Вся куча неслась к выходу, за которым каждый надеялся найти убежище. Вылетев на свежий воздух, Лу едва не шмякнулась в первую же прощелину между разрушенными блоками и, шатаясь на своих двух, лихо их перепрыгнула, скатываясь вниз и едва не падая на землю. К счастью, на глаза попалась небольшая углубленная выемка, образованная при помощи упавшей плиты. Недолго думая, девчонка махнула друзьям рукой и юркнула в убежище.
К счастью, взбесившиеся немного отстали и ребята успели залезть под огромный свалившийся блок и затихнуть. Тишину нарушали лишь вопли приближающихся монстров. Да-да, именно монстров, иначе их и не назовешь. Оказавшись снаружи, они еще некоторое время скитались неподалеку, издавая мерзкие звуки хрустящих костей и скрежета гнилых зубов. Лу сидела между колотящимся Томасом и шумно дыщащим Ньютом. Минхо расположился впереди всех наперевес с каким-то мечом и готов был в любой момент отразить атаку. Когда наконец клокотание вокруг утихло и шаги нападавших окончательно стихли, азиат вытянул шею и выглянул из засады.
Близились сумерки.
— Они ушли? — шепотом спросила Тереза.
— Да, — Минхо облегченно выдохнул и вернулся к ребятам. — Нужно перевязать Уинстона. Я предлагаю заночевать здесь. Я порядком устал, да и вы наверняка не станете протестовать.
— Что это за черти такие были? — Лу наконец пришла в себя и расслабленно плюхнулась спиной в стену. Ньют, сидевший рядом, как раз перевел дух и потер хромающую ногу.
— Зараженные, — мрачно ответил Фрайпан. — Вы видели их глаза?
— Ты еще и в глаза им посмотреть успел? — Уинстон издевательски хихикнул, схватившись за растерзанный живот.
— Стеклянные, как у мертвецов, — не обратив внимания на шутку друга, продолжил бывший повар. — Но такие бешеные, словно они готовы разорвать человека на куски.
— Они и готовы были. Только вот мы удрали, — бегун извлек из портфеля бутылку воды и немного отпил. — Так, все, перекусываем, спим два часа и в дорогу.
Так и сделали. В своей сумке Арис отыскал бинты и перекись водорода. Вылив на живот Мясника едва ли не всю банку, он наспех обвязал все его раны бинтом и прикрыл тканью разорванной кофты. Затолкнув в себя по бутерброду и запив водой, ребята начали готовиться ко сну.
Тереза облокотилась на лежащий за ней камень и попыталась закрыть глаза, Минхо растянулся на земле, как и Ньют. Марилу расположилась рядом с парнями, уложив голову по-хозяйски у Ньюта на плече. Томас и Фрайпан уснули где-то возле самого выхода из укрытия.
Ночь опустилась на землю.
========== Фаза 2. Глава 2. ==========
Как Минхо и обещал, ровно через два часа он первый соскочил, словно ошпаренный, и принялся будить ребят. Фрайпану даже перепало пару пинков и подзатыльник за упрямство.
Выспаться за два часа совсем не удалось. То же самое, что уснуть и тут же проснуться. С трудом разлепляя глаза, Лу шла рядом с Терезой следом за парнями, которые обмотались обнаруженными тряпками и строили из себя великих первооткрывателей. На самом деле все были встревожены и каждый готовился, что вот-вот из-за очередного угла или переулка этого заброшенного города выбежит какой-нибудь хряск — так из назвали ребята. Радовало только одно: здесь явно не было гриверов. Все были немного не в духе, кто-то зевал, кто-то о чем-то усердно думал. Минхо смотрел вдаль и целенаправленно двигался вперед. Друг с другом почти никто не разговаривал, Томас изредка говорил что-то Ньюту, а тот ему размеренно отвечал.
Марилу с самого утра ни к кому не подходила, держась рядом с Терезой. Лу отметила для себя, что хоть и к брюнетке не питала особых чувств, но была ей благодарна за несколько попыток защиты. По крайней мере, ее придирчивость была не обоснована, да и стоило дать девчонке шанс. К тому же, Томас верил ей. Ньют к девчонкам тоже не подходил и не произносил ни слова. Складывалось впечатление, что после вчерашнего поцелуя оба не знали, что дальше говорить друг другу и как себя вести. Стоило ли вообще тогда делать это? Вдруг теперь все изменится и Ньют станет избегать ее всегда? От этих мыслей становилось еще хуже, чем от мысли, что они непонятно где, в гуще жары и кружащих вокруг зараженных идиотов. Кстати, о зараженных.
