черную водолазку, что-то вроде накидки, кеды и что-то еще из той же серии.
— И чем я тут заниматься буду?
— Ну… Можешь немного подработать в моем клубе. Напитки разливать или отвечать за музыку.
Девушка закатила глаза. Подумать только! В мире эпидемия, повсюду смерть, голод и суматоха, а он ей тут предлагает в хрясковом клубе коктейли разливать и развлекаться. Хотя, конечно, последнее было бы весьма заманчиво, если бы не столь странное общество. Интересно, где сейчас Ньют и ребята…
— А стриптизершей можно устроиться? — язвительно поинтересовалась Лу и сразу столкнулась со строгим взглядом Маркуса. — Ну и там чтоб двадцатки в трусы засосывали.
— Я позабочусь, чтоб тебя не трогали наши местные идиоты, — Маркус пропустил мимо ушей издевки девушки и невозмутимо продолжал. — Почти все сидят на кайфе и…
— Кайф? Это что такое?
Маркус что-то невнятно промямлил, явно не желая отвечая на вопрос, но потом таки сдался и произнес:
— Когда Вспышка начинает проедать мозг, требуется хоть что-нибудь, что может ее затормозить. В каком-то смысле, чем сильнее работает мозг, тем быстрее тебя поражает болезнь. Кайф затормаживает эту работу сильнее, чем алкоголь. Поэтому те, кто может себе это позволить — позволяет.
— А как насчет тебя? Ты ведь не имеешь иммунитета, — безжалостно произнесла Марилу, собирая новую одежду с дивана.
— Да, у меня нет такой роскоши, к сожалению, — признался он.
— Поэтому ты принимаешь наркотики, ведь так? — Лу сощурилась.
— Я не заражен, так что можешь не переживать.
— А если тебя тяпнет один из посетителей? — Лу все никак не унималась, и Маркус начинал раздражаться: он то и дело поджимал губы и пытался увильнуть от ответа, желательно в сторону двери. — Придешь однажды и оторвешь от меня кусок человечинки.
— Душ в той стороне, — игнорируя вопрос девушки, мужчина указал в сторону миниатюрной двери, скрывающейся за углом большого зеркала. — Когда переоденешься, спускайся на первый этаж. Познакомлю тебя с персоналом.
Небрежно бросив эти слова, Маркус хлопнул дверью. Возможно, Лу и была чересчур жестока к объявившемуся отцу. Но он ведь должен был понимать положение вещей: она его не помнила и не могла быть уверена в его словах на все сто процентов. Вероятно, было бы лучше махнуть рукой на пропащую дочь и оставить ее там, где она была. Но, видимо, Маркусу было важно вернуть ее домой. Может, он был не таким уж и козлом, каким казался на первый взгляд.
Сложно передать словами, сколько и как сильно девушка мечтала о душе. Она даже не помнила, когда в последний раз мылась с самих времен пребывания в Глэйде. Горячие капли били по всему телу, нежно обволакивая мощным потоком, смывая всю грязь, пот и запекшуюся кровь. Приятнее всего было наконец вымыть пышный ком спутавшихся волос, с которых все время сыпался песок и мелкие насекомые. Счет времени потерялся. Девушка понятия не имела, сколько просто стояла под струйками горячей воды и пребывала в диком блаженстве. Стало немножко стыдно, когда воспоминания вернули в голову уставшего хромающего Ньюта, изнывающего от бессилия Томаса и Минхо. Было очень волнующе и интересно узнать, оправился ли парень после удара молнии. Лу на самом деле очень переживала, надеясь, что с ним все в порядке и он особо не пострадал. Все было словно в тумане. Как будто очередной сон, который стоит забыть. Неужели теперь и правда стоит все забыть?
Глэйд, такой родной и лучистый, проклятый лабиринт с кишащими там тварями, взбалмошный Капитан Галли, которого хотелось придушить собственноручно, пухленький веселый Чак, милый и слегка занудный любимый Ньют, смешной Томас, придурковатая Тереза, вспыльчивый и одновременно с тем ужасный шутник Минхо. Стоило ли все это стирать из памяти новой волной ластика? Одну жизнь у нее уже отняли, неужели придется расстаться и со второй? Один бог знает, когда Лу сможет выбраться из этого всего. Не знала девушка и того, стоили бы ли ее усилия на то, чтоб так легко отказаться от всего, что мог дать новоприбывший отец. А что он мог дать? Заботу, любовь и понимание? Вряд ли она сможет когда-нибудь привыкнуть к этому странному человеку. К тому же, посторонние мысли подсказывали, что вскоре Кайф перестанет действовать и Маркус слетит с катушек, ворвется к ней очередным утром и сожрет. Конец. Поминай как звали, что была где-то какая-то Марилу и вдруг ее не стало.
Но все же стоило помозговать над тем, как бы выкроить удобный случай и слинять, когда Маркус, скажем, закинется очередной дозой или будет чересчур чем-то занят. Сейчас, где-то посреди пустыни, умирая от жажды и голода, ребята еле передвигают ноги. А Лу преспокойно себе плещется в душе, найдя новое пристанище. Было ужасно интересно, что это за огни были неподалеку и куда случай судьбы закинул ребят. И все же Лу никак не могла оставить ни одного из них. Они и вправду стали ей семьей за то долгое время, что они провели вместе. Минхо никогда не давал ее в обиду, пытаясь защищать и подставлять свое сильное плечо. При мыслях о Ньюте внутри все трепетало и клокотало, словно унося мозг в забытье. Столько раз она смотрели на эти растрепанные русые волосы и чарующие темные глаза, задумываясь, не влюбилась ли случаем. Да нет, показалось, думалось. Видимо, не так уж и показалось.