— Весьма печальное предсказание, — на лице Жерара появилась кривая ухмылка безумца. Он и сам думал так же, как Уртир… Верить в лучшее глупо, придет время, и они все станут добычей. Хотя, скорее уж тени доберутся до них. Их все больше, они все настырней… Если бы только можно было узнать, откуда они приходят и что их сдерживает.
— Да, но суть не в этом, я хочу, чтобы вы обследовали этот сектор города, — брюнетка ткнула пальцем в карту Магнолии.
— Хм… решила избавиться от нас заранее? — Фернандес прекрасно знал то место, куда их собирались послать. Единственная не обследованная территория, место, где обитает огромное количество теней.
— Нет, нам нужно запастись провиантом и другими полезными вещами перед тем, как мы покинем город. Нужно подготовиться, а это значит, что вам придется рискнуть. Я не тороплю… Можете даже порыскать в других местах… Главное – результат, — Уртир устало вздохнула. Она понимала, что может лишиться своих лучших людей, бойцов, которые способны сдерживать теней, но выбора нет.
— Значит, мы покидаем этот некрополь? — Жерар не был уверен в том, что его радует эта новость, ведь, если они уйдут, он может позабыть о своих любимых средах. Но с другой стороны, нельзя цепляться за иллюзию, а его «роза» была именно иллюзией. Им не суждено быть вместе, и он никогда не узнает её имя.
— Да, как только будем готовы. Я не знаю, что за пределами Магнолии, но здесь нас ждет только смерть… Я так не хочу… Там у нас хотя бы есть надежда.
— Давно пора, — тощий бледный брюнет, молчавший до этого момента, довольно потирал руки.
— Да, Макбет, мы все знаем, что ты ненавидишь этот город, не стоит об этом напоминать, — Жерар направился к выходу из комнаты Уртир, он услышал достаточно, а участвовать в светских беседах не было никакого настроения.
— Я не отпускала тебя! — В хриплом голосе брюнетке появились металлические нотки.
— Я понял задание — нужно натаскать как можно больше провианта. Больше ничего полезного ты все равно не скажешь, так что позволь я приступлю к работе, — буркнул Фернандес, даже не оборачиваясь. — Не стоит больше терять время.
Мужчине не хотелось никуда идти, но все что угодно будет лучше безделья. Нужно отвлечься, постоянно находиться в движении, лишь так он доживет до очередной среды. Как же сложно не сойти с ума! Хотя, быть может, ему стоит перестать бороться и просто плыть по течению?
Венди печально смотрела на Фернандеса, снова собирающегося уйти. Каждый раз, когда брат покидал убежище, в душе ребенка поселялось отчаяние. Девочка боялась, что настанет день, и Жерар не вернется, и тогда она останется совершенно одна. Совершенно никому не нужная и ни на что не способная. Венди сильнее прижала к груди игрушку, с которой не хотелось расставаться. Эта некогда белая, а нынче серая кошка придавала ей уверенности.
— Будь осторожен…
— Не волнуйся, я вернусь до заката, — Фернандес натянуто улыбнулся и закинул на плечо снайперскую винтовку. Не самое удобное оружие для поставленной перед ним задачи, но мужчина любил это оружие, можно даже сказать, что они сроднились с ним, срослись и стали единым целым. Да уж, и после этого он считает, что еще не до конца спятил. — И не надо меня встречать, это опасно.
— Я не люблю быть одна… Здесь я никому не нужна, всем мешаю…
— Не заставляй меня волноваться, — Жерар одарил девочку хмурым взглядом. — Я выживал пять лет и не собираюсь умирать сегодня. Просто не делай глупостей, и все будет хорошо. Скоро все наладится, и мы обретем настоящий дом. Место, в котором сможем больше не бояться.
— Звучит, как сказка, — Венди потупила взор. — Не надо мне врать. Я уже не ребенок и все понимаю. У нас никогда не будет дома, тени… тени не позволят этому свершиться.
— Я не лгу, — мужчина приподнял лицо девочки за подбородок, всматриваясь в её глаза. Венди действительно уже не ребенок, слишком много смертей и грязи довелось ей увидеть. Мерзко. Несправедливо. — Обещаю, я найду для нас безопасный дом.
— Угу… — сквозь слезы улыбалась девочка. Она устала от постоянного страха, устала от неизвестности, но ничего была не в силах изменить. Они все оказались в Аду… Интересно, а что, если это действительно так? Что, если их враги – это демоны из самой преисподней? Что, если это все – Армагеддон? Тогда спасения нет. Размышляя об этом, Венди продолжала наблюдать за сборами брата, единственного человека, которому она могла доверять.
====== Эльза: Их нужно уничтожить, всех до одного ======
Эльза не любила собрания, не любила приказы и терпеть не могла их главу — Лаксаса Дрейара, и дело было вовсе не в том, что этот человек обладал скверным характером и считал себя чуть ли ни богом. Нет. Просто Лаксас был единственным в их группировке, кого она знала до того, как началась эта безумная война. Это раздражало — блондин был постоянным напоминанием о том, что она не смогла многих спасти, а некоторым не дал помочь сам Дрейар. Их группировке не нужны были слабаки и никчемные личности, от которых не будет пользы, а потому Лаксас лично убивал тех, кто по его мнению будет не нужен для дальнейшего выживания. А сама Скарлетт смотрела на это, не вмешиваясь, а все от того, что понимала, что лидер прав. Всех не спасти. По большому счету девушка ненавидела не старого друга, а саму себя, ту, в кого она превратилась. Но хуже всего для Эльзы было осознавать, что, если бы у нее был второй шанс, она поступила бы точно так же. Эта безжалостная война не просто уносила человеческие жизни, она убивала души выживших, превращая их существование в Ад. И почему только она не может перестать думать об этом? Почему снова и снова вспоминает тех, кого она не смогла уберечь, тех, кого она лично отправила на тот свет, без всякой жалости. От этой крови не отмыться, и кажется, что спасения нет. И лишь в среду её сердце оттаивает и, кажется, что кусочек прошлого вернулся в её пустое существование.
— Скарлетт! Хватит витать в облаках! — рык Лаксаса заставил девушку вздрогнуть и очнуться от собственных размышлений. Она даже не заметила, как они добрались до штаба, устроенного в самой лучшей квартире из всех уцелевших. Можно сказать, что в этом помещении было даже уютно и как-то по-домашнему. Только Эльзу это не радовало, это было похоже на отчаянную попытку хвататься за прошлое. Вот только, как раньше, уже не будет никогда, и весь этот уют выхолаживает, а это в их деле до добра не доведет.
— Прости, просто не выспалась, — буркнула девушка, устраиваясь в мягком кресле. Оно было старое, местами уже порвано, в задницу постоянно что-то впивалось, но это было место Эльзы, она всегда занимала именно его, и иногда ей казалось, что Дрейар специально не выкидывает этот предмет мебели. Ради нее…
— Меня это не волнует! — серые глаза блондина не выражали ничего, кроме раздражения. Лаксас был мужчиной крупного телосложения, сильным и опытным бойцом, убившим множество людей и теней. Правую часть его лица украшал шрам в виде молнии, который ему оставил один из монстров еще в самом начале войны, а после к нему добавились другие, но уже на теле.
— Давай не будем сейчас обсуждать, что тебя волнует, а что нет? — хмыкнула Скарлетт, сама не понимая, почему никак не может начать нормально с ним говорить. — Зачем вызывал?
— Явно не потому, что соскучился, — Лаксас указал кивком на карту, лежащую на большом деревянном столе. — У меня есть для вас задание.
— Очередная вылазка или нужно кого-то устранить?
— Второе, — мужчина тяжело вздохнул. Его люди считали его холодным и жестким человеком, не знающим жалости, но это было не так. Каждый раз, отдавая приказ убивать, он ощущал себя последней сволочью. Вся эта кровь, которую проливают его люди, она на его руках. Вот только показывать слабость нельзя, ведь он лидер и выжившие смотрят на него, надеясь на спасение. Кто-то должен быть жестоким и сильным, кого-то должны ненавидеть и осуждать... Так проще выживать...
— Хм… — Эльза, сощурившись смотрела на обведенный черным карандашом сектор города. Она была там недавно — осматривалась, и вот сейчас, похоже, придется вернуться туда. — Я так понимаю, там обосновалась конкурирующая группировка?
— Да, — кивнул блондин. — Люди Брэйна… Ты должна его помнить. Год назад у нас был с ними конфликт.
— Помню… такое не забывается, — девушка прикрыла глаза, всего на мгновение, но этого хватило для того, чтобы в памяти всплыл кровопролитный бой, в котором она была ранена, а многие её соратники погибли. Тогда они победили, но какой ценой! И Брейна Эльза тоже помнила — безжалостная мразь, как и все его люди. Они не просто убивали конкурентов, они это делали демонстративно, заставляя страдать и мучиться от боли. В этой группировке было заведено ловить других выживших живьем, устраивая на них охоту, а после того несчастного, что не смог перед пленением покончить с собой, пытали… Долго… Очень долго… Так, чтобы это видели все… Так было и с её подругой, над которой сначала надругались, а потом привязали к столбу и начали срезать тонкие полоски кожи с её измученного тела… Но страдания Микки прервал выстрел. Эльза до сих пор не знала, чья пуля избавила подругу от мучений и, наверное, никогда не узнает, но была благодарна неизвестному снайперу.
— Их нужно уничтожить, всех до одного, иначе они сами нападут на нас… Слишком уж близко они подобрались к нашему убежищу, так что нанесем упреждающий удар, — Лаксас хмуро взглянул на Нацу и Эльзу. Возможно, он видит их последний раз, но кроме них это дело поручить некому. Они хорошо сработались и прекрасно дополняют друг друга. — Проведете разведку. Выясните, сколько у них людей, сколько бойцов, какова защита. Для успешной атаки нам нужна информация.
— И мы раздобудем её! — маниакально улыбнулся Драгнил, у него тоже были свои счеты с людьми из этой группировки. — А заодно проредим ряды противника.
— Только не увлекайся, вдвоем вы всех не перебьете.
— Не волнуйся, я за этим прослежу, — вздохнула Эльза, которая, в отличии от своего напарника, умела сохранять хладнокровие и спокойствие в любой ситуации.
— Потому-то и отправляю вас вдвоем.
Скарлетт ничего не ответила — просто кивнула и направилась к выходу. Ей нужно подготовится и собрать вещи. Этот день будет длинным и опасным, возможно, она даже найдет покой… Хотя не хотелось бы. Для начала было бы не плохо подчистую вырезать врагов, не оставляя никого в живых. В этих тварях не осталось ничего человеческого, они даже хуже теней, которые нападают на выживших каждый день.
Эльза сидела на полу своей комнаты, осматривая временное жилище, в котором провела несколько недель. Она даже начала привыкать к нему, к этим обшарпанным стенам, чьей-то мебели, остатками чужой жизни… все эти книги, журналы, игрушки… фотографии… вроде бы стоит выкинуть их, сжечь, чтобы не мозолили глаза, но рука не поднималась. Хорошо, что скоро они покинут этот дом и попытаются найти новое убежище. Дрейар уже послал людей на поиски подходящего места.
— Знаешь, иногда мне кажется, что тени играют с нами, гоняют по кругу, — пробормотала Эльза. — Я не могу их понять… Словно у них нет никакой четкой цели, никакой логики… Самые странные убийцы из всех, с которыми мне доводилось иметь дело, но хуже всего то, что некоторые люди стали хуже этих тварей. Этот город убивает наши души… а тени наслаждаются этим представлением.
— Как ты узнала, что я здесь? — Нацу хмуро смотрел на напарницу. Он никогда не понимал, как она раз за разом может замечать его приближение.
— Ты громко дышишь, да и сердце твое все еще бьется, — Скарлетт поднялась на ноги и закинула на плечи небольшой рюкзак. — Идем, нужно разобраться с заданием и вернуться до темноты. Не хочу сталкиваться с тенями и видеть призраков прошлого.
====== Жерар: Интересно, что там находится? ======
Жерар неспешно шел по улицам пустынного города, создавалось впечатление, что кроме него в этом некрополе никого живого и не осталось вовсе, но это было обманчивое ощущение, которому нельзя было доверять. В Магнолии все еще было полно людей и подавляющее большинство из них, не задумываясь, прикончат одинокого путника, ради своего выживания. Да. Люди все больше походили на животных, делящих территорию и «охотничьи угодья». Почему все так сложилось? Раньше он думал, что если случится что-то подобное, человечество будет вести себя иначе: соберется, люди станут помогать друг другу, и вместе они смогут выжить и победить. На деле все оказалось иначе… Как только стало ясно, что никто не придет на помощь и они остались один на один с тенями, а победить в этой безумной войне невозможно, жители города озлобились и в их душах не осталось ничего светлого. Почему все так? Что заставляет их убивать друг друга? Ответ прост – так легче выживать, чем меньше народа вокруг, тем больше ресурсов достанется их группировке. Все правильно. Он и сам убивает ради выживания.
Фернандес направлялся к нужной ему части города, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к малейшему шороху, замечая малейшие движения. Здесь опасность представляют не только тени, но и люди, которые зачастую были намного хуже этих тварей. Мужчина скривился — некоторые группы выживших окончательно спятили и уже не контролируют себя, в этом городе даже каннибалы есть… И самое ужасное то, что они не самые худшие из выживших. Нужно быть осторожным, иначе он не вернется в убежище. Странное дело, но, несмотря на всю свою усталость и не желание что-либо делать, несмотря на отчаяние и страх, что стали его вечными спутниками, Жерар был не готов умереть. У него еще есть незавершенные дела и те, кому он нужен. А еще, где-то в глубине души теплилась надежда, чей слабый голос с каждым днем становился все тише и незаметней. Возможно, у них все еще есть шанс, и они смогут сбежать из этого Ада, возможно даже другие города не изменились, и там, за лесом, жизнь идет своим чередом, а они смогут позабыть о том кошмаре, в котором оказались. Какая глупость… Это все бредовые фантазии его воспаленного мозга, который не может мыслить разумно.
Фернандес замер на месте, всматриваясь в виднеющиеся впереди очертания домов. Он давно не бывал в этой части города, наверное, с тех самых пор, как выяснилось, что именно здесь обитает огромное количество теней. Сюда соваться настоящее самоубийство, но именно здесь можно найти много полезного для их путешествия за пределы Магнолии. Риск оправдан, но это не значит, что осознание этого позволит избавиться от страха. Тени могут растерзать его, разорвать его тело в мелкие клочья, и никто не узнает, какая судьба его постигла. Печально. Но это стало уже привычным, если кто-то не вернулся с заходом солнца в убежище, его больше никто не ждал, причисляя к мертвым.
— Интересно, что там находится? — пробормотал Жерар, чувствуя, как вдоль спины пробежал холодок. Некоторые люди из их группировки уходили в этот район города, чтобы выяснить, что там творится, но никто так и не вернулся. Последним безумцем, что отправился сюда, был Гилдартс Клайв, это случилось полтора года назад, с тех пор об одном из лучших бойцов их группировки ничего не было слышно. Это была большая утрата, но они смогли выжить и без него, хотя поначалу было тяжело. Наверняка этот человек уже мертв… Конечно, мертв, ведь никто не сможет в одиночку выжить в месте, где так много теней.
— Хотел бы я знать, чего добиваются эти твари?
Фернандес все еще сомневался в том, что ему стоит начинать исследовать эту часть города, но рано или поздно это сделать придется. Что бы попытаться сбежать, им нужны запасы продовольствия, да и найти оружие и боеприпасы тоже не помешает. Если он все правильно помнит, где-то здесь еще до войны располагалась пара оружейных магазинов — как раз то, что нужно в их ситуации. Наверняка, их не успели разграбить, так что у него есть реальный шанс принести в убежище что-то полезное.
— Пора, — вздохнул мужчина, с трудом заставляя себя двигаться вперед. Он понимал, что может не вернуться, но выбирать не приходилось. К тому же сегодня у него не снайперская винтовка, а пара пистолетов и нож, с этим будет проще отбиваться. Хотя… Он предпочитает другой вид оружия… Жаль, что оно не всегда может быть полезным.