Вопрошающий Меч, не сводя с меня ледяного взгляда, тоже бросился мне навстречу вместе со своим питомцем.
Динь!
Пять гексаграмм золотом вспыхнули над Мечом Императора Цинь, и полновесное [Комбо] обрушилось на моего противника.
Вопрошающий Меч остановился настолько резко, что искры посыпались из-под его сапог. В результате два первых удара прошли мимо, два следующих, слева и справа, он заблокировал, вскинув руку, а пятый финальный удар принял на наплечник, и тут же ударил меня в ответ. Довольно круто проделано!
Как только его клинок коснулся моей груди, я немедленно развернулся, оттолкнул руку противника плечом и скользнул вперёд. Меч Императора Цинь ударил врага в спину, нанеся больше 1400 повреждения. В ту же секунду я направил энергию Ци в мою левую ногу. Даже небольшой воздушный вихрь появился! Пам! Пам! Каменная плита у меня под ногами не выдержала и треснула.
Бам!
Сапог Божественного Стратега врезался в грудь [Вопрошающего Меча] и отправил его в полёт на добрый десяток метров. Несмотря на это, мне в плечо незамедлительно врезалась [Ударная Волна]. В воздух всплыло довольно большое число урона:
{1719!}
Ша ша ша…
Боевые сапоги Вопрошающего Меча мягко скользнули по каменным плитам. Он остановился, припав на одно колено и не сводя с меня внимательных глаз. Его красивое лицо было преисполнено решимости, так же как и моё. В битве между двумя игроками с высокой скоростью атаки, такими как мы, победу или поражение может определить одно мгновение. Ни о каких затяжных сражениях речи не идёт.
Я решил изменить свой первоначальный план: убью сначала Ледяного Зверя, а потом уже его хозяина. Я тряхнул рукой и активировал [Удар Ветра].
Ледяной Зверь взревел, и Вопрошающий Меч тут же приказал ему активировать [Ледяную Броню], которая резко увеличила защиту питомца.
{1721!}
Мне удалось нанести лишь такой незначительный урон. Даже после того, как мой маленький тигр использовал [Реактивный Рывок] и практически протаранил Ледяного Зверя насквозь, у него осталась ещё половина здоровья. А Вопрошающий Меч уже ринулся на меня с занесённым мечом, предъявляя права на мою жизнь, словно Правитель Подземного Царства.
Шух!
Мой меч рассёк воздух с характерным звуком и полоснул по телу Ледяного Зверя. Холод тут же сковал мои руки и ноги, подействовал эффект замедления. Я потерял возможность избежать атаки; всё, что мне оставалось, это отклониться в сторону и попытаться блокировать удар!
Кенг!
Мощный удар Вопрошающего Меча отбросил меня назад. Я поспешно сместился в сторону, и как только представился момент, поднял меч и активировал [Разящие Осколки Семи Звёзд]!
Бам!
И Вопрошающий Меч, и его питомец попали в зону поражения. Мой тигр тут же поднял голову и издал [Яростный Рёв].
– О нет…
Выражение лица моего противника изменилось. Он недооценил мою способность быстро оценивать ситуацию. Раз он и его питомец оказались рядом, естественно, что я использовал АОЕ атаку, которая накрыла их обоих и нанесла немаленький урон.
Слегка согнув ноги в коленях, Вопрошающий Меч резко выпрыгнул вверх. Его правая нога врезалась в мою грудь, и благодаря инерции, удар получился довольно мощным. Мне пришлось отступить. Взмахом руки я скастовал [Исцеление] и восстановил 1200 очков здоровья.
В этот момент в небе над моей головой раздался резкий птичий крик. Подняв голову, я обнаружил, что Вопрошающий Меч прыгнул на меня с [Ударом Ястреба]!
Бам!
{1938!}
Я снова отступил на несколько шагов. От осознания того, что Вопрошающий Меч сражается так, словно на кону стоит его жизнь, меня бросило в дрожь. Я немедленно активировал [Щит Багряного Дракона] и выставил меч перед грудью, чтобы заблокировать удары. Как и следовало ожидать, мой противник тут же яростно набросился на меня. За [Рывком Яростного Тигра] последовал [Ледяной Клинок].
