Кабатчица молча подвинула стакан разбавленного вина. Магда благодарно кивнула.
- Знаешь... последние дни у меня предчувствие. Как будто скоро решится что-то, да только вот что - не знаю. Может, и сестра моя отыщется. Не верю я, что она просто так сгинула. Не верю.
- И не верь, - поддержала Рамона. - Сердцу своему верь. Если ищешь, если любишь - обязательно найдётся.
В кабаке распахнулась дверь и в неё ввалились младший пастух Натес и Куно. Натес был пьян, Куно трезв, но веселился не меньше приятеля.
- Бездельники! - заругалась Рамона и схватила полотенце. - Дармоеды!
Куно увернулся и удар пришёлся на пьяного Натеса. Тот запоздало отшатнулся и схлопотал второй удар.
- Я полу собралась мыть! - сердилась Рамона, - А воду кто натаскает? Столы кто поставит? А ну, живо за работу!
Натес подхватил вёдра и попытался шмыгнуть за дверь, но был изловлен разгневанной кабатчицей за ухо.
- Ку-уда?! Ищи-свищи тебя по всей деревне! Куно! Бегом немедленно. А ты столы поставь!
Потирая ухо, Натес принялся снимать столешницы с козел и ставить их вдоль стены.
- Отрабатывает, - усмехнулась Рамона, перехватив ошарашенный взгляд ведьмы. Хоть и молод был Натес, но всё же не мальчишка, чтобы терпеть такое обращение. Хотя характером младший пастух был на диво покладист. Бывают такие люди, толку от них никакого, но и вреда обычно не бывает. - С тех пор как у Рига корову волки заели, а у Меты воры двух коз увели прямо с пастбища, Натесу ничего за работу не полагается, а есть-то надо ему.
- И пить, - поморщилась Магда. От пастуха разило так, что чувствовалось даже в кабаке. Само по себе достижение.
- И пить, - кивнула Рамона. - Эй, не спи! Или пока дров наколи, я полы вымою, обратно столы поставишь.
- Спасибо, - поклонилась от порога Магда.
- Вечером приходи, - улыбнулась кабатчица. - Не забудь, смотри!
Вечером в кабаке было людно. Магда сама не знала, зачем пришла. Возможно, хотела посмотреть, как люди живут... на самом деле. Люди же наверняка собрались посмотреть как ведьма ест. Судя по их заинтригованным лицам, они ждали, что Рамона поставит сейчас перед Магдой тарелку свежевыкопанных червей. Судя по спокойному лицу кабатчицы, она бы безо всякой брезгливости накопала бы и червяков, если бы считала, что кто-то без них жить не может. Но вместо этого перед ведьмой на стол был поставлен хлебный горшок с густым супом. Магда благодарно кивнула. Она полдня варила зелье предвидения у себя дома (его нельзя готовить больше, чем три раза подряд, иначе будет беда). Зачем - она не знала, но чувствовала, что это нужно сделать. Сейчас. Скорее. Оно понадобится. Скоро. Оставив котёл над тлеющими углями в очаге, ведьма пошла выполнять своё обещание и сытный ужин был очень кстати.
Бездельник Натес поставил столы криво, нарушив их обычный порядок. Рядом со столом, который облюбовала себе ведьма (который стоял в стороне и за которым никого не было) кидали кости на тавлею Риг и Креб, большими глотками вина сопровождая каждый удачный ход. Чуть подальше пристроились Липп, Натес и Виль-батрак. Перед батраком стоял стакан с тёмным как кровь вином, Натес вовсю уплетал кашу, а Липп завистливо наблюдал за ними обоими.
- И не проси, - отрезала Рамона, пробегая мимо. - Пусть тебя отец кормит, дармоеда! Как только земля носит? Здоровый парень, а весь день незнамо где шатается!
Насчёт здорового кабатчица погорячилась: Липп был такой низенький и худенький, что без труда сошёл бы за ребёнка или переодетую девушку.
Виль поднял на Рамону мутные глаза.
- Эй! - окликнул он, рывком переставляя стакан к юноше. - Мне ещё раз того же самого. Жрать хочешь, парень?
- Да с чего ты взял, что я буду... - начала кабатчица и осеклась. На столе перед батраком кругами каталась золотая монета.
- Держи, - кивнул на монету батрак. - Так ты жрать хочешь, парень?
- Не, - помотал головой Липп и жадно схватил стакан. - Дома поел.
