На его лбу и висках вздулись вены от продолжительного использования магического зрения, но вскоре это должно было пройти. Уже не раз я наблюдал подобный эффект во время того, как некромант меня сканировал. Я вообще много на что насмотрелся, пребывая в жилище некроманта. Даже несколько раз спускался в Каирн душ для контрольной проверки. Однако магия, царившая в нем, мне нисколько не вредила, как и раньше. Причину Тристин так и не смог выяснить. За прошедшее время Тристин много раз меня изучал, делая какие-то записи. Как, впрочем, и в этот раз. Он сделал пару пометок в тетрадке и, отложив карандаш, хлопнул себя по коленям:
– Ну что, на этом закончим?
– Я не знаю. – Пожал плечами я. – Тебе виднее.
– Тогда точно закончим. – Кивнул Тристин, усмехаясь. – Помнишь, какой завтра день?
– Какой?
– Ну, ты же выходишь в большой мир!
– Да? А я почему об этом не знал? – удивился я.
– Может, забыл? – предположил некромант. – Последствия амнезии…
– Может, ты просто ничего не говорил? – угадал я, поднимаясь на ноги. – И что мне делать, когда выйду?
Тристин быстро разлил в два деревянных стаканчика мутноватую жидкость из стеклянной бутылки и один стакан протянул мне:
– Первым делом явишься в штаб своего легиона, чтобы они отозвали свидетельство о твоей смерти. Срок с момента твоей кончины прошел небольшой, поэтому твое имущество еще не должно было быть продано, – подсказал Тристин, настойчиво пихая мне в руки стакан. – Да возьми ты уже!
Я неохотно принял предлагаемую тару.
– Давай, за свободу! – провозгласил Тристин и первым осушил свой стакан.
Я последовал его примеру, хоть и не охотно. С каких-то пор общительный некромант нашел в моем лице собутыльника, так что мне периодически приходилось накачивать свой организм небольшими дозами алкоголя. Напиваться мне Тристин не давал, зато сам обычно нажирался так, что мне потом приходилось тащить его до кровати. Я его не винил: работа у него нервная. Только вот переносить его с моей больной ногой трудновато. Но я не жаловался. Может же человек, заботящийся обо мне по доброте душевной, дождаться от меня хоть такой помощи? На этот раз Тристин ограничился только одним стаканом, тут же отставив его в сторону.
– А как я узнаю, где штаб моего легиона? – спросил я, тоже отставляя стакан подальше. – Если ты забыл, я ничего не помню.
– С тобой отправится Мирмит, сержант из…
– Второй роты, второго полка, знаю. – Кивнул я, перебивая Тристина.
– Уже познакомился? В общем, он тебя отведет. О твоей «частичной» потере памяти он уже осведомлен, так что насчет этого не переживай, – быстро сказал Тристин.
– А почему частичной? – удивился я.
– Я немного поправил факты в отчете, чтобы тебя можно было быстрее выпустить в свободное плавание, так сказать. Так что официально ты забыл не все, а «почти все». – Кивнул Тристин. – Тем более, это может сыграть тебе хорошую службу.
– В смысле? – Не понял я.
– Ну, в мире ведь не только честные люди живут, так? Вдруг кто-нибудь из предыдущих «друзей» захочет с тебя спросить за какие-то несуществующие долги, прикрываясь твоей беспамятностью… – Пожал плечами Тристин. – Или кто-то решит притвориться твоим другом, чтобы забрать эти самые долги…
– Да, об этом я не думал… – признался я.
– Мало у тебя опыта в общении, – констатировал некромант, – тебе нужно читать побольше. Желательно что-то, где ярко показаны отношения между людьми… Приключенческие рассказы, например… Или романтику… Драмы всякие.
– Ну хорошо… Найду что-нибудь, – согласился я.
– Займись этим. Полезно для общего образования… – Кивнул Тристин. – Так, насчет твоей выписки… С вашим главным врачом в легионе я поговорил. Твой осколок в груди никто при осмотре не заметит. Заключение в итоге осмотра дадут в пользу отставки. Если все пройдет гладко, то в армию ты не вернешься…
– Хорошая новость. – Вздохнул я с облегчением.
