Дун Чэн Юэ выглядела недовольной и надутой. Она бросила сердитый взгляд на Дун Чэн Фэна:
– Папа, ты даже не хочешь обсудить это со мной? Мне не нужен телохранитель, а если бы и понадобился, я бы хотела сама выбрать…
Дун Чэн Фэн вздохнул:
– Вот же капризная девчонка… И кого же ты хочешь?
– Ли Сяо Яо…
– Хмм…
Дун Чэн Фэн перевёл взгляд на меня:
– Ли Сяо Яо, ты слышал? Если ты согласишься, я заплачу тебе в десять раз больше, чем платит Лин Тянь Нань. Как тебе?
Я посмотрел на Лин Ван Ер и покачал головой:
– Я не могу так поступить. Дядя Дун Чэн, спасибо за ваше щедрое предложение, но я обещал семье Лин защищать Ван Ер, и я не изменю своему слову.
Лицо Лин Ван Ер озарила счастливая улыбка, на щёчках появился лёгкий румянец, но она ничего не сказала.
Дун Чэн Юэ расстроенно вздохнула:
– Какая жалость, что Ли Сяо Яо всего один…
Тан Ци не вытерпел :
– Ли Сяо Яо… Ли Сяо Яо… все хотят Ли Сяо Яо. Да что хорошего в этом ублюдке, что он так важен для мисс Дун Чэн? Теперь я ещё больше хочу его проверить…
Я посмотрел ему в глаза:
– Хочешь подраться со мной?
– Именно об этом я и подумал!
Дун Чэн Фэн вмешался:
– Давайте сначала поедим . Если хотите устроить спарринг, в этом ресторане есть тренировочная площадка в саду, вы можете ей воспользоваться. К тому же я и сам теперь хочу посмотреть, кто из вас сильнее. По слухам Тан Ци самый сильный из молодого поколения Южных провинций. О Ли Сяо Яо я никогда раньше не слышал, но он, похоже, неплох. Это будет интересно. Покажите мне, кто из вас двоих самый сильный представитель нового поколения.
Я кивнул:
– Ага, как скажете.
Тан Ци взял стул и сел рядом с Дун Чэн Юэ. Он улыбнулся:
– Юная мисс, хочешь, покажу тебе волшебный фокус?
Дун Чэн кивнула с безразличным видом:
– Делай, что хочешь…
Тан Ци вытащил из кармана черепаший панцирь , бросил в него три монетки и потряс их. Дун Чэн Юэ раздражённо скривилась:
– Думаешь, несколько дурацких фокусов помогут тебе кадрить девчонок? Оставь это, я не верю в восемь символов19, и у меня нет ни малейшего желания заглядывать в своё будущее. Я сама буду решать, как жить дальше.
Ее будущий телохранитель улыбнулся:
– Мисс, я не собираюсь предсказывать твоё будущее, просто смотри внимательно…
Тан Ци развёл ладони в стороны, и черепаший панцирь завис в воздухе. Он слегка шевельнул правой рукой, и из панциря одна за другой вылетели монеты и медленно закружились над ним. Разумеется, никаких ниточек или верёвочек на монетах не было.
Дун Чэн Юэ вытаращила глаза:
– А?! Это что, магия? Ты реально можешь удерживать предметы в воздухе?
Я улыбнулся. Как эксперт Контроля Духа я мог ощущать поток энергии Тан Ци.
Дун Чэн Фэн заметил мою реакцию:
– Ли Сяо Яо, почему ты улыбаешься?
Я молча покачал головой, затем взял со стола палочки для еды и подбросил их, активировав свою Ци. Палочки зависли в воздухе. Я раскрыл пустую ладонь, и моя Ци отправила палочки в стремительный полёт. Пам! Палочка ударила в среднюю монету и впечатала её в противоположную стену. За первой последовали и две оставшиеся монеты.
Потирая руки, я улыбнулся:
– О, кажется, я тоже великий маг! Тан Ци, не стыдно тебе использовать отталкивающую Ци, чтобы фокусы показывать? Не позорь мир боевых искусств…
Лицо Тан Ци вспыхнуло:
– Хм, так ты тоже знаешь, как это делать…
Дун Чэн Фэн хлопнул в ладоши:
– Неплохо, неплохо . Новое поколение впечатляет. У вас обоих удивительные навыки. Как только поедим, хочу увидеть вашу настоящую силу!
Я решился уточнить:
– Какую награду я получу, если выиграю?
– А чего ты хочешь?
