Рассказывать что-то о своих планах я не стала. Во-первых, вообще не люблю рассказывать о том, что еще не сделано — считайте меня суеверной, но дело обстоит именно так. Во-вторых, я слишком мало знаю о возможностях кураторов, и не хотела давать ему лишний шанс помешать мне.
Честно говоря, сомневалась, что получится хоть что-то — проведя весь день в чужих снах, я вроде бы и устала, и в то же время чувствовала себя совершенно выспавшийся. Но попытка не пытка — и я легла в постель, плотно сжала веки и попыталась представить перед собой куратора. Вместо Паши перед глазами вставала пустая комната, словно этот зловредный тип не желал появляться. Впрочем, не удивлюсь, если так оно и было.
Я открыла глаза и пошлепала на кухню попить. Казалось, я даже не засыпала еще, но за окном было темно, и только редкие оранжевые фонари озаряли эту чернильную муть.
«Ну погоди, - я неожиданно разозлилась. - Ты ведь не единственный куратор, верно? Вот и поглядим, кто мне сможет рассказать больше!»
Я снова легла и закрыла глаза. Но теперь пытаясь представить куратора для волонтерской службы. Мне же нужно пройти её идеально. Разве нет? Хорошие характеристики еще никому не помешали.
Та же комната больше не была пустой. Сначала в ней появился манекен в одежде вроде той, что была на Паше. Я даже подошла и потрогала руку — пластик. Холодный и неестественно бледный. Но стоило мне снова отойти, как манекен снова начал обрастать жизнью. Нет-нет, я в курсе, что так не говорят, но как иначе назвать то, что пластик пошел рябью становясь кожей, причем даже мельчайшие родинки принадлежали конкретному человеку, незнакомцу. Которого я еще никогда не видела. Впрочем, вскоре рубашка округлилась на груди, а черные вьющиеся волосы спустились ниже плеч, и я решила, что всё-таки не незнакомец, а незнакомка.
Девушка открыла выпуклые бледно-голубые глаза и восхищенно завертела головой.
- Импровизированный призыв, - оценила она. - Круто. Ты какой курс закончила?
- Никакой. - я насладилась её удивлением, затем добавила прежде, чем она встала, чтобы перепрыгнуть в другую локацию. - Я волонтер. На лето.
- Ого, - она сразу расслабилась и поудобнее растеклась по креслу, сложив ноги на подлокотник. - И кто твой куратор?
- Он назвался Пашей, - осторожно произнесла я, не уверенная, что правильно делаю, что сдаю куратора. Может, сейчас ему сообщат о моей самодеятельности, а вдруг так делать нельзя? И всё, плакала моя волонтерская служба.
- Ну всё. Он допрыгался! - похоже, я была права. - Этот фокус нельзя показывать чужим.
- Вообще-то он мне ничего не показывал, - гостья перестала мне нравиться. Да и вот это пренебрежительное «чужим» тоже совсем не понравилось. Надо же, какие они все снобы. Сами небось недавно такими же были. - Он вообще ничего мне толком не рассказывал, так, таскал из сна в сон до вечера, вот я и захотела узнать поподробнее обо всем этом. А он не явился.
- Конечно, он небось пульт управления кураторский отключает, - машинально кивнула незнакомка. - Пользуется тем, что во время практики можно вторую смену проводить в библиотеке.
Я подумала, что Паша не похож на человека, который любит сидеть в библиотеке, не спорить не стала. Меня это не касалось. А незнакомка вдруг улыбнулась, да так, что я тотчас простила ей её высокомерие.
- Неважно, - произнесла она, окидывая меня неожиданно цепким взглядом. - Морфей с ним, с этим лентяем. Мы ведь даже не познакомились.
Она протянула мне руку для рукопожатия, чем окончательно покорила. Обычно так делали парни, и вот этой маленькой глупости я завидовала люто.
- Ольга, - представилась я, сжимая холодную ладонь.
- Рыба, - представилась она и добавила, помявшись. - Из-за глаз и холодных рук.
Ну не прелесть разве?!
- Ты можешь мне рассказать об Университете? - застенчиво спросила я, садясь в соседнее кресло.
