- Это не горе, - сказал Уткин.
- Не горе, - вздохнул Виталий печально глядя на Уткина своими маленькими голубыми глазками.
Как таракан, подумал Уткин, прямо как таракан, и нажатием кнопки ("Не уйдет - нажму") отправил Виталия обратно. Закрыл за ним дверь. Через минуту открыл, выглянул. Виталия не было.
Конкретнее нужно формулировать. Звонок в дверь - это мало ли кто может оказаться за дверью. Есть и еще соседи кроме Виталия. Звонок в домофон? Ждать голоса из домофона? Но Золушка и домофон - две вещи несовместные, представлялось Уткину.
Он спустился по лестнице. Положил под уличную дверь дощечку, чтобы не закрывалась.
Вернувшись, глянул в окно.
Время позднее, но время не помеха для случая. Кажется, что делать человеку на улице среди ночи, но какая-то вероятность есть - вот один человек идет, вот другой. Мужчина или женщина - не разобрать. Значит, с какой-то вероятностью может быть и Золушка. А дальше проще. С какой-то вероятностью она подойдет к дому, с какой-то вероятностью поднимется по лестнице. Что-нибудь такое может прийти ей в голову, почему нет?
Уткин встал около двери. Зафиксировал защелку замка. Услышав звонок, нужно успеть открыть за пару секунд. Левой рукой открыть, а правая будет на кнопке.
Уткин сосредоточился. Вдохнул. Выдохнул. Задержал дыхание.
Ничего не произошло из того, что он хотел, чтобы произошло.
Резко и сильно заболела голова. Тошнота подступила к горлу. Уткин присел на корточки, повалился на бок и лег на спину, вытянув ноги. Стало легче.
Неужели я захотел уж совсем невозможного, думал он, глядя в потолок.
В дверь осторожно постучали.
- Открыто, - крикнул Уткин.
Виталий, это опять был всего лишь Виталий, вошел.
- А нога болит, - сказал он, сверху вниз глядя на Уткина.
- Заходи, - сказал Уткин.
Они допили бутылку коньяка, в процессе чего в голову Уткина пришла идея. Можно было не посвящать Виталия в секреты гаджета, а сказать, есть такая забавная игрушка. Пусть непонятная.
Для успеха эксперимента Уткин открыл новую бутылку. Выложил устройство на стол, кнопкой кверху.
- Что это? - спросил Виталий.
- Гаджет, - ответил Уткин. - Хрень какая-то. Приятель вчера забыл. Забавная штука, попробуй.
- Что попробуй?
- Нажми эту кнопку, - сказал Уткин. - Или нет, подожди. - Он несколько раз стукнул вилкой по краю бокала. - Слышишь звон?
- Мой тоже звенит, - Виталий постучал по краю своего бокала.
- Этого не надо. Положи вилку, - сказал Уткин. - Но когда я в следующий раз стукну - ты услышишь звон и сразу нажмешь эту кнопку.
- Понятно, - хмуро произнес Виталий.
- Тогда поехали. - И Уткин стукнул вилкой по краю бокала. Раздался звон.
- Не поехали, - сказал Виталий. - Не пойму, в чем фишка.
- Да, собственно, ни в чем. Я звоню, ты нажимаешь кнопку.
- И что дальше? Вылетит птичка?
- Не беспокойся, не вылетит, - заверил Уткин.
- А я не беспокоюсь, - Виталий посмотрел на Уткина в упор своими маленькими голубыми глазками.
Как таракан, подумал Уткин, действительно как таракан.
- Не беспокоюсь никак, - повторил Виталий. - Просто хочу знать, зачем оно тебе понадобилось. Вот и бутылки не пожалел. У тебя что, день рождения сегодня? Юбилей?
- Не юбилей, - сказал Уткин, - а просто хочется выпить. Дождь на улице. Холод. На работе всех в отпуск отправили за свой счет - это причина?
- Причина, - согласился Виталий и погрозил Уткину пальцем. - А все-таки не люблю, когда со мной играют в темную.
- Никто не играет, - сказал Уткин. - Не хочешь, не надо.
- А мне интересно, - Виталий взял гаджет и принялся рассматривать. - Реально какая-то хрень, - сделал он вывод.
