Два человека здесь присутствовали постоянно. Естественно, это был сам шеф, а также его заместитель и очень хороший друг Василий Иванов, вечный шутник и балагур, не покидавший Ивана Алексеевича даже в самые тяжёлые минуты их деятельности. Оба этих человека жили сами, давно не имевшие семей. Отличал их лишь возраст, и отсутствие волос на голове у более молодого Василия, которые он потерял ещё лет десять назад. Так уж получилось, что уже более десяти лет, они работают вместе и являются не просто коллегами, а также ещё и верным плечом друг для друга в сложных ситуациях. Их случайное знакомство на заправке привело к тому, что они целый вечер обсуждали свои взгляды на ситуацию в мире и на жизнь в стране в целом. После этого Иван Алексеевич предложил молодому менеджеру по продажам электроники место в своём только что открытом издании. Василий давно собирался что-то менять в жизни и решил рискнуть, опробовав новую для себя специализацию. Его знания в маркетинге, полученные в ВУЗе и в разговорах с друзьями, пошли на пользу всему делу. Как результат, «Горячий вестник» промучившись полгода без особых прибылей, начал набирать обороты. Идея шефа ему нравилась, так что с его подачи издание получило свой лозунг, не менявшийся все эти годы: «Только истина поборет тьму.».
Они сидели в одной из комнат, арендуемых изданием и смотрели друг на друга. Эта комната была полностью отведена под кабинет шефа, так что они не боялись, что кто-то сможет их услышать. Правда, был шанс, что кто-то из сотрудников, вернувшихся из командировки, сможет забежать к шефу на отчёт, но этим фактором они пока решили пренебречь.
- Ты, что, действительно возьмёшь на работу дочку бывшей? - Василий не понимающе смотрел на друга. - После всего, что было за эти годы? После её измены и ухода к другому? Иван, я тебя просто не понимаю.
- Вася, ты прав, говоря об «этих годах». Но, вот только, ты «этими годами» именуешь один период моей жизни, а я - другой. Я помню свою счастливую жизнь с ней. Да, пусть это были первые три-четыре года, но они были! Кто же тогда знал, чем всё закончится? Но ты пойми, та её поддержка, которая была на этом этапе, помогла мне стать тем, кем я сейчас являюсь. Она верила в меня! Верила, что я стану кем-то большим, чем просто рядовой журналистишка на одном из центральных каналов. Она верила… Тогда верила и помогала мне… Потом что-то пошло не так. Знать бы, что именно…
- А что её дочь? Ты её видел?
Иван Алексеевич открыл файл на своём ноутбуке и повернул его к другу. Тот принялся читать информацию о девушке, которая через некоторое время должна была пересечь порог их офиса.
- Я сначала не хотел этого делать... Боялся, что она окажется её чёткой копией. Мы с Катей расписались, когда ей было немногим больше, чем сейчас её дочери. К великой моей радости, Оля похожа на отца. По крайней мере, я его каким-то таким и запомнил… Я честно пытался заставить себя не думать о ней, но после третьего часа размышлений сдался. Вся информация, как говорится, из открытых источников. Пришлось, немного, перешерстить её странички в социальных сетях. Ну, и, конечно, поисковики никто не отменял…
- Своих сотрудников, за такой сбор информации, ты бы уже прибил… - Василий засмеялся, как всегда, басовито и с похлопыванием себя по колену.
Иван Алексеевич посмотрел на своего друга и также зашёлся в смехе. Да, такие источники он не очень любил, по заслугам называя их косвенными, но заранее напрягать свои связи не собирался. Да, и, мало ли что? А вдруг она не придёт?
- Вася, на то я и руководитель, чтобы иметь возможность свободно нарушать правила, - произнёс он отсмеявшись. - К тому же, надо на неё ещё посмотреть, что она за фрукт. Уж мы то с тобой, как два мастодонта, сразу поймём, кто она такая. А там… Никто не заставляет её брать на работу. Может она вообще ничего не знает.
Василий встал со своего кресла и подошёл к окну. Естественно, со своим старшим коллегой и лучшим другом он был согласен. Можно её выслушать, позадавать вопросы… В конце концов, если надоест, то этими же вопросами и завалить на этом сымпровизированном собеседовании. Главное, чтобы шеф не подкачал в нужный момент.
- Иван, - обратился он другу, повернувшись к окну спиной, - там написано, что она сотрудничала с какими-то журналами. Может справки навести? Я найду кого напрячь, чтобы не было сразу понятно, что это мы интересуемся. Что думаешь?
