-Какая? - усмехнулся дракон. Зная повадки Высшей, это могло быть все, что угодно. С тех пор, как страж остался один, он перестал бояться смерти, даже искал ее. Лианка безусловно знала об этом. - Я согласен даже в преисподнюю смотаться ради тебя. Ты же знаешь, меня тут ничего больше не держит.
-На преисподнюю это место не тянет, а вот на тюрьму со всеми удобствами может быть… Хотя честно, все как в сказке с моей исторической родины: слетай туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. Графа я оповещу, так и быть, знаю я этого скрягу…
-Есть один такой холм, - заводя машину, бросил Марк.
-Хорошо. Тогда отвези меня туда.
Вскоре дорога сменилась на грунтовую, потом они снова выскочили на асфальт.
-Здесь когда-то хотели строить военную базу, но не сложилось.
-Угу... Марк, скажи, почему ты не подал заявление? Мне было бы проще учить летать ТЕБЯ, чем твоих парней.
На самом деле высшая хотела сказать приятнее, но другое слово само сорвалось с губ. Лианке оставалось только надеяться, что ее проводник и так все понял.
-Предложи ты мне это лет пятнадцать назад, я бы, наверное, согласился. А сейчас подумываю отозвать у тебя своих Питеров.
-Почему? - удивилась Лианка, чувствуя, что до мужчины мягко говоря не дошло.
-Твое влияние их портит. Бог с ним с Питером, но Пит.
-Что с ним не так?
-Слишком много думает.
Лианка рассмеялась.
-Ничего смешного, когда счет идет на секунды.
-Извини, я не правильно тебя поняла.
Через полчаса пара добралась до места, где дорога поворачивала, огибая лесистый холм. Марк затормозил.
- Приехали, - бросил он.
На вершину вела довольно широкая тропа. Миновав небольшую рощу, люди вышли на поляну. Здесь не было деревьев, да и травы в принципе тоже, пара жухлых пучков не в счет, кое-где из земли торчали большие валуны.
-Интересное место… но впринципе подходит. Подожди меня, я быстро.
С этими словами девушка приняла облик серебряной драконы и взлетела. Сделав несколько кругов над холмом, она села и обратилась в человека.
-Можно ехать обратно.
Лианка взяла Марка за руку, тот не стал сопротивляться. Вместе они вернулись к брошенной у дороги машине. "Какого лешего ты делаешь? - мысленно попыталась приструнить себя бессмертная. - У него семья... Мия... И вообще, кто тебе право давал хвост распускать? Работай, пока шею не свернула!" Самовнушение получилось слабенькое и не достучалось до дремавшей совести...
Выезжая на большую дорогу, ловец спросил:
-И все? Ради этого ты сорвала меня с места под конец рабочего дня?
-На сегодня все.
-Я больше не…
-Нет, Марк, в следующий раз будет интереснее, я тебе обещаю. Сейчас мы всего лишь разведали местность
-Для чего?
-Узнаешь, - она загадочно улыбнулась.
-Так! Если ты мне сейчас же все не объяснишь, я высажу тебя прямо тут! - взорвался Командор. - И мне плевать, что скажет Йозеф!
-Валяй!
Ловец остановил машину.
-Выходи.
-Спорим, что я доберусь первой, - отозвалась Лианка, выбираясь на обочину, глаза ее озорно сверкали.
-Спорить будешь с Патриком!
Ловец хлопнул дверью и уехал. Ждать его было бессмысленно. Такие, как Марк, не меняют своего решения без веской причины. Девушка, глядя на удаляющийся авто, радовалась, что ей представилась еще одна возможность подышать воздухом других миров и немного придти в себя. К сожалению дорога в этот раз оказалась короткой, хоть и приятной. Она закончилась в лесочке недалеко от Центра. Охранник на въезде был очень удивлен, увидев ее одну.
-А где Стейн?
-Мы с ним немного повздорили, поэтому мне пришлось добираться обратно автостопом, - почти не соврав, ответила Лианка. - Значит он еще не вернулся?
-Нет.
-Эх, жаль, что он не Патрик, - пробормотала девушка, ступая на территорию ставшего домом Драконария.
Когда Лианка вошла в кабинет, Лора с Эвелин пили чай и обсуждали кого-то из второго вольера.
-А где остальные? - спросила высшая.
-Где и положено быть нормальным людям в это время суток - дома! - отозвалась старшая. - Я смотрю, ты совсем не следишь за временем.
