Он тянул ее вперед, но она попятилась с такой неожиданной силой, что удивила его.
– Да, что с тобой, принцесса?
Орфей становился и с недоумением взглянул на нее. Вот что! Он даже не догадывается. Рианон внимательно посмотрела ему в лицо. Нет, он е шутил и не притворялся, он действительно ни о чем не подозревал. Она тут же ощутила странное облегчение. Хоть что-то ей удалось от него утаить. Он ведь даже не знает о ее главном страхе. Это были вовсе не королевские стражи, ни погоня и не возможность быть замеченной тайными шпионами. Часто Рианон боялась признаться в этом самой себе. А иногда ей е хотелось, чтобы ее назвали трусихой. Она боялась высоты, сильно и жутко. Кто бы мог подумать, что девушка, которая своим прикосновением обжигает других и не боится сжимать в руках меч, паникует при виде самого небольшого возвышения. Знал бы Манфред, и он бы оттащил ее на башню, чтобы сбросить вниз. Да, она могла опалить зубья парапета на стене, но не могла преодолеть свой страх. На расстоянии нескольких метров от земли ей становилось дурно. Подкатывающая к горлу тошнота не стоила того, чтобы глядеть на звезды и тем самым рисковать. Вот и сейчас одно предложение неосведомленного Орфея вызвало у нее приступ ужаса. Со стороны, однако, ее страх казался необоснованным. Дух ничего не понял.
– Лучше иди сам, – с трудом выговорила она, наконец, высвободила руку и отошла от него подальше настолько, насколько позволяла маленькая комнатка. Совершенно неосознанно Рианон встала спиной к окну и испугалась, что кто-то может ее заметить. Чей-то взгляд буквально прожег ей спину, но Орфей ничего не почувствовал.
– Ну, ладно, – он выглядел расстроенным. – Как хочешь, принцесса, твое желание для меня закон.
– Я знаю, – без ложной скромности подтвердила она, – а теперь ступай.
Он поклонился полушутливо, а наполовину с необычайным почтением и тут же исчез в отверстие каминной трубы. Она видела только серебристый дымок, заструившийся вверх по дымоходу. Как только последние роящиеся пылинки будто засосало в черную трубу, Рианон обернулась и с ужасом посмотрела на двор перед гостиницей. Там никого не оказалось. Лишь пятно золото света лежало на дороге, хотя источник этого света тоже было не видно. Кажется, впервые ее страх оказался ложным. Только вот при взгляде вниз ее опять слегка замутило и она поспешно отошла от окна. В глазах слегка потемнело, а в голове зазвучали эхом странные голоса – повышенная реакция на высоту, пусть даже небольшую. Высота всегда рождала в ее сознании хор неземных голосов и неземных ощущений, будто вокруг нее сплотился сонм мерцающих фигур, и приоткрылась тайная дверь, ведущая в небытие. Высота всегда призывала к ней кого-то и пугала ее саму. А еще она боялась этой какофонии странного хора, будто они сообщали ей, что если она откажет им в чем-то, о чем они рано или поздно ее попросят, то она неумолимо разобьется. Высота для тех, у кого есть крылья, а она бескрыла и смертна… пока. В ее голове временами возникало столько странного, от чего ее страх перед высотой только возрастал.
Рианон спала одна на узкой и довольно жесткой постели. Орфей был духом и не нуждался во сне или отдыхе. Он сидел на крыше, и считал свои звезды или даже расставлял на них сеть. Кто знает, какие причуды могли возникнуть в его нечеловеческой голове. Го присутствия рядом с собой Рианон не ощущала. Она только чувствовала, как колется набитый соломой матрас и старалась поудобнее устроить голову на маленькой подушке. Не то чтобы она мечтала вернуться назад к роскошным балдахинам, пуховым перинам и прутьям золотой клетки, зато она с тоской вспоминала ночи у костра. Даже в лесу с баулом под головой спать было удобнее, чем на этой дрянной подстилке. Сон пришел вместе со странным благоуханием лилия. Рианон чувствовала запах цветов, но понять не могла, откуда он исходит. Что могло источать аромат цветов в месте, где их нет? Или кто мог его источать? Кто? Она подумала о нем, безымянном, опасном и внушающем страх. А потом она заснула, слыша, как Орфей называет звезды по именам. Как это ни странно слух ее обострился до такой степени, что она слышала его возню на крыше. А потом в полусне рядом с ней начали звучать другие голоса. Один из них показался ей особенно знакомым. Ее ресницы дрогнули. Она не открывала глаз, но видела странных гостий. Одной из них была Атенаис. Гроздья рябины выделялись мелким крошевом в ее темных с агатовым отливом кудрях. Кукольное личико было нахмурено, губки надуты. Свеча выхватывала из темноты ее спутниц. Они все были нормального роста, но так же необычно выглядели, как она. Цветы, фрукты и стебли, будто растущие в их волосах и прямо из-под кожи, делали их живой частью неодушевленной природы.
