Саор поднялся с кровати и взглянул на свою одежду, которую он наспех сбросил перед сном. Она была грязной, засаленной, протёртой и порванной в нескольких местах, а после вчерашних событий ещё и вымазана в крови. Одевать такое совсем не хотелось. Взгляд мага упал на стоявший в углу шкаф для одежды. Конечно, гардероб Дартена выглядел куда привлекательней, но стражник имел совсем другие габариты, а вот что-нибудь из вещей хозяина вполне могло подойти.
Открыв дверцы шкафа и вытащив первый попавшийся под руку комплект, Саор с облегчением увидел свой размер. Теперь предстояло выбрать костюм для носки. Содержимое шкафа явно стоило немалых денег, выглядело стильно и красиво и было скроено из лучших материалов. Осмотрев весь ассортимент, Саор остановил выбор на костюме из прочной и удобной чёрной ткани и чёрном же плаще с фиолетовым узором. Дорожные ботинки также идеально подошли к ноге. Повертевшись перед ростовым зеркалом и удовлетворившись своим видом, Саор вышел из комнаты и спустился на первый этаж.
Внизу раскинулась картина, живо напомнившая о вчерашних событиях. Трупы хозяев, гостей, слуг, охранников и повстанцев неподвижно лежали на своих прежних местах, а на столе стояли десятки тарелок с уже остывшей едой. Нашёлся среди этой печальной картины и один живой персонаж - какая-то невысокая девушка с русыми, завязанными в хвост волосами сидела за столом со скучающим видом. Можно было бы принять её за выжившую горожанку, но, как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Саор сразу уловил текущую через её тело чёрную энергию - она была таким же магом, как и он.
Услышав шаги за спиной, незнакомка вскочила со стула, чуть не споткнувшись и не упав на пол.
- О! Это ты - Саор?
- Да... - ответил он, понятия не имея, как реагировать на незваного гостя. Чего у мага точно никогда раньше не было, так это своего личного жилища.
- Меня отправила за тобой Фрейна. Она просила найти тебя и проводить к ней, для какого-то важного разговора. Она ждёт в городской ратуше.
- В ратуше? Ха, значит, она уже объявила себя лидером?
- Ну, там было ещё несколько претендентов, которые пытались ей возразить... Кому-то теперь придётся отскребать их от пола. Надеюсь, не мне...
- Верю, - Саор ещё раз осмотрел зал, заваленный трупами. - Боюсь, ей придётся подождать. Надо здесь прибраться, пока всё это не начало вонять.
- Я помогу, - ответила девушка. - Все, кто уже проснулся, просто выносят тела на улицу, скидывают в кучу и сжигают. Наша магия очень хорошо с этим справляется.
Вдвоём они довольно быстро стаскали тела наружу, затем обследовали первый этаж особняка, найдя ещё несколько убитых на кухне и в кладовке. В конце концов перед домом выросла приличная куча, насчитывающая полтора десятка тел. Туда же были скинуты все скоропортящиеся продукты со стола. Подняв руки, Саор направил в них широкий поток пламени, обволакивая им всю кучу. Трупы вспыхнули и могли бы догореть уже самостоятельно, но Саор, желая побыстрее избавиться от мусора, стоял, не прерывая потока, пока куча не опустела, превратившись в груду обугленных костей.
- Пойдём, - сказал он, удовлетворившись проделанной работой.
Они вышли на дорогу, и девушка повела мага за собой. Они прошли вдоль богатого квартала, вышли на центральную улицу и свернули в сторону центра города.
На пути то и дело встречались другие маги. Их было довольно мало, что неудивительно: вторгшаяся армия по количеству в несколько раз уступала населению города, к тому же большинство из них наверняка всё ещё валялось в кровати, не имея необходимости бежать с утра на работу. Поэтому на каждые несколько домов приходилось максимум по одному-двум встреченным повстанцам. Большинство из них просто слонялись по городу, изучая свои новые владения, но некоторые уже занялись приведением в порядок своих домов: избавлялись от тел прежних хозяев, чинили выбитые окна и двери, подметали улицы и приколачивали таблички, извещающие, что дом уже занят.