Он снова посмотрел в окно. Иван Алексеевич заметил, что друг что-то очень внимательно там рассматривал и встал со своего места.
- А что думать? Напряги ребят, они у нас в долгу. Если, конечно, я правильно понял, о ком ты говоришь.
Он только подошёл к окну, а Василий уже встречал его с улыбкой, повернувшись в полуобороте.
- Иван, ты это видишь? - проговорил заместитель своему начальнику. - Все шансы что-нибудь узнать до её прихода разрушились в один миг… Готовься.
Иван Алексеевич смотрел из-за его плеча в окно и нервно потирал свою шею. По улице шла молодая девушка, фотография которой сейчас была отображена на его ноутбуке. Она шла лёгкой походкой молодой особы, имеющей окрыляющие планы и видящей свою цель. В жизни она была ещё красивее, чем на экране ноутбука. Её ярко-рыжие, кудрявые волосы, горели огнём в ярком утреннем Солнце. Ивану Алексеевичу казалось, что она не просто идёт, а парит над асфальтом, почти не касаясь его своими стройными ножками. Нервно сглотнув, о посмотрел на друга. Тот ждал этого момента и моментально рассмеялся.
- Что, молодость вспомнил? Эх, Иван, пусть внешне она и не похожа на Екатерину, но волосы у неё от матери. Такой же она была на свадьбе?
Иван Алексеевич, снова сглотнув и ближе прильнул к окну. Та, что заставила его сердце учащённо биться, уже скрылась в их подъезде. Шеф пулей подскочил к своему столу и закрыл файл с собранной информацией. Затем он начал судорожно наводить хоть какой-то порядок на своём вечно заваленном столе и остановился только, услышав очередную порцию смеха от своего зама.
- Вася, что смешного? Нет, ну ты мне объяснили? Она зайдёт, увидит мой стол, расскажет всё Кате… А та, опять будет смеяться с моего творческого бардака. Скажет, что за тридцать лет я так и остался свиньёй, не привыкшей следить за своими вещами. Даже не так! Теперь она меня назовёт старым боровом! Позор… Какой позор!
- Иван, оставь всё это на своих местах. Не будешь же ты теперь постоянно убирать на столе, если возьмёшь её на работу? Успокойся.
Иван Алексеевич ещё немного посуетился и занял привычную позу. Потом он немного расчесал правой рукой свою лысеющую голову и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Почему-то казалось, что так он предстанет перед ней более деловым человеком.
В дверь постучали, и хозяин кабинета резко изменился в лице. Заместитель отметил полное исчезновение нервного состояния. Осталось только серьёзнее лицо, с которым он всегда прорабатывал статьи и принесённый ему материал. Заместитель поднял вверх большой палец и кивнул в ответ на взгляд друга: всё в порядке.
- Войдите, - проговорил Иван Алексеевич, - дверь не заперта.
Литая ручка на двери опустилась вниз и дверь, с очень тонким скрипом петель, двинулась навстречу гостю. Иван Алексеевич, хоть уже и взял себя в руки, но, от представшей перед ним картины, нервно выдохнул и кашлянул. Заместитель качнул головой и отвернулся, стараясь скрыть улыбку, вызванную реакцией друга.
Тем временем, в дверь мягкой и грациозной походкой вошла нимфа. Почему-то именно такое определение возникло в голове шефа. А как можно было назвать по-другому это чудное создание, образовавшееся в проёме двери и через мгновение перешагнувшее порог его кабинета? Её яркие, рыжие волосы горели огнём даже в не очень ярком свете его кабинета. Скорее всего, во времена инквизиции, она была бы признана ведьмой и обязательно предана огню, так сильно завораживали эти волосы. Иван Алексеевич утонул в её глубоких голубых глазах и, после лёгкого покашливания заместителя, словно утопающий схватил ртом воздух. Девушка, одетая в лёгкую голубую блузку и юбку, имеющую немного более тёмный оттенок, остановилась посреди кабинета и оглядела его присутствующих. Взгляд её голубых глаз упал на хозяина кабинета, и помещение осветилось её улыбкой. Иван Алексеевич опустил взгляд на стол, попутно успев рассмотреть стройные ноги гостьи, и указал рукой на кресло, которое ещё недавно было занято его замом. Девушка села перед ним на предложенное место и уложила руки на колени. Сумочка синего цвета так и осталась свисать с её плеча, так что Василий даже задумался, как она там удерживается.
