— Куда ты уходишь каждую среду? — Венди, сильнее кутаясь в куртку, которая была на два размера больше, чем нужно, шла рядом с Фернандесом по направлению к полуразрушенному торговому центру. Именно здесь обосновалась их группировка. Место удобное и для жизни, и для обороны, жаль только, что в скором времени им придется покинуть его. Нигде нельзя задерживаться надолго, иначе тени доберутся до них.
— Это не важно, — мужчина никому не хотел рассказывать о девушке, за которой наблюдает, словно он какой-то озабоченный маньяк. Это было слишком личным — его маленькая тайна, свет, что помогает ему сохранять остатки разума. Нет. Он никому не расскажет о незнакомке с алыми волосами, о его розе, что цветет среди руин и смерти. — Не думай об этом. У меня просто есть дела.
— Какие дела могут быть там? — Венди поежилась от неприятного холодка, пробежавшего по телу. Казалось, что кто-то наблюдает за ними, и это чувство не покидало её ни на одно мгновение. Тени… Вне всяких сомнений, это они… Вот только за годы войны люди поумнели и научились отличать их обман. Жаль только, что истребить всех тварей не удалось, а у нее самой нет сил и смелости для того, чтобы сражаться. Такая слабая и бесполезная… Если бы не Жерар, её давно бы прикончили, чтобы избавиться от обузы, но, пока брат жив, она в относительной безопасности.
— К примеру, сегодня я убил тень, а еще раздобыл кое-что для тебя, — мужчина извлек из сумки мягкую игрушку. Это была грязная плюшевая кошка, которая когда-то имела белоснежную шкурку и, кажется, могла мяукать. Вот только батарейки давно сдохли, да и механизм сломался. Но разве это важно? Игрушка, она и есть игрушка…
— Спасибо! Я почищу ее, и она будет как новая, — девочка прижала к себе кошечку, словно это было самое большое сокровище в мире. В этом безумном мире у людей практически не осталось поводов для радости и счастья, а потому Венди твердо решила, что будет радоваться каждой мелочи, особенно подаркам Жерара, заменившего ей семью. — Назову её Шарли.
— Хорошее имя, — мужчина вместе с ребенком вошел в хорошо освещенное здание торгового центра. Хорошо еще, что генераторы пока работают исправно, но и их надолго не хватит. И что будет тогда? Даже страшно подумать, что больше ничто не будет сдерживать ночных монстров, методично уничтожающих выживших. Нет. Лучше гнать от себя эти мысли как можно дальше! Надо перекусить и поспать, ведь завтра будет новый день и новая вылазка в город — вот о чем нужно думать. Возможно, ему повезет и удастся прикончить еще парочку теней. Как же он устал от такой жизни… это даже не жизнь, а существование, в котором нет никакого смысла. И все же у него есть повод дожить до следующей среды… Эта мысль заставила мрачного Фернандеса слегка улыбнуться. Да, нужно продержаться еще одну неделю, и он снова увидит её. Незнакомка, как всегда, придет на их место и усядется на землю, чтобы взглянуть на небо… Холодное, никому не нужное небо, а он будет наблюдать за ней через оптический прицел своей снайперской винтовки.
Следующим утром
Просыпаться совершенно не хотелось. Зачем? Все равно не случится ничего важного. Череда серых одинаковых дней никогда не прекратиться, до самой смерти. Жерар тяжело вздохнул и открыл глаза — сегодня ему снова снилась она. Они были вместе, никого не боясь и ни от кого не таясь… Самый обычный дом, самая обычная семья, самое обычное счастье. Вот только подобное возможно лишь во снах. Даже если он решится подойти к прекрасной незнакомкой и заговорить с ней, даже если она не пристрелит его и не свернет ему шею, даже если согласиться пойти с ним, группировка не примет нового члена. А в одиночку им не выжить, да и о Венди нужно заботиться. Он нужен этому ребенку, а это значит, что ничего не изменится. Как же он устал от этого…
— Брат… просыпайся, — голос Венди звучал на удивление бодро, и как ни странно, это придавало сил уставшему мужчине. — Я приготовила тебе кофе.
— Ммм… — аромат крепкого горького напитка ударил в нос, окончательно избавляя от остатков сна. — И где ты его раздобыла? Опять забралась к Уртир и стащила?
