Часть первая.
Глава 1
– Зачем тебе три купальника в джунглях, москитам будешь показывать? – насмешливый голос Алекса вернул Лив к действительности. Она и не заметила, как третий комплект перекочевал из ящика комода в ее чемодан.
– Ну мы же не будем все две недели бродить по джунглям, Алекс! – она уже выуживала бикини обратно. В самом деле, неужели он думает, что его научная работа заставит её шататься по заросшим тропам все четырнадцать дней её, с таким трудом добытого, отпуска. Что эти его «Эндемические виды животных, обитающих в бассейне Амазонки» помешают ей понежить тушку под перуанским солнышком.
Конечно, она не могла отказаться от этой поездки, даже с перспективой провести две недели в джунглях, жить в палатке, есть корешки и умываться слюной динозавра или кто еще там живет. Она ведь знает, как важна эта их мини-экспедиция для Алекса. Он, наконец, утрет нос этим заучкам с кафедры, которые считают, что если ты не выглядишь задрипанным ботаном в заляпанных очках и редкими усиками под носом – то ты не достоин зваться ученым. Хотя она и сама постоянно задает себе вопрос – как такой мужчина как Алекс мог пойти в науку?
Он, действительно, не подходил ни с какой стороны под описание среднестатистического ученого – мужественное лицо, красивые ровные зубы, четко очерченные скулы, смуглая кожа и подтянутое, рельефное тело. Но, боже, Оливия не встречала еще ни одного мужчины его типажа с таким острым умом, как у Алекса. В любом споре он элегантно заткнет за пояс даже самого маститого ученого, ни разу, при этом, не нарушив правил приличия.
– Конечно, у нас будет пара дней в Куско на обратном пути, – он потянулся за вторым купальником, – но тебе скорее понадобится кислородный баллон, чем купальник. Я же говорил, Лив, что там нет моря. Три с половиной тысячи метров над…
– Над уровнем моря, я помню, помню. Я просто никак не могу поверить, что везу свой зад так далеко, и даже ноги не сполосну, – она положила голову Алексу на плечо. – Это ведь мое первое путешествие за границу, что я скажу девочкам, когда мы приедем?
– Ты покажешь им фантастические фотографии из первобытных джунглей, – он ласково поцеловал её в макушку и ушел в сотый раз перепроверять свой список вещей.
***
Все приготовления были почти закончены – во всяком случае чемодан Лив давно был собран. Алекс же лихорадочно каждый день перетряхивал свои сумки и, каждый раз, добавлял в список вещей что-то еще.
– Ты уверен, что третий фонарик точно не будет лишним?
– Оливия, это джунгли, нужно быть готовым к любому сценарию – он был серьезен как никогда.
Она не могла воспринимать эту поездку столь же серьезно, как он. Лив никогда не выезжала дальше, чем в ближайший парк на барбекю, и, тем не менее, мандраж, охвативший Алекса, почему-то не перешел на неё. Наоборот, она предвкушала, что это будет отличная увеселительная авантюра – ведь провести несколько дней в джунглях с любимым – что может быть круче? Это реально крутое приключение, из которого она намеревалась выжать всё, до последней капли адреналина.
– Ну хорошо, мы будем светить им в глаза любопытным обезьянам, которые будут подглядывать в нашу палатку, – и она игриво сложила пальцы пистолетом, выстрелив в воображаемую обезьяну.
– Я люблю тебя, Алекс Бейкер.
– Я тоже люблю тебя, моя амазонская охотница, – Алекс нежно поцеловал её в губы.
Глава 2
В аэропорту был ад. Кто бы мог подумать, что столько народу летает в Перу. Что они все там забыли? Это не Диснейленд, и там нет умопомрачительных пляжей и известных музеев. Можно подумать, что все разом решили слетать на уик-энд в Лиму. В очереди к стойке регистрации Лив и Алекс простояли минут сорок с небольшим, за которые Оливия успела триста раз пожалеть о своем решении сопровождать Алекса в его экспедиции. Но он был счастлив. Всё напряжение последних суматошных дней исчезло, и его лицо светилось нетерпением.
– Ты, наверное, уже представляешь, как поймал еще неизвестную науке лягушку?
– Да, а потом сорвал неизвестную науке соломинку и надул огромный шарик из неё, – Алекс хихикнул. – Ты помнишь, как прошлым летом на тебя упал паучок в парке? – и его уже сотрясало от внутреннего хохота.
– О боже, нет, не напоминай, Алекс! – Оливия округлила глаза и не смогла сдержать нервную судорогу, которая от одних лишь воспоминаний прокатилась по телу.