- Что угодно, - уверила меня Рыба. - Только давай постепенно решать вопросы. Скажи, сколько локаций вы прошли в первый день? Ведь правильно понимаю, что это был первый день?
Я кивнула и напрягла память.
- Двадцать три или двадцать четыре, - наконец посчитала я.
Глаза Рыбы заблестели.
- Вот это да! - выдохнула она. - Ольга, ты чудо. Это, как бы тебе объяснить... как если бы ты пробежала марафон без подготовки. Но это в целом возможно. Важно другое — после такого ты должна была дня три не видеть снов совсем, а ты видишь. Повезло тебе, что твой куратор тебя совсем не загнал. Так можно потерять свою реальность за один раз — и всё. Никаких больше чужих снов, пока не восстановишься.
Вот теперь я смотрела на шутку Паши совсем иначе. Оказывается, я могла немало потерять из-за его поведения! Наверное, можно было попросить Рыбу передать кому-то, кто стоит над кураторами, мою жалобу, но я решила не спешить. Пока я ничего не знаю здесь, не стоит плевать в колодец.
Рыба молча ждала, когда я успокоюсь, а затем предложила:
- Хочешь, я расскажу о том, что происходит, но с нашей стороны?
Разумеется, я хотела.
Из рассказа Рыбы я узнала многое.
Существует специальный Университет сноходцев и снотоков. На нем два отделения — практиков и теоретиков. Практики ходят по снам и занимаются напрямую созданием их содержимого — живого и прочего. Теоретики изучают историю снов и хождения по ним, пополняют библиотеку и тщательно разрабатывают способы обойти многочисленные ловушки человеческого разума. Они же проектируют сны, которые потом применят практики.
Чтобы стать рядовым специалистом, необходимо проучиться пять лет. На третьем курсе летом практика — работа куратором. Теоретики свою практику проходят иначе, как — Рыба не знала. На четвертом курсе куратором в свободное время работали все. На пятом же снова переставали, готовя дипломную работу по своему направлению.
Рыба как раз перешла на четвертый, как и Паша, с которым они были в разных группах, но несколько раз сновиделись во время переходов.
Что такое «переходы» я уточнить не успела.
- Слушай, а давай ты ко мне перейдешь? - неожиданно предложила Рыба. - Хорошие волонтеры — это ужасно здорово! И я тебе смогу интересные штуки показывать совершенно свободно, а?
- М-м... - я замялась. С одной стороны, звучало страшно привлекательно. Но с другой — я привыкла, что никто ничего не предлагает просто так. Я не знаю еще толком эту Рыбу. Может, она использует меня для каких-то своих военных действий против Паши? Или еще что-то такое... не слишком хорошее.
- Я понимаю твои страхи, - прервала мои мысленные мучения Рыба. - Паше за потерю тебя ничего не будет. Вот если бы ты совсем слетела — это пошло бы ему в минус. Ну и если он работает с минимумом волонтеров, придется нового брать. К тебе у него никаких претензий не будет — я с ним сама поговорю.
- А тебе какая с этого радость? - не удержалась я. И загадала — если начнет плести альтруистически восторженный бред — откажусь. Лучше еще раз попытаюсь. Вообще напрягусь и вызову какого-нибудь учителя Университета!
- Так я же говорю, - удивилась она. - Сильные волонтеры, которые не слетели до конца срока — это круто. Плюсик к практике. А ты видно же, что сильная и не слетишь. И потом, мы сегодня с группой откатываем общий сон для зимней сессии, на тебе бы его проверили. Знаешь, как тестер компьютерной игры — баги поискать.
Поискать ошибки в сне — это мне понятно. Я согласно кивнула. Правда, не стала упоминать, что я недостаточно хорошо разбираюсь в снах, чтобы знать, что в них должно быть, а что нет. Но это я всегда успею сказать.
Правда, немного смущало, что чуть раньше Рыба говорила не ходить временно по чужим снам, но, с другой стороны, это же почти мой сон, разве нет?
Рыба просияла и потащила меня знакомить со своей группой. Ребят кроме неё было семь. Они мне не очень запомнились, все они были старше меня на несколько лет, разве что один высоченный темнокожий парень привлекал внимание. Серьезно, в нем было больше двух метров, я была уверена!