Палец Виталия дрожал в сантиметре от красной кнопки. Это значило, что он раз за разом нажимает кнопку, но действие это остается в отмененной реальности. И он никак не понимал, что происходит.
- Что такое? Почему я не могу нажать на эту чертову кнопку?
- Не знаю, дай сюда.
Уткин уже раскаивался в том, что затеял. Главное, что ничего не удалось выяснить. С одной стороны все выглядело просто: Виталий отказался нажимать кнопку по сигналу - не подопытная, значит, собачка. Вопрос закрыт, говорить не о чем. Но с другой стороны - Уткин чувствовал такую возможность - отказ Виталия мог возникнуть после пары миллиардов бесплодных нажатий кнопки в попытке отменить удар вилкой по бокалу. И определить, какой из двух вариантов имеет место, казалось невозможным.
- Подожди, - не унимался Виталий.
- Дай, говорю.
Уткин отобрал у Виталия гаджет и положил в карман.
- Дурная шняга. Кто, говоришь, у тебя ее оставил? - допытывался Виталий.
- Не важно, кто. Все равно ты его не знаешь.
- Ты с ним поосторожнее, - посоветовал Виталий. - И со штукой этой тоже. Кто знает, зачем он у тебя ее оставил? Сейчас есть такие технологии зомбирования, ты не представляешь. Лежит эта маленькая коробочка перед человеком и вещает в инфразвуковом диапазоне. И внушает человеку. Скрыто внушает.
- Ерунда, - отмахнулся Уткин.
- Внушает то, что кому-то нужно, - со значением произнес Виталий. - Ты вынь ее из кармана и выбрось.
- Отдам тому, кто оставил, - сказал Уткин.
- Подожди отдавать. Есть человек, он из службы - известно какой, - пробормотал Виталий. - Ему надо показать. Показать эту шнягу. Он разберется. А то неизвестно, как она на нас с тобой действует. Может быть, ты уже зомбирован. Может, я тоже. Уже.
Человека из службы мне только не хватало, подумал Уткин.
- Выбрось ее к матери! - закричал Виталий. - В коридор унеси! На лестницу!
Надо было что-то делать. Уткин опустил руку в карман, положил палец на кнопку.
- Ау, проснись! - он окликнул Виталия, ожидая нужного ответа.
................................................
- Почему "проснись"? - спросил Виталий.
Уткин нажал красную кнопку.
...............................................
- Не "проснись", говорю, а убери эту шнягу, - сказал Виталий.
Уткин нажал красную кнопку.
................................................
- Не спал, и не собираюсь, - сказал Виталий.
Уткин нажал красную кнопку.
................................................
- А вот не проснусь, - сказал Виталий.
Уткин нажал красную кнопку.
................................................
Уткин нажал красную кнопку.
................................................
Уткин нажал красную кнопку.
................................................
Уткин нажал красную кнопку.
................................................
Уткин нажал красную кнопку.
................................................
И так далее. Нет возможности перечислять все варианты того, что могло произойти за несколько секунд отменной реальности, которые миновали, не оставив следа. А о том, что действительно произошло, мы можем только догадываться.
- Я, что ли, спал? - отозвался Виталий.
- А то.
- Реально спал?
- Ну, спал, - подтвердил Уткин.
- Что-то у меня то ли с головой, то ли с мозгами, - с сомнением в голосе произнес Виталий и, помолчав, добавил: - Как-то оно не по-людски. Что получается? Мы сидим, беседуем. Умные мысли перетираем. И вдруг я вырубаюсь - так? А ты что? Сидишь, смотришь?
- Не смотрю, слушаю. Ты как-то очень разговорился во сне. А сон интересный.
- Подслушивал, значит, - зловеще произнес Виталий. - За это можно и в морду.
Он приподнялся с места с намерением привести угрозу в исполнение.
- Успокойся, - остановил его Уткин. - Я просто вышел на кухню поговорить по телефону. Вернулся, ты спишь, бормочешь во сне. Я сразу тебя разбудил.
- Если так, то ладно, - Виталий сменил гнев на милость.
- Но я слышал, - продолжал Уткин, следуя внезапной мысли, которая пришла ему в голову, - как ты бормотал про горячую красную кнопку. А потом закричал: "Уберите, уберите ее от меня!"