Я помедлил пару секунд, прежде чем ответить:
– Награда, которую я хочу, – Тан Ци не будет телохранителем Дун Чэн Юэ. Мне бы не хотелось видеть, что она вынуждена делать что-то против своей воли.
– Такая просьба… – Дун Чэн Фэн задумался, затем покачал головой: – Я не могу согласиться…
Я улыбнулся:
– Ладно… Не буду настаивать. Тогда у меня нет причин для спарринга с Тан Ци. Могу я поесть?
Отец Дун Чэн растерянно ответил:
– Ешь, конечно, какие проблемы! Не хочешь спарринг – не надо, на наших отношениях это никак не скажется.
– Хорошо.
Дун Чэн Юэ бросила на меня обиженный взгляд, в её глазах стояли слёзы. Видя такую реакцию, Тан Ци тяжело вздохнул:
– О-хо-хо, эта поездка в Чжэцзян20 оказалась такой трудной и бесполезной…
Трапеза подошла к концу. Я наелся так, что живот стал круглым. Промокнув губы салфеткой, я последовал за Ван Ер.
Тан Ци догнал нас:
– Лин Ван Ер…
– Чего? – девушка обернулась с недовольным видом. – Что тебе нужно?
– Можно мне… можно мне вернуться в кампус в вашей машине? Ладно? Я тоже буду учиться вместе с вами в Университете Лю Хуа…
Ван Ер раздражённо дёрнула плечиком:
– Почему бы тебе не взять такси?
Лицо Тан Ци приобрело зелёный оттенок:
– Почему ты такая бессердечная?
Я улыбнулся:
– Ничего страшного. Здесь легко поймать такси. Кстати, помнишь, ты говорил, что я не имею права быть рядом с Ван Ер? Я этого не забыл. Скажу тебе одно: встречаемся сегодня вечером в десять на седьмом баскетбольном корте. Выясним, кто из нас сильнее, без лишних свидетелей.
– Ты! – Тан Ци сжал кулаки. – Ладно, я принимаю твой вызов!
– Прекрасно! Буду тебя ждать!
Мы сели в машину, и Ауди ТТ тут же сорвалась с места.
Тан Ци встал у обочины и поднял руку, чтобы поймать такси. Подъехавший водитель выглянул в окно:
– Куда?
– Университет Лю Хуа!
– Это не по пути! К тому же у меня кондиционер барахлит, он гонит горячий воздух.
– Что за бред, я тебе не верю!
– Ну садись тогда!
Спустя десять минут Тан Ци вылез из машины у ворот кампуса, обливаясь потом. Вытирая мокрый лоб, он выругался:
– Чёрт бы вас всех побрал! Кто бы мог подумать, что в машине реально тридцать девять градусов. Головы людей на побережье точно из чего-то другого сделаны!
Во второй половине дня я продолжил прокачиваться, решив заодно заскочить в Пещеру Мертвого Короля. Там я собрал еще немного выросшей Травы Восстановления Духа, прокачал алхимию и наполнил ее шкалу опыта до 87%. Мне все еще немного не хватает до алхимика десятого уровня, но если я продолжу в том же темпе, как и планировал, то определенно вновь стану первым в Ба Хуане.
Около пяти вечера я вышел из игры, чтобы перекусить с Ван Ер и Дун Чэн. Разумеется, Тан Ци тоже торчал около женского общежития со своим жутковатым черепашьим панцирем в руках. Завидев меня, он ухмыльнулся:
– Ли Сяо Яо, и ты здесь?
Я бросил на него ехидный взгляд:
– Ага, я здесь, чтобы сопроводить Ван Ер на ужин, а ты?
– А я здесь, чтобы сопроводить Дун Чэн Юэ, ты же знаешь…
– Хе-хе…
– Ты над кем смеешься, говнюк?
– А ты вообще кто, мы знакомы?
Тан Ци потерял дар речи.
Через несколько минут две красотки, держась за руки, спустились по лестнице. Легкие платья с развевающимися под легким ветерком подолами невероятно подчеркивали их прелестные фигурки. Но я-то видел подобное не раз и уже привычный, а вот Тан Ци был абсолютно загипнотизирован. Полностью оцепенев, он прошептал:
– Как красиво…
Я глянул на него, невольно улыбнулся и подошел к Ван Ер:
– Где будем ужинать сегодня?
Прекрасная мисс кокетливо ответила:
– Давайте поедим барбекю, очень хочется мяса…
Мое сердце пропустило удар, и я чуть не вскрикнул от радости, но сумел справиться с собой и спокойно ответить:
– Хорошо. Есть несколько местечек рядом с университетом, где подают весьма неплохое барбекю. Пойдем. Дун Чэн, ты тоже идешь, да?