- Украл небось, - неодобрительно проворчала кабатчица, но деньги взяла.
- Не у тебя же, - отмахнулся батрак. - Неси вина. И брату неси.
Только сейчас Магда вспомнила, что где-то слышала, будто бездельник и пьяница Натес приходился трудолюбивому батраку братом. Похоже, пьянство у них было семейное.
За столом подальше сидел Вилли-кузнец и наблюдал за сыном с большим неодобрением, однако разговор с мельником прерывать не стал. Ведьма прислушалась. Разговор был вечерний, жуткий, о том, что случается по ночам, когда кузница и мельница стоят без внимания и кто приходит из темноты, чтобы помочь мастеру своего дела. Подлинные истории лились с двух сторон. Магда доподлинно знала, что все они - выдумки. В кузнечном деле, как и в мельничном хватало и настоящих чудес, но о них вслух говорить было не принято. Рядом пристроился Куно, жадно внимая россказням старших.
В глубине кабака устроились Мета и Врени, жена Рига, а с ними Эрма, сестра Креба, которую он никак не мог пристроить замуж. Остальных Магда знала только в лицо. Кабак был построен давно, когда деревни ещё не было, а был большой перекрёсток между дорогой с севера и дорогой с запада. После смерти Старого Дюка дорога с запада захирела, а деревня, напротив, разрослась. Но и сейчас места в кабаке хватало для того, чтобы за большими столами сидело по двое-трое едоков. Сложен кабак был из камня и полы были каменные. Чистоплотная Рамона мыла их раз в три дня и всё ругалась на это большое неуклюжее строение. Зато зимой со всей деревни сносили дрова, протапливали кабак, раздвигали столы и устраивали пляски до упаду. Места хватало.
Пока Магда ела, разглядывая собравшихся, Липп умудрился облиться вином. Вроде бы он схватил стакан, потом отхлебнул, потом поставил, потом опять схватил, потом решил залезть на стол и произнести благодарственную речь... А потом наевшийся Натес вытащил его, мокрого, из-под стола и, смеясь, высказался в том духе, что парню пора спать, а не сидеть за столом со взрослыми. Юноша обхватил шею младшего пастуха и радостно кивал. Все дружно покосились на кузнеца, но тот демонстративно повернулся к мельнику и начал рассказ о том, как по ночам у него пропадают готовые гвозди.
- Так проводи его, дурень, - буркнул Виль-батрак, и Натес поволок Липпа к выходу.
-- Глава четвёртая. Колдовской напиток
Магда успела доесть суп, отказаться от добавки и медленно, с удовольствием ела хлебный горшок. Все в кабаке дружно делали вид, будто в визите ведьмы нет ничего особенного. А, может, ничего особенного и правда не было, и жадные взгляды ей почудились с непривычки. Рамона поставила перед ведьмой подогретое вино. Магда успела выпить больше половины, когда распахнулась дверь, впустив в кабак свежий ночной воздух и запах перегара.
- Проводил! - радостно доложился младший пастух. - Спать уложил! Вилли, должен будешь.
- Спасибо, - саркастически ответил кузнец. - Куда бы мы без твоей помощи?
- Да не переживай, - с той же радостной улыбкой заявил младший пастух. - Помнишь, у тебя над дверью была баклажка припрятана? Так нет её теперь там, твоей баклажки! В расчёте будем. Липп сейчас свою долю допивает.
Кузнец поспешно выскочил за дверь.
- Вы бы не напивались лучше, - бросила Магда в воздух. - Вам ведь вампира сторожить, а вы без всяких чар с ног валитесь.
- Мы? Мы бодры как никогда! - возразил Натес и рухнул на лавку. Виль молча подвинул ему стакан.
Магда не сразу обнаружила, что в кабаке стало очень тихо. Все бросили свои разговоры, Риг и Креб оставили игру и все молча смотрели на неё.
- А что думаешь, устережём? - выразил общее мнение мельник.
- Молитесь Заступнику, - вместо ответа посоветовала Магда. - Молитесь, вдумываясь в свои слова, и смотрите по сторонам. Тогда он не сможет вас усыпить. И, конечно, вам надо собраться вместе.
- Странный совет от ведьмы, - хмыкнул мельник.
- Ты спросил, как устеречь вампира, а не как тебе жить, - в тон ему ответила Магда.