...............................................
- Ну так это не сон, это твой гаджет хреновый, - сказал Виталий.
Уткин нажал на красную кнопку.
...............................................
- Красная кнопка - это твоя шняга, которую надо выбросить, - сказал Виталий.
Уткин нажал на красную кнопку.
...............................................
- Не во сне кричал про эту красную кнопку, а совсем наяву, - сказал Виталий.
Уткин нажал на красную кнопку.
...............................................
- М-мм, - замотал головой Виталий. - Горячую, красную... ничего не помню.
Горячая красная кнопка - это идея, подумал Уткин.
- А ты вспомни, это интересно, - сказал он Виталию и продолжал: - Сейчас по городу ходит вирусный сон про горячую красную кнопку.
- Это заразно? - спросил Виталий.
- Не знаю. Известно только, что самые разные люди видели сон, в котором фигурирует горячая красная кнопка.
- Почему горячая?
- Фиг его знает. Почему у тебя во сне она была горячая?
- Не помню. Была кнопка. Я пробовал нажать ее.
- Но не нажал именно потому, что она горячая. Так?
- Может быть, - согласился Виталий.
- И что дальше? - поинтересовался Уткин.
Виталий промолчал.
- Мне тоже снился такой сон, - сказал Уткин, разливая по бокалам остатки коньяка. - Снилось, что стою на перекрестке, хочу перейти улицу. А чтобы зажегся зеленый светофор, нужно нажать красную кнопку. И эта кнопка не на столбе, как обычно, а на моем мобильнике.
- У меня тоже была на мобильнике.
- Но нажать эту кнопку я не могу, потому что она горячая. Если дотронусь до нее, то обожгу пальцы. И вот, я стою и жду, когда кто-нибудь другой нажмет свою кнопку.
- И нажал кто-нибудь?
- Кажется, нет. Я так и не перешел улицу. А тебе что снилось?
...............................................
- Не помню, - сказал Виталий. - Не все ли равно.
Уткин нажал на красную кнопку.
...............................................
- Не помню, - сказал Виталий. - Может, ничего и не снилось.
Уткин нажал на красную кнопку.
...............................................
- Что пристал, - сказал Виталий. - Ну снилось и снилось.
Уткин нажал на красную кнопку.
...............................................
- Меня тошнит от этих расспросов, - сказал Виталий. - Не помню я ничего.
Уткин нажал на красную кнопку.
...............................................
- Ну, - стал вспоминать Виталий. - У меня на мобильнике была кнопка. Красная, да. Мне нужно было нажать ее. Мне кто-то звонил, и чтобы сбросить звонок, нужно было нажать кнопку. Но я не мог ее нажать, и телефон все звонил и звонил. Как-то так, ничего интересного.
- Для науки всё интересно, - сказал Уткин. Он был доволен. Кажется, перепрошивка памяти Виталия прошла успешно. Все-таки нестойкая штука - память. Тем более - память пьяного человека. Ну и гаджет, конечно, работает. Задумка простая - нажимать кнопку, если Виталий будет выдавать реплики, которые не вписываются в наспех составленную легенду. После чего старая реальность постепенно заменяется новой. Все получилось, и даже неожиданно быстро.
Когда Виталий ушел, Уткин достал из холодильника банку сардин. Положил три рыбки на кусок черного хлеба и начал медленно есть.
Он устал. Чувство радостного возбуждения после удачно проведенной операции (а так ли уж на самом деле удачно?) прошло. Уткин подумал о неисчислимых миллиардах нажатий кнопки, произведенных им в этот вечер. Почти с ужасом представил себе эти - даже не миллиарды, наверное, а триллионы триллионов. И что, могло ли такое остаться без последствий? Нельзя дважды войти в одну воду, говорил Шредингер. Нельзя вернуться туда, где был однажды. А сколько раз он возвращался сегодня - неисчислимое число раз. И мог ли остаться прежним после всего этого? Уткин подошел к зеркалу. Отразившийся в зеркале человек казался незнакомым. Никак не привыкну к своей бороде, подумал Уткин. Человек подмигнул левым глазом, усмехнулся углом рта. Он был прав, если Уткин верно понял. Изменения следовало искать не в физиономии, а под черепной коробкой. И что дальше? Уткин посмотрел на остатки бутерброда в руке. Любил ли он прежде сардины? Очевидно, любил, если в холодильнике обнаружилась банка. Он и теперь их любит. Но так ли в точности он их любит, как прежде? Нет ответа. Да и вопрос бессмысленный. Уткин задумался.
