-Освобождение?
-Убийство, солнышко. Дракон не может покончить с собой, точнее, это очень плохо, это даже хуже, чем лишить жизни другое разумное существо. Однако в некоторых случаях Боги могут сами предложить смерть дракону. У меня есть на это право.
-И часто ты прибегаешь к… такому.
-К счастью, нет. Я не белая овечка, как вам могло показаться вначале. Мне во многом приходилось участвовать, в том числе делать вещи, и похуже, и пострашней.
Лианка отвернулась, скрывая слезы. Коллеги смотрели так, словно она совершила что-то непростительное и непоправимое, и они стали тому свидетелями.
-До завтра. Позовите меня, когда Кати приедет.
-Ладно...
Следующий день оказался не легче предыдущего. Он начался с еще одного долгого непростого разговора с начальством о выделении пространства для размещения каильрийского стража. Лианка настаивала на том, чтобы у дракона был свободный доступ в небо, на что Кольски никак не хотел давать добро. В конце концов, пришли к компромиссу. Пока строится вольер для Кортри, тот будет жить в манеже, крыша которого при необходимости может открываться. Работы по созданию вольера высшей пообещали начать со следующего же дня с создания проекта. Однако Савадж дал понять, что не намерен увеличивать ни количество, ни размер вольеров в будущем, если только город не выделит им дополнительные земли.
Кати не приехала. Она даже в школе не появилась. Домой к ее семейству Крисен решила не соваться. Не появилась девочка и на следующий день. На третий день травнице позвонил Карл, сообщив, что после возвращения из Драконария Кати заперлась в своей комнате и не хочет никого видеть. Он был очень обеспокоен тем, что падчерица отказывается не только от общения, но и от еды. Крисен уехала к подростку.
Узнав эту новость от Эвелин, Лианка с грустью и нежностью подумала: “Мартин поступил бы так же. Хотя теперь она и есть Мартин...”
Работа встала. Покалеченные драконы чувствовали разлад, произошедший между Лианкой и остальными. Они никак не могли принять чью-либо сторону и нервничали. На третий день высшей это окончательно надоело, она заявила, что у нее в ближайшем будущем на врачевательную практику нет времени. Наличие денежных средств позволяло ей вообще не появляться в отделе по уходу и реабилитации.
Королева погрузилась в научную работу, тренировки драконов и их будущих наездников. По ее мнению, это было гораздо важнее, чем исцеление калек, так как в большей степени способствовало реализации планов. Да-да именно планов, так как то, что она задумала в первые дни после появления в Драконарии, наконец начало обретать формы. Желания и неясные ощущения превратились в конкретные задачи, чертежи заметки и прочий рабочий материал. Так в один из дней, окончательно достав профессора Деггера, Лианка выяснила, что в горах работает несколько групп исследователей, в том числе и геологов и геодезистов, которые и были ей нужны, точнее не они сами, а результат их деятельности. Под натиском Королевы профессор сдался и предоставил ей доступ к имевшейся в Центре информации по горам вокруг города.
В то же время Лианка приняла приглашение профессора Крефнера и подала документы в аспирантуру Саламского Университета на кафедру естественной драконологии. С Томасом она иногда общалась в онлайн формате, и кроме того интенсивно переписывалась. По этому поводу Альберт однажды грустно пошутил, что девушка работает скорее по руководством их заграничного коллеги, нежели под его началом, на что та миролюбиво ответила, что у нее сил хватает на обоих. Но после того разговора высшая задумалась, а не выбить ли ей билеты в Салам, но потом отказалась от этой затеи. Кортри мог вернуться в любой момент. К тому же Кати продолжала чудить. Совместными усилиями ее конечно уговорили есть, но только после того, как пообещали положить в больницу, если школьница не начнет нормально питаться. Зная Мартина, Лианка такому повороту событий нисколько не удивилась. Он вполне мог выкинуть еще какой-нибудь фортель. Оставалось надеяться, что его дракон вскоре появится в пределах этого мира и обуздает упрямого подростка.
Глава 12
Марк отдал высшей должок.
-Доброго дня, Королева.
-И тебя туда же, - зевнув, ответила она.