— А откуда вообще эти зараженные? — тихо спросила Лу у идущей рядом Терезы.
— Пейдж сказала нам, что Землю сожгло Солнце. А позже появился какой-то вирус под названием Вспышка. А такие как мы, ты и я, Томас и другие глэйдеры, обладают иммунитетом к заразе, — нахмурившись, рассказывала брюнетка. — И что то, что произошло с нами в Лабиринте — эксперимент, на основе которого ученые хотят создать лекарство. Те, кого мы видели, потеряли рассудок. Вся их жизнь — это скитания и поиск пропитания. То есть, других людей.
Лу поежилась и огляделась: места, по которым проходили ребята, и впрямь выглядели, как после конца света. Повсюду стояли разрушенные и занесенные песком здания, не было ни одной живой души. В воздухе пахло смертью.
Плутая по развалинам, Арис наконец высказал мысль, что следует двигаться к горам.
— И почему же, Гулливер? — скептически поинтересовался Минхо, не останавливаясь и не сбавляя темпа. Парнишка догонял его и снова отставал.
— Говорят, именно там лагерь сопротивления. А еще говорят, они как-то спасли несколько подобных нам ребят из ПОРОКа. Я думаю, что они помогут нам.
— И кто же говорит? — спросил Ньют.
— Да эти сотрудники ПОРОКа и говорили. Друг с другом, а я…
— А ты как обычно был в вентиляционном люке, — Минхо усмехнулся.
— Между прочим, я вам помог.
— Я думаю, он прав, — внезапно подал голос Томас. — В конце-концов, благодаря ему мы и сбежали. И нам больше некуда идти.
Все замолкли и несколько минут прошли в тишине, лишь перебирая ногами по песку.
— Гривер с вами, шанки. К горам, так к горам, — сдался Минхо.
Что показалось странным Лу, так это то, что Тереза почти все время молчала и о чем-то думала. Она не принимала никаких попыток возразить кому-то из ребят или ввязаться в общее обсуждение. Девушка шла рядом, понурив голову и изредка заправляя растрепанные сухим ветром волосы за уши. Арис изредка кидал на нее краткие взгляды, но от Лу это не укрылось. Что-то было не так и это немного пугало.
Благополучно выбравшись из городских развалин и очутившись посреди пустыни, ребята взобрались на высокий холм и осмотрелись. Едва Томас сказал что-то вроде “пора идти дальше”, как вдруг Уинстон то ли от потери равновесия, то ли от усталости ничком повалился со склона вниз по песку и прокатился несколько метров. Парни тут же бросились за ним, и Тереза наконец-то отмерла и побежала следом.
— Что с ним за кланк? — раздосадованно воскликнул Минхо, шлепая парня по щекам. Тот что-то промычал и потерял сознание.
— Это из-за раны на животе, — предположила Лу, аккуратно задирая край кофты глэйдера и рассматривая багровую повязку.
— Так, спокойно, — Ньют наморщил лоб в поиске разумного объяснения. — У нас ведь иммунитет к заразе.
— Надеюсь, он не умрет, — Минхо произнес это как-то не очень встревоженно и даже легкомысленно, за что получил испепеляющий взгляд от Ньюта, который уже соображал, как поудобнее поднять Уинстона.
— Так. Я за руки, ты за ноги, — бросил он. — Потом поменяемся с другими, будем нести по очереди.
Так и поступили. С открывшейся раной Уинстона путь намного усложнился и занял гораздо больше времени и сил, чем было до этого. Ребята уставали, изнывали от жары и жажды. К сожалению, запасы воды были ограниченны и больше всех ее получал изредка стонущий Уинстон. Когда ребята сделали привал, близилась ночь. До гор оставалось еще слишком далеко, чтоб радоваться или хотя бы выдохнуть. Но и от города они уже достаточно удалились. Можно было сказать, находились практически посреди пустыни.
Когда наконец силы покинули Марилу и тяжелые веки опустились, в голове возникали новые навязчивые образы. Бурная фантазия рисовала сцену гибели Чака, которого убил Галли. В одном из образов парень стреляет в мальчишку из пистолета, нисколько не морщась и не колеблясь. Другой образ гласил о том, как болезненно и со вселенской скорбью на лице, Галли бросает в Чака острый нож. Третий образ был ужаснее всего: мальчишку забили кулаками.