Человек внутри себя похож на кота Шредингера, думал Уткин. Не в смысле жив-мертв, а в смысле внутренней сущности. Где-то на 99 процентов он может быть нормальный мужик, на полпроцента - психопат, на четверть, к примеру - клептоман и так далее. И что выскочит в каждый данный момент - это сюрприз. А что случится после нажатия кнопки? Человек как-то изменится - совсем чуть-чуть, может быть. Но после неисчислимого числа нажатий, дрейфуя от одного изменения к другому, он, может быть, останется нормальным только на 90 процентов. Или будет нормальным, но как-нибудь по-другому. Впрочем, что значит быть нормальным? И может ли кто-нибудь считать себя нормальным? Может, и он сам - Уткин вспомнил про полосатую маечку - сам с какой-то стороны фетишист, кажется это так называется?
Он достал из комода маечку, осторожно положил на стол рядом с Золушкиной туфелькой, которая уже лежала там, неизвестно как оказавшись, и требовала внимания.
Он взял туфельку, подержал в руках. Аккуратно поставил у входной двери носком внутрь прихожей - правильная примета.
И звонок раздался.
Уткин не думал о том, чтобы нажимать кнопку, но, видимо, нажимал. За дверью стоял Виталий.
- А нога болит, - сообщил он.
Время уже такое позднее - не золушек, а виталиев время, подумал Уткин и нажатием кнопки без слов отправил пришедшего обратно.
Тот вздохнул и растаял в лестничном полумраке.
Уткин вернулся к столу. Взял полосатую майку, приблизил к лицу. Вдохнул. Запах был легкий, почти никакой. Не будил ни чувств, ни воспоминаний, как вроде бы полагалось. Словно и не был когда-то запахом знакомого тела. Уткин еще раз вдохнул и вдруг закашлялся. И уже не мог остановиться. Кашлял, пока в легких еще оставался воздух. Без воздуха задыхался до изнеможения. Почти умирал. Потом все кончилось. Отпустило. Рано или поздно всегда отпускает.
Он взял трубку, набрал знакомый номер. Чувствовал себя изменившимся, новым - такой может позвонить и ночью. Никто не ответил. С непонятным облегчением Уткин сбросил вызов. Лег спать. Уже закрывая глаза, услышал шорох со стороны приоткрытого окна. Мелькнула тень. Наверное, соседский кот пришел в гости по опоясывающему дом карнизу. Так бывало.
***
Проснувшись, Уткин взял синюю тетрадь в твердой обложке.
"Мы сидели кругом костра", - написал он. Это было начало сна, который ему снился ночью.
Мы сидели кругом костра. В лесу скрывались боги. Лес стоял в темноте - за нашими спинами. Я не видел его, но чувствовал. И чувствовал тех, кто в лесу. Они смотрели оттуда.
Мы занимались тем, что было похоже на игру. А мы были дети. Передавали по кругу горящую тонкую щепку - значит, лучину. На каком-то кругу лучина исчезает. Вместо нее из рук в руки переходит черная кукла, как бы тряпичная, хотя какие могут быть тряпки у голых людей, сидящих на голой земле? Голова у куклы круглая, без черт лица, руки торчат в стороны, ноги болтаются. Кукла в руках одного, кукла в руках другого. Я знаю, что она движется по кругу - из рук в руки, но самого движения не видно. Это ведь сон. Может быть, она проходит много кругов, может быть, - один или два. Кукла в одних руках, кукла в других руках. Это кукла, но в то же время она каким-то образом остается лучиной. Должен наступить момент, когда она погаснет. И что-то должно произойти с тем, в руке которого она окажется, когда погаснет. Помнится, что-то, действительно, произошло, но что именно произошло, остается в тумане. Костер, люди - все покрывается мраком. Лес. Непонятные боги в лесу, которые смотрят. Все исчезает, не успев как следует проявиться. Все исчезает.