-Только не говори, что я тебя разбудил. В отличии от некоторых, я звоню в рабочее время. Между прочим сейчас уже 2 часа дня.
-Да? У меня сегодня была длинная ночь с Эндрю и нашими саламскими коллегами.
-Понятно. Похоже твой дружок вернулся, разведка доложила. Не хочешь скататься поглядеть?
-Ты приглашаешь? Офигеть!
-Предпочитаю подстраховаться. Если он и вправду таков, каким ты его описывала.
-Спасибо, Марк! Через 10 минут буду.
-Пит, привет, - улыбнулась Лианка.
Парень помог ей влезть в машину.
-Привет. Значит сегодня я не пропущу тренировку, - усмехнулся он в ответ.
-А где остальные?
-Дрейк и Марк спереди. Питер там, - он махнул рукой в конец фургона, - с аппаратурой возится. Вечно у него что-то глючит.
-Питер, - крикнула Лианка, пытаясь перекричать шум мотора. - Бросай свою технику. Считай, что у тебя сегодня выходной. Иди лучше сюда.
Пока они ехали, Лианка рисовала в захваченном ей блокноте фигуры и схемы, то, что парням предстояло научиться выполнять на драконах. Машину трясло и линии прыгали, но, тем не менее, ей удалось донести до них суть.
-Приехали. Пит, готовься. Лианка, ты идешь первая.
Выпрыгнув из фургона, высшая внимательно огляделась, прислушиваясь к ощущениям. Безусловно страж был рядом, но где?
-Кортри, кончай играть в прятки! Так и быть, я сдаюсь!
Буквально в пяти метрах от кабины земля ожила. Каменное плато поднималось все выше, принимая облик дракона. Кто-то из бравых парней выругался. “Дрейк,” - машинально отметила Лианка.
-Лучше признайся, что тебе лень искать, - сказал дракон, прекратив движение.
-Каюсь.
-А если бы я на тебя наехал, - вылезая из кабины, мрачно проворчал Марк. - Больше так не делай.
-И тебе доброго дня, коллега, - отозвался страж. - Это твои симпатичные мальчики? Может обойдемся без формальностей?
Лианка объяснила Командору то, что сказал дракон, после чего высшая заставила своего симбионта автоматически переводить речь всех присутствующих.
-Пусть тогда обращается.
-Он не умеет и никогда не умел. Для него человеческое я - это Мартин, то есть Кати.
-Плохо. Как я понимаю, в сеть ты его не уговоришь упаковаться.
-Я могу его просто проводить.
-Вот так вот залезешь на эту громилу и скажешь ему поехали?
-Да запросто. Ты ее в деле не видел, кэп, - встрял в разговор Питер.
-Кортри, если ты мне подставишь шею, то я тебе покажу твои апартаменты. В противном случае мальчикам придется тебя связать.
-Змеюка ты хитрая (змея - низший в понимании драконов. Синонимом в человеческом языке этому слову будет обозначение какого-либо маргинального класса, например, бомжа), залезай. Но имей ввиду, я тебя не прощал!
-Представляю, как обрадуются посетители Драконария новому аттракциону, - вылезая из машины, заметил Дрейк.
-Об этом я не подумала, спасибо за предостережение, мастер смотрящий.
-Всегда к вашим услугам, Королева.
Дрейк шутливо поклонился.
-Королева! - заржал дракон. - Уверен, в Легионе бы оценили.
-Только вякни им, я тебе сама башку снесу и не посмотрю, что ты у нас страж из Стражей.
-В Легионе?
-Место моей фактической приписки. Хватит лясы точить. Предлагаю вам, мальчики, вернуться на базу. Если я ничего не путаю, вам не впервой вхолостую мотаться, так? Тебе, каменюка наглая, обратно замаскироваться. Завтра с рассветом я за тобой прилечу. Договорились?
-Ты забыла одну важную вещь.
-Какую, Дрейк?
-Приказы отдает здесь он.
Смотрящий кивнул на Марка.
-Заткнись, Дрейк, - устало отозвался старший. - Если дракон согласен не высовываться из своего укрытия, то у меня возражений нет.
-Я не собираюсь спорить с Королевой.
-Еще раз назовешь меня так, укушу.