Строительство сна тоже было интересно посмотреть. Вообще-то, как пояснила словоохотливая Рыба — вот уж почему прозвище подходило не очень! - каждый должен уметь с нуля создать работоспособный сон, но куда важнее было умение работать в команде. И вот такой командный сон-монстр мне и предстояло увидеть.
Две девушки быстро тасовали какие-то колоды, а потом вытаскивали по одной карте и направляли то в один, то в другой угол пространства, где мы находились. Угол — это я загнула, конечно. Когда мы тут появились, тут было просто ничто. Белое как бумага и совершенно пустое. Рыба предложила мне пока не думать об этом, и я с благодарностью уцепилась за эту возможность. Но те две картежницы работали быстро, и вот под ногами уже появился песок, вверху — синие небо и солнце. Такое же небо, но более синее, расположилось и за границами песка. А рядом с нами выросли две пальмы.
- Тени от пальм нет, - шепнула я Рыбе.
- О! - она моргнула. - Ольга, ты умница. Девочки, тени же!
Картежницы переглянулись.
- Ясно, карты надо отдать теоретикам на доработку, а то те тоже не сдадут, - вздохнула Рыба и махнула рукой. - Дальше давайте.
Молчаливый японец вытащил какой-то странный инструмент, напоминающий два таза, соединенных вместе, и начал то ли водить над ними руками, но вместо мелодии я услышала шорох пальм на ветру, грохот волн. Самое интересное, что ветра и моря как раз и не было! Хотя насчет моря я поторопилась — еще один парень, но совершенно заурядной наружности, только с именем запоминающимся — Вест, опустил руки в синее полотно за песком, и оно потекло, прозрачными волнами расходясь от него, темнее к глубине и украшаясь разводами пушистой пены.
Запахло соленым мо... соленой карамелью. И почему-то клубникой.
- Тина, ну съешь ты уже что-нибудь! - всплеснула руками Рыба. От её движения рук воздух ожил, легкий ветер стал колыхать огромные широкие листья пальм, японец тем временем внес крики каких-то птиц и хруст песка под ногами — просто невыносимо захотелось снять обувь и пройтись босиком.
- Не сдерживай себя, - шепнула Рыба, большими шагами преодолевая расстояние о расстроенной толстушки Тины. - Девочки, надо свои слабые стороны превращать в сильные. Давайте, поройтесь в карманах. Если никто не найдет, сделаем сами. Не только теоретики могут собирать реальность.
Я легла на появившийся шезлонг и расслабилась. На море я не была больше года — экзамены после девятого класса выжали все соки из меня и моих родственников. Так что вместо моря мы поехали в автобусный тур, что было познавательно, да и только. Я даже купальник толком поносить не успела.
Кстати, здесь реально было жарко. И мои джинсы и футболка перестали меня устраивать. А ведь сначала приснить себя в них казалось хорошей идеей.
- Представь себе любимую пляжную одежду на себе и сосредоточься на ней, - рядом прямо на песок сел Вест. - Тут мир пластичен, даже такая зеленая как ты сможет.
Воспользоваться советом хотелось очень, но я пока не доверяла тут ником кроме Рыбы. А уж получить такой совет от мальчика...
- Ольга, я уже на четвертом курсе, - похоже, мои мысли были тут для всех как на ладони. Неприятное чувство, если честно. - Как считаешь, сколько раз я бывал в снах вроде «я иду по улице, забыв надеть одежду»?
Становилось просто невыносимо жарко, а море манило прохладой, так что я решила позволить ему себя уговорить. Купальник, конечно, представила спортивный — закрытый со всех сторон, но Вест даже насмехаться не стал.
- Вот и молодец, - и ушел.
А я плюнула на всё и пошла купаться. В коне концов, это сон или нет? И я должна проверить, хорошая ли вода, есть ли рыбки, глубоко ли тут...
Вода была теплая и чистая, дно песчаным и пологим, а рыбки приятно щекотали кожу. Интересно, если попросить Рыбу, она позволит мне еще бывать тут? Из воды я видела, как японец с непроизносимым именем продолжал пытать свой музыкальный инструмент, отчего звук вокруг становился богаче и глубже. Отличник, сразу видно. А вот девушки и Вест по руководством Рыбы сооружали что-то вроде небольшого пляжного бара. Конечно, странно просто пустой бар на безлюдном пляже, но это же сон, так?