— Угу… — кивнула девочка, считавшая, что правильно поступила. — Нечестно, что она ни с кем не делится. А сама говорит, что у нас все общее!
— Она наш лидер, так что ей решать, чем делиться, а что оставить себе, — Жерар с наслаждением сделал глоток горячего напитка. Как же хорошо! Жаль, что нельзя пить его каждый день. Раздобыть банку кофе или старые зерна практически невозможно. Да и вообще, запасов в городе практически не осталось.
— И все равно не честно, — обиженно надулась девочка.
— Жизнь вообще несправедливая штука, — мрачно усмехнулся Фернандес, с благодарностью смотря на Венди. — Не делай так больше. Если меня не будет, а тебя поймают за воровством, то тебя просто убьют…
— Знаю, — девочка поежилась от неприятного ощущения, охватившего её.
— Обещай, что не будешь больше воровать!
— Обещаю… — Венди прижала к груди подаренную братом игрушку, которая была еще влажной после стирки, но зато грязная шерстка плюшевой кошечки стала более белой. — Допивай кофе быстрей, пока никто не учуял. А еще, Миледи сказала, чтобы ты, как проснешься, шел в штаб.
— Она не сказала, зачем?
— Нет… Ты же знаешь, мне ничего не говорят, — вздохнула девочка. — Считают, что я бесполезна.
— Пусть считают, — Жерар залпом допил кофе. — Пока я жив, никто тебя не тронет.
— Тогда не позволяй теням добраться до тебя.
— Не позволю… — мужчина потрепал ребенка по непослушным грязным волосам. Даже удивительно, что Венди до сих пор не обрезала свои длинные иссиня-черные волосы, а продолжает упорно заплетать их в два хвостика. Это было мило… словно отголосок мирной жизни, к которой они никогда не смогут вернуться. Фернандес не был уверен в том, что сможет сдержать обещание данное ребенку, но сказать иначе не мог. Пусть хоть у кого-то будет надежда… — Мне пора, а ты веди себя хорошо.
— Угу… я не наделаю глупостей, обещаю.
====== Эльза: Победить невозможно. Это иллюзия. ======
Эльза сидела на подоконнике чудом уцелевшего дома, в котором обосновалась их группировка, и рассматривала ночной город, освещенный мощным светом прожекторов. Сегодняшнее свидание с её другом-снайпером было особенным, и это заставляло сердце девушки волнительно сжиматься. Казалось, что в ней пробудились давно умершие чувства и, даже загнанная в дальний темный угол, надежда решила выползти наружу, подавая свой слабый голос. Зря. В их мире нет места подобным проявлениям — главное, выжить самим. Пора давно забыть о том, что жизнь когда-то была другой, к прошлому возврата нет.
— Однажды я его убью, — пробормотала Скарлетт, смотря вдаль пустым, остекленевшим взглядом. Со стороны могло показаться, что она не живой человек, а робот или кукла, которая может шевелить губами. — Или он меня. В любом случае, однажды этому всему придет конец, и кто-то из нас обретет покой.
Смерть… Она всюду, от нее никуда не деться, и выжившие люди начинают мечтать о том, чтобы эта костлявая старуха заключила их в свои объятия. Лишь это могло принести облегчение и спасти из мира страха и отчаяния. Эльза взглянула на свои дрожащие от напряжения руки — она трусиха, ведь до сих пор не может решиться покончить с этой бесполезной жизнью и делает вид, что не может оставить друзей, она сама взяла на себя ответственность за них, но эта ноша непосильна для нее.
— Как же я устала от всего этого, — девушка на мгновение прикрыла глаза. Это было опасно, ведь она могла в любой момент выпасть из окна, но Скарлетт это не волновало.
— Тогда иди поспи, — раздался тихий женский голос, в котором почти не осталось жизни. Все они стали призраками, бродящими среди руин. Печально.
— Угу… надо бы… — Эльза открыла покрасневшие от постоянного недосыпа глаза и взглянула на подругу. Когда-то Мираджейн была известной моделью, первой красавицей не только Магнолии, но и всего Фиора. Время и война не пощадили эту блондинку. Длинные волосы пепельного цвета были теперь коротко острижены, глаза редкого сапфирового оттенка потускнели и теперь, скорее, были грязно-синими, да и морщин у молодой девушки прибавилось, а ведь ей всего двадцать семь.
Тяжелый вздох вырвался из груди Скарлетт, она никогда не уделяла много внимания своей внешности, но теперь начала избегать зеркал. Ей не хотелось видеть, как она изменилась, уж лучше представлять, что она все та же… Глупо… Но женщина всегда остается женщиной, пусть и глубоко в душе.
— Куда ты уходишь каждую среду? — Мира присела на подоконник рядом с Эльзой и бросила усталый взгляд на улицу. Вдали, на границе света мелькали тени… Они наблюдали, выжидали момент, когда можно будет напасть и уничтожить выживших. Интересно, почему они не нападают, ведь света они совершенно точно не боятся, иначе бы не атаковали их днем? Странно… Но думать об этом не было сил.
— Куда? — эхом повторила девушка, поджимая колени к груди. — Не поверишь, но на свидание с незнакомцем.
— Не хочешь, не говори, — пожала плечами блондинка.
Повисло молчание, которое никто не желал прерывать, люди вообще стали меньше разговаривать и делиться друг с другом мыслями и чувствами. Все замкнулись в себе и просто ждали, когда же все кончится. Апатия. Депрессия. Безразличие. Вот что поселилось в сердцах выживших. Почему все так? Никто не находил ответа на этот вопрос. Усталость, она была всюду, и в душах, и в телах.
— Нужно уходить из этого города, — Эльза обхватила себя руками, пытаясь согреться. Девушка понимала, что как только они решаться на этот опасный шаг, то можно будет забыть о своем друге-снайпере. Она больше не придет к нему…. Интересно, он расстроится или вздохнет с облегчением, решив, что она умерла?
— Да, но куда? Мы до сих пор не знаем, что с другими городами, а те, кто ушел, не вернулись.
— Возможно, они нашли новый безопасный дом и решили больше не рисковать, я бы так и поступила. Главное выжить самим. Зачем думать о других группировках? Мы враги. Мы убиваем друг друга, надеясь, что ресурсов хватит на более долгий срок… Вот только они не бесконечны, и нам пора вернуться к земле, начиная путь с самого начала…
— Тебе нужно поспать, тогда все эти мысли отступят, — тяжело вздохнула блондинка. — Завтра нас ждет тяжелый день.
— Каждый день тяжелый, иначе просто быть не может. Это никогда не кончится.
— Кончится, — Мира слабо улыбнулась. — Я верю, и всегда буду верить. Однажды… однажды мы победим в этой войне.
— Вот только мы не знаем, с кем воюем и откуда приходят тени… Победить в такой обстановке невозможно. Это иллюзия.
— Иллюзия лучше реальности.
— Возможно, — Эльза соскользнула с подоконника и направилась к своей комнате. Для того, чтобы жить дальше, нужны силы, а это значит, что нужно поспать. Завтра будет новый день. Новая вылазка. Новые жертвы. Но это будет завтра, а сегодня она будет спать.
Следующим утром
— Скарлетт! Подъем! Хватит дрыхнуть!
— Драгнил, если ты не заткнешься, то я тебе челюсть сломаю, — девушка нехотя открыла глаза и одарила молодого мужчину с растрепанными розовыми волосами раздраженным взглядом. Наверное, Нацу единственный из их компании сохранил живость и мог улыбаться. Это бесило и воодушевляло одновременно. Эльза уселась на своей кровати и поморщилась — в животе было пусто, её тошнило, а еще голова раскалывалась от жуткой мигрени. В таком состоянии она могла бы не только Драгнилу челюсть сломать, но и пару теней собственноручно прикончить. Как же хочется кого-нибудь убить, чтобы стало легче!
— О, ты снова не в настроении, — закатил глаза мужчина, одетый в зеленую военную форму. Хорошо, что они давно уже наткнулись на склад, который был завален этой одеждой, так что теперь можно было не беспокоиться о тряпках.
— Я не люблю просыпаться, — девушка окончательно выбралась из кровати и принялась одеваться. Она давно уже не стеснялась чужих взглядов и собственной наготы, да и Нацу свой человек и вряд ли видит в ней привлекательную женщину.
— Никто не любит, но надо.
— Ты чего в такую рань приперся? — Эльза выглянула в окно, солнце только начало подниматься, окрашивая город в кровавые багряные оттенки. Мерзкое время.
— Дрейар вызывает, у него для нас поручение, так что заканчивай быстрее и пошли, — Дрангил стал серьезным, а улыбка исчезла с его лица, давая понять, что она не более, чем притворство, которое помогает мужчине выживать.— Поговаривают, что в скором времени мы покинем Магнолию.
— Давно пора, — закончив одеваться, девушка заплела длинные волосы в косу, в очередной раз не решаясь их обрезать. — Вот только для начала нужно понять, куда идти, и подготовится.
— Пошли уже… Не стоит заставлять Лаксаса ждать, он этого не любит.
— Да знаю я, — поморщилась Эльза. Она бы предпочла, чтобы главой их группировки был кто-нибудь другой, а не этот самодовольный блондин, не терпящий неповиновения и несогласия. Но, увы, других желающих занять это дивное место не было. Ей и самой это было не нужно. Уж лучше подчиняться и позволить другим принимать решения. — Идем, выясним, что от нас нужно “великому” и “непревзойденному” Дрейару.
— Полегче со словами, если он услышит...
— Ничего он мне не сделает...Лаксас хоть и козел, но не идиот. Бойцами разбрасываться нельзя... Это путь к гибели... Хотя все мы все равно сдохнем. Это неизбежно.
====== Жерар: Не стоит больше терять время ======
На правах лидера Уртир расположилась в самом лучшем помещении, которое когда-то было элитным бутиком. Здесь была отличная мебель, посуда, мелочи, делающее это место похожим на настоящий дом, но самое главное – в помещении царила идеальная чистота. Уртир всегда была помешана на порядке, и даже война не изменила этот факт.
Сейчас молодая брюнетка, уже начавшая седеть от постоянного напряжения и стресса, внимательно рассматривала своих людей. Когда-то их было пара сотен, но за пять лет осталось всего несколько десятков, и некоторые из уцелевших бесполезны для их дела. Плохо... Если учесть, что запасы еды и ресурсов практически исчерпаны, они скоро начнут убивать своих. Жестоко. Цинично. Мерзко. Но иного пути выжить Уртир не видела. Вот только как нажать на спусковой крючок, когда перед тобой те, кого ты знаешь пять лет, те, с кем ты провела долгие и мучительные годы, скитаясь по городу и ища новые убежища? И все же… она лидер, и именно ей придется принять это непростое решение.
— Зачем звала? — не выдержал Жерар. Он не любил тратить время попусту, уж лучше выбраться в город и попытаться найти что-нибудь полезное или побыть с сестрой, которая нуждается в нем. К тому же, Фернандес не любил других людей, они его раздражали, ведь в каждом он видел потенциальную жертву. Ни к кому не привязываться, никого не любить — это единственный путь, и, увы, он с него свернул. У него есть Венди, у него есть таинственная незнакомка, за которой он наблюдает каждую среду.
— У меня для вас задание, — голос Уртир был болезненно хриплым, дребезжащим, как у старухи, а все из-за сигарет, которые она выкуривала по пачке в день. Вот только в скором времени ей придется бросать это дело — и не потому, что это вредно или табачный дым медленно убивает её. Нет. Все дело в том, что найти сигареты уже не так просто как раньше. Женщина тяжело вздохнула — не о том она думает… не о том…
— Так почему молчишь, или думаешь, что мы здесь мысли научились читать? — подал голос Эрик. Этот мужчина так же, как и Жерар, не любил скопления людей, да и вообще предпочитал одиночество, но, учитывая обстоятельства, в которых они все оказались, ему было выгодно присоединиться к группировке Уртир. Эрик нетерпеливо запустил руку в волосы темно-красного цвета, который свисали вдоль лица грязными сосульками. Все чаще он задумывался о том, чтобы обриться на лысо, чтобы больше не мучится с этими патлами.
— Нет… это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, — закашлялась брюнетка. — Но ты прав, нужно переходить к делу. Вы все понимаете, что этот город давно мертв, мы забрали из него все, что было можно. Еще немного, и мы начнем умирать от голода, слабости, а там и до каннибализма недалеко. Миледи, не надо закатывать глаза! Я понимаю, что ты веришь в лучшее, но это лучшее не настанет никогда! Мы ничуть не лучше зверей, и, когда придет голод, будет уже не важно, кого сожрать… Вот только конец будет один.