-Есть такое…
-Расскажи, где тебя черти носили.
-В горах. Не носили, а возили. Не черти, а Марк. Вечно ты сгущаешь краски, Лора.
-И?
-Что?
-К чему был весь этот спектакль?
-Мне срочно нужно было найти место для встречи, чтобы потом не искать прибывшего. Только не спрашивайте, на кой мне оно сдалось, я пока сама толком не знаю. Могу лишь сказать, что Кати видит сны его глазами. Точнее видит во сне то, что он видит в реальности. Я понятно изъясняюсь?
-А причем здесь ты?
-При том, что я - высшая, для Древних читай “крайняя”. Работа у меня такая, во все свой нос совать.
-И все же…
-Доживем увидим. Доброй ночи, не засиживайтесь долго.
-Лианка?!
Вопреки ожиданиям ночь доброй и спокойной быть не желала. Сон не шел, статьи не писались, чай казался пресным, а печенки вовсе закончились. Задумавшись, высшая чуть не пролила на себя кипяток. "Успокойся! - в который раз мысленно повторила Лианка. - Тебе лет больше чем ему раз в тысячу, а все туда же! Уймись. Да иди ты! У тебя Ральф есть, Мэнге... А я может тоже хочу! Хочешь? Что-то мне подсказывает, что не ты или не столько ты. Хотя мужик он вроде ничего, надежный. Лучше включи голову, вспомни... Здесь есть что-то противоестественное. Заткнись!!! Ладно, я предупреждала, - вздохнула Истинная и вернулась на место пассивного наблюдателя."
Ждать пришлось не долго. Утром третьего дня Кортри разбудил высшую, доложив, что он прибыл на указанное место.
-И славненько, - зевнула бессмертная. - Жди меня там, никуда не улетай. Я буду ближе к вечеру. В крайнем случае завтра.
Лианка набрала Марку.
-Привет. Скажи мне, как поживает Стью?
-И тебе доброе, - мрачно отозвался ловец. - В отличии от вас, леди, он в такую рань объявляется только в том случае, если твоим родственникам вздумается порушить что-нибудь важное или поохотится на людей.
-Ммм… понятно. Свяжись со мной, если будут новости от старикана. И да, ты мне будешь нужен вечером.
-Нет!
-Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Мне придется искать кого-то другого, кто отвезет меня с Кати на то место. Кто еще хорошо знает горы из моих знакомых? Может Питер? Или мне придется вызвать такси...
-...ять! - выругался ловец.
-Пол вселенной с тобой согласится, - искренне отозвалась Лианка. - Хотя я вроде с этим уже завязала, но репутация так просто редко меняется, что поделаешь...
-Ты… - Марк опять выругался. - Если Старый Стью не пригласит пообедать, то я к твоим услугам.
-А если пригласит, набери сначала мне. И да, ты не ругаешься при дамах.
-К тебе это не относится, серебряная.
В течении дня вызовов о появлении драконов в людных местах не поступало. Как только Кати приехала в Центр, Лианка вызвонила Марка. Втроем они отправились на лысый холм. Ловец помог девочке подняться по тропинке на вершину.
Ловец первый заметил большого по местным меркам, метров 20-25 по прикидкам Командора, дракона цвета замшелого камня. Рука мужчины непроизвольно легла на пистолет, причем тот, что был заряжен далеко не снотворным.
-Марк, убери руку с оружия. Он никого не тронет, если его не провоцировать, это во-первых. А во-вторых, он каильриец и вообще мой друг.
Ловец не разделял лианкиного мнения, но подчинился.
-Ты останешься здесь, а мы с Кати прогуляемся к крылатому. Малыш, ты готова?
-Конечно, - девочке не терпелось познакомиться с тем, кто больше года служил ее проводником по сердцу драконьих миров.
-Нет! Ты никуда не поведешь девочку!
-Марк!?
-Не заставляй меня применять силу.
-У тебя проблемы, Госпожа? - поинтересовался Кортри, наблюдая за происходящим, но улавливая смысл слов только своей знакомой.
Дракон говорил на древнем, поэтому ловец и Кати не поняли крылатого. Однако сам факт того, что дракон произносил слова легко и непринужденно, совсем как человек, шокировал Командора. В этом мире чешуйчатые не умели говорить словами. Их речевой аппарат сильно деградировал за ненадобностью общения с другими разумными существами. Воспользовавшись замешательством ловца, высшая схватила Кати и практически бегом пересекла поляну. Она посадила девочку на землю с боку от морды крылатого, так, чтобы та могла дотронуться до него.