- Легко устережём! - выкрикнул за своим столом Натес и со стуком поставил стакан на стол. Рука его обвисла и всё с той же улыбкой он повалился на пол. Собравшиеся, оглянувшиеся было на стук и крик, отвернулись. Обычное дело: Натес напился. Магда вскочила на ноги. Что-то было не так в этом падении.
- Виль! Помоги! - тихо окликнула она, распахивая на пастухе рубашку. На грязной шее юноши выделялось пятно чистой кожи, которую украшали две алые точки. Виль грязно выругался, поминая и Врага, и Заступника, и Создателя в самых гнусных выражениях.
- Брезгливый... - передёрнуло Магду. Почему-то сам тот факт, что вампир аккуратно вытер место предполагаемого укуса, разозлил больше всего. Виль выругался ещё грязнее.
- Тише! - шепнула ведьма, оглядываясь по сторонам. На них никто не смотрел, никто ещё не понял, что произошло. Виль кивнул и вытащил брата из-под стола. Натес мирно спал. Ведьма поспешила запахнуть рубашку. Вейма говорила, что от укуса вампира не умирают, если выпито не слишком много крови. Пастух казался ничуть не бледнее, чем обычно. Может, и правда свалился от вина, а не от слабости.
В нос ударил чудовищный запах трав. Неясный свет маслянных ламп заслонила чья-то тень и тонкая рука протянулась отогнуть ворот. Ведьма обернулась и увидела знахаря.
- Молчи! Пожалуйста! - взмолилась ведьма. Она боялась оказаться запертой в кабаке с толпой взбудораженных крестьян. Людей, конечно, надо предупредить, но...
- Сегодня вампира можно не стеречь, - ни к кому не обращаясь, заявил Исвар. Говорил он очень тихо. - Небось лежит точно также в каком-нибудь овраге.
- Он очень мало выпил, - возразила Магда, но знахарь не стал отвечать и отошёл к столу, где сидели над тавлеей Риг и Креб. Достал из-за пазухи тряпицу, бросил на тавлею, развернул, показывая мазь. Крестьяне кивнули, тогда знахарь сел и кинул кости. Очки выпали хорошие и знахарь передвинул фишку по расчерченной тавлее. Креб поморщился и тоже кинул кости. Магда тихонько подошла к Рамоне, которая несла к тому столу ещё вина.
- Чего это они? - тихо спросила ведьма.
- А они каждый вечер так играют, - ответила кабатчица. - Если выиграют, знахарь отдаст им лекарство, если проиграют - оплатят его ужин.
- И как?
- Пока каждый вечер оплачивают.
- Не понимаю, почему бы им тогда не обратиться ко мне? - удивилась ведьма. - Чем так ходить-то всё время.
- Так болезни-то разные бывают, - хихикнула кабатчица.
- Что, у обоих?!
- А где, ты думаешь, они подружились?
Игра закончилась довольно быстро. Знахарь покачал головой и убрал тряпицу за пазуху. Перехватил взгляд ведьмы и неожиданно заинтересовался.
- Сыграем? - предложил он.
- Нам нельзя делать ставки, - покачала головой ведьма. - И у меня нет почечуя.
- Это как раз необязательно, - улыбнулся знахарь. Улыбка преображала его обычно угрюмое лицо и ведьма села за стол. Риг и Креб, ругаясь, отсели к своим женщинам. Магда не обратила на это внимания. Ей надо было подумать.
Когда-то давно, когда у неё было другое имя, когда она была любимой дочерью своего отца, она часто играла с отцом на тавлее. Даже сама вырезала фишки, этому неподобающему девушке умению её обучил дядька, который должен был пестовать младшего сына её отца. Все ведь думали, что уж второй-то раз родится мальчик...
Магда взяла в руки кости, нагретые руками игроков, и бросила на тавлею. Когда-то она действительно неплохо играла.
- Исвар... - робко окликнула Врени. - А как же... травы?..
- Оставил у входа, - бросил через плечо знахарь, скептически глядя, как Магда передвигает фишку в очевидную ловушку. - Хотел бы я видеть, кто на них позарится.
- А они точно помогут? - спросила Эрма.
- Когда поймаете вампира, скажу, - тем же тоном отмахнулся Исвар, сдвигая фишку в выигрышное положение.
- Вам пора, - сказала Магда, когда игра закончилась её поражением. - Уже темнеет, а ночью вампиры опаснее.