- Я от Екатерины Евдокименко, - девушка посмотрела своим открытым взглядом на хозяина кабинета. - Она сказала, что вы готовы встретиться со мной.
- Евдокименко…
- Вы не помните её? - от удивления глаза девушки расширились, и шеф увидел в них что-то, чего не заметил раньше. Огонёк? Возможно блеск Солнца? Это не важно...
- Почему же? Конечно, помню. А вот его фамилию я уже забыл. Константин Евдокименко… Да, именно так. А вы, как я понимаю, Евдокименко Ольга Константиновна? Я прав?
- Да. Мама сказала…
- Я догадываюсь, что она вам могла сказать. Забудьте все её слова и обещания.
- Но…
- Я, сказал, забудьте. Если вы хотите стать хорошим журналистом, то не слушайте людей, дающих вам какие-то обещания. Мне много чего обещали некоторые… В общем, человек может обмануть. Правда, не всегда специально, так как сам может не знать всей картины. Ваша мама попросила встретиться с вами и обсудить возможность работы со мной.
- Да, - её глаза снова засияли. - Мне бы хотелось работать с вами, если вы не против…
Василий Алексеевич поднял вверх правую руку, призывая её помолчать. Оля удивлённо и зачарованно смотрела на него, ожидая его слов.
- Оля, скажите честно, почему именно со мной? Многие журналисты считают меня тираном и диктатором в отдельно взятом издательстве. Часть моих бывших сотрудников не выдержали работы со мной и ушли к другим руководителям. Сомневаюсь, что вы этого не знали, когда просили свою маму поговорить со мной. Так что же вас сюда привело?
Оля опустила вниз взгляд и просидела так несколько секунд. А вот это уже не хорошо… Похоже, она придумывает ответ. Однозначно, не хорошо…
- Иван Алексеевич, понимаете… Скорее всего, вы сейчас решили, что я подбираю слова и думаю, как вас обмануть… По вашему взгляду вижу, что я права. Так вот, я ничего не придумываю. Просто… Вы сами говорите, что от вас уходят и называют нелестными словами. Но все же знают, почему так происходит. Вы требовательный человек и руководитель, а многие этого не любят. Работа в вашем издании многим дала свободу действия в рабочем графике, но забрала свободу принимать самостоятельные решения. Вы хотите быть лучше всех, а я хочу учиться у лучшего. Я наслышана про вас, вы же, не знаете меня. Но я хочу работать с вами, а вот вы… Даже и не знаю, согласитесь ли работать со мной…
Иван Алексеевич в очередной раз нервно сглотнул, и, оторвав взгляд от её магических глаз, посмотрел на заместителя. Василий проговорил одними губами: «Даже не думай». Что не думать? Насчёт приёма, что ли? Ну, да, а насчёт чего же ещё? Что тут думать, если он уже всё решил…
- Оля, приходите завтра с утра, часикам к десяти, и мы что-то обязательно придумаем. Работы у нас предостаточно, так что просто просиживать время вам не придётся.
Он говорил это, а ему казалось, что взгляд заместителя ввинчивается ему в висок. А что не так? Он начальник и он уже всё решил. Повернувшись к заму, Иван Алексеевич наткнулся на его затылок, который очень ясно показывал его отношение, ко всему происходящему. Василий смотрел в окно, и его руки лежали спокойно на подоконнике. Может, он и не сердится совсем?
- Большое, вам, спасибо! - пропел нежный девичий голосок, и Оля поднялась с кресла. - Так значит завтра в десять?
- Да, именно так, - проговорил заместитель, не дав открыть рот своему шефу, что весьма озадачило последнего. - В десять. Будем ждать вас в этом же кабинете.
- Тогда я пошла. Спасибо большое за ваше доверие!
В кабинете раздался звук мягко семенящих по полу женских босоножек. Вслед ей смотрели две пары глаз. Причём более старые глаза смотрели с каким-то любованием и воодушевлением, тогда, как молодые, смотрели с удивлением и недоверием. Когда дверь за девушкой закрылась, шеф посмотрел на своего заместителя и пожал плечами.
- Ну, как-то так…
Заместитель, всё время простоявший у окна, хмыкнул и сел в кресло рядом с шефом.
- Как ты там говорил? Что-то типа, «никто не заставляет её брать на работу»? Хотя ты шеф, и можешь нарушать правила…
Василий посмотрел на шефа и недоумевающе развёл руками.