-Валяй! Только зубки свои нежные не поломай, а то Ральф с меня точно шкуру спустит.
-Еще раз услышу от тебя шуточки про Ральфа, - девушка опасно сощурилась и, не договорив, вернулась в машину.
“Нет, больше общим переводом пользоваться не буду,” - после такого разговора решила Лианка, переводя симбионта в нормальное состояние.
-А кто такой Ральф? - спросил Пит, забравшись следом.
-Неважно, - бросила Высшая.
От этого "неважно" у парней мурашки по спине пробежали, так что уточнять никто не решился.
Когда взошло солнце, Лианка выбежала на парковку у Драконария. Ей самой хотелось размять крылья. Она не торопясь потянулась и обратилась.
С высоты утренний Иствей выглядел очень мило. Красные черепичные крыши, омытые ночным дождем, и сверкающие в низком солнце стекляшки, окаймлявшие исторический центр. Серебряная позволила себе покувыркаться в потоках воздуха, прежде чем лететь за другом.
-Ты помнишь про меня, Королева?
На западе с горного хребта в небо взмыл страж.
-Будешь обзываться - забуду.
-У тебя слишком хорошее настроение, - приближаясь, отозвался Кортри.
Следующие полчаса драконы играли в догонялки, забыв про пробуждающийся город и людей. Небо слишком упоительно. Небо для двоих, пусть таких разных, притягательней в сотни раз.
-Пора.. увы…
-Как скажешь.
-Вот там будет твой загончик с подогревом в конуре, когда его построят, конечно. А пока тебе придется пожить на нашей площадке для тренировок.
-Песок?
-Прости, мальчиков жалко, если сорвутся. Я знаю, что ты предпочитаешь камень. Может поможешь?
Кортри легко подцепил решетку-крышу манежа и пара опустилась на площадку. Когда драконы приземлились, Лианка рассказала другу про местных обитателей гор и свои планы относительно четверки крылатых и пятерки людей. Страж согласился помочь. Ему самому стало интересно попробовать себя в роли тренера. Высшая освободила друга от седла и дорожных сумок. Пожитки Мартина они свалили в углу.
-Я сообщу Кати, что ты вернулся, как только у меня будет возможность.
-Я уже ее оповестил, дорогая. Лучше помоги Мартину добраться сюда.
-Тебе придется привыкнуть думать о ней как о Кати.
-Почему?
-Женщина, думающая о себе в мужском роде, скорее всего заполучит кучу проблем. От банальных гормональных сбоев до бесплодия и всякого извращения типа операции по смене пола.
-Принято.
-До встречи.
-Буду ждать.
-Значит ты простил меня.
-На тебя невозможно долго обижаться, наследница Крика Победы.
Лианка вернулась в здание исследовательского центра. Она забежала к себе, чтобы кинуть записку Марку по электронной почте о прибытии дракона и проводить Шороха в вольер. Тело все еще жило в ласках ветра - бессмертной хотелось танцевать.
Наткнувшись на Крисен в холле у кофе-машины, высшая отправила травницу за Кати. Уверив ту, что девочка ее уже ждет. Ботаник-фармацевт сопротивлялась и не желала никуда ехать, но в конце концов уступила Королеве или ее лучезарному настроению…
Станислав в начале дня слышал от Питеров, что в манеж поселили нового крупного дракона. Однако Лианка занятий не отменила. Поколебавшись немного, парень вышел на тренировочную площадку. Инструктор была уже там. Она замерла в центре манежа. В руке девушка держала длинную палку-шест, на обоих концах которой болтались короткие красные ленточки. Огромный дракон серо-зеленого цвета стоял на против нее. Через несколько секунд он без видимого предупреждения напал на девушку. У Станислова перехватило дыхание. "Неужели она пытается укротить эту громилу? - подумал он. - Да дракон ее с песком сровняет!" Однако Лианка была готова к такому развитию сюжета, когда лапа серо-зеленого ударила по площадки, девушки уже не было на прежнем месте, она отпрыгнула вправо, и, продолжив движение с помощью шеста, попыталась заскочить на плоскость крыла. Стиву за ней было очень трудно уследить. Он и помыслить не мог, что люди вообще способны двигаться с такой скоростью. Пара кружила по манежу, не обращая на вошедшего никакого внимания. С помощью палки Инструктор иногда делала головокружительные прыжки, уходя от атак крылатого. Зрелище завораживало. Стив потерял чувство времени. Голос высшей резко вернул парня к реальности.