{1210!}
{997!}
Сразу же после этого порыв ветра возвестил о начале собственного комбо Вопрошающего Меча – {Раскаты Грома}!
Моя защита выдержала этот яростный натиск. Я выпил зелье здоровья, восстановив 3000 очков, и следом активировал [Излечение Драконьего Рыцаря].
Вопрошающий Меч увидел, что шкала здоровья моего персонажа вновь заполнилась, и в его глазах появилось отчаяние. Он рванулся вперед, его меч пробил мой нагрудник. Затем последовало [Нападение Волчьей Стаи].
Я продолжал защищаться, отдав команду Пылающему Тигру. Тот напал на гильдмастера [Могилы Героя] со спины, используя [Огненный Коготь] и [Кровавый Удар]. Две этих атаки сбросили здоровье Вопрошающего Меча в критическую зону. Он быстро отступил и выпил зелье здоровья.
Пам!
Я схватил меч своего оппонента за лезвие и, не обращая внимания на боль, ударил его коленом в живот. Наконец-то настало время ответной атаки!
Над Мечом Императора Цинь вспыхнули гексаграммы, и на противника обрушилось [Комбо], а затем [Неистовый Ледяной Клинок]. Вопрошающий Меч поспешно активировал [Броню Пламени], которая значительно усилила его защиту на семь секунд. Однако столь сильного противника, как я, это не могло остановить. С помощью сочетания скиллов и комбо я вновь скинул здоровье Вопрошающего Меча в критическую зону ещё ниже, чем в первый раз. В конце концов, я отбросил его метров на десять. Мой персонаж поднял вверх руку и раскрыл ладонь. Прежде чем Вопрошающий Меч успел хоть что-то предпринять, я активировал [Сферу Изначальной Пустоты].
{2422!}
Число повреждений всплыло в воздух. Вопрошающий Меч медленно опустился на землю. Последние крохи его здоровья испарились.
1:0! Я выиграл первый раунд!
Раздались радостные крики. Ван Ер, Дун Чэн и Цин Цянь прыгали от восторга. Старина Кей закинул топор на плечо, засмеялся и крикнул:
– Гильдмастер [Убийц Драконов] самый крутой!
Один Сун Хань сохранял спокойствие. Поигрывая кинжалом, он широко улыбнулся:
– Хм, брат Сяо Яо действительно крут. Подумать только, он выиграл у гильдмастера [Могилы Героя]. Это впечатляет. Вопрошающий Меч – очень заметная фигура, к тому же занимает второе место в рейтинге CBN. А ведь он уже победил несколько игроков высокого ранга и вполне уверен в своих силах. Брат Сяо Яо, ты красиво выиграл этот раунд!
Генерал Ли Му скрестил руки на груди и улыбнулся:
– Это был тактический просчёт Вопрошающего Меча. Он проиграл в тот момент, когда решил первым атаковать нашего гильдмастера. У тебя слишком мощная защита и выносливость. Вопрошающий Меч не может убить тебя за такой короткий отрезок времени…
– Ага!
Вскоре начался второй раунд.
Шуа!
Во вспышке света Вопрошающий Меч и его питомец Ледяной Зверь появились на арене. Он издалека посмотрел на меня и ухмыльнулся:
– Ли Сяо Яо, а ты действительно не разочаровал. Мне всё больше начинается нравиться идея, что ты мой оппонент.
Я оскалился в ответ:
– Мне тоже!
Мы замерли в ожидании в ожидании окончания обратного отсчёта.
3!
2!
1!
Вопрошающий Меч дёрнулся в мою сторону. Я ожидал, что вместе с Ледяным Зверем он пойдёт прямо на меня, лезвие его меча указывало в моём направлении. Это… была уловка?
Я рефлекторно увернулся от атаки и приготовился нанести ответный удар. Однако я не ожидал, что Вопрошающий Меч пойдет на хитрость. Его клинок был направлен прямо на Пылающего Божественного Тигра позади меня. Конечно же, он сменил тактику после первого раунда и в качестве первой цели выбрал моего пета!
Я быстро приказал питомцу активировать [Пламенную Броню].
Пламя с рёвом рванулось из-под земли и покрыло тело маленького тигра, увеличивая его защиту. И в этот момент Вопрошающий Меч развернулся, его клинок сверкнул ослепительным светом. Пока я отдавал команду своему питомцу, он воспользовался шансом и ударил меня в грудь.