- Ты не поймёшь. Почему-то мне показалось, что я должен… Ну… Я обязан был её взять… Чёрт, да я сам не могу объяснить почему! Просто завтра я завалю её сложной работой, и она уйдёт отсюда сама. Возможно… Да, ё-моё, что я говорю…
- Иван, я тебя не узнаю. Обычно, жёсткий с подчинёнными и кандидатами на работу, ты так быстро сдался… Неужели, ты, действительно решил помочь бывшей жене?
- Не знаю, - шеф откинулся на кресле и посмотрел в потолок. - Я, честно, не знаю, но думаю, что так и есть. Понимаешь… Я всё ещё считаю, что обязан Кате… Ну, я уже про это говорил сегодня. Тебе не понять. У тебя совсем другая ситуация…
Заместитель снова улыбнулся и хлопнул себя по колену. Ну, что же, если шеф так решил, то почему бы и нет? Рискнём.
- Ладно, Иван Алексеевич, пусть будет так. Но ты, хотя бы, поблажек в работе ей не делай. А то как-то не красиво получится.
Шеф снова занял вертикальное положение и положил правую руку на сердце. Левая была поднята вверх и пальцы на ней показали многим известный знак из двух пальцев, образовавший латинскую букву «V».
- Клянусь! - полушутя проговорил он и откинулся, рассмеявшись, на кресле.
Заместитель, с улыбкой на лице, покинул его кабинет. Подходя к двери, он ощутил аромат женских духов, всё ещё витавший в воздухе. Лёгкий и очень мягкий аромат… Он бы даже сказал, вкрадчивый и осторожный. Завтрашний день что-то должен прояснить в этом вопросе, ведь шеф, вполне, может быть прав. Нюх старого, опытного специалиста его подводит крайне редко.
Дождавшись, когда дверь закрылась и заместитель покинул кабинет, Иван Алексеевич пулей вылетел из кресла и подлетел к окну. Ему показалось, что голубая юбка мелькнула за угол и растворилась в его памяти. Ну, что же, завтра придётся разгребать сегодняшний душевный порыв. Давно у него такого не было. Может, молодость запоздало решила вернуться? Кто знает… Кто-кто? Да он сам и знает. Это не молодость, которая уже покинула его седеющую душу. Нет, это не она. Это память и что-то ещё… Вот только что, он так и не понял. А это и не важно: завтрашний день даст хотя бы пару ответов на его вопросы.
***
Но этому дню тоже не было суждено внести ясность в произошедшее накануне. Иван Алексеевич, как всегда, пришёл на работу на пять минут раньше начала рабочего дня. Его внедорожник занял своё привычное место на парковке среди машин таких же арендаторов помещений. Он шёл на работу с каким-то трепетом в душе, переполненный ожиданием предстоящей встречи. Он уже видел в своих мыслях, как Оля впорхнёт в его кабинет в своём голубом облачении, и будет обсуждать с ними вопросы мировой журналистики. Затем, он выдаст ей какое-то задание, ставшее первым в её работе на их издание, а в обед, поведёт её в кафе, находящееся в соседнем здании. А вот уже затем… Тьфу ты, что за мысли? Эх, старый, ты извращенец, Иван Алексеевич… Разве так можно? Ладно, скоро разберёмся. А вдруг, действительно, можно?
Он поднялся на свой этаж и у одного из кабинетов сотрудников увидел одиноко стоящую фигуру. Не узнать эти точёные ножки он просто не мог - Оля уже стояла здесь, так что часть его мыслей уже канула в небытие. Может это к лучшему. Сегодня она нарядилась в свободный брючный костюм жёлтого цвета. Похоже, вчера у неё был не рабочий наряд, а просто прогулочный. Сегодня же, даже её волосы имели строгий вид, будучи стянутыми тугой резинкой, и расположились сзади конским хвостом. Но одно оставалось неизменным. Это был огонёк в её глазах, порадовавший вчера Ивана Алексеевича. Будем считать, что это был жар желания работы.
- Здравствуйте, Иван Алексеевич, - проговорила новая сотрудница. - А я, вот, раньше пришла. Думала, что хоть кто-то уже будет.
- Ну, Олечка, это вы зря так думали. Запомните, в этом месте рано прихожу только я. Если у вас будут ко мне вопросы, которые надо обсудить наедине, то смело по ходите в такое время. Уверяю вас, тут никого ещё не будет.