– Воскрешенные, значит… – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес генерал, ознакомившись с нашими документами.
– Так точно, господин генерал! – ответил я, стараясь встать попрямее.
Конечно, я собираюсь увольняться, но… Все-таки пока приказа не было, я еще военнослужащий. Так что придется соблюдать субординацию.
– Сержант Мирмит, судя по заключению реаниматора, ты пригоден к дальнейшей службе, – спокойно продолжал генерал, читая что-то у себя в записной книжке. – Однако, в связи с королевским указом о воскрешенных, твой срок обязательной военной службы сокращен на два года. Учитывая твой прежний срок службы – твой долг родине отдан. Но, благодаря тому же королевскому указу, воскрешенные, которые не продолжают несение службы, обязаны выплатить государству компенсацию в размере…
– Господин генерал, разрешите обратиться! – немного дерзко перебил генерала сержант.
Вышестоящее начальство не стало заострять внимание на дерзком поведении подчиненного.
– Разрешаю.
– Я желаю продолжить службу в девятом легионе!
– Тогда направляйся в отдел кадров и напиши заявление о своем желании. Дальше тебе расскажут, что необходимо для продолжения военной службы. – Кивнул генерал. – Свободен.
Мирмит тут же покинул помещение. Генерал что-то пометил в своем журнале и обратил свой взор на меня.
– Честно говоря, Фримор, когда мне доложили, что тебя воскресили – я не поверил, – проговорил наконец он. – Последний раз, когда я видел твое тело – в нем было как минимум два ранения, несовместимых с жизнью.
Я молча стоял и разглядывал генерала. Хоть убей меня еще раз – не помню его! Да я вообще никого не помню… Проблема… И что я должен говорить в таких случаях?
– По данным, имеющимся у меня, у тебя частичная потеря памяти, а также… – Генерал повнимательнее вчитался в листок: – «Сквозное ранение инородным объектом в районе груди». Что за ранение такое?
Я молча расстегнул рубаху на груди и продемонстрировал осколок в груди. Эту ситуацию мы с некромантом обсуждали: официально в документах он указывал этот осколок именно так, как зачитал генерал. Ну, а если потребуют детали, то ответить можно просто: «При попытке извлечения неизбежно будет повреждено сердце, после чего последует смерть», что я и пояснил, убедившись, что генерал достаточно хорошо разглядел кусок металла у меня в груди.
– Вот оно как… Зачем тебя реаниматор вообще воскрешать взялся?
– Это был не сам некромант, а его ученик, – ответил я. И этот вопрос мы с Тристином тоже обсуждали. В магических академиях некромантии не обучали, поэтому некроманты сами брали себе учеников из перспективной молодежи. Для практики использовались «бракованные» тела. Такое, как у меня. У Тристина тоже был ученик. Я его ни разу не видел: он редко вылезал из своей комнаты. Но факт его существования сомнению не подвергается. По башне некроманта ходили результаты работы этого недоучки… Например, абсолютно безмозглые зомби…
– Ясно. Судя по твоим повреждениям, для дальнейшего несения службы ты не пригоден, – подытожил генерал. – Жаль. Ты был хорошим бойцом. Не очень выдающимся, но хорошим.
– Господин генерал, разрешите обратиться? – спросил я.
– Обращайся.
– Каков размер компенсации государству в случае прекращения воинской службы?
– В твоем случае – нулевая. Поскольку ты уже отслужил свой обязательный срок службы и продолжал служить по контракту – твой контракт просто расторгается по непреодолимым обстоятельствам. Также, ввиду твоих особых заслуг, твоей семье выдается освобождение от призыва на двадцать пять лет.
