Тяжелые веки опустились, погружая девушку в темноту, в которой рождаются кошмары и страхи. Сон был ей необходим, но именно он приносил самые большие страдания. Если бы только можно было вовсе не видеть все эти пугающие сны… В них только боль, кровь и смерть… В них нет надежды и радости… Жаль, что она не может не спать вовсе…
Спустя несколько часов
Эльза резко вскочила с кровати, её глаза были расширены от ужаса, из горла доносились сдавленные хрипы, лицо было мокрым от слез, а тело дрожало от напряжения. Снова она видела, как рушится мир, как тени набрасываются на людей, разрывая их на части. Море крови, отчаяния и страха, а посреди этого безграничного океана безумия стояла она. Скарлетт сама была тенью, яростным монстром, что убивал тех, кто когда-то был дорог сердцу. Её руки в крови, а душа пуста, девушка осознавала, что должна остановиться, но не могла, ведь она была тенью, тем, кого ненавидела всей душой. Так жутко все осознавать, но не иметь возможность что-то изменить. Ты словно смотришь на свою жизнь со стороны, но при этом рвешься управлять собственным делом.
Опустив глаза Эльза взглянула на свои дрожащие от напряжения руки, она боялась увидеть, что они в крови… Нет… Все в порядке, это всего лишь сон, очередной кошмар. Все время одно и тоже, стоит закрыть глаза, как тут же перед глазами возникают эти ужасающие картины. Но, не смотря на то, что это стало привычным, девушка до сих пор просыпалась в холодном поту. Сон для нее был самой страшной пыткой, и не для нее одной, она часто слышала крики своих друзей, что тоже не могли вырваться из объятий кошмара. Казалось, что неведомая сила не желает, чтобы люди отдыхали и считает, что они должны страдать круглые сутки.
— Когда же это закончится?! — Скарлетт яростно ударила кулаком по стене. Боль не имела значения, лишь так она могла немного прийти в себя и снять напряжение. Как же она всех ненавидит! В такие моменты девушке хотелось кого-нибудь прикончить, причем с особой жестокостью, выместить свою ярость, что душит ее, требуя вырваться на свободу. Возможно, именно это произошло с другими выжившими. Они просто не смогли или не захотели контролировать себя и бороться со злом, что живет в душе каждого. Что может быть проще, чем пойти по легкому пути, вот только это все не для нее. Эльза привыкла бороться, быть особенной, сражаться до конца, и пусть это тяжело, она была убеждена, что до последнего будет хвататься зубами и когтями за осколки своей души, что уже почти растворилась в сером небытии.
Девушка решительно поднялась на ноги и направилась к выходу из комнаты, по пути потирая глаза, чтобы окончательно прогнать сон. Было бы неплохо умыться, но водопровод давно не работает, так что вода была редкостью. Как же все это надоело! Хочется помыться, перестать ощущать собственный запах, привести волосы в порядок, снова вести нормальный образ жизни, но все это было недоступно тем, кто смог уцелеть в этой войне. Сейчас Скарлетт была сама себе противна, причем на физическом уровне.
Эльза неприязненно скривилась, она не может сломаться! Только не сейчас, когда столько позади! И почему до среды так далеко? Ей нужна поддержка неизвестного снайпера, что наблюдает за ней. Вот только впереди еще пять дней. Мучительно долгих пять дней… Ну, ничего, она найдет чем занять себя…
Эльза вошла в небольшое помещение, из которого доносилось странное жужжание и скрежетание. Здесь было светло, пахло железом и машинным маслом, все искрилось и трещало, и посреди этого всего за столом с кучей деталей сидела миниатюрная девушка с короткими голубыми волосами, подвязанными черной лентой. Леви МакГарден была слабой и хрупкой особой, но все же она смогла доказать свою необходимость для их группировки. Именно благодаря усилиям этой девушки работали генераторы и рации, да и вообще вся техника была в ведении талантливого механика. Леви приходилось работать днями и ночами напролет, но, по мнению девушки, это было лучше, чем выходить на улицы города и встречаться с тенями. Тени… Они забрали у нее все, что ей было дорого…
— Привет, — голос Скарлетт звучал сипло.