Та захихикала:
– Агась. Конечно же, я пойду с Братиком Сяо Яо…
Тан Ци, наблюдая за нами, с неловким видом топтался в стороне. Ван Ер не выдержала и сжалилась:
– Тан Ци, ты тоже с нами?..
– Ох, да, конечно!
Тан Ци спешно, будто хватаясь за соломинку, шагнул к нам и благодарно посмотрел на Ван Ер. Однако та уже схватила меня под руку и потащила к выходу.
В барбекю-хаусе университетского городка, мы с Ван Ер сидели рядом и наслаждались сочным мясом с острым соусом. Дун Чэн тихо сидела напротив, наблюдая за Тан Ци равнодушным взглядом. Тот вздрогнул пару раз, наталкиваясь на такую холодность, пока, наконец, не пересилил себя и спросил:
– Маленькая Мисс, ну что я такого сделал, чтобы настолько тебя обидеть?
Уголки губ Дун Чэн дрогнули и сложились в улыбку:
– Вовсе нет, ты меня не обижал. Просто я не слишком приятная личность, никогда не притворяюсь, говорю все как есть. И дело в том что… когда я замечаю тебя, мне становится немного дурно. Вот почему у меня такое лицо. Не надо испытывать вину, это не имеет к тебе никакого отношения.
Тан Ци позеленел:
– Это… Как это может не иметь ко мне отношения? Страдаю-то я…
Глядя на них, Ван Ер не смогла сдержать улыбки:
– Все в порядке. Тан Ци, не надо так паниковать. Дун Чэн вовсе не недалекая дурочка. Просто она бунтует против навязанного ей отцом решения. Когда мой отец нанял Ли Сяо Яо, чтобы он постоянно был рядом со мной, поначалу я тоже была раздражена. Да и сейчас все еще не до конца привыкла к этому. Но если…
Тут Ван Ер сделала паузу и задержала на мне свой чарующий взгляд, в котором плавали смешинки:
– Но если он сейчас внезапно исчезнет – это будут очень странные ощущения.
Дун Чэн Юэ сжала ручки в кулаки и надулась:
– Ни слова больше, Ван Ер. Хоть Ли Сяо Яо всегда у тебя под боком, он тебе как минимум симпатичен. Ну а что я? Мне достался нахальный супер-идиот с задержкой в развитии…
Тан Ци вздрогнул:
– Я… я… Маленькая Мисс, с каких это пор я стал супер-идиотом? Хоть я, Тан Ци, не такой уж элегантный и выдающийся человек, но… меня по-прежнему считают храбрым, сильным и привлекательным в моем родном городе…
Лин Ван Ер хихикнула:
– Ладно, Дун Чэн. Прекращай себя накручивать. Ты в любом случае останешься со мной навеки. Тан Ци же – просто тень, которая следует за нами, пока ты ешь или ходишь по магазинам, он просто как воздух вокруг. Так что ты можешь спокойно продолжать дразнить Ли Сяо Яо, совсем ничего не имею против…
Я кашлянул:
– А ничего, что я против?
Дун Чэн мгновенно посмотрела на меня с болью в глазах:
– Братик Сяо Яо, ты больше не любишь Дун Чэн?
У меня, похоже, начался нервный тик:
– Сестрёнка, когда это я вообще тебя любил? Говорю прямо, я отнюдь не легкомысленный человек. Будь серьезнее…
Дун Чэн надула губки и отрешенно пробормотала:
– Похоже, мне с моей безответной любовью еще долго светит роль Хатико…
Тан Ци, сжав руки в кулаки, воскликнул:
– Я больше не в силах это терпеть. Маленькая Мисс, я хочу помочь тебе восстановить справедливость!
Взгляд Дун Чэн Юэ, пронзивший бедолагу, испускал убийственную ауру:
– Тебе давали право голоса здесь? Исчезни!
Шокированный Тан Ци еле прошептал:
– Такая быстрая перемена отношения. Я… я внезапно почувствовал себя таким разбитым…
Дун Чэн Юэ вытянула руку и указала в сторону юга:
– Вон там. Чистый пруд недалеко от южной стены библиотеки. Рядом с ним целуется множество парочек, не промахнешься. Раз тебе все равно нечего делать, прыгни в тот пруд шикарным, великолепным сальто… и обратно можешь не возвращаться.