Как и говорила девушка, возле каждого обжитого строения лежали аккуратные кучки обугленных костей, но вот от тех, кто был убит прямо на улице, повстанцы пока не спешили избавляться. Дабы не позволять трупам портить вид и привлекать падальщиков, Саор с незнакомкой по возможности сжигали тела, мимо которых проходили.
Спустя полчаса они наконец добрались до пункта назначения. Двухэтажное здание ратуши с богатой внешней отделкой стояло посреди широкой площади, призванной вмещать большие скопления народа. Людей здесь, как и везде, было мало. Два мага прошагали по брусчатой поверхности площади и через массивную деревянную дверь вошли внутрь здания.
Трупов внутри не было, но опалённая мебель, брызги крови на стенах и следы взрывов свидетельствовали о том, что это здание также было взято с боем. Девушка провела Саора по парадной лестнице на второй этаж, где через высокую дверь они вошли в приёмный зал.
Помещение, подпираемое несколькими колоннами, было украшено статуями, бюстами, цветами и картинами на стенах. На гладком мраморном полу лежала длинная ковровая дорожка, ведущая к дальнему концу зала, где в роскошном кресле восседала самопровозглашённая хозяйка города. Возле неё на дорогих стульях с подлокотниками расселись двое приятелей Саора, видимо, тоже вызванные ей для разговора. Кроме них, в зале было ещё несколько людей, занятых изучением найденных здесь карт и документов.
Подойдя ближе, Саор смог рассмотреть всех повнимательнее. Фрейна была одета в неброскую коричневую робу с откинутым назад капюшоном. Амет выбрал себе простую, не стесняющую движений кожаную одежду в тёмных тонах, а Раот вырядился в элитные пластинчатые доспехи наподобие тех, что Саор видел в Комнате Дартена. На полу, прислонённые к стулу, стояли наспинные ножны с двумя этриумовыми мечами - расставаться с ними Раот явно не собирался.
- Спасибо, Келси, - произнесла Фрейна, обращаясь к проводнице Саора. - Можешь быть свободна.
Девушка развернулась и вышла из зала, а маг уселся на один из свободных стульев.
- И долго вы меня ждёте? - спросил он.
- Да мы сами только проснулись, - ответил Амет. - Хотя уже подумывали о том, чтобы лично за тобой сбегать.
Саор повернулся к Фрейне, ещё раз осмотрев её и занимаемое ей место.
- Вижу, ты уже освоилась на троне, - с лёгкой ухмылкой проговорил он.
- Я ожидала, что придётся оспаривать этот титул с Мелтоном. Но, говорят, ночью с ним что-то случилось, - женщина многозначительно посмотрела на Саора. - Так что место лидера освободилось само по себе. Нашлось, конечно, ещё несколько смельчаков, желавших его занять, но разобраться с ними не составило большого труда.
- Смотри, не оставь нас без армии, - сказал Саор, тактично умолчав о том, что недавно сам прикончил нескольких союзников.
- А, невелика потеря, - Фрейна небрежно махнула рукой. - Мне нужна лояльная армия - мы сейчас не можем позволить себе внутренних разногласий.
- Так зачем ты нас здесь собрала? - поторопил её Амет, скорее из любопытства, чем из собственной занятости.
- Для того, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Пусть мы и вырвались из рудников и захватили целый город, но в будущем нас ждут куда более серьёзные испытания. Максимум через пару месяцев мы увидим на пороге Катраана имперскую армию, и должны будем встретить их в полной боевой готовности. А наши маги на данный момент представляют собой довольно жалкое зрелище. Пусть они и владеют чёрной магией, но весь их опыт в её использовании ограничивается двумя не слишком сложными битвами, а знание военного дела у большинства вообще на нуле. В общем, наша первостепенная задача - превратиться из сборища беглых заключённых в полноценную армию боевых магов.
- Думаю, самое время спросить, - сказал Саор. - Ты действительно думаешь, что, даже стань мы, как ты там сказала, "армией боевых магов", у нас будет хоть малейший шанс в войне против империи?
Фрейна издала смешок.
- А сколько, по-твоему, магов имеет в своих рядах эта империя, перед могуществом которой ты так благоговеешь?
- Понятия не имею...
- Пара тысяч на всю страну. А если посчитать только тех, кого можно быстро мобилизовать и отправить на войну, то не наберётся и тысячи. То есть, даже меньше, чем сейчас у нас. И поверь мне, каждый чёрный маг стоит минимум двух магов других стихий.
