Сидни вновь начала грызть ручку. Дурная привычка? Наверное. Когда она нервничает, она постоянно что-то грызёт. Карандаш ли, крендельки ли — не важно. А что самое главное, это ничуть не вредит её фигуре. Да, Сидни действительно похожа на куклу Барби. Невысокого роста, с длинными светлыми волосами. Год назад она опустила чёлку, что только приукрасило её внешность. Да парни б ей проходу не давали, если бы она против не была.
Что тут говорить, обыкновенная идеальная девушка, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала. Но кажется, что и у неё есть стороны, которые она предпочитает скрывать за всей этой яркой мишурой. Что-то прячется в её больших и грустных карих глазах. Жаль, что я никак не могу разглядеть, что.
— И кого ты пригласила? — спрашиваю я.
— Ну, Томаса, конечно, в первую очередь. Потом Лексу ещё, Бриджет…
— Бриджет?! — поперхнулась я от удивления.
— Ну а что такого? Пусть повеселится, — Сидни чуть дёрнула плечом и продолжила: — Ах да, Билли. Как же я смогла забыть про Билли.
— Не пригласила?
— Пригласила, успокойся.
О да. Вот уж действительно повод для успокоения. Берегитесь, Билли Старк надвигается на вечеринку!
— Ещё Джо Митчелла, — добавила она с многозначительным видом.
— А он тут ещё при чём?
— Ты серьёзно? Он же в третьем классе Хейли розу подарил!
— Да уж, веский аргумент, — чуть не прыснув со смеху, сказала я. — А почему я не помню?
— Наверное, ты болела, — задумчиво ответила подруга. — Точно, это, наверное, было после того, как Томас тебя мороженым накормил.
— Томас? Меня? Сидни, да ты издеваешься, — хихикнув, заявила я.
— Отнюдь нет, — бросила она, закрыв тетрадь.
— Подожди, так у нас будет вечер в такой маленькой компании? — поинтересовалась я, припомнив все названные Сидни имена.
— Конечно, нет. Тема вечеринки, безусловно, День Рождения Хейли, но каждый обязательно притащит с собой пару человек, которые поведутся на бесплатную выпивку, — увидев, как широко распахнулись мои глаза, Сидни тут же сказала: — А чего ты хотела? Надо веселиться, подруга! Да и грустить порою лучше с бутылкой.
— Особенно в семнадцать лет, — буркнула я.
— Особенно в семнадцать лет. — подтвердила она. — Чарли, что с тобой? На тебя накинулись дурные мысли?
— Просто в голове не укладывается, что Хейли погибла из-за меня.
— Вот уж кого время не лечит, так это нашу Шарлотту, — Сидни театрально вздохнула и приобняла меня за плечи. — Расслабься, Чарли. Живи сейчас. В тот день погибла она, а не ты. Она хотела, чтобы ты жила. Вот и исполняй её последнюю просьбу.
Я благодарно улыбнулась. Сидни, конечно, бывает той ещё стервой, но она действительно умеет поддержать. И я ценю её за это.
— Во сколько ты всех собираешь?
Она поморщилась, раздумывая над ответом.
— В десять вечера, — наконец сказала она и растянула губы в улыбке. Да, ей было позволено многое. С богатыми родителями, которые вообще редко бывали дома, ещё не такое возможно. Мои, конечно, тоже домоседством не отличались, но у Сидни было больше свободы. Намного больше. По крайней мере, никто не беспокоился, что кто-то из гостей ненароком разобьёт драгоценную вазу со старинными рисунками.
— Мисс Боунс, мисс Грин! — раздался громкий голос. Учительница математики, как же без неё. Сделав невинное личико, Сидни встала из-за стола и, захватив тетрадки и едва заметно поманив меня рукой, устремилась к выходу из комнаты.
***
— Бриджет? Серьёзно?
— Вот и у меня такая же реакция была.
Томас подавил смешок и укоризненно посмотрел на Сидни.
— Да что она вам сделала? — удивленно спросила та.
— Да ничего, Сид, абсолютно ничего… Доложит ещё потом, что мы там запрещённые напитки распивали.
— Запрещённые напитки? — Теперь настала моя очередь удивляться.
— Шучу я, шучу, — успокоил меня друг.
— В каждой шутке есть доля правды, — подмигнув, сообщила Сидни.
— Сид! — возмущённо подал голос Томас, и та, закатив глаза, отвернулась.
