Когда я потянулась к тумбочке, то невольно кинула взгляд на окно. И похолодела. Потому что на улице ни зги видно не было. Всё было покрыто туманом.
Хотя что тут удивляться. Туман — весьма обыкновенная вещь.
Звонила мне Бри. Я нажала на кнопку.
— С добрым утром, — как можно более жизнерадостно сказала я в качестве приветствия. Но голос подруги заставил меня понять, что радоваться было нечему. Да что там, кого обманывать: я и сама это чудесно понимала.
— Сидни, новые смерти, — ошеломлённо проговорила она. Я была очень рада, что на этот момент не стояла, а уже сидела. Но рукой я за бортик койки всё равно ухватилась.
— Кто? — еле звучно спросила я.
— Кейси, — прозвучал ответ. — И Ал. Их забрал смог.
Я облегчённо выдохнула и покосилась на окно. Так вот оно что. Никакое это не творение природы. Это очередной подарок от Хейли и её сообщников. Убийственный смог, это ж надо было придумать.
— Где ты?
— Мы с Томасом у школы. С минуты на минуту начнут запускать всех внутрь. Считают, что внутри безопаснее — Бри остановилась, чтобы перевести дух. — Чарли мы пока не видели. Не исключено, что она дома.
— А вы не пробовали ей позвонить?
По ту сторону раздался нервный смешок.
— Сид, мы тебе-то каким-то чудом дозвонились. Связь еле ловится.
И действительно: голос подруги то и дело покряхтывал, порой прерывался, слышны были помехи.
Неужели Хейли решила обесточить нас, оградить от связей даже внутри города? Порвать не только связь со внешним миром, но и со внутренним?
— Там есть помощь какая-нибудь? Ну, вдруг есть пострадавшие.
— Полиция здесь. Шериф МакСтоун особенно. Тот, который с Чарли говорил ещё тогда. Ну и показания брал.
Конечно, знала я МакСтоуна. Как его не знать. Я была первая, кто принял участие в том допросе. Помню, отвечала я на вопросы даже с нахальными нотками в голосе. И потом вышла, гордо подняв голову. Наверное, чтобы слёзы не вытекали. Хотя зачем там было плакать? Повода особого-то и не было.
Все эти воспоминания теперь казались чем-то таким отдалённым. Словно это было в прошлой жизни, никак не позже.
— Ты там как? — спросила Бри.
— Нормально, — отмахнулась я. Вдаваться в подробности об отце не хотелось.
— Ладно. Нас уже запускают внутрь, так что… ты меня слышишь? Что-то со связью вроде. Я тебе перезвоню ещё.
И звонок прервался. Место голоса Бри заняли унылые гудки.
Я отложила телефон, на котором тут же обозначилось, что сеть не была найдена. Прелестно.
Осторожно приподнялась с койки, подошла к окну. За стеклом было всё видно так размыто, что хотелось протереть глаза. И всё покрыто тёмной дымкой.
Я вернулась на койку, завернулась в одеяло, поджав губы.
В этот миг в палату вошла медсестра. В одной руке она держала стакан с водой, в другой — блюдечко, на котором лежало две голубенькие таблетки. Я подозрительно скосилась на неё.
— Выпейте это, — сказала она.
— Зачем же? — непонимающе спросила я.
— Станет легче.
Не особо хотелось мне ей доверять, но пришлось сдаться. Взять стакан, взять обе таблетки сразу, отправить их в рот и запить, сделав несколько глотков.
Вкус у них был омерзительный. Хуже, чем у лекарства от кашля в виде капель.
— Поспи теперь, — посоветовала женщина, прежде чем уйти.
И будто против собственной воли я, проводив её взглядом, улеглась, прикрыла глаза.
И вскоре снова погрузилась в сон.
***
Томас не отпускал руку Бри, когда они, наконец, зашли в здание школы. Вокруг стоял такой гам, что не было слышно собственных шагов.
— Как Сидни? — как бы невзначай поинтересовался Томас, когда они поднимались по лестнице, направляясь в кабинет физики.
— Судя по голосу, нормально, — ответила Бриджет.
Только по голосу ей судить и приходилось. Грин не удосужилась сама обронить хоть слово по поводу своего самочувствия. То ли из какой-то гордости, то ли от шока. За сутки Тэррифилд потерял трёх человек. Не удивляться этому казалось каким-то преступлением.