Подскочив на месте с пронзительным визгом, к ужасу для себя девушка осознала, что ее кто-то держит за плечи.
— Тихо, тихо, успокойся, — Ньют примирительно похлопал девушку по плечам и снова потянул на себя, заставив Марилу опустить голову на колени парня. — Все хорошо, я рядом.
Девушка устало выдохнула.
— Снова эти сны, — угрюмо сказала она.
— Это всего лишь сны, Лу, — парень положил руку на голову девушки и мягко провел пальцами по ее волосам. — Постарайся уснуть, сейчас нужны силы на реальность.
И Ньют был прав. Порою сны казались девушке куда страшнее, чем сама реальность. Во сне она была одна и всегда чувствовала себя, словно в яме, из которой нет выхода. В жизни с ней всегда были Ньют и Минхо, готовые придти на помощь в любой момент. Страшно представить, где она была, если бы не эти двое.
— Эй, Ньют, а почему мы с тобой разговариваем только по ночам? — внезапно для самой себя выпалила Лу.
Ньют на минуту замолк и, казалось, даже замер. Девушка словила себя на мысли, что хотела бы сейчас видеть его лицо.
— Днем нам особо некогда болтать, ты ведь знаешь. У нас каждый день, как на войне. Хм… — парень задумчиво приложил руку к подбородку. — А почему ты спросила? Неужто тебе не хватает моего надоедливого общества?
— Да, не хватает, — Лу наигранно надула губы и нахмурилась. — И вообще, как только появился Томас, ты только с ним и ходишь! Томми, да Томми…
Ньют запрокинул голову назад и расхохотался. Марилу с мгновение серьезно смотрела на него, а потом тоже рассмеялась.
— Вы, может, отползете метров на двадцать и там миловаться будете? — Минхо недовольно поморщился, не открывая глаз.
— А если на нас хряски нападут? — непринужденно поинтересовалась Лу.
— Даже хряски уже спят, а вы все ржете, — неподалеку фыркнул Фрайпан.
— Ладно, отбой, шанки, — Ньют покладисто вздохнул и мотнул головой девушке, призывая ко сну.
***
Ночь сна явно всем пошла на пользу, ребята выглядели немного бодрее, не смотря на постоянное чувство голода. Уинстон был никакой и, когда ребята на мгновение потеряли бдительность, он отобрал у Минхо пистолет. Послышались звуки потасовки, Уинстон беспомощно повалился на землю, а парни собрались вокруг него.
Марилу оставалась позади парней и собирала вещи, когда это произошло. Выглянув из-за плеча Минхо, который вернул себе пистолет, девушка увидела, как Уинстон на земле давится кровью и стонет, вымаливая помочь. Цвет его кожи уже давно был далек от здорового, глаза ввалились, а вдох и выдох давались ему с огромным трудом.
— Пожалуйста… — сдерживая слезы изо всех сил, парень смотрел на Ньюта.
В этот самый момент подбежали Томас и Тереза, до этого о чем-то переговаривающиеся неподалеку.
— Что случилось?! — Томас протиснулся сквозь собравшихся и опустился на колени перед Уинстоном.
— Оно внутри меня, — парень задрал футболку и всем открылось зрелище не для слабонервных.
По животу у него разрослась огромная сине-черная гематома. Сквозь нее виднелись вздутые вены и кровоподтеки, сопровождаемые сгустками гноя и неприятного запаха.
— Я не жилец, — беспомощно выдохнул парень. — Помогите мне, я не хочу быть, как они.
Минуту стояла тишина. Парни молча переглядывались и сочувственно глядели на умирающего Уинстона. Первым в движение пришел Ньют. Он медленно забрал пистолет у Минхо и присел рядом с парнем, который распластался на земле.
Все замерли, перестав дышать.
— Ньют, ты что… — хотел было возразить Томас, но запнулся.
Ньют тем временем взял ладонь Уинстона и вложил в нее пистолет, зажав ее своей рукой. Он одарил парня недолгим взглядом и поднялся на ноги.
— Спасибо, — благодарно прохрипел ему парень.
— Прощай, Уинстон, — горько сказал Ньют и медленно протиснулся через столпившихся парней, прямо к Лу, и чуть тише добавил: — Надо уходить.