-Замри! - выкрикнула Лианка.
Дракон прекратил смертельный танец еще до того, как отзвучало слово. Он стоял в чудовищно-неудобной позе. Девушка провела рукой вдоль плоскости крыла, что-то объясняя чешуйчатому. Станислав не расслышал, что именно. Потом она развернулась к ученику и жестом пригласила подойти. Приблизившись, парень увидел, что левая щека девушки рассечена от подбородка до скулы, кровь на лице еще не успела запечься. Он не знал, как реагировать на такое. К счастью, Инструктор заговорила первая:
-Привет, Стив, а где остальные?
-Я не в курсе.
-Лентяи. Знакомься, Кортри и Кати.
Только теперь ученик заметил у противоположной стены девочку-подростка. Она неподвижно сидела на песке и наблюдала за происходящим с не меньшим интересом, чем он за поединком. В манеж ворвались оба Питера. Мальчики Марка запыхались, похоже, им пришлось пробежаться от ангара до манежа.
-Мы... не сильно опоздали? - с порога спросил Пит.
-Стью… - переводя дух, продолжил Питер.
-Это Питер, Пит и Станислав, - представила Лианка бравых ребят девочке. - Еще должны появиться Мерлин и Рис. Кати и Кортри согласились помочь вам освоить ремесло наездника.
-А причем здесь девочка? - спросил Питер.
-Не поверишь, но она его всадник, так что без ее разрешения я не могу посягать на ее дракона.
-Всадник? Но… - Питер осекся. Лианка прочитала его мысль.
“Интересно откуда он знает про ее несчастье,” - подумала высшая, вслух же сказала:
-Всадник - это не тот, кто круче всех гоняет на драконе, а тот, кто имеет с ним психологическую связь. Они способны понимать друг друга без слов, в общем почти одно целое, только в двух телах. Понятно?
-Нет.
-Ладно, может потом поймете. Для вас важно знать то, что вот этот парень, - девушка ткнула пальцем в дракона, - имеет неплохой опыт по обращению с седоком. Вам также необходимо учитывать, что он каильриец, а значит обучен хорошим манерам с рождения, так что и обращаться к нему вы должны с уважением. А теперь марш облачаться в защиту. Вопросы есть?
-А что это было? - все-таки спросил Станислав.
-Ты имеешь ввиду то, что видел, когда пришел?
Парень кивнул. Он все еще находился под впечатлением.
-Стандартная тренировка, для меня во всяком случае. Для Кортри - первая в воинском стиле. Надеюсь, что не последняя.
-Так это он тебя поцарапал? - спросил Питер.
-Да. Только не поцарапал, а крылом зацепил. Форму я тут совсем потеряла без толкового спаринга. Еще вопросы? - она помолчала и продолжила. - Нет? Тогда одеваемся. И так пол занятия уже прошло. Стив, пристыди Риса и Мерли при случае.
-Понял.
Пока они натягивали защиту, Лианка помогла Кортри влезть в привычное седло Мартина. Когда все подготовились, высшая показала ученикам как залезть на стража, после чего настал их черед пробовать это сделать. Они не привыкли ни к его размерам, ни к твердой, крупной и скользкой чешуе. Всадничий веселился. Дракон едва ли не катался по песку от хохота после каждой попытки, чем сильно смущал парней, заставляя тех нервничать и еще больше ошибаться. В конце концов Лианка поняла, в чем дело. Люди не могли найти “цепки” - чешуйки, за которые можно схватиться. Пришлось взять мел и пометить каждую. Наконец, дело сдвинулось с мертвой точки. То, что почти любой каильрийский мальчишка впитывал чуть ли не с молоком матери, здешним приходилось разжевывать.
Высшая задремала около полуночи, готовясь отключиться на следующие четыре часа. В пять у нее начиналась лекция в Саламском университете, куда ее приняли в аспирантуру и разрешили посещать занятия в удаленном доступе.