Вот про это я уже наслышан от Мирмита. Думаете, этот сержант, напуганный тем, что с ним произошло в последнем сражении легиона, остался бы на службе? Черта с два. Просто в нашей стране есть такое понятие, как обязательный призыв на службу. Детали этих призывов довольно сложные, а правила разветвленные. Большие семьи должны предоставлять государству больше солдат, маленькие – меньше. Есть и возможность откупиться от призыва, но обязательно только на год. Так же есть какие-то различия для знати и простолюдинов, но я в подробности не вдавался. Насколько мне известно из данных, что мне дал Тристин, моя семья и так призыву не подлежит: родителей нет в мире живых уже как лет шесть, а единственный родной брат, который старше меня на три года, и так служит в магическом полку. Да, моему брату с магией повезло. Хотя мне тоже унывать не приходится. Вон, с того света вернулся как-никак…
– Тебе необходимо пройти медицинское обследование. Иди в наш лазарет и пройди осмотр у врача. Хотя, думаю, тут и так все ясно. Получишь от него справку, что негоден к дальнейшей службе. Дальше пойдешь…
Объяснения генерала были довольно короткими. Выполнение – долгим. В лазарете я надолго не задержался. Врач, не будучи магом (все маги нашего легиона погибли в бою), без вскрытия не смог определить, правда ли написана в заключении от Тристина, так что просто поставил мне свою подпись и отправил дальше. Дальнейшая беготня по бюрократическим инстанциям показалась мне сущим адом. Видимо, государственные службы собирают бумажки на все случаи жизни. Другое дело, что процедуру их получения они никак не упрощают…
Но, в итоге, через пяток часов я был уже абсолютно свободным гражданином, имеющим к армии весьма опосредованное отношение. Я тупо пялился в небольшую пачку листов, которую мне выдали. Копия личного дела и парочка удостоверений личности. Надо же. Пошел в армию в возрасте семнадцати лет, чтобы брата не забрали на службу. Ему тогда необходимо было закончить обучение у частного репетитора по магии, чтобы поступить в магическую академию. Собственно, задержался я в армии надолго.
Кстати, оказывается, я из дворян. Хоть из мелких, но все же. У нашей семьи даже есть небольшое поместье за пределами города. Прямо под стенами. Люди в этой стране вообще любят селиться поближе к защитным сооружениям. Мало ли что. А вдруг порождения тьмы нагрянут… Уже радует, что не придется начинать с пустыми карманами. Мне не очень пока понятно, чем я смогу зарабатывать на жизнь, но все же… Просто, в отличие от большинства людей, я не помню своего прошлого и, следовательно, не очень хорошо понимаю, что я уже умею, а что нет. Но, судя по богатому военному прошлому, сражаться я умею. Да и субординацию соблюдал на уровне инстинктов…
В общем, направился я в это самое поместье. Идти было больше некуда, знакомых у меня не было, а Мирмит остался в расположении легиона. Думаю, больше мы с ним не пересечемся. Что ж, надеюсь, у него все будет хорошо. Он хороший парень. Вроде бы. Как уже упоминал Тристин, мне еще стоит поучиться разбираться в людях. Но первое мнение о нем у меня сложилось довольно положительное. Размышляя примерно об этом, я ковылял в нужном направлении. Торопиться было некуда, а нога не давала передвигаться быстрее. Хотя где-то на уровне подсознания я понимал, что подобная скорость передвижения для меня не свойственна. Обычно я хожу раза в два быстрее.
Интересно было рассматривать, как люди суетятся на улицах. Все куда-то спешат, чем-то заняты… Один я какой-то неправильный. Иду себе, никуда не тороплюсь. Но мне пока что некуда торопиться. Я только что с того света вернулся! До меня до сих пор с трудом доходит данный факт. Даже нет, не так. С трудом доходит тот факт, что я умирал. А то, что я жив – это данность. Пускай у меня и есть некоторые дефекты по сравнению с обычными людьми, но то, что я живой – несомненно. Другое дело, что мне не совсем понятно, как я продолжаю существовать без сердца. Тот же Тристин, осматривавший меня не раз и не два, никакого удивления по этому поводу не высказывал. Он вообще, судя по всему, из того типа людей, которые воспринимают все предельно просто: «Нет сердца? Ну и фиг с ним!» В принципе, в чем-то он прав. Я ведь еще жив, верно? А то, как у меня течет кровь по телу – уже второй вопрос. Хотя наверняка тут каким-то образом завязана та неведомая сила, заставившая меня подняться из могилы…
Опять же, «могила» – понятие образное, так как меня никто и не хоронил. Как сказал мой единственный знакомый некромант, души у меня нет. Следовательно, я вообще существовать не должен. Но я здесь, живу, двигаюсь, дышу. Даже эмоции испытываю… Хм… Думаю, надо проще к этому относиться. Нет души – ну и ладно. Минусов от этого все равно никаких. Надо будет прочитать пару-тройку… сотен книг для начала. Чтобы понять, что собой представляет окружающий мир. А то буду, как котенок, тыкаться повсюду… Примерно такими мыслями и была заполнена моя голова по дороге к позабытому дому…
Надо признать, под словом «поместье» я подразумевал немного иное… Дом был большим, спору нет. Трехэтажный, большой, крепкий. И абсолютно заброшенный. Окна выбиты, внутри разруха. Хотя унывать было рановато. Первые два этажа были каменными, третий – уже деревянным. Для местных домов, практически полностью состоящих из дерева, подобные хоромы были весьма богатыми. Тем более, хоть внутри и была разруха, мебель и прочие предметы утвари были в наличии. Хотя грязь, пыль, тонны паутины и странные отметины на стенах и полу все же внушали вполне справедливое подозрение, что кто-то тут основательно пошарил в мое отсутствие. Что бы неведомые «они» не искали, надеюсь, они это нашли и больше не вернутся.