- Маги тут, маги там... - протянул Амет. - А простых солдат мы уже не считаем? Подумаешь, их там всего-то несколько десятков тысяч.
- Солдаты - это пушечное мясо, - пренебрежительно ответила Фрейна. - Достаточно опытный маг может раскидывать их десятками. Так что да - я их не считаю.
- Ладно, - сказал Саор, - вижу, ты в этом разбираешься лучше нас. Так у тебя уже есть какой-то конкретный план?
- Как я уже сказала на рудниках, вы четверо... теперь уже трое, во время взрыва сферы получили больше остальных, и сейчас значительно превосходите в силе других повстанцев. Но для начала давайте определимся - вы готовы служить под моим началом, выполнять мои приказы, и не убежите из армии, как это уже сделал один из вас?
- А у нас есть другие варианты? - ответил Саор. - Я готов.
- Я в деле, - коротко бросил Раот, явно скучая на этом мероприятии.
- Ох, не нравится мне всё это... - нерешительно проговорил Амет. - Хотя, думаю, Саор прав. Если уйду, то придётся жить в постоянном страхе, что кто-нибудь прознает о моих способностях и сдаст меня властям. Так и быть, я тоже с вами.
- Хорошо, - ответила Фрейна. - В таком случае, я назначаю вас троих своими офицерами и хочу, чтобы вы помогли мне с подготовкой армии. Саор превосходно владеет пламенем и даже чёрным оружием, а Раот явно разбирается в ведении ближнего боя. Вот с Аметом будет посложнее, - она начала теребить подбородок. - У тебя очень редкая способность, да и тебе самому ещё нужно время на её освоение, так что вряд ли сейчас ты сгодишься на роль инструктора. Но у меня есть для тебя работа другого рода...
- О, стоило догадаться, - ответил он, закатывая глаза. - Ты хочешь сделать меня стукачом.
Фрейна недовольно скривилась.
- Избавь меня от этого жаргона - мы уже не заключённые. Мне нужен ин-фор-ма-тор, который будет следить за настроениями в городе. Как я уже сказала, мы не можем позволить себе внутренних конфликтов. И я говорю не только о борьбе за власть. Наша армия наполовину состоит из отпетых уголовников, а я не хочу, чтобы город превратился в скопление банд, терроризирующих более мирных жителей. В стенах Катраана мы будем жить, как цивилизованные люди, соблюдая законы и правила. А те, кто думает иначе, понесут ответ лично передо мной.
Ещё какое-то время они потратили на планирование предстоящих тренировок, начать которые Фрейна планировала уже завтра, после чего женщина отпустила трёх магов домой. У неё наверняка оставалась ещё куча дел на сегодня, а вот Саор понял, что ему ещё предстоит поискать, чем бы заняться. Раньше с этим было проще: подъём, целый день добычи руды в шахтах, отбой. Здесь же он был полностью предоставлен сам себе, и был волен сам решать, что ему делать, а что нет. Так и не придумав ничего стоящего, он вернулся домой.
Войдя в гостиную, маг уселся за стол и стал жевать какой-то салат. Наверное, прежние жители города, и в особенности этого богатого дома, побрезговали бы есть вчерашнюю еду, но Саору это всё ещё казалось деликатесом. К тому же, телу чёрного мага не грозило отравление, и он был уверен, что многое из лежащего сейчас на столе вполне сможет съесть и через неделю. Но всё же стоило смотреть дальше - здесь не было стражников, которые заботливо накормят баландой три раза в день, так как за подохших рабов их отчитывает начальство. А значит, обеспечивать себя едой придётся самостоятельно.
Доев салат, Саор спустился в кладовую, откуда утром вытаскивал тело кухарки, неудачно попытавшейся спрятаться там прошлой ночью. Там он внимательно осмотрел содержимое мешков, бочек и ящиков. Здесь в изобилии находились всевозможные крупы, яйца, фрукты, овощи и другие продукты. Запас был очень основательный, особенно в расчёте на одного человека. Вот только чёрный маг не имел ни малейшего понятия, как всё это готовить, но это было делом времени. Он сделал в уме пометку, что надо будет также провести ревизию имеющихся в доме книг и уделить особое внимание тем из них, которые описывают ведение домашнего хозяйства.