Мы дружили вот так уже не первый год. Я, Сидни, Хейли, Томас и Билли. Дружная компания. Теперь — я, Сидни, Томас и Билли. Не менее дружная компания, которой довелось пережить гибель подруги. Мы общаемся и с другими ребятами, с Лексой, к примеру. Лекса — классная девчонка, заводная такая. Джо какой-то мутный, но уж точно лучше Бриджет, которая только и делает, что ревёт в туалете. А ещё её выворачивает от вида крови. Но, что удивительно, она тоже может поддержать наши беседы. Иногда.
Ещё есть Кейси и Ал. Они брат с сестрой, двойняшки, и всё время ходят вместе, будто верёвкой связаны. Внешне они хоть и похожи, но пару раз их принимали за двух влюблённых. У обоих волосы светлые, короткие, кудрявые, носы вздёрнутые. И эти ямочки на щеках.
И с ними, словно хвостик, таскается Тобиас постоянно. Он за два года вымахал так, как я, наверное, за пять, и теперь хочет стать баскетболистом.
И да, все они, как мне кажется, сегодня осчастливят нашу вечеринку своим присутствием. Ещё кого-нибудь из своих знакомых приведут, как же без этого.
Словом, вечер нас ждал весёлый.
— А Джо нам зачем на этом празднике жизни?
— Ты хоть сам понял, как это глупо прозвучало? Какой к чёрту праздник жизни? — возмутилась Сидни, глядя на Томаса. Да уж, это, скорее, должны были быть весёлые поминки. Если такое вообще возможно.
— Ты не ответила на мой вопрос.
Она вздохнула.
— Во втором или третьем классе он подарил ей розу и всё время за ней ходил, как привязанный. Может, она ему приворотное зелье подмешала? Уж слишком странно это выглядело.
— Сидни, ты серьёзно? — подавив смешок, спросил Томас. — По-твоему это причина?
— А почему нет?
— Действительно, почему бы и нет? — встряла я в разговор. — Давай ещё вспомним, кто за неё стул задвигал, когда она уходила из столовой!
Правда, наверняка это делала уборщица, подумала я, но вслух не сказала.
Томас облокотился на кухонный стол, сложив руки. Кухонька у Сидни была ничего себе такая. Лекса бы сказала, богатенькая. А я просто промолчу. Не фанат я чужую роскошь обсуждать. Сид не гордилась своим… происхождением, никогда не зазнавалась пред нами. Мол, ну есть и есть. Зато у неё получались самые лучшие вечеринки. Как вы понимаете, уже за это её стоит ценить.
***
Назначенное время подкралось незаметно. Первым пришёл Билли. Ну, не считая нас, конечно. Кейси и Ал, как и ожидалось, привели с собой ватагу других ребят со школы. Ну и Тобиаса. Бриджет явилась, напялив на себя дурацкий ободок с ушами Микки Мауса и розовый пиджачок с чёрной юбкой. И Джо пришёл.
Лекса выглядела потрясающе. Хейли бы оценила её прикид. Это коротенькое чёрное платьице со стразами было ей к лицу, как на неё сшили.
Сидни сочинила вступительную речь. "В этот день мы собрались здесь, чтобы отметить День рождения…" и всё такое. В микрофон зачитала, перед публикой. У нас даже минута молчания была.
Потом мы пошли играть в "правду иди действие", оставив остальных гостей развлекаться. Билли, Томас, я, Сидни, Лекса — мы сели в круг, запасшись конфетками. Ведущим выбрали Билли.
Томас, не задумываясь, выбрал действие. Встал на руки и прокукарекал. Да, глупое задание, но другого от Билли по отношению к Томми ждать нельзя было.
Теперь наступила моя очередь. Билли почесал затылок, будто раздумывая, чем бы меня огорошить.
— Правда или действие? — спросил он. Немного поколебавшись, я ответила:
— Правда.
Старк ухмыльнулся, отправив в рот очередную карамельку.
— Ты целовалась с Хейли? — вдруг поинтересовался он. Наверное, моё лицо в этот момент стало хуже, чем пунцовым.
— Что? — переспросила я. — Мы с Хейли были подругами, и…
— Точно ли лишь подругами? — Он подмигнул.
— Точно! — возмущённо воскликнула я. — Если у меня нет парня, то это не значит, что…
— … что тебе нравилась Хейли, а теперь её нет? — закончила за меня фразу Сидни, но, увидев мою реакцию, тут же накинулась на Билли: — Ты идиот? Чарли не нравятся девушки!