Я, не торопясь, бродил по дому, надеясь, что хоть что-то вспомнится. Однако в голову ничего не шло. Видимо, потеря памяти для меня необратима. Хмыкнув подобным мыслям, я провел рукой по тем самым отметинам на стенах. Не похоже, что кто-то что-то тащил и просто поцарапал камень. Эти рисунки были выведены специально. Хотя их смысл от меня и ускользал, но чувствовалось – в них есть какое-то определенное послание. Надеюсь, не матерное. Не придя ни к чему толковому, я продолжил осмотр дома. Вскоре был обнаружен и подвал. Темный такой, зловещий. Однако таким он был лишь до того, как я не нашел на полу свечу. Пришлось помучиться, чтобы ее зажечь, но, оказывается, мои армейские жетоны прекрасно подходят для высечения искр. Будто бы специально для этого придумывались. Возможно, так оно и есть.
Освещенный подвал уже не казался таким страшным местом. Наоборот, из темноты показались весьма приметные бочки и различные стеллажи. Большинство стеллажей даже были заполнены долгохранящейся едой. В дальнем углу обнаружились и овощи в каком-то странном большом ящике. От этого предмета во все стороны веяло нешуточным морозом. Магия, как пить дать. Интересно, почему его не уволокли? Я с интересом осмотрел данный предмет мебели. А, ясно. Он просто вмурован в пол и стены. Тут пришлось бы основательно ломиком поработать… Да и не факт, что магия останется в ящике, если его начать так выковыривать. Больше на первый взгляд ничего интересного в подвале не было. Единственное, что я сделал напоследок, крутанул краник у одной из бочек. На пол резво полилась какая-то жидкость. Смочив палец, я осторожно лизнул его… Вино. Закрыв кран, я поковылял на выход из подвала.
Что ж, результаты ревизии впечатляющие. Еда есть, питье есть (во дворе был замечен колодец), даже дрова были под крытым навесом. Дом пустует, это точно, но ресурсов для проживания достаточно. С голоду не помру – и то хорошо… Но кто-то же заготовил тут дрова, еду и остальное? Значит, кто-то тут все же появляется. К тому моменту, как подобная мысль закралась в мою голову, я уже вышел на улицу. Собственно, тут мне в спину и уперлось что-то острое.
– Замри! – прозвучал за спиной чей-то голос.
Я послушно замер. А что еще делать, если тебе в спину какая-то опасная железка уткнулась. Жить захочешь – будешь слушаться. Конечно, у меня были некоторые надежды на боевые рефлексы, но они, судя по всему, сегодня взяли выходной.
– Назовись!
– Эйстон Фримор, – спокойно проговорил я.
Ну, внешне спокойно. Голова же уже лихорадочно размышляла: стоит ли заехать незнакомцу тростью с разворота по кумполу, или подождать дальнейшего развития событий? Как показало время, второй вариант был предпочтительным.
– Мастер Эйстон? – удивленно переспросил голос. От моей спины тут же убрали острую железку. Я повернулся к говорившему. Напротив меня стоял довольно молодой парень со светлой копной волос на голове и пронзительно-голубыми глазами. Вообще вся его внешность вопила: «Девчонки! Я чертовски красив и сексуален!» Ну, либо подобное же обращение по отношению к некоторому типу парней… На лице незнакомца на мгновение промелькнула тень узнавания, и он коротко поклонился:
– Мастер Эйстон, рад вас видеть.
– Будь проще, и люди к тебе потянутся. – Слегка улыбнулся я. – Давай просто Эйс?
– Хорошо, мастер Эйс.