– Гадкий мальчишка, чуть не увел ее у нас, – Атенаис приподняла золотую прядь с лица спящей и с недовольство нахмурилась, заметив, что волосы стали короче. – Но мы его накажем… накажем…
И эхо подхватило ее последнее, слово множа его многократно, оно прозвучало будто произносимое множеством крохотных ротиков, как у нее.
– Будет знать, как зариться на чужую собственность.
Веки Рианон дрогнули, она хотела приоткрыть глаза, но не смогла. Ресницы затрепетали на щеках, как крылья бабочек, а веки так и остались непослушными, будто кто-то залепил их, но она все видела, будто ее сознание обладало еще более острым зрением, чем глаза, и это зрение оказалось всеобъемлющим. Она увидела даже своего духа на крыше, который играл на свирели и считал звезды, даже не догадываясь о том, что происходит внизу под карнизом, по которому он ступает.
Никто не назвал имени, но Рианон каким-то образом поняла, что речь идет о Роне. Ей хотелось прошептать «не надо», но язык не слушался ее.
– Да, действительно, она так похожа на него, – Атенаис откинула одеяло и осторожно провела рукой по обнажившемуся плечу, потом коснулась щеки спящей, накрутила на ладошку золотой локон. Если бы человек намотал ее прядь себе на палец, то это было бы куда ощутимее. Казалось, что крошка Атенаис может сама запутаться в чужих волосах, как в золотой паутине. Такая хрупкая древесная куколка, но от нее исходила опасность.
– Именно таким он был до того, как упал с небес, – тихо и с придыханием прошептала она, будто произносила слова молитвы. Только Рианон чувствовала себя не идолом для поклонения, а барашком на жертвенном алтаре. Атенаис не отходила от ее кровати, низкорослая и хищная, несмотря на свой декоративный вид, она напоминала шакала, выжидающего добычу.
– Там в раю у него было такое же невинное лицо и золотая голова, – Атенаис чуть потянула за прядь и проследила, как из-под золотых ресниц скатывается во сне слеза, – смотри, влага на ее щеках вспыхивает как скипидар, но не обжигает ее, – обратилась она к одной из спутниц, к той, у которой ветви мирта росли из волос на голове.
– Она особенная, иначе бы она не была так на него похожа. И мне наплевать, что он охотно обезобразил бы ее. Она наша. Мы ее никому не отдадим.
– Да, никому, – вторил ей рой неестественно похожих на музыкальное эхо женских голосов.
Рианон наконец смогла чуть-чуть приоткрыть глаза, и тогда одна из гостий склонилась над ней. От ее кожи исходило благоухание сирени, а одежда… Рианон вдруг поняла, что это совсем не одежда, просто листья, мелкие веточки и целые соцветия произрастают прямо из ее тела, будто из благодатной почвы. Пустые глаза цвета листвы смотрели в упор на нее, ресницы на них тоже напоминали зеленые листья. Где-то в этой зелени должна таиться и змея. Рианон вскрикнула, и видение окончилось. Осталось лишь открытое окно и голос Орфея, мерно отсчитывающий звезды на небосводе.
Путь для избранных
Лишь только рассвело, как ее разбудили шум и крики под окном. Люди куда-то спешили. Рианон вспомнила, как хозяин говорил вчера что-то про казнь. Она встала и начала одеваться.
– Ты спрячешь волосы под беретом или мне снова их остричь? – откуда не возьмись появился Орфей. В тонких пальцах он сжимал все те же золотые ножницы.
– Ты поймал вчера звезду для меня? – пошутила она.