— Насколько мне известно, я ей тоже не нравлюсь, — укоризненно сказал он.
— Это не показатель.
Сид немного помолчала, а потом добавила:
— В любом случае, если бы твои подозрения оказались правдой, я бы узнала об этом первой. Ведь так, Чарли?
Лекса тихонько захихикала. Томас вообще сидел и глядел в стену, иногда зевая — казалось, эта вечеринка уже успела ему наскучить.
— Не думаю, что Хейли бы оценила твои слова, Билли, — сказал наконец он, обратившись к другу. Я смущённо поджала губу.
Хейли нам действительно не хватало.
И вдруг свет погас. Сидни испуганно вскочила с места.
— Я пойду посмотрю, что случилось, — сообщила она и покинула комнату. Я встала и пошла за ней, надеясь, что Билли не продолжит свою бессмысленную дискуссию. Он любил из каждой ситуации делать пошлую. Или более пошлую, чем она была.
Включив фонарики на мобильных, мы пошли по коридору. В жоме стояла какая-то гнетущая тишина, чего мы никак не ожидали. Вечеринка всё-таки, громко должно быть, весело.
— Может, это чья-то глупая шутка? — предложила я. Сид передёрнула плечами.
— Она не просто глупая, Чарли, — сказала она. — Она идиотская.
Внезапно она взвизгнула и отшатнулась, чуть не повалив меня на пол. Я испуганно направила вперёд луч света.
— Это же просто шкаф, — сказала я с облегчением.
— Легче от этого не становится, поверь мне, — ответила Сидни, отряхивая платье.
Спустившись на первый этаж, мы заглянули в гостиную. Она пустовала. Все гости куда-то пропали, будто их и не было.
— Что за чёрт, — Сидни поморщилась. — Эй, ребят! Это не смешно! Ни капельки.
Но никто не ответил на наши возмущённые возгласы.
— Я пойду на парковку, там щитки расположены. Видимо, пробки выбило.
Я кивнула и проводила подругу взглядом.
Хотя оставаться в одиночестве было ой как не по себе.
Продвинувшись дальше по этажу, я направила свет на одну из стен. И часто заморгала, пытаясь удостовериться, что мои глаза меня не обманывают.
Сзади послышались шаги, и я быстро развернула голову.
— Что за чертовщина? — ошеломлённо спросила подошедшая ко мне Лекса. Видимо, так она ещё никогда не была напугана.
На стене кровью было написано одно слово: БЕГИТЕ.
И мы побежали.
***
— Я не ослышался? Вы оставили Сидни внизу?
— Она побежала на парковку ещё до того, как мы увидели надпись!
Билли схватился за голову. Новости его, как и всех остальных, отнюдь не радовали.
— Что теперь делать? Где вообще все остальные?
Я растерянно раздела руками. Никаких следов гости наши не оставили.
— Во всех фильмах это хорошо не заканчивалось, — сказал Томас. — Нельзя нам разделяться.
— Мы уже разделились, Томми, — трагичным голосом заявил Билли, похлопав друга по плечу. — Всё как в самых ужасных комедиях.
— Почему комедиях? По-твоему это смешно? — спросила я.
— Не знаю, мне всегда было смешно, когда кого-то убивали… извините. Нет, просто это всегда так снимают, что…
— Заткнись, — прервала его Лекса.
— Нет, представь себе, какому-то чуваку отрежут голову бензопилой…
— Я бы сказала, что лучше бы её отрезали тебе, но, извини, не время для шуток. Заткнись, Старк, и включи мозги.
— У меня вообще никаких идей нет по поводу того, что происходит. — Я сложила руки. От чего стало жутко холодно. Наверное, от страха. И неопределённости.
Мы вновь спустились на первый этаж, теперь уже вчетвером. Томас раздобыл настоящий фонарик, который был намного мощнее тех, которые можно было найти на наших телефонах. Впрочем, что без фонарика ничего ясно не было, что с ним.
— Это точно кровь, причём свежая, — сказал он, отсматривая надпись.
— А никому не кажется, что надо было бежать из здания? — поинтересовалась Лекса. — Может, убийца всё ещё здесь…
— Убийца? Кто сказал убийца? — встрепенулся Билли. — С чего ты вдруг решила, что есть какой-то убийца?