Девушка кивнула, закидывая свой рюкзак на плечи и не прерывая своего взгляда, устремленного на страдающего глэйдера. С ума сойти, скоро еще одного из них не станет. Она никогда не была особо близка с парнем, но отчего-то было пусто, горько и ужасно на душе. Выходит, любой из них может умереть в любой момент? Стоит только подарить маленький укус и он разрастется по всему телу, поглощая изнутри и превращая в обезумевшего. По телу пробежали мурашки, и девушка сама не заметила, как громко хлюпнула носом, а глаза застлала пелена слез.
Крепко схватив Ньюта за руку, девушка потянула его подальше от происходящего. Ребята один за другим прощались с Уинстоном, пытались вложить в свои слова по максимуму теплых слов, но каждый понимал, что это ни к чему. Интересно, что думает человек перед смертью? Уинстон мог лежать там бесконечно, размышляя о том, как провел свою жизнь. Сознательную и ту, которую помнил с момента Глэйда. Наверное, он вспомнил Алби, Галли, Адама и Бэна… Чака. А может, он думал о своем, о чем-то сокровенном.
Когда шаги ребят и тишину пустыни нарушил выстрел из пистолета, ребята были уже достаточно далеко, чтоб оглянувшись, не увидеть маленькое тельце Уинстона, лежавшее где-то посреди пустыни. Минхо первым сорвался с места и пошел быстрее прежнего, словно на кого-то разозлился. Лучше было его сейчас не трогать. Ньют утешающе хлопнул застывшего Томаса по плечу и, крепче обняв Марилу, продолжил путь за Минхо. Остаток пути до ночлега прошел в гробовой тишине. Происходящее вокруг накладывалось толстым слоем на сознание и мешало думать о чем-либо постороннем. Еще вчера Уинстон шутил и доставал Фрая, а сегодня его с ними уже нет.
Когда на пустыню опустился мрак, ребята беспомощно рухнули на землю. Кто-то от усталости, кто-то от голода, кто-то и от того, и от другого. Желудок предательски вжимался в плоть, прося хоть немного еды или хотя бы капельки воды. Но воды как не было, так и не было, точно как и еды. Оставалось лишь уповать на сон и на то, что до гор оставалось совсем немножко. Они казались немного ближе, чем обычно. Это радовало.
Марилу лежала лицом к горам, пытаясь унять дискомфорт в животе и немного вздремнуть, когда внезапно заметила еле поблескивающие огоньки вдали. Хотелось кому-то сказать об этом, но глаза предательски закрывались. Девушка уже почти смирилась с этим и провалилась в небытие, как вдруг лежащий неподалеку Томас соскочил с места и хриплым голосом начал шипеть.
— Ребята! Подъем, подъем! Ньют, — с третьим словом голос у него таки прорезался, но мало кто обратил на него внимание. Тот принялся бегать от одного к другому и тормошить. Лу с огромным трудом заставила себя подняться и устремить устойчивый взгляд на огни. И вправду, вдали виднелось какое-то помещение. Огни — то ли окна, то ли фонари — девушка не могла разобрать. Наконец ребята с кряхтением и вздохами поднялись на беспомощные ноги и осмотрелись.
Над головой внезапно грянул гром и вдалеке показалась молния.
— Давайте, надо поторопиться! — Томас скакал, как горный козлик, призывая всех бежать к огням. Так и поступили. Из последних сил все деранули прямиком к огням. Молнию в задницу отхватить никто не мечтал.
— Мы успеем! — продолжал вопить парнишка.
— Да что ты?! Бежать как минимум несколько миль, — вскричал Минхо, прерывая гром и ветер.
Молнии становились все ближе и ближе. Небо приобрело темно-фиолетовый окрас, накипая, словно вот-вот должно пролиться на горячий песок. Глэйдеры бежали до последнего вздоха, как вдруг откуда-то сбоку показалось подобие… машины?! Яркие фары, оглушительный рев мотора, который явно приближался, огромные колеса. Должно быть, это был джип. Джип посреди пустыни. Оригинально.
Лу решила, что на фоне голода и усталости воображение решило совсем повеселиться в самый подходящий момент. Мало того, что нужно как можно быстрее убежать от грозы, добраться до неизвестного помещения и при этом не умереть по дороге, так теперь прибавился и неизвестный таинственный джип! Что страшнее всего - так это то, что он рвался прямо в сторону девушки. Вопить и кричать о помощи смысла нет - голос давно охрип, да и сквозь грохот никто ее не услышит. Ньют бежал неподалеку, но схватить его за руку девушка бы не смогла, как ни пытайся. Как назло, рядом не оказалось даже Терезы.