-Уже никаких. С прилетом чудовище! Кати - знакомься: это - Кортри. Один из лучших каильрийских столичных стражей. Кстати, можно сказать, что он - чистокровный Страж.
-Угу… - не сразу отозвалась девочка. Она задумчиво гладила дракона по твердым пластинам чешуи. - У меня такое чувство, словно мы знакомы… Мы...
Она замолчала. Лианка не торопила ее. Высшая смотрела на Марка, готовясь к любой его выходке. Девушка была так увлечена, что не уловила, когда Кати снова начала говорить, услышав лишь окончание фразы.
-...как солнце, сменяющее звезды, таков и ты, порядок дня, - медленно произнесла школьница непривычные слова, крутившиеся в голове.
-Мартин? - удивился крылатый.
Имя в устах дракона звучало несколько иначе, но в нашем языке, к сожалению, нет таких звуков, чтобы передать его точно. Это было имя его всадника, потерянного более полусотни лет назад. Он и только он называл так своего летуна. В официальной версии последнее слово переводилось с драконьего как “утра”. Упрямый мальчишка, не успевший разменять сотню, - таким Мартина запомнила Лианка. Он погиб, героически защищая столицу.
-Я… - девочка заплакала от нахлынувших эмоций.
В ее голове лопнула незримая блокада между двумя жизнями, воспоминания нахлынули, сметая реальность. Она пыталась встать, цепляясь за чешую дракона. Кортри почувствовал все, что происходило в душе и голове девочки... Зрением Древнего Лианка увидела, что психологическая связь, разорванная смертью, возрождалась с той стремительностью, с какой некогда возникала впервые. Дракон изменил положение, пытаясь помочь Кати встать. "Неужели такое возможно? - спросила себя высшая. - Или...?" Что "или" додумать не дал Командор, он направил пушку на стража.
-Замри! Только попробуй тронуть девочку, и я тебе башку продырявлю!
Кортри не успел еще освоить местный язык, но почувствовал угрозу, направленную на него.
-Тронешь ее, и ты - покойник, - прошипел он в ответ на древнем, внешне оставаясь спокойным, но внутренне собираясь и готовясь к прыжку.
-Сделайте одолжение: заткнитесь оба. Марк, опусти пушку, пока не наделал глупостей. Хватит мериться силой. Я и так знаю, кто кого победит. И мне очень не хочется убивать вас обоих.
Слова девушки звучали на обоих языках сразу. Ее симбионт-переводчик был способен обеспечить синхронное транслирование речи на 16ти языках включительно. Видя, что ловец никак не отреагировал на ее слова, Лианка начала медленно приближаться к нему, заслоняя собой пару девочка-дракон.
-Марк, пойми: он ни за что, ни при каких обстоятельствах не причинит Кати вреда, потом что они - пара. К тому же, ты не сможешь его даже ранить, так как такую броню только из противотанкового оружия взять можно. А вот пуля скорее всего отрекошетит в девочку. И вообще, не за этим я тебя сюда притащила. Я, знаешь ли, наивно верила, что вы способны подружиться. Кортри - дракон-страж, причем страж из элиты, и занимался на своей родине примерно тем же, чем и ты здесь: поимкой всяких криминальных и маргинальных личностей, преимущественно крылатых. Он, как истинный каильрийский дракон, в отличии от меня, ни при каких условиях не нападет на законопослушного человека, однако, защищаясь, может случайно убить.
Лианка подошла почти вплотную. Их глаза встретились.
-В отличии от тебя?
-Я человек, а не дракон, помнишь?
-Так ты решила убить меня? - тихо спросил мужчина.
-Не исключено, что однажды мне придется это сделать, но не сейчас. Перед тем как лишить тебя жизни, мне нужно будет вернуть себе кое-что… Ты забыл?
-Нет.
-Тогда расслабься. Все идет своим чередом, причудливым, конечно… Лучше брось пушку. Пойдем, я тебя с ним познакомлю.
Девушка взяла мужчину за настоящую ладонь. Она почувствовала, как того покидает напряжение, но не бдительность. Впрочем, оружие все-таки оказалось на земле.
-Кори, надеюсь ты не будешь сильно обижаться на моего нового знакомого за столь... Нервную встречу. Дело в том, что один из местных аборигенов как-то пообедал его конечностью. Теперь сам понимаешь, у него нет доверия к вашему брату.