Конечно, такое она вряд ли когда-нибудь забудет. Это было одно из первых свиданий. Они прогуливались по парку, и нашли уютную лавочку в тени раскидистого дерева, куда присели укрыться от жары. Всё шло более чем прекрасно, пока Алекс внезапно не остановился на полуслове и не протянул руку к ее волосам. Оливия приготовилась к их первому романтическому поцелую, но Алекс уже убрал руку и протягивал ей восьминогое чудовище, которое снял с ее головы. В следующую секунду парк сотряс такой визг, как если бы три истребителя пролетели один за другим над асфальтированной дорожкой. Вслед за ней с детской площадки неподалеку заревели три малыша. Мамашки злобно поглядывали в их сторону и что-то нашептывали друг другу. Она никогда не забудет ни растерянное выражение его лица, ни свой позор, потому что так кричать при виде обычного паука может только истеричка. Она и сама не понимает, что на нее нашло – скорее всего просто нервное. Всё-таки это было самое начало отношений, и она ожидала, по меньшей мере, объятий, а никак не паука в волосах.
– Так, я первый, ты за мной, – уже подошла их очередь.
Еще около часа ушло на регистрацию и ожидание, когда можно будет пройти в самолет. Через шестьдесят минут они уже сидели в креслах лайнера и слушали монотонную речь стюардессы, сопровождаемую замысловатыми движениями рук.
– Кто нас встретит в аэропорту? – Оливия ерзала на кресле.
– В Лиме нам не понадобится провожатый, между рейсами совсем небольшая стыковка. Мы сразу пересядем на рейс в Куско. Я списался с представителем местной турфирмы, они пришлют за нами своего человека и машину, он будет ждать нас с табличкой на выходе.
– А дальше что? – Оливия почему-то только сейчас додумалась спросить, каков же будет их маршрут.
– Там нас отвезут в отель, мы переночуем и рано утром садимся на автобус до Аталай, – Алекс был совершенно спокоен, в отличие от Оливии, которая все никак не могла устроиться на своем месте.
– Я что-то волнуюсь. Ты уверен, что самолет надежный?
– Более чем. Расслабься, малышка, закрой глаза и постарайся поспать. Путь неблизкий, и тебе нужно быть хорошо отдохнувшей перед дальнейшей дорогой.
Оливия вздохнула, посмотрела в окно иллюминатора на удаляющийся от них кусочек земли, положила голову Алексу на плечо и закрыла глаза.
***
– Просыпайся, соня, мы в Куско! – она даже не заметила как уснула уже второй раз и не почувствовала посадку, что вовсе на нее не похоже. Как она могла позволить себе уснуть во второй перелет? Оливии даже как-то стыдно стало, что Алекс все это время провел наедине с самим собой. От этой мысли её сердце наполнилось всепоглощающей нежностью и благодарностью к нему.
– Я проспала весь полет…
– Не хотел, чтобы ты переживала, поэтому не стал тебя будить. – Алекс доставал с полки над их головами рюкзаки.
Воздух, вот что первое было заметно. Настолько разряженный, что приходилось прикладывать усилия, чтобы понять, что ты действительно дышишь, а не просто открываешь рот, как рыба. Потребовалось время, чтобы прийти в себя и унять легкое головокружение.
Оливия смотрела на Алекса – он, казалось, как будто не почувствовал изменений.
– Кажется, мне сейчас и правда не помешал бы кислородный баллон, ты был прав, – она сделала усилие, чтобы сказать предложение целиком.
– Да, на такой высоте воздух имеет меньшую плотность, чем внизу, поэтому и концентрация кислорода меньше. Скоро ты привыкнешь, и не будешь замечать разницы, обещаю тебе, – Алекс крепко прижал ее к себе, чуть приподнял, и опустил на землю. – Спасибо, что ты со мной. Это и правда очень важно для меня.
– Я ведь люблю тебя. – Она взяла его за руку и они вошли в поток спешащих людей.
Аэропорт в Куско был битком набит людьми разных национальностей, но выделялись все же перуанцы, или мексиканцы, так сходу различить было невозможно. В здании стоял гул, состоящий из сотен голосов, перемешанных между собой в одну сплошную какофонию. Невообразимая духота, множество незнакомых запахов – от всего этого нужно было быстрее скрыться.
На выходе из зоны таможенного контроля они нашли глазами человека с табличкой «Алекс Бейкер + 1» и, протиснувшись сквозь толпу, подошли к нему.
– Здравствуйте, вы говорите по-английски? – Алекс протянул руку.
– Вы Алекс Бейкер? Добро пожаловать в Куско, – мужчина широко улыбнулся и ответил на рукопожатие. – А вы, наверное, Оливия? У нас тут все хоть немного, но говорят по-английски. Прошу за мной, машина ждет на парковке.