Когда я к ним подошла, они как раз закончили. И по тростниковой крышей была не только тень и прохлада, но и запотевшие бокалы с ледяным коктейлем. Один был клубничным, а другой полит соленой карамелью и посыпан орешками. Теперь я поняла про «слабые стороны в сильные» и восхитилась Рыбой. Ну и поздравила себя, разумеется. С таким куратором не пропадешь.
Впрочем, долго понаслаждаться мне не удалось. Я едва успела отпить глоток клубничного, как песок позади меня захрустел и меня буквально накрыло зловонным дыханием, да таким, что я ни на мгновение не подумала на Тину — такое ей было просто не под силу.
Я оглянулась и обнаружила, что стою нос к носу с медведем, да таким, каких даже в зоопарках не видела, а в зоопарках были неплохие экземпляры, между прочим. Этот даже стоя на четырех лапах в холке был почти мне по переносицу, его маленькие глубоко посаженные глазки злобно сверкали, а густая шерсть была серовато-черной. Когти же длиной больше моих пальцев, не меньше точно.
Если кто-то вообразил, что всё это я успела разглядеть на месте, то хочу разочаровать — все подробности мне были прекрасно различимы и с пальмы, на которую я забралась с такой скоростью, словно занималась этим с утра до вечера.
Медведь поднялся на задние лапы и зарычал. К счастью, даже так он не доставал до верхушки пальмы, так что я расслабилась и принялась оглядываться в поисках Рыбы и остальных. В конце концов, это их сон, они и за это чудище в ответе.
Сначала мне показалось, что на чудесном острове мы с медведем остались вдвоем, и уже собралась было вспоминать, как я переходила из сна в сон с куратором Пашей, как команда Рыбы материализовалась на берегу прямо рядом со зверем.
- Вот! - возмущенно трясла поднятым кулаком Рыба. - Видите?! Если бы мы это сдавали в Университете, что нам поставили бы?
- Это ты про медведя? - поинтересовалась я сверху.
Рыба задрала голову и покачала головой. Руку она положила на холку страшилища, который немедленно превратился в сидящего на корточках того самого темнокожего парня. И я вспомнила, как мне его представили Гризли. Я тогда еще подумала, что вся группа Рыбы — сплошной зоопарк, но у остальных были более-менее нормальные имена.
- Нет, Ольга, медведь — это наша фишка. Превращение такого уровня — это выпускной экзамен, а что Гризли может превратиться только в медведя — никого не должно волновать. В некотором роде это элемент неожиданности: в таком местечке если и ждешь нападения, то акул или стаи крабов, а не медведя, верно?
- Снова слабые стороны в сильные, - сообразила я. - А что тогда не так?
- Ольга, - вкрадчиво поинтересовался до этого момента молчавший Гризли. У него оказался приятный рокочущий голос. - А вы ничего странного не замечаете в том, как вы забрались на пальму?
Я хотела было признаться, что страх еще и не такое позволит сделать, но затем посмотрела себе под ноги и промолчала. Как оказалось, я просто вбежала на пальму, не пользуясь руками, и теперь стояла на её стволе параллельно песчаному острову и не испытывала никаких неудобств.
Чуть позже, когда мы снова расположились на песке, и Рыба углубилась в внесение правок в тетрадь, я смогла узнать, что такие ошибки — обычное дело в работе со снами. И порой такой брак достается обычным людям. Конечно, никто и не думает удивляться таким вещам во сне, но это не приветствуется. Настоящие мастера делают такие сны, что закачаешься. Только и будешь вспоминать этот сон долго после пробуждения, да ждать, что он приснится снова. И такое тоже не редкость — ведь хорошие качественные сны сохраняют в библиотеку снов и прокручивают заново. Но это уже работа теоретиков — практики занимаются только живым взаимодействием.
- И много вас? - я решила спросить Тину, она мне показалось самой дружелюбной из группы. - Ну таких... из Университета.