– Я сделал тебе ожерелье из звезд, – он полез за чем-то в карман. Рианон подумала вначале, что он вторит ее шутке, но через секунду он действительно что-то достал. Цепочка со множеством нанизанных на нее золотых звездочек и в самом деле напоминала нечто волшебное. Рианон приняла ее, взвесила на ладони и начала разглядывать мелкие звездочки практически с благоговением. Конечно, она мало верила, что они с небес, скорее всего, просто отлиты из золота. Но где же тогда крепления между звеньями? Цепочка и звездочки как будто были одним целым, отлитым самой природой, а не чьими-то руками. Все звезды были разного размера, разной формы и с разным количеством острых уголков.
– Очень красиво, – одобрила Рианон. – Надеюсь, ты это не украл?
– Ну, вот, ты мне совсем не веришь, – с наигранной жалостливостью отозвался он. – А я так старался поймать небесные светила, чтобы ожерелье из самых настоящих звезд украсило шейку моей госпожи. Это получше, чем золото.
Она понимающе усмехнулась, но Орфей не отставал. Н подтащил ее к треснувшему зеркалу на стене и вцепился ей в плечи.
– Только надень его и не снимай, – горячо зашептал он, склонившись к ее уху, – если оно все время будет на твоей шее, то даже топор палача не сможет ее перерубить. Поверь мне, я знаю, что говорю.
Рианон лишь слегка кивнула. Ожерелье было красиво, она хотела его носить, но не думала, что стоит сочетать женскую безделушку снарядом пажа. Пусть никто и не увидит цепочки под застегнутым воротником, но вдруг случится нечто непредвиденное. Кто знает. Она засунула украшение в карман.
– Потом надену, – пообещала она.
Орфей горестно вздохнул, но настаивать не стал. Он и так был чрезвычайно навязчивым. Рианон не любила, когда он все время лез к ней со своими шуточками и поговорками, поэтому была благодарна ему за миг молчания. Она не стала рассказывать ему о ночных гостьях. Они ведь могли ей и присниться, хотя сон был таким реальным. Орфей бы все равно ее не понял. От сновидения будто исходили волны эротичности и таинственности. Прикосновение Атенаис до сих пор обжигало ей щеку. Оно было приятным и в то же время неприятным, как и тихое присутствие рядом ночных гостий. Рианон долго смотрела в зеркало, и ей почудилось, что трещина в нем обрастает плющом, внутри которого видны жемчужины со дна моря и соцветия сирени. Все, как во сне, только самих гостий нет, хотя кажется, стоит прислушаться к шуму зазеркального мира и она вот-вот услышит их голоса. Точно так же слышны голоса русалок в шуме прибоя. Рианон задумалась и не сразу поняла, что Орфей снова тянет ее куда-то.
– Пойдем! Нам надо посмотреть! – он практически скакал перед окном, наблюдая за стекавшейся со всех сторон толпой. Казалось, поток людей никогда не кончится.
– Ты, что никогда не видел казней? – изумилась она. – Ты же прожил на свете наверняка не одну тысячу лет…
– Но я хочу посмотреть сегодня.
– Эй, – Рианон насупилась. – Это я здесь госпожа, важно только то, что я хочу.
А потом она вспомнила о его щедром подарке. Он не был обязан преподносить ей это ожерелье. Вдруг он, правда, сам с помощью неумелых рук и магии делал го всю ночь.
– Ладно, пошли, – нехотя согласилась она.
Площадь, куда они пришли, и в самом деле была полна народу. Вот уж когда действительно яблоку негде упасть, но они все же умудрялись как-то пробиваться через толпу, чтобы попасть в первые ряды. Орфей очень волновался.
Рианон хотела пожурить его, когда заметила, что телега с преступником уже едет к помосту. Слова замерли у нее на губах. Она никогда не видела приговоренного к смерти так близко, никогда не ощущала мрака и дыхания ужаса, которое окутывает человека, осужденного к казни. Она вообще никогда не наблюдала ни за одной казнью. Это был самый первый раз. Сегодня она подошла близко. Орфей тащил е вперед с тем же неистовством, с каким ее прогоняли с открытого балкона, когда внизу на городской площади готовилось страшное событие. Теперь страх, ожидание крови и магнетизм приближения смерти были совсем рядом. Они опьяняли толпу. Люди кричали и неистовствовали, а Рианон только смотрела.