Ученики были напуганы. Все до единого. Не прошло и получаса с того момента, как все увидели гибель Кейси и Ала. С какой-то стороны забавную, но на деле — очень и очень страшную.
— Томас, — позвал его кто-то из них. Он тут же повернулся навстречу голосу. Этого паренька он не знал; вероятно, он учился на год младше.
— Что-то не так?
— Естественно. Всё не так. Вы же знаете, что происходит, правда?
Сайфер покачал головой.
— Прости, друг, но если бы мы сами знали, что здесь творится, всё было бы намного проще. Уверяю тебя.
Собеседник нахмурился. Перевёл взгляд на Бри. Та, слабо и грустно улыбнувшись, лишь дёрнула плечами.
— Лжёшь, — вынес он свой вердикт. — Вы слишком долго варитесь в этом котле. Ещё с той вашей блондиночкой и самой сумасшедшей из вас. Где вы их потеряли?
Томас еле сдержался, чтобы не сжать руки в кулаки. А ведь так хотелось ударить этого умника, да так, чтобы он этот удар на всю свою жизнь запомнил. Придумают же по незнанию.
— Мы не лжём, — вмешалась Бриджет. — Мы знаем лишь, что это началось, вероятно, с погибшей уже почти четыре месяца тому назад Хейли Коллинз. И что есть в городе человек, который всё это теперь к себе притягивает. Магнит. Да-да, идите, передайте остальным. Им будет очень интересно это услышать. Они ведь захотят найти и убить этого человека.
Она выдохнула. Продолжила смотреть на этого парнишку.
Тот скривился.
— Ах, Магнит, говоришь? Может, это кто-то из вас?
— Я этого не отрицаю.
— И, видимо, не скрываешь, — захохотав, заметил он. — Вы не можете ничего не знать о происходящем, ведь вы играете в этой пьесе главные роли. Разве вам это не ясно?
Бри широко улыбнулась. Правда, никакой радости в улыбке этой не было.
— Не ясно, — ответила она. Не сдаваясь. Она заметно осмелела за последнее время. События оказали на неё большое влияние.
Прозвенел звонок на урок. Парнишка тут же метнулся к своим друзьям, а Бриджет вместе с Томасом зашли в кабинет физики.
Чарли не было видно до последнего. До момента, когда все расселись по своим местам, а мистер Мэден ещё не пришёл. Вот тогда-то в класс пулей влетела Чарли Боунс. Именно она, а не Хейли в её обличье.
Томас разинул рот от удивления. Она уселась за парту, стоявшую через проход от его собственной, посмотрела на Бри.
— Это я, — прошептала она им. Те кивнули ей в знак понимания. На губах дрогнули улыбки.
Хоть какое-то светлое пятно в обстановке.
Встать с мест они сейчас не могли. А ведь так хотелось. Подбежать, обнять, расспросить обо всём.
Шарлотта подкопалась в своей сумке, вытащила тетрадь и ручку и со скучающим видом положила из на парту. Поёрзала на стуле.
Остальные, сидевшие в классе, были в шоке. Практически все сидели молча и смотрели на них троих. Чарли, Бри и Томаса. Троих, кто до сих пор был жив, словно противореча правилам игры.
Все ведь знали о смертях. О том, что Боунс убила Тобиаса. О том, что что-то неладное творилось, и названия этому никакого не имелось.
Просто принять это так просто возможным и реальным не казалось.
Спустя ещё минуту в кабинет вошёл мистер Мэден. Он остановился посреди класса. Театрально развёл руками, оглядев публику.
— Я очень рад видеть вас здесь, — сказал он. — Спасибо, что вы остались живы. По крайней мере, я точно знаю, что мой конец близок.
По классу прошёлся изумлённый ропот.
— Да-да, понимаю, слышать такое вам, во-первых, не впервой, а во-вторых, сейчас не очень к месту. Но с другой стороны, именно сейчас эти слова и звучат в нужном ключе. Но и, прошу заметить: «Не для того на свете мы живем, чтоб смерть застала нас в блаженной лени!» — гордо процитировал он Данте Алигьери. — Помните: нельзя лениться. Надо делать что-то постоянно, таким образом тренируя себя к любому труду.
Он замолк. Сел на стол, переплетя пальцы перед собой.