Тан Ци стремительно покраснел:
– Похоже, отныне моя жизнь будет наполнена безудержным весельем…
Тут ему, судя по всему, пришла в голову какая-то мысль, и он уставился на меня, приподняв брови:
– Ли Сяо Яо, это ведь ты причина всего, верно? Хоть ты и оказался здесь раньше меня… Я, Тан Ци, ни за что не сдамся.
Тут уж я откровенно усмехнулся:
– О чем ты вообще? Почему до тебя никак не доходит? Что ж, позволь объяснить на пальцах, раз по-другому не понимаешь. За этим столом сидят трое членов [Убийц Драконов], и лишь ты – единственный из [Могилы Героя]. Дальше думай сам. Но советую быть «тише воды, ниже травы», пока тебя не растерзали!
Тан Ци застыл безмолвной статуей…
После обеда мы отправились на прогулку по небольшим тропинкам университета. Ван Ер шла достаточно неспешно, так что и я сбавил шаг. Мое чутье подсказывало, что Мисс хочет о чем-то со мной поговорить.
Как я и ожидал, наблюдающая за падающими листьями Ван Ер не смогла долго хранить молчание:
– Ли Сяо Яо, ты действительно собираешься драться с Тан Ци на седьмой баскетбольной площадке в десять вечера?
Я твердо кивнул.
– Зачем это тебе? – она озадаченно посмотрела на меня. – Ты же знаешь, что Тан Ци был нанят дядей Дун Чэн. Если вы с ним окажетесь на ножах, это очень осложнит деловые отношения между нашими семьями. Кроме того, это может аукнуться и самой Дун Чэн, так как мы все еще знаем Тан Ци недостаточно хорошо. Если у него дурные намерения, то она в большой опасности!
Я улыбнулся:
– Не волнуйся. У меня есть свои причины. Я ответственен как за твою безопасность, так и за Дун Чэн. Я должен показать Тан Ци, кто из нас главный. Не важно, насколько он силен, в решающие мгновения мне нужно от него беспрекословное повиновение, иначе я не смогу гарантировать вашу с Дун Чэн безопасность. Сегодняшний бой с Тан Ци – не из-за какой-то зависти, а чтобы определить, кто тут Босс!
Ван Ер уставилась на меня, широко распахнув глаза, и неожиданно усмехнулась:
– Ладно, видимо, я совершенно вас, парней, не понимаю. Но будьте уверены, мы с Дун Чэн совершенно точно придем ровно в десять посмотреть на этот бой… Чем планируешь заниматься, когда вернешься в общежитие?
Я быстренько прикинул:
– Хочу довести алхимию до десятого уровня. Ван Ер, в каких локациях Фан Шу есть Трава Восстановления Духа? Я обошел уже все существующие точки в Ба Хуане, так что подумываю заглянуть и к вам. Мне действительно осталось чуть-чуть до алхимии десятого уровня.
– Хмм. Пока еще не знаю, но я помогу тебе в поиске. С моими связями это проще простого.
– Отлично!
Я вернулся в общежитие и зашел в игру.
Шуа!
Вот и Ба Хуан. Проверив инвентарь, я разрушил немного хламного оружия, которое забрал из Сокровищ Нации, и сделал несколько Жетонов Бога Войны. Теперь можно идти на главную улицу – пора на время покинуть город. Открыв глобальную карту и закрепив там свою метку, я помчался в Фан Шу наперегонки с Пылающим Божественным Тигром.
Динь!
Красавица Цан Тун прислала запрос на видео-чат, который я немедленно принял:
– Ли Сяо Яо, я нашла ее. Вокруг Фан Шу есть три локации, в которых растет трава девятого уровня. Первая захвачена Могилой Героя, а во второй обосновалась [Зеленая Фарфоровая Чашка]. Но вот последняя – отлично спрятана, и очень немногие о ней знают. Только там у тебя есть шанс найти свежую траву.
Мои глаза сверкнули:
– Как называется локация?
Ван Ер усмехнулась:
– Эта скрытая карта расположена на северо-востоке от Фан Шу, относительно недалеко от Ба Хуана. Точные координаты – (172373,78484), но уровни местных монстров там нереально высоки. Я слышала, что они начинаются от восьмидесятого и выше. Кроме того, многие из элитных игроков Фан Шу могут прокачиваться примерно в тех же местах. Ты должен быть осторожен. В конце концов, увидев эмблему Ба Хуана на твоем плече, люди из Фан Шу могут преследовать тебя, пока не убьют.
– Да, я знаю!
– Эм… Может, составить тебе компанию?
– Эээ… – я на секунду задумался. – Не стоит. Я смогу собрать траву и сам. Не хочу больше тратить ни секунды твоего времени. Тебе и самой нужно прокачиваться…