Приговоренный кого-то ей напомнил, только она не могла понять кого же именно. Даже если его и пытали, то на внешности это не сказалось. Он был по-прежнему хорош собой и светловолос, только в глазах затаилась какая-то мрачная бездна. Голубые, они, тем не менее, казались темными и пустыми. Он что-то видел, он что-то знал, то, о чем нельзя было знать ни ему, ни кому-либо еще, Рианон это сразу же поняла. Он выглядел усталым и обреченным совсем не потому, что его тащили на казнь. Причина была куда глубже и страшнее.
Возможно, она позвала его мысленно, а может быть, каким-то чутье он угадал, что кто-то заметил его тайну. Белокурая голова повернулась в ее сторону, он безошибочно отыскал в толпе взглядом ее и на миг их глаза встретились. Один долгий, долгий миг, который показался ей вечностью.
Она даже подумала, а что если снять ожерелье и отдать ему, спасет ли это его тогда. Золотые звезды уже висели на шее у нее под курткой и приятно холодили кожу. Она все-таки решилась надеть ожерелье и спрятала его под одеждой. Никто не заметит, что у нее на груди цепь из звезд. Нося такую вещицу в кармане можно ее потерять. Конечно, Орфей мог бы вернуть потерянное. Рианон была уверена в том, что у него есть и такая способность – находить пропавшие вещи. К тому же она читала где-то о том, что есть символы или зачарованные вещицы, которые всегда возвращаются назад к хозяину. Не плохо было бы иметь такие монеты, подумала она, они бы каждый раз возвращались к ней в карман после очередной покупки. Как удобно что-то тратить, если знаешь, что это все равно восстановится.
Ну вот, она старалась думать о чем угодно, лишь бы только не замечать топор палача. До поры до времени он был спрятан в сене, чтобы не пугать народ. Теперь лезвие ослепительно блеснуло. Рианон смотрела и не могла оторвать глаз. Палач разорвал на приговоренном рубашку, чтобы ворот не стягивал горло. Шея должна быть обнажена. Рианон заметила странные шрамы на шее юноши, будто царапины какого-то животного. От пыток они не могли остаться. Такие царапины с рваными краями не нанесешь ни иголками, ни щипцами.
Палач готов был приняться за свою работу. Капюшон с прорезями скрывал его лицо, а вот по лицам других людей стоящих на помосте можно было догадаться, что они пришли сюда не из долга службы. Судя по дорогой одежде, Рианон решила, что один из них может быть градоправителем или бургомистром. Но кто же тогда второй? Они были здесь не чтобы смягчить приговор или кого-то помиловать. Они смотрели так сурово. Им пришлось дожидаться на том самом месте, где обычно стоял для последнего отпущения грехов священник. Но священника на этот раз не было. Почему? Ему отказывают в прощении или же он отказался сам? Рианон заметила, как один из знатных господ что-то произнес и тут же невольно отступил и зажмурился. Приговоренный плюнул ему прямо в лицо. Он что-то говорил, дерзко и вызывающе, но слов было не слышно. Рианон лишь видела, как шевелятся его губы. Потом он замолчал. Двое представителей знати покинули лобное место. Они уходили в спешке и явно чувствовали себя оскорбленными и озлобленными. А каково тому, чья жизнь сейчас оборвется. Рианон сфокусировала на нем свой взгляд и заметила, что он тоже смотрит на нее. В тот самый миг, когда его подвели к эшафоту, он не отводил от нее завороженных глаз. Он узнал ее? Но они никогда не были знакомы. Казалось, что он видит ее насквозь и его не обмануть маскировкой. Он хорошо знает, что под беретом спрятаны волосы девушки, а не мальчишеская голова. А еще он знает ее саму, хотя они не разу в жизни не виделись. И, тем не менее, она была ему знакома. А он кого-то напомнил ей. Прошла всего секунда. Широкое лезвие ослепительно блеснуло на солнце, кидая блик на осужденного. На его шее тоже что-то блеснуло. Цепочка с каким-то кулоном. Рианон была готова поклясться, что еще мгновение назад ее не было на его шее. Так откуда же она взялась? Он все еще смотрел на нее, будто только она одна его интересовала. Смерть как будто уже ничего не значила, и топор рядом не существовал. Он смотрел только на Рианон, а потом по его губам пробежала улыбка.