Томас повернул голову к Чарли. Та сидела будто бы на иголках. Речи Мэдена её не радовали. Да и никого они не радовали.
Бриджет вертела в пальцах ручку, внимательно слушая учителя.
И все они мотали себе на ус то, что он говорил.
— После смерти в большинстве случаев приходит забытье. Какое-то время человека ещё будут помнить, а дальше всё — пустота, пропасть. Он исчезает. Но исчезают лишь его деяния. Меня забудут все. Но вы постарайтесь сделать так, чтобы вас не забыл никто.
— Вас невозможно забыт, мистер Мэден, — хихикнул кто-то за первой партой. Так неуместно хихикнул. Потому что было совсем не до смеха.
Но слова правдивые сказал. Забыть Мэдена казалось чем-то невозможным.
После он рассказал что-то по электричество. Томас и Бри впервые не слушали его со всем вниманием. Мысли у них, как и у Чарли, были забиты совершенно другим.
Когда урок закончился, мистер Мэден решил поскорее скрыться из класса. Томас, сам не понимая, что делает, вскочил с места, схватив вещи, и ринулся за ним.
— Том… Томас! — воскликнула Бри. Посмотрела на Чарли. И они вдвоём кинулись за ним.
Потому как они понятия не имели, что хотел сделать Сайфер.
Они нагнали учителя во дворе, по-прежнему затянутом дымкой. Чарли посмотрела на Томаса с таким видом, словно тот решил нахамить Президенту США, но тот тут же отвернулся.
— Мистер Мэден! — осторожно позвал он. Тот остановился, вздрогнув. Обернулся.
Подошёл к ним поближе. Томас, Бриджет и Чарли смотрели на него, как будто на последнюю надежду.
— Вы в особенности должны беречь себя, — проговорил Мэден, слабо исказив губы в улыбке.
— Скажите, вам что-то известно? Вы что-то знаете?
Он сделал отрицательный знак головой.
— Я знаю лишь то, что это похоже на настоящую кару. Тэррифилд в чём-то провинился и теперь получает по заслугам. И почему-то всё обрушивается на вас. Но вы не расклеивайтесь. Это завершится. Надеюсь, что довольно скоро.
Томас промолчал. Как будто бы это ему было известно что-то сверх того, что знали все. Словно он знал, что те, кто твердит всякое вокруг, неправы.
Как будто бы ему была известна правда.
— Почему вам кажется, что вы скоро погибнете? — обеспокоенно поинтересовалась Бри.
— Потому что такие, как я, уже не нужны здесь. А кара прежде всего настигнет ненужный хлам. Даже если и не прежде всего, то всё равно настигнет мусор. Меня здесь, в этом городе, по-другому именовать уже невозможно.
Всё это он говорил с такой печальной улыбкой, что нельзя было остаться равнодушным.
— Вы, главное, научитесь в людях разбираться, — продолжил он свои наставления. — Настоящих. Белое на белом не увидишь. У каждого есть тёмная сторона. А у всякого человека, кого плохим считают, есть что-то хорошее. Это и к вам относится. Это как в Инь-Ян.
Он вдруг засмеялся. Тихо так, спокойно.
А они просто не знали, что сказать. Только чувствовали, что близилось что-то неладное.
Смог начинал потихоньку уплотняться вновь. Очертания предметов размывались, словно акварелью. Видимость ухудшалась с каждой секундой.
— А ведь мне пора, наверное, уже, — обыденным тоном произнёс мистер Мэден, словно он беседовал о том, что самое время зайти в поезд. Обернулся, сверился с наручными часами. Обнял взглядом Чарли, Томаса, Бри.
— Берегите себя, вы втроём. Только если вы будете держаться вместе, вам удастся дать отпор тёмной стороне этого города.
С этими словами он стал отступать назад.
И смог раскрыл ему свои объятья.
Мистер Мэден в последний раз глубоко вдохнул, а потом ему будто бы кто-то нож в спину вставил. Глаза его закатились. Он прогнулся, а потом пропал в тумане, будто бы его тут и не было.
Никогда не было как будто бы здесь этого единственного разумного голоса, который всегда стремился донести людям правду. Жаль, что его так редко слушали.
Потому что уж его слушать точно было нужно.
***
Я резко села, пытаясь отдышаться. Приложила ладони к лицу. Осмотрелась.