[Безжалостный Свет]
{1722!}
Моё тело тряхнуло, в глазах потемнело. О нет! [Безжалостный Свет] ошеломил меня, и теперь мой персонаж парализован на 1,5 секунды. Не так уж и долго, но едва ли время пребывания в аду поддается измерению...
Вопрошающий Меч взревел и активировал [Комбо], следом сразу же [Ударную Волну].
{764!}
{774!}
{727!}
{718!}
{711!}
{2218!}
В мгновение ока моя шкала НР опустела.
У меня подогнулись колени, и во вспышке света моё тело покинуло арену.
1:1 – Вопрошающий Меч взял реванш!
Я спокойно стоял на краю арены. Ван Ер мягко сказала:
– Ничего страшного! Ты всего лишь проиграл один раунд. Продолжай сражаться изо всех сил!
Ли Му стиснул кулак:
– Тактики боя Вопрошающего Меча очень хитроумны. К тому же он долго скрывал [Безжалостный Свет], а это очень важный навык. Ты не успел даже [Щит Багряного Дракона] активировать. Нельзя назвать проигрыш в этом раунде несправедливым. К счастью, Вопрошающий Меч уже показал [Безжалостный Свет] в этом раунде, а значит все карты уже на столе!
Я кивнул с бодрой улыбкой:
– Это всё неважно. Третий раунд определит победителя.
Ван Ер улыбнулась:
– Ты так самодовольно улыбаешься, что можно больше не беспокоиться.
Шуа!
Меня вновь вернули на арену. Этот раунд станет решающим.
В этот раз мы просто молча смотрели друг на друга. Мною, наконец, было принято решение. Хоть я и оттачивал свои игровые рефлексы, и мои боевые тактики достигли высокого уровня, всё же скорость реакции и навык мгновенного принятия решений у меня ниже, чем у Вопрошающего Меча. Чтобы снова не попасть под действие [Безжалостного Света], я должен заранее воспользоваться [Щитом Багряного Дракона]. Так, по крайней мере, у меня будет гарантия, что при любом развитии событий в течение 1,5 секунд я не умру.
Итак, мы молча ждали окончания обратного отсчёта.
3!
2!
1!
Решающий раунд начался!
После унизительного поражения в предыдущем раунде, я полностью изменил свою тактику. Мне предстояло не только полностью отказаться от всяких мыслей о защите, но и сосредоточиться на яростном нападении, не оставляя врагу ни секунды для контратаки. Подняв Меч Императора Цинь, я бросился вперёд по широкой дуге, конечной точкой которой был Вопрошающий Меч. Подобный приём применил недавно Холодный Клинок; лишь эксперты высокого уровня могли использовать такие навыки.
Бам!
Меч Императора Цинь устремился к Вопрошающему Мечу, Пылающий Божественный Тигр в это время яростно атаковал его с другой стороны. Но даже оказавшись под таким давлением, Вопрошающий Меч только улыбнулся и скользнул в сторону.
Кенг!
Взмахом меча он заблокировал мою атаку. Его клинок продолжил движение и опустился на голову моего питомца. Затем он сместился ещё на три шага в сторону и активировал [Рывок Яростного Тигра], направив его на меня.
Я не дрогнул, ответил ударом меча, а затем активировал [Удар Ветра].
{1642!}
{2311!}
Вопрошающий Меч принял удар и в ответ вновь активировал [Рывок Яростного Тигра], сразу же дополнив его [Ударной Волной]. К тому же [Рывок Яростного Тигра] стал критическим ударом…
{4626!}
{1982!}
Я просто обалдел! К счастью, практически одновременно со вторым [Рывком Яростного Тигра] я успел скастовать [Исцеление] и восстановить немного НР. А затем использовал [Излечение Драконьего Рыцаря]. В результате обмена атаками шкала здоровья у нас обоих обвалилась в критическую зону. Зелья здоровья мы тоже не могли использовать в ближайшие шестьдесят секунд. Таким образом, на целую минуту мы лишились возможности восстановить здоровье.
У меня по спине пробежал озноб. Вопрошающий Меч снова бросился на меня, активировав [Нападение Волчьей Стаи]!
Моё сердце покрылось коркой льда, пока я поспешно кастовал [Щит Багряного Дракона].