Загрузив сумки в багажник, они залезли в просторный пикап. Мужчина представился Рамоном, на вид ему было около пятидесяти, и он оказался довольно общительным собеседником.
– Далеко вас занесло, не каждый проделает такой путь ради науки. Ученые сейчас всё больше сидят в своих лабораториях и носят белые халаты, – Рамон с добродушным любопытством поглядывал на Алекса. Он, как и все, не мог поверить, что перед ним научный работник, а не звезда мужского журнала.
– Ну кто-то же должен заниматься черной работенкой, – Алекс открыл окно со своей стороны. – Как же тут потрясающе. Я завидую вам, Рамон, что вы видите эту красоту каждый день.
От пейзажей за окном автомобиля захватывало дух. Необыкновенной красоты горы с заснеженными вершинами, на которые нанизаны невесомые облака, и зеленая трава у подножия. Казалось, что дорога никогда не повернет и скалы вот-вот разверзнутся, чтобы впустить тебя и позволить заснуть в своих объятиях.
– Да, мы, перуанцы, любим свой край. Кстати, – Рамон взглянул в зеркало заднего вида на Оливию, – советую вам пить больше «кока-мате».
– «Кока-мате»?
– Да, это наш местный напиток, готовят из листьев коки, помогает справиться с высотной болезнью. Попробуйте.
– Рамон, а сколько у нас займет дорога до Бока-Ману? – Алекс, похоже, уже включился в работу.
– Как мы и оговаривали с вами по телефону, завтра рано утром мы пришлем за вами машину, которая отвезет вас к автобусу до Аталая. Это где-то 10 часов пути. Там вас встретит наш человек, и в порту вы пересядете на моторную лодку до Бока-Ману. Путь неблизкий, поэтому советую вам сегодня хорошенько выспаться, – машина постепенно сбавляла ход, въезжая в город.
Они подъехали к отелю, Рамон помог Алексу достать багаж и занести его в лобби отеля. Он о чем-то поговорил с портье на испанском и подошел к ним уже с ключом в руках.
– Ваш номер семнадцать. Завтра в четыре тридцать утра машина будет ждать у входа. Хорошо вам выспаться, – Рамон пожал руку Алекса и оставил их наедине.
– Ну что, спать? – Алекс с сочувствием оглядел Оливию.
– Сначала листья коки, – она вымученно улыбнулась.
Глава 3
То, что дорога была нелегкой – это слишком мягко сказано. Десять часов в душном автобусе, битком набитым перуанцами и мексиканцами, это что-то. Напротив них сидел бедно одетый мужчина, у которого в ногах стояла клетка с курицей. Бедняжка всю дорогу истошно вопила, воняла и пыталась использовать свои крылья, чтобы безуспешно взлететь. На другом месте сидела женщина в огромной многослойной юбке до пят, а на коленях у нее устроился ребенок лет трех, периодически прикладывающийся к груди, которую мадам даже не утруждалась убирать под майку.
Никто не обращал на Алекса и Оливию внимания, не глазел и не тыкал пальцем, как она ожидала – эти люди были слишком заняты своей размеренной монотонной жизнью, озабоченные тем, что будут есть их семьи сегодня на ужин. И им не было никакого дела до парочки белокожих туристов.
До Аталая они добрались уже затемно и поэтому даже не могли толком рассмотреть встречающего их перуанца. Их поселили в маленькую комнатку в какой-то ночлежке, тесную, темную и с двумя кроватями. Душа не было, туалета тоже. У входа был закуток, предназначенный, по-видимому, для раковины, от которой осталась одна лишь труба, затянутая грязной тряпкой и перевязанная вокруг проволокой. Но они слишком устали, чтобы придираться к таким мелочам, и просто упали спать.
Наутро их разбудил стук в дверь. Алекс потянулся, нехотя поднялся и пошел открывать. За дверью стоял мужчина-перуанец. На нем были надеты брюки, когда-то бывшие белыми, выцветшая кепка и рубашка.
– Пора ехать, мистер. Лодка уже ждать, – он показывал рукой в сторону выхода из ночлежки.
– Да, хорошо, дайте нам десять минут, – Алекс всматривался в его лицо, определяя, понимает ли тот, о чем он говорит.
– Лодка ждать, Бока-Ману, – перуанец видимо не понял и все так же руками показывал на выход.
– Да, да, я понял, десять минут, – Алекс показал ему две пятерни, – диез минутос, окей?
Перуанец расплылся в кривозубой улыбке, наконец уяснив, что и его тоже понимают.