Я еле слышно вздохнул.
– А теперь, может, пояснишь, кто ты такой? – спросил я.
Уже через час мы сидели в небольшой пристройке рядом с основным зданием. По заверениям Тира, здесь раньше обитала прислуга. Повара, слуги и прочий персонал. Тир, собственно, и принадлежал к ним. Пока я рассказывал новообретенному слуге о том, что же со мной произошло, в общих чертах, он успел приготовить ужин. Конечно, некоторые детали я умолчал. Как, например, то, что у меня больше нет сердца. Или то, что, согласно заверениям некроманта, у меня теперь не было души. Незачем болтать об этом на каждом углу. Я придерживался основной легенды. Да-да, именно той про «сквозное ранение», про которое упоминал генерал. Был ранен? Было дело. Умер? И это тоже было. Меня воскресили? Не совсем верно, но в общих чертах – да. Главную суть Тир уловил. И, выслушав мой рассказ, он облегченно вздохнул:
– Мастер Эйс, вы себе представить не можете, как я рад, что вас вернули с того света, – произнес он с такой искренней улыбкой, что я даже немного засмущался.
– Да, я тоже рад. – Кивнул я. – Слушай, можно и без всех этих «мастеров» обойтись. Что, вообще за обращение такое?
– А у вас и вправду проблемы с памятью, мастер Эйс. – Все с той же радостной улыбкой заметил мой слуга. – Обращение «мастер» – нечто вроде дани уважения человеку, чью жизнь считаешь важнее своей. Эту вашу просьбу я категорически отказываюсь исполнять.
– Ладно, как знаешь… – Пожал я плечами, – и что же я такого сделал, что стал твоим «мастером»?
– Ну, изначально моим мастером были не вы, а ваш отец. Однако со временем я понял, что вы тоже стали для меня важнее моей жизни.
– И ты умудрился абсолютно ничего не рассказать, – заметил я.
– Как всегда, вы весьма внимательны, мастер Эйс. – Усмехнулся Тир. – Тогда начну по порядку. Произошло это, если мне не изменяет память, как вам, лет тринадцать назад. Тогда я еще был обычным бездомным сорванцом на побегушках у какого-то безымянного преступного синдиката. В ту ночь, когда я познакомился с вашим отцом… скажем так, я немного повздорил с одним членом банды. Причину я уже и не упомню, но… досталось мне здорово. Уверен, если бы я тогда остался на улице – умер бы через несколько дней. Однако мне повезло. Ваш отец, случайно заметив меня в подворотне, всего побитого и харкающего кровью, решил помочь мне.
– Хороший, видно, был человек… – произнес я, слегка покивав. И, на всякий случай, уточнил: – Он ведь умер, верно?
– Да, он уже покинул нас… Пусть создатель подарит ему покой после смерти… – Тир на секунду прикрыл глаза. – В общем, ваш отец отвел меня к доктору. Причем не к простому, а к магическому. А после того, как меня вылечили, ваш отец еще и накормил меня в какой-то забегаловке… Создатель, это был самый вкусный суп в моей жизни, хоть в нем и плавал таракан…
Тир на секунду замолчал, вспоминая те ощущения.
– Мы с вашим отцом долго разговаривали тогда. Он был учтив и вежлив, интересовался моим самочувствием… Под конец вечера он предложил поселиться у вас дома. Естественно, я не отказался. Гораздо позже я начал называть вашего отца «мастер», так как не сразу осознал, что всем, даже своей жизнью, обязан вашему отцу.
– Великий человек был. – Приподнял я бокал с вином из подвала. – А почему это… звание… передалось мне?
– Я рос с вами, мастер Эйс. Вы похожи на отца больше, чем ваш брат. – Тир ненадолго замолчал, обдумывая сказанное. – У вас всегда было доброе сердце и ясные помыслы. Пускай, вам порой не хватало терпения и смирения, но вы всегда действовали по совести. И так же, как и ваш отец, были весьма добры ко мне, хотя я и был из низов общества.
– Ну, не думаю, что я чем-то лучше, чем остальные люди, работающие на полях. – Пожал я плечами.
– Именно об этом я и говорю. Пускай вы и потеряли память – вы остались все тем же Эйстоном Фримором, что я знал, – с улыбкой проговорил Тир.
– А что с моим братом, кстати? Ты сказал, что он был не похож на отца.