— Это всего лишь предположение. Вряд ли же это кровь какой-нибудь курицы.
Наступило молчание. Что правда, то правда. В то, что это кровь какого-то животного, верилось с трудом.
И тут тишину разрезал пронзительный крик.
— Это там, — тут же сообразила Лекса и метнулась к выходу из дома. Переглянувшись, мы кинулись за ней.
Недалеко от двери стояла рыжеволосая девушка. Уши Микки Мауса валялись рядом, на полу, позабытые и уже никому не нужные. Она смотрела в угол и отчаянно вопила. Что-то там действительно пугало её, и, вероятно, должно было напугать и нас…
— Бриджет, — окликнула я её, но она не отреагировала. Тогда я подбежала к ней, встряхнула за плечи, развернула к себе.
— Бри, очнись!
Затем я бросила взгляд туда, куда она смотрела до этого.
Джо Митчелл валялся, весь в крови, и остекленелыми глазами смотрел в потолок.
Джо Эндрю Митчелл определённо был мёртв.
ГЛАВА 2. МОЛИТВА
Входящие, оставьте упования.
— Данте Алигьери "Божественная комедия"
Сидни
Похороны состоялись через два дня. Дело закрыли, так ничего и не поняв. Из Джо будто просто всю кровь высосали и разлили вокруг. У него никаких повреждений даже не было! И никаких ранений!
И всё это случилось на моей вечеринке. Какая жалость.
Серьёзно, никто и подумать не мог, что всё так обернётся. Конечно, опасения были. Всё-таки отмечаем День рождения уже мёртвой Хейли, и, согласитесь, что-то в этом есть… Но не до такой же степени.
Бриджет потом рыдала. Как я поняла, они недавно начали встречаться, а потом — бац! — и вот такой вот сюрприз. Она сказала, что ненавидит меня, ведь, как я уже говорила, это случилось в моём доме. И вся вина лежит на мне.
Честно говоря, я так не считаю. Да, я до смерти перепугалась, когда в доме вырубился свет, но это же не повод нестись убивать каждого, кто под руку попадётся! Ещё и каким-то замудрённым способом. Обычно убивают ножом, из пистолета… какой-нибудь косой, на крайний случай. Но тут…
Я такое себе и представить не могла. Хотя почему-то я не особо шокирована. Я же могла реветь в подушку, глотать какие-нибудь успокоительные таблетки, ещё что-нибудь в этом духе, но нет, так не произошло. Я прибежала через пару минут после того, как Томас, Чарли, Лекса и Билли нашли Бри и Джо. И те сначала обрадовались, увидев меня живой, но радость эта тут же прошла, когда мы вспомнили, что перед нами валяется труп нашего знакомого.
Полиция отнеслась к произошедшему странно. Сначала шериф не верил, что мы тут не причастны, но потом нам удалось его в этом убедить. Всё-таки выкачать всю кровь мы из бедняги не могли. Но нас всё равно допросили, всё до мельчайших деталей. И вечеринки закатывать запретили, минимум на месяц. Понимаете, как сильно меня это задело?
И, что самое удивительное, они посчитали этот случай интересным и стоящим расследования, а на следующий день словно забыли о нём. Весело, правда? Джо ушёл из жизни, Джо ушёл из памяти. Джо ушёл.
***
Школа. Не могу сказать, как я отношусь к этому чёртову месту. Ой, кажется, я уже проговорилась. Шутка.
Никакая она не чёртова. По крайней мере, здесь, в отличие от моего дома, ещё пока никого не убивали. Наверное.
Я люблю школу так, как я люблю, например, маленькую кафешку на углу во-он той улицы, ведь в ней можно встретиться с друзьями, поболтать, поразвлекаться, потусить. Запретили закатывать вечеринки дома? Пора брать штурмом второй дом!
А если серьёзно, то это действительно правда. Не было б школы, не знала б я ни Томаса, ни Чарли, ни Билли. Никого из них. Даже Бри бы не знала. Очень сложно представить жизнь без них. Да, я знаю, как это сопливо звучит. Я вообще личность не сентиментальная, но…
Ох, чёрт.
Поправив лямку рюкзака, я подошла к своему шкафчику. Рядом стоял Томас. Оно, конечно, неудивительно: его шкафчик находился рядом с моим. Вид у друга был весьма странный. Он смотрел перед собой, но в то же время будто сквозь предметы.