Он вспомнил, что на рудниках тоже был склад, на котором хранились в том числе продукты питания, разве что гораздо больший по размеру... и запертый на замок. Эта мысль тоже как-то не приходила Саору в голову - в их тюремных домиках никаких замков не было и в помине. Что там было воровать, деревянную мебель? А вот сейчас он располагал целым особняком, в котором хранилось множество ценных вещей, и самой ценной из них в ближайшем будущем окажется еда, если только Фрейна не наладит добычу продуктов питания внутри Катраана и на прилегающих территориях.
Саор подошёл к входной двери дома и осмотрел замок. Как и ожидалось, он был выломан. А значит, в отсутствии хозяина любой желающий может войти внутрь и поживиться здешним добром. С этим нужно было срочно что-то делать.
В слесарном деле маг понимал ровно столько же, сколько и в кулинарии, поэтому идея разбираться с замком самостоятельно отпадала сразу. А раз уж Фрейна обещала превратить повстанцев в полноценное общество, то пора было и самому Саору обзавестись знакомствами. С этими мыслями он вышел из дома и направился по улице в случайном направлении, внимательно поглядывая по сторонам.
Картина в городе стояла всё та же: следы разрушений, тела людей на улицах, и бывшие заключённые, занятые мародёрством, прогулками, отдыхом и обустройством своих новых жилищ. Проходя через жилой квартал, застроенный небогатыми на вид домами, Саор вскоре нашёл то, что искал. Возле одного из домов, вооружившись инструментами, пожилой мужчина с лысиной на голове энергично орудовал молотком, приводя в порядок повреждённые во время ночных боёв оконные ставни.
Услышав скрип калитки, мужчина обернулся и окинул взглядом своего гостя. Саор успел заметить тревогу на его лице, но тот быстро взял себя в руки и доброжелательным тоном поприветствовал гостя:
- Привет, - сказал он, продолжая работать со ставнями и пытаясь придать себе непринуждённый вид. - Это ведь ты - тот маг, который победил генерала на рудниках?
- Он самый.
- Помню, помню. Ты сражался на славу, я бы так точно не смог.
Саор понимал причину его тревоги. Сейчас город был населён преступниками, и простой человек, волей судьбы оказавшийся среди них, не мог чувствовать себя в безопасности. Решив не мучить мужчину сомнениями, Саор сразу перешёл к делу:
- Я вижу, ты разбираешься в слесарном деле. Я ищу кого-то, кто сможет починить замок в моём доме. Не за спасибо, конечно.
Было заметно, как напряжение спало с незнакомца, когда он узнал о цели визита гостя.
- Да не вопрос, отчего ж не помочь. Вот только со ставнями закончу. Подождёшь?
- Подожду, - Саор уселся на деревянную скамейку, рассматривая небольшой дворик возле дома, окружённый аккуратным забором. Тут была пара цветочных клумб, несколько грядок с овощами и простой деревянный стол, за которым можно было посидеть в хорошую погоду. В общем, скромное, но практичное гнёздышко, в котором не было ничего лишнего. Не в пример тому особняку, который занял он сам.
Вскоре мужчина закончил работу, несколько раз открыл и закрыл ставни, убеждаясь, что они снова работают как надо, удовлетворённо хмыкнул и обратился к гостю:
- Ну что, пойдём?
- Пошли.
Саор встал, вышел через калитку и направился к своему дому. Мужчина, взяв с собой необходимые инструменты, засеменил вслед за ним.
- Как тебя, говоришь, зовут? - спросил он, пока они шагали по дороге.
- Саор.
- Я Малек, будем знакомы. Честно скажу, я испугался, когда увидел тебя на пороге своего дома. В Катраане сейчас... ну...
- Кругом уголовники всех мастей, - закончил за него Саор.
- Да, это я и хотел сказать. Честно, мне жутковато находиться среди них. Но эта Фрейна права - с тех пор, как я попал под это проклятье, накрывшее нас на рудниках, путь домой мне заказан. Придётся так или иначе обустраиваться здесь и надеяться, что кто-нибудь не прибьёт меня за кусок хлеба или за то, что не так на него посмотрю.