Ха!
Длинный меч моего противника исчез во вспышке ослепительного света. Снова [Безжалостный Свет]!
Кача!
Я вогнал лезвие меча между каменными плитами арены и, используя его в качестве опоры, бросил тело вперёд. Моя правая нога с силой врезалась в грудь Вопрошающего Меча!
Бам!
Внезапный пинок прервал активацию смертельно опасного навыка.
Шаааа…
Вопрошающий Меч откатился на несколько метров. Судя по выражению его лица, мои действия стали для него очень неприятной неожиданностью. Взмахом руки я активировал [Сферу Изначальной Пустоты], а Пылающий Божественный Тигр по моей команде использовал [Яростный Рёв].
– Вот дерьмо…
Глаза моего оппонента наполнились отчаянием.
{7124!}
{1772!}
[Сфера Изначальной Пустоты] стала решающим ударом. На этом путь Вопрошающего Меча в турнире [Восхождение Героев] закончился.
2:1!
Над ареной раздался мелодичный звон системного уведомления.
Дзынь!
Игрок [Сяо Яо Живёт без Забот] победил игрока Вопрошающий Меч и успешно вошёл в ТОП-4!
Шух!
Не успела система перенести меня с арены, как в мои объятия рухнул тонкий девичий стан. Нежная теплая щека Ван Ер крепко прижалась к моей, и девушка, не в силах сдержать волнение, весело выпалила:
– Ты победил! У тебя и вправду получилось!
Я похлопал красавицу по плечу и улыбнулся:
– Ван Ер… Твой зонтик… уткнулся мне в лицо…
Щеки Ван Ер вспыхнули, и она резко отстранилась. Дун Чэн мрачно оттопырила нижнюю губу:
– Блин, я так вам завидую…
Я бросил на нее непонимающий взгляд:
– Ты что, ревнуешь? С какой стати?
Цин Цянь поджала губы и хихикнула:
– Сестрица Цан Юэ не одна такая, вам двоим сейчас много кто завидует…
Мы проследили за ее взглядом и заметили невдалеке [Вопрошающего Меча] и [Седьмого Сына Династии Тан]. Гильдмастер [Могилы Героя] видел, как Ван Ер бросилась мне на шею, и сейчас лицо его скривилось в безобразной гримасе. Несчастного Бэй Чэнь Фэна можно было понять: в конце концов, он только что проиграл в турнире, на который возлагал большие надежды. Моя победа здорово подкосила беднягу, а тут еще проблемы на любовном фронте… Он стиснул кулаки и, дрожа всем телом, опустил глаза:
– Как же… как же так получилось… почему так вышло…
К сожалению, рядом с Вопрошающим Мечом не было ни одного близкого человека, который мог бы поддержать его в трудную минуту. Да что уж там говорить, обе его красавицы-заместителя сейчас стояли рядом, а одна из них только что подарила мне далеко не дружеское объятие. Неудивительно, что он чувствовал себя весьма подавленным.
Меж тем пришло время для второго раунда ТОП-8. Это был бой Фан Гэ Цюэ против Цан Юэ!
Дун Чэн стиснула свой посох, взглянула на арену и дрожащим голосом продекламировала:
– Бесстрашнейшим и лучшим досталась смерть в удел.
Печаль царила в сердце у тех, кто уцелел9.
Я широко улыбнулся:
– Ты чересчур мрачно смотришь на жизнь. Есть ведь хотя бы призрачная надежда на победу, а кроме того мы все за тебя болеем! Это твоему противнику стоит переживать, а вовсе не тебе. Как там говорится? «Душевное спокойствие есть отличительная черта благородного человека10».
Прекрасные глаза девушки наполнились любовью. Дун Чэн взглянула на меня, похлопала по плечу… а затем неожиданно отвернулась и едва слышно прошептала:
– Если бы не Ван Ер, ты точно стал бы моим. Не представляешь, как я тебя люблю…
Я приоткрыл рот… но так и не нашелся, что ответить. Ван Ер тоже молча поджала губы, и в ее взгляде сквозило столь несвойственное ей замешательство.
Шух!
Цан Юэ отправилась на арену. Ее соперником был игрок, занимающий первую строчку в турнирной таблице CBN, – Фан Гэ Цюэ!