– И вот… – Тристин протянул мне небольшой листочек, свернутый несколько раз. – Тут вся информация о тебе, которую мне удалось раздобыть… Твой адрес, некоторые твои связи и еще парочка деталей.
– Даже не знаю, как тебя благодарить, – произнес я ошарашенно, принимая подарок.
– Да ты меня уже отблагодарил. Пока я тебя изучал, накопал столько материала по Колодцу Пустоты, что теперь, возможно, смогу попробовать перейти на следующий уровень мастерства… Не говоря уже об улучшившемся контроле над магией. – Отмахнулся Тристин.
– А в этом я тебе как помог?
– Магическое зрение. – Пожал плечами Тристин. – Хорошее упражнение для тренировки концентрации. А благодаря тебе я поддерживал его часами. Отсюда и прогресс.
– Вот оно как… – Хмыкнул я.
– В общем, Эйс, если что – обращайся. Помогу, чем смогу.
– Ты тоже, Тристин, ты тоже. – Улыбнулся я.
Мы пожали друг другу руки. А после этого некромант напился так, что мне снова пришлось тащить его до постели… Любят некроманты, судя по всему, глотку промочить!
Рабочая башня некроманта, по ошибке, кстати, названная башней, находилась за городом, в нескольких километрах по нечасто используемой дороге от города. Почему по ошибке? Да потому, что здание, по сути, вширь и в длину было больше, чем в высоту. Хотя и в высоту тоже было внушительным. Хотя конкретно башней это здание называл только Тристин. Остальные немногочисленные работники этого реанимационного центра со мной не разговаривали, так что другого названия я не услышал. Несколько раз я даже сталкивался с другими воскрешенными. Некоторые выглядели хорошо, некоторые – не очень. Да что уж говорить: я за время пребывания у Тристина тоже стал выглядеть здоровее, чем раньше. Видимо, организм медленно, но верно возвращался к жизни.
Дорога, по которой мы с Мирмитом шли, была довольно добротной. Как мне рассказал мой попутчик, по ней часто возят повозки с трупами для Тристина, так что качество дороги старались держать на высоте. Чтобы не допускать лишних повреждений тел, так сказать. А по дороге мы с Мирмитом болтали.
– Слушай, Мирмит, – произнес я, тяжело опираясь на тросточку, – а почему про меня ходили легенды? Я был так силен?
Нога все еще болела, хоть и не так сильно, как в самом начале. Поэтому передвигаться с большой скоростью у меня не получалось. Зато мне была дана возможность прогуляться в прекрасный солнечный денек. Погода была отличная. Ни жарко, ни холодно, ветра было самое нужное количество, а природные звуки, доносившиеся из окружающего дорогу леса, услаждали слух. В общем, после долгого пребывания в башне пройтись снаружи уже было сущим удовольствием.
– Не совсем то слово. – Мотнул головой Мирмит. – Ты хоть и был силен, но в рамках возможностей обычных людей. Со стороны – ничего выдающегося.
– И все же, про меня ходили легенды. – Я недолго помолчал. – По твоим же утверждениям.
– Ты участвовал в рекордном количестве сражений и почти из всех выходил практически целым. – Мирмит слегка улыбнулся. – Про тебя ходила слава самого удачливого человека в девятом легионе.
– Как видишь, моя удача тоже оказалась не безграничной. – Усмехнулся я, аккуратно прикасаясь к ране на голове.
– Не до конца же! – Хохотнул сержант. – Живой же все-таки.
Мы как раз дошли до ворот города. Стены у Альстара хоть и не были особо высокими, но могли похвастаться крепостью и не одним десятком пережитых осад. В конце концов, в городе есть даже специальная команда инженеров, которая отвечает за состояние стен и защитных укреплений. В пограничных с темными зонами городах особое внимание уделяется армии. В этом нет ничего удивительного. Соседи, что находятся в безопасности, стараются поддерживать таких «счастливчиков» деньгами и ресурсами, чтобы самим не стать пограничными территориями. Так что Альстар, как ни посмотри, хоть и не особо крупный, но довольно богатый город. Два ближайших города, находящиеся вдали от темных зон, оказывают изрядную поддержку нашему маленькому государству, чтобы мы были в состоянии противостоять монстрам в темных зонах.