То, о чём ведьма молчала, жгло ей горло. Людей надо предупредить, но как? Если все испугаются и запрутся в кабаке, кто будет сторожить детей? Сейчас ещё не зашло солнце, сейчас вампир напал на пьяного, который и без него-то не слишком соображал. А что с Липпом? Что с его отцом? А с женщинами, оставшимися дома? С другой стороны, вампир ведь не бешеная собака, он не кидается на кого ни попадя. Если он нападал на детей и на пьяницу, значит, выбирает лёгкую жертву. Или... нарочно притворяется. Для чего?
- Сыграем ещё, - предложил знахарь, - и пойдём.
- Вот уж игрок, спаси Заступник! - проворчала Рамона, ставя на стол перед знахарем хлебный горшок и стакан вина. - С Врагом на душу сыграть не откажется!
- Главное - игра, а не ставка, - возразил знахарь и подтолкнул к ведьме кости.
- Ну, если ты настаиваешь... - улыбнулась Магда и поднесла кости к губам. На самом деле не обязательно зашёптывать кости, главное - вспомнить, что ты ведьма и дать своей природе действовать помимо сознания. Разумом ей было с Исваром не тягаться, но есть и другое понимание.
Знахарь хмыкнул и сделал ответный ход. Главное - не следить за происходящим на тавлее, тогда можно и выиграть.
- Исвар, - тихо позвала ведьма, вслепую передвигая фишку. - А если не шутить... Ты согласился бы играть с Врагом?
- С тобой же играю, - хмыкнул знахарь.
- Со мной и придётся. Только... не так. И не здесь.
- Говори, - предложил Исвар.
- Пока всё не скажу... может, и не придётся... но, если у Веймы не выйдет достать то, что мне нужно... Можно провести другой обряд.
- Ты вызовешь Врага и мы сыграем? - деловито уточнил знахарь. - Или он вселится в твоё тело?
- Нет, - ужаснулась Магда. - Что ты! Я выступлю от его имени. Если ты выиграешь - он приструнит вампира. Но если проиграешь, ему достанется твоя душа.
- Сразу после игры?
- Нет... это... это делается... иначе... ты будешь жить... почти как прежде. Но кое-что изменится. То, как ты будешь смотреть на мир... как должен будешь относиться к людям... И ты станешь очень беден.
Про себя Магда подумала, что для знахаря клятва, приносимая Освободителю, которого слепые зовут Врагом, мало что изменит.
- А после смерти моя душа будет принадлежать Врагу? - осведомился знахарь. - Я попаду в преисподнюю?
- Нет... мы верим... иначе... Я пока не могу тебе всего открыть сейчас.
- Тогда потом и поговорим, - предложил знахарь, отвоёвывая пространство на тавлее. - Может быть, я и соглашусь.
Они в тишине обменялись несколькими ходами и вдруг знахарь с любопытством спросил:
- А что будет с тобой, если ты проиграешь?
- Я умру, - просто ответила ведьма и передвинула последнюю фишку. - Кстати, я выиграла.
- Это было интересно, - заявил знахарь, тщательно изучив расположение фишек на тавлее. - Приходи ещё поиграть.
- Только если согласишься, - улыбнулась ведьма.
- Подумаю, - пообещал знахарь.
- Эй, вставай! - потрясла Рамона Натеса. Скрипнула дверь, и ведьма подскочила как ужаленная. Но это вошёл Йаган и приветливо поклонился сначала хозяйке, а потом всем собравшимся. - Хорош спать, ещё солнце не зашло, а ты...
Натес что-то пробурчал и снова свалился с лавки. В падении рубашка на нём распахнулась.
- Заступник и все святые! - ахнула Рамона. - Смотрите, что с человеком сделали! Натес! Натес, проснись!
- Я отработаю, - пробурчал пастух и свернулся прямо на полу. - Завтра отработаю. Дай поспать!
- Он пьян, - веско сказала Магда, глядя на разом побелевшие лица собравшихся. Не надо было быть вампиром или оборотнем, чтобы почувствовать запах страха, окутавший кабак. - Он просто пьян и спит.
- Но его покусали, - возразил мельник. - Среди бела дня!
- Уже вечер, - поправила ведьма. - Вампиру не нужна темнота, чтобы нападать, просто ночью он обретает особую власть.
Это были неудачные слова. В кабаке как будто стало темнее и холоднее. Особенно когда виноградарь заметил:
- А солнце уже к закату клонится...