Я всё ещё лежала в этой палате. В реальности. А во сне я была в школе. Вместе с Шарлоттой, Томми и Бриджет. И вместе с ними я увидела, как погиб ещё один человек.
Этим человеком был мистер Мэден.
Физику я не посещала и имела опыт общения с ним совсем небольшой. Но слухи про него по школе ходили разные. Одни говорили, что он сумасшедший, другие говорили, что он лишь истину глаголет. Одни его ненавидели, другие над ним смеялись, третьи его обожествляли.
Мистер Мэден — человек-загадка, которую почти невозможно разгадать.
Но я не понимала, чем был мой сон. Я будто бы наблюдала за всем от лица участника, к которому, правда, ни разу не обратились. Я была с ними там, была! И создавалось такое ощущение, словно это было прямо сейчас. Будто это была не выдумка моего подсознания.
Будто я увидела то, что только что происходило в школе.
Я набрала номер Бри и стала ждать, когда она ответит. Трубку она не брала долго. Потом, наконец, не выдержала и ответила на звонок.
— Сид, прости, мы не можем сейчас…
— Что сейчас произошло в школе? — оборвала я её оправдания. — Что с мистером Мэденом?
— Что? — ошарашенно переспросила она. — Он только что погиб, в смоге. И…
— Я видела, — горько усмехнувшись, ответила я. — Я была с вами, Бри, с момента, когла вас запустили в школу. Я видела это во сне.
Повисло неловкое молчание. Я уже представляла себе, какое у неё лицо сделалось. Наверняка такое, будто я неправильно назвала формулу соляной кислоты. Хотя это я могу сделать с превеликим удовольствием. Поправочка: могла сделать.
И откуда во мне после такого сна, после таких событий, после того, как я буквально о-си-ро-те-ла, появился этот милый оптимизм?
— Что это был за сон? — быстро спросила Моррисон.
— Он был чересчур реален. Я просто была там с вами.
Послышался нервный выдох.
— Подожди, почему вообще так случилось? Это что, очередные…
Но я уже не слышала, что она говорила.
Потому что в палату вошла медсестра. Когда я увидела её, то на автомате отбросила телефон в сторону и вскочила с койки.
Это была та же медсестра, которая ранее мерила мне давление, температуру. Которая накормила меня таблетками.
Из-за которой, вероятно, я провалилась в сон.
— Что вам нужно? — как можно более твёрдо задала я негодующий вопрос.
— Сидни, я пришла оповестить о выписке.
Я засмеялась. Вот так просто? Сидни, я пришла оповестить о выписке? Ну это ведь не вяжется с нормальным пониманием медицины, поведения в больницах!
— Значит, я ухожу. Если не могу получить ответ на вопрос: что за таблетки вы мне подсунули?
— Самые обыкновенные, — невозмутимо сказала она.
— Да, вот только сны после них снятся отнюдь не обыкновенные! — взорвалась я.
— Можно устроить приём у психиатра.
Я раздражённо фыркнула.
— Спасибо, обойдусь.
Я стянула с себя больничную робу, натянула на ноги чёрные джинсы, лежавшие на полке в небольшом шкафчике, розовую тунику. Вещи были тщательно высушены и аккуратно сложены. Надо же, хотя бы об этом позаботились.
Прихватив сумочку, я последний раз взглянула на палату и ринулась прочь. Сначала я шла в нормальном темпе, а уже потом пустилась бежать.
Бежать из этого места надо было, бе-жать. Как и из города всего. Б е ж а т ь.
Вот только из Тэррифилда не сбежишь. Скорее, под упавшее дерево попадёшь. Или ещё что-нибудь в таком духе случится быстрее, чем ты покинешь его пределы.
А что, если и другие небольшие города имели такую странную способность — не выпускать жителей за собственные пределы? Они словно боятся потерять тех, кто до сих пор был с ними, и не отпускают. Люди так не отпускают свои старые воспоминания, хоть и приносящие им немало боли. А город не отпускает тех, кто делает его живым, постепенно разрушая его изнутри.
***
Я не пошла домой. У меня больше не было дома.
Я двинулась к дому Бриджет. Понятия не имею, почему именно к ней. Учитывая, что её там ещё не было.
И снова, словно то был сбой матрицы, в дом меня пустила Фиби Моррисон.