-У меня бы тоже не было, - усмехнулся дракон. Каким-то невероятным способом он умудрился усадить Кати на палец передней лапы. Девочка все еще вздрагивала от нахлынувшего прошлого. - Твой новый знакомый? А твои предпочтения предсказуемы красавица. А что ты будешь делать, если я все расскажу Ральфу?
-Все мужики одинаковы, - выдохнула она. - Марк тоже с утра меня в этом упрекал. Вот и делай после этого добрые дела…
-Да не обижайся так сразу, я же пошутил. А что за аборигены?
-Я тебе потом о них расскажу. И покажу, когда вернешься.
-Я никуда не полечу! Во всяком случае без Мартина.
-Полетишь-полетишь. Во-первых, подать увольнительную Графу, во-вторых, мне, точнее, нам, очень пригодились бы вещи Мартина, оставшиеся у тебя в берлоге. И в-третьих, сейчас тебя все равно селить некуда. Знаешь ли, местные от такого соседства в восторге не будут, да и тебе не очень понравится жить в тюрьме. Так что проваливай, пока я добрая.
-Но…
-Никаких но, сгоняешь туда и обратно. Еще несколько часов без своего обожаемого всадника потерпишь. Жил же как-то почти полсотни лет.
Лианка попыталась снять Кати с лапы дракона.
-Я никуда не пойду! - закричала девочка, вырываясь.
-Марк, отнеси ее в машину. Ко, - в голосе появились стальные нотки, - не заставляй меня заставлять. Ты ведь знаешь КТО я.
Судя по звукам за спиной, девочка по-прежнему пыталась вырваться из рук мужчины. Дракон резко ушел в небо, обдав Лианку землей и мелкими камушками.
Отряхнувшись от прОклятой земли, девушка сбежала вниз по холму к машине. Марк как раз усадил Кати на заднее сиденье и складывал коляску. Когда дракон улетел девочка обмякла и перестала сопротивляться.
-Кати, я знаю как тебе тяжело.
-Ты хоть раз сама теряла своего дракона?
-Нет. Но я много раз при этом присутствовала.
-Тогда ни хрена ты не знаешь!
Всадница заплакала. Лианка закусила губу, девочка не могла знать через что пришлось пройти бессмертной прежде чем стать Высшей. Пару минут спустя старшая продолжила:
-Поверь, он обязательно вернется. Через неделю, максимум через две. Мы должны подготовиться к его встрече. Я даже не предполагала, что все так, что вы пара. Правда, поверь…
-Оставь ее, ты все равно ничего сейчас не докажешь.
-Прости, - прошептала Лианка, глядя на мужчину.
Остаток пути они проделали молча. Каждый думал о своем. Марк высадил Лианку у ворот Драконария, а сам повез девочку домой.
-Где Кати? - с порога спросила Крисен.
-Марк доставит ее домой. У нее был напряженный день.
-Дорогая, что случилось? На тебе лица нет.
-Я должна была обо всем догадаться, - вздохнула Лианка. - Мне пришлось разлучить девочку и ее дракона еще раз.
-У Кати есть свой дракон?
Лианка кивнула. Она закрыла глаза и начала рассказ:
-Не все драконы одиночки по природе. Кевину я уже говорила, что встречаются такие, которым для существования нужен человек или иное разумное существо. Между этим существом и драконом в момент рождения второго возникает сильная психологическая связь. Если представить любовные взаимоотношения как обычную швейную нить, то связь, о которой я говорю, будет канатом, толщиной с мою руку. Иными словами, всадник и дракон чувствуют друг друга, да и ведут себя, как две половинки одного целого... В тот день Кортри с Мартином совершали стандартный дежурный облет границ столицы, когда на них вынырнула дюжина хорошо подготовленных драконов-демонов - иными словами профессиональных головорезов. Задача любого стража на службе - оповестить о нападении и любой ценой сдерживать врага до прихода подмоги. Я находилась в Храме, когда узнала о случившемся. Через несколько минут дракон принес туда Мартина. Парень был уже мертв. Я потянулась за клинком и предложила другу освобождение, зная, каково оно, жить без пары. Он ушел в небо, оставив тело у моих ног. Это случилось почти пол века тому назад. Кортри - крепкий парень, меньше чем через семь лет после гибели всадника он вернулся на службу.