Как я уже ранее упоминал, люди в темных зонах жить не могут. Точнее могут, но не долго. Причина неизвестна. Хотя нет, известна: магия. Но как она действует – неизвестно. Маги и инквизиторы – одни из немногих, кто могут долгое время сопротивляться пагубному воздействию этой магии. Есть еще и другие категории людей с повышенной сопротивляемостью, но они довольно незначительны. Да и я еще не успел изучить окружение настолько подробно. Так вот, темные зоны периодически (и периоды эти довольно частые) порождают монстров. Монстры эти самые разнообразные и, как правило, очень опасные. Однако самую большую опасность представляют собой троглодиты. Эти твари проявляют признаки разумности, но установить контакт с ними не получилось ни разу за всю историю человечества. Троглодиты плодятся где-то под землей с невероятной скоростью. Когда их там становится слишком много, эти твари вылезают наружу и заполоняют все окрестности. А потом они идут всей своей дружной гурьбой на людей войной. Как выяснили наши исследователи, троглодиты питаются мясом только в крайнем случае. По большей части они употребляют в пищу грибы, растущие в темных зонах как на поверхности, так и в подземельях.
А еще ученые выяснили, что долгое присутствие троглодитов на чистой земле со временем может превратить эту землю в темную зону. Думаю, кто-то уже и так понял, но я поясню: троглодиты стремятся расширить свою зону влияния. Не подумайте, что люди только отражают нападения: у нас тоже есть способы убрать влияние темных зон на определенных участках земли. Вот только удержать подобную землю – тот еще геморрой. Все границы между человеческими государствами и темными зонами усеяны развалинами различных деревень и оборонительных укреплений. Троглодиты, может, не разговаривают и не колдуют, но они просто наваливаются массой, уничтожая все на своем пути. Примитивные орудия они используют, иногда носят броню, легко приручают монстров и используют их преимущества в бою. Они определенно разумны.
В общем, жизнь тут веселая. Скучать не приходится. Учитывая, что каждые десять лет троглодиты предпринимают попытки уничтожить наш город, – местечко для жизни у нас опасное. Я погиб, сражаясь в последнем сражении с троглодитами. Тогда один из наших полководцев допустил ошибку, и весь девятый легион был уничтожен. Или это не было ошибкой… Не знаю. Меня это мало касается… Сейчас же вернемся к воротам.
– Приветствую! – Радостно оживился стражник у ворот.
Его напарник дремал в тенечке, присев у стены. Активному стражнику, судя по всему, заняться было нечем, поэтому наше появление хоть как-то могло развеять его скуку.
– Вы путешественники или?..
Я протянул ему два листка бумаги. Как ни странно, в нашем городе всегда находят средства для обучения всех грамотности. Хотя бы на начальном уровне. Так что встретить того, кто не умеет читать или писать, – большая редкость. Солдат быстро пробежался глазами по содержимому листков и вытянулся в струнку.
– Господин лейтенант! – Он уверенно козырнул и попытался злобным взглядом разбудить своего напарника.
К сожалению, ему это не удалось. Ленивый солдат даже не пошевелился.
– Да расслабься ты… – Отмахнулся я. – Я увольняться собираюсь.
– Но все же… – неуверенно ответил солдат, все-таки слегка расслабляясь.
– Из воскрешенных мы, – ответил я на первый его вопрос. – Надо в расположении нашей части отчитаться.
– Из воскрешенных? – удивился солдат. – Ого! Так это все правда?! Можно вернуться с того света?
– Как видишь. Только не сильно на это рассчитывай. – Кивнул и тут же «притормозил» парня я. – Сколько людей в девятом легионе было – знаешь? А воскресли только мы двое из всей толпы.
Конечно же, были и другие воскрешенные. Порядка десяти человек. Со всего легиона – сущие пустяки. Интересно, что же там за противник был такой, что наших солдат просто рвало на части? Большинство из них даже не поддаются опознанию, так как лиц не разглядеть, а жетоны утеряны… Сверившись с подсчетами Тристина, я только еще больше подивился тому, что у меня получилось воскреснуть. Вообще, вернуть мертвеца с того света – задача несложная. Вот только если его возвращать для жизни – тогда сложнее. Мирмит – как раз представитель такого «живого» возвращенца. Почему я не отношу себя к этой категории? Наверное, потому, что уже по всем признакам должен быть мертвым. Только вот почему-то продолжаю существовать…
– Береги свою жизнь, дружище. – Усмехнулся я. – Она – самая большая ценность, что у тебя есть.
– Да, господин лейтенант! – Снова вытянулся в струнку солдат.
– Раз все вопросы улажены, мы пройдем? – нетерпеливо спросил мой товарищ.
Стражник, по понятным причинам, чинить препятствий не стал. Правда, ворота он открыл, а пропустил нас через маленькую калиточку. Нам, в принципе, и так нормально. Путешествие по городу, честно говоря, не впечатлило. Видимо, какие-то знания от прежней жизни сохранились: не удивляла ни суета на улицах, ни большое количество людей… Я даже неплохо понимал, что вообще вокруг происходит. Не было каких-то деталей, которые казались какими-то незнакомыми или особыми. В голове мгновенно всплывали объяснения всему увиденному. Это хорошо. Не придется снова адаптироваться в обществе. Альстар не был каким-то особенным городом. Довольно мелкий по меркам «глубинных» городов, расположенных подальше от границ с «темными зонами». В нем существовали и исправно функционировали все необходимые для существования людского поселения службы. К центру города здания становились богаче, к краю – беднее. Расположение моего легиона было с краю города, под стеной, ограждавшей город.
Правда, с другой стороны города, нежели мы вошли. Пришлось пройти город насквозь. Пару раз нас останавливали стражники на улицах. Наш внешний вид не вызывал особого доверия. Потому что одеты мы с Мирмитом были абсолютно одинаково. И очень бедно. Оно и логично: Тристину выдавали одежду для воскрешенных. Собственно, ее мы и получили. Но, в общем, наш поход закончился без происшествий. Здание легиона и территория, примыкающая к нему, были огорожены высоким забором, увитым сверху мелкими, но очень острыми шипами. Перелезать будет больно, если возникнет такое желание… Благо, что нам не пришлось. На входе нас поприветствовал воин в звании старшего сержанта и подсказал нам, куда первым делом податься с такими бумажками, как у нас. На мой вопрос, почему человек в звании старшего сержанта стоит на страже, он ответил просто:
– В легионе я сейчас – самый низший по званию. Так что выполняю черновую работу.
Большего объяснения нам не понадобилось. Почти весь личный состав девятого легиона был уничтожен в том сражении с тварями темной зоны. Из рассказов Мирмита я выяснил, что это даже не было нападением троглодитов. Против нашего легиона вышла всего сотня различных тварей под предводительством особо крупного троглодита. Наш легион, который не считался слабым, не смог убить и четверти этой сотни. Эту ораву в народе уже окрестили Голодной Сотней. По правде говоря, я с трудом представлял, какие же мощные должны быть монстры, чтобы уничтожить десять тысяч человек личного состава… И еще труднее было представить, что за троглодит такой управлял этой сотней. Кстати говоря, никак не получается вспомнить, как же эти троглодиты выглядят. Ну, думаю, это не очень большая проблема. Увижу – вспомню. Судя по основной моей деятельности до потери памяти – я довольно часто с ними встречался. Хотя сейчас что-то не горю желанием…
Пропустили нас без проблем, так как Мирмит был знаком с этим временным постовым. Думаю, я тоже могу встретить здесь каких-нибудь знакомых… Наверное. По указке старшего сержанта мы направились прямиком в штаб легиона. Обычно тут собирались все бюрократы нашего легиона. Здесь составлялись все документы, проходили собрания вышестоящего начальства и тому подобное… В общем, обыкновенная армейская суета. Правда, сейчас народу тут было раз-два и обчелся. Наверное, это как-то взаимосвязано с тем, что народу в расположении крайне мало. Принял нас лично командир легиона в звании генерала. Внушительный мужик. Здоровый такой, седой, с множеством мелких шрамов на руках и лице. Сразу видно, что ему довелось многое пройти, чтобы теперь отсиживаться в кресле командующего. Да и не сказал бы, что он не может сражаться: на первый взгляд мышцы генерала были еще крепкими, а глаза – ясными.