— О, Эльза, — Леви оторвалась от своего дела и подняла на давнюю знакомую усталый взгляд. — Ты что-то хотела?
— У тебя есть пара лишних парных раций?
— А твои что, сломались? — механик поднялась со стула и направилась к ящику, в который было свалено много разного хлама.
— Нет, мне просто нужна еще одна пара.
— Угу… — МакГарден продолжила поиски. Еще пару лет назад она бы спросила у подруги, зачем ей понадобились рации, но сегодня ей было все равно. Она устала о чем-то думать, чем-то интересоваться… Это ни к чему, главное – делать свою работу и делать её хорошо. — Вот… Держи…
— Спасибо, они мне очень нужны… — Эльза огляделась вокруг. Эта комната была похожа на свалку, но в то же время здесь не было пустоты, что так давила на нее в других помещениях дома. — Тебе помощь нужна? Я пока не боец, так что… нужно чем-то занять руки.
— Помощь нужна всегда, к тому же… я не хочу быть одна, — голос Леви был лишен всяческих эмоций, а взгляд был пустым и безжизненным. Как же она устала, но спать нельзя… Во снах приходят они… Те, кто погиб… Они молят о помощи и спасении… Упрекают… Если бы только можно было не спать вовсе.
====== Жерар: Это все давно уже стало привычным состоянием ======
За последние дни Жерар выбился из сил, он ослаб, стал более нервным, получил пару несерьезных ранений, но все равно каждое утро покидал убежище и направлялся в неизученный сектор Магнолии. Там обнаружилось много интересного, не только оружие, но и консервы, крупы, одежда, сигареты для Уртир. С этим можно жить! И не важно, что некоторые продукты давно уже просрочены, как ни странно они все еще были вполне съедобными. Вот только почти все это отправлялось на склад, ведь ресурсы были нужны не для насыщения, а для опасного побега из города, ставшего ловушкой для людей.
Сейчас, готовясь к очередной вылазке, мужчина размышлял о том, что последнее время тени ведут себя странно, особенно в той части Магнолии, в которую он вынужден постоянно наведываться. Твари наблюдают за ним, некоторые даже нападают, но делают они это как-то вяло, нехотя… Это было несвойственно этим опасным созданиям, да и гиганты давно не появлялись. Могло даже показаться, что город становится более безопасным, но стоило наступить ночи, как становилось понятным, что это не так. Тени окружали убежище, выглядывали из темноты, звали знакомыми голосами, показывали образы из прошлого, от которых хотелось броситься к ним. Фернандес был убежден в том, что тени что-то затевают, но вот что? Все это заставляло Жерара волноваться и отправляться на вылазки становилось все тревожней, мужчина боялся того, что однажды вернется и застанет лишь трупы.
— Снова уходишь? — Венди хмуро смотрела на брата, которого почти не видела. Он все время был занят, и девочка понимала это, но ей было страшно оставаться одной. В этом мире у нее есть только Жерар, а остальным на нее наплевать.
— Да, я должен, ты же знаешь, — Фернандес опустился перед ребенком на колени, внимательно заглядывая в усталые, не по-детски серьезные глаза. Венди была лишена детства, она не знала, что такое теплота и нежность, игры с друзьями и беззаботное веселье. Несчастный ребенок, который с малых лет узнал, что такое смерть и отчаяние. И снова мужчина пожалел о том, что сохранил жизнь этой девочке, возможно, этим самым он оказал ей скверную услугу.
— Знаю, но мне плохо без тебя…
— Я вернусь и принесу что-нибудь для тебя, обещаю… А ты веди себя хорошо, не забывай, тебе нельзя влипать в неприятности, — Жерар ласково потрепал сестру по грязным волосам. — Ничего не бойся, я вернусь.
— Угу, — Венди резко метнувшись к брату, повисла у него на шее. Каждый раз, когда она провожала Фернандеса, её маленькое сердечко разрывалось на части, каждый раз она оплакивала его, но все равно ждала возвращения Жерара у входа в убежище. — Не позволяй теням забрать тебя.
— Не позволю, к тому же, сегодня я пойду не один, — отстранившись от малышки, мужчина поднялся на ноги. — Эрик пойдет со мной. Вдвоем мы справимся быстрее.
— Почему ты никогда не берешь меня с собой?
— Потому что, ты будешь меня отвлекать, — тяжело вздохнул Фернандес, отворачиваясь от ребенка.
— Значит… ты тоже считаешь, что я бесполезна? — шмыгнула носом Венди, все чаще ощущая себя жалкой и никчемной. Уртир права, он нее нет никакой пользы…
— Дело не в этом, просто, если ты пойдешь со мной, я все время буду думать о том, чтобы уберечь тебя… Ты важна для меня, сестренка, а потому должна оставаться в безопасности убежища, чтобы я был спокоен. Для меня это важно…
Не говоря больше ни слова Жерар вышел из их с сестрой комнаты, он не может и не должен тратить время на разговоры. На это еще будет время, когда они покинут Магнолию, но для того, чтобы это свершилось, придется хорошенько поработать и позабыть о собственных желаниях. Вот и сейчас, вместо того, чтобы успокоить сестру, он уходит. Так правильно. Так нужно. Но отчего-то на сердце тревожно… Вот только это все давно уже стало привычным состоянием для Фернандеса.
Спустя несколько часов
Двое мужчин, молча, продвигались по пустынному городу, им не было необходимости разговаривать, ведь между ними почти ничего не было общего. Они просто состояли в одной группировке и выполняли одно задание. Между Эриком и Жераром не было ненависти, но и друзьями их назвать было нельзя. Просто знакомые, вынужденные вместе идти в опасный сектор Магнолии. Все давно было уже оговорено и распланировано. Сегодняшняя их цель — провиант.
— Ты чувствуешь? — тишину прервал слегка сиплый голос Эрика.
— Да, за нами снова наблюдают, и так происходит каждый раз стоит приблизиться к этой части города, — безразлично ответил мужчина, который привык не обращать внимания на слежку. Зачем, ведь она стала неотъемлемой частью его существования.
— Они что-то затевают, — прошипел Эрик, устало озираясь по сторонам. Опытный взгляд, без труда подмечал движения теней. Быстрые, четкие, стремительные.
— Хотел бы я знать, что заставило их сменить тактику и чем это обернется для людей? — слегка поморщился Фернандес, продолжая движение к их цели, которую он наметил во время прошлой своей вылазки.
— Надеюсь, к тому времени, как они вновь активизируются, мы будем далеко от этого проклятого города… или уже мертвы.
— Ты тоже не веришь в то, что они сдались и решили оставить нас в покое?
— В это верят лишь безумцы и слабаки… Людям всегда нужна надежда и вера в лучшее, вот только эта вера не дает ничего хорошего и не помогает!
— Кому как, — безразлично пожал плечами Жерар. Интересно, если бы его напарник узнал о девушке с алыми волосами и том спокойствии, которое дарит наблюдение за ней, что бы он сказал? Что Феранандес свихнулся или слабак? Нет. Надежда нужна всем, даже если она нелепая и глупая, даже если это самообман, ведь так жить намного проще.
Мужчины продолжили свое движение молча, каждый размышлял о своем, при этом не забывая внимательно озираться по сторонам, подмечая малейшие угрозы и опасности. В этой части Магнолии не встретить людей, зато тени здесь всюду — они наблюдают, сопровождают, преследуют… Но не нападают, позволяя выжившим взять все, что они хотят. Это было странным, необычным, а от того пугающим. Что же они затевают? К чему готовятся?
====== Эльза: Пока есть среды, это все не важно ======
За несколько дней ранение Эльзы затянулось, и теперь от него остался лишь уродливый шрам. Странное дело, но если подумать, то это должно происходить намного медленнее, но, кажется, организм девушки изменился, приспосабливаясь к новым опасным условиям. Вот только это не радовало. Кто знает, как сильно она изменится дальше, и будут ли эти перемены на пользу. Вдруг она уже и не человек? От этой мысли становилось не по себе. Присматриваясь к друзьям и тем людям, рядом с которыми ей приходилось существовать последние годы, Скарлетт замечала, что все они тоже становятся другими. Это были едва уловимые, почти незаметные изменения, такие, что кажется, будто все это лишь плод разыгравшегося воображения, но Эльза была уверена в том, что они становятся иными. Эти мысли пугали, намного больше теней, приходящих ночами и пробуждающих воспоминания.
Девушка тяжело вздохнула и достала из шкафа черную теплую водолазку и джинсы, она редко надевала эту одежду, но сегодня ей не хотелось носить военную форму. Как же она опостылела!
— Ты куда-то собираешься? — голос Мираджейн заставил Скарлетт вздрогнуть от неожиданности. Она способна заметить беззвучное приближение теней, почувствовать чужой взгляд, но не распознать тихие шаги подруги. Забавно. Неужели это от того, что она доверяет Мире, а может быть, от того, что она была бы не против умереть от руки кого-то близкого? Мысли о смерти, все чаще посещали голову Эльзы, и это вгоняло в депрессию и апатию, от которой ничего не хотелось делать. Хорошо еще, что среда будет совсем скоро…
— Да, у меня есть дела в городе, нужно осмотреться.
— Но Лаксас не давал тебе заданий, а велел отлеживаться, — нахмурилась блондинка, усаживаясь на подоконник и выглядывая на улицу. Тишина. Покой. Запустение. И все же, девушка, привыкшая всюду видеть опасность, подмечала мелькающие тени, которые наблюдали за убежищем людей. С каждым днем их становилось все больше, а это значит, что как только они разберутся с группировкой Брейна, нужно будет искать новый приют для себя, более безопасный.
— Знаю, нужно набираться сил перед зачисткой, — Скарлетт мрачно улыбнулась, вот только от вида этой ухмылки становилось жутко. — Но мне нужно пройтись, убить парочку теней… Не могу сидеть на месте, это угнетает. Начинает казаться, что я уже умерла… Мне нужно действие, иначе я сдохну здесь… Находиться здесь настоящая пытка.
— Я понимаю, — Мира продолжала рассматривать город, ставшим чужим. Это было уже не то место, в котором она выросла и любила. Все изменилось, и пути назад уже не было. — У нас больше нет дома, а это всего лишь очередное убежище, которое мы тоже будем вынуждены покинуть. Не осталось ничего родного, ничего своего — у нас больше нет дома, оттого-то и тяжело находиться здесь.
— Ты права, мы вынуждены переезжать с места на место, ни к чему не привыкая, нигде надолго не окапываясь, — Эльза принялась одеваться. Неспешно, лениво, еще бы, ведь шевелиться совершенно не хотелось, намного спокойней и уютней лежать на кровати и невидящим взглядом уставиться на серый потрескавшийся потолок. Весьма увлекательное занятие, но нужно идти… Завтра… Завтра будет среда и девушке хотелось услышать голос незнакомца, что наблюдает за ней. Так они станут немного ближе друг другу и ненадолго смогут забыться, представив, что мир другой, такой, какой он был до начала этой войны.
— Будь осторожна, — пробормотала блондинка, не глядя на подругу.
— Не волнуйся, я вернусь, ведь завтра у меня свидание.
— Уже среда? — Мираджейн перевела взгляд на подругу. Пустой, безжизненный взгляд, в глубине которого можно было различить тусклый огонек сознания. — Знаешь, если бы не эти твои среды, я бы, наверное, окончательно потеряла счет времени.
— Я тоже… но пока есть среды, это не важно… Мы будем жить дальше, от среды до среды.
Спустя несколько часов
Эльза всегда знала, где находился её незнакомый друг, наблюдающий за ней каждую среду. Вычислить его местоположение было не сложно, к тому же она четко ощущала на себе взгляд снайпера и даже его эмоции. Хотя, возможно, все это ей всего лишь казалось, ведь погружаться в мир иллюзий, где есть надежда и какие-то чувства так приятно. Да, она точно знала, где расположился снайпер и всегда делала так, чтобы он мог её видеть, но несмотря на это Скарлетт никогда не поднималась на крышу этого полуразрушенного дома, не осматривалась в округе, считая это неправильным и даже неприличным. Но в эту среду все будет иначе, после того, как снайпер спас её, девушке хотелось, чтобы их «отношения» вышли на новый уровень. Эта мысль заставила девушку улыбнуться — она, действительно, считает, что у нее с неизвестным наблюдателем отношения. Безумие! Но такое приятное безумие. Все эти свидания были необходимы ей, как воздух, лишь благодаря ним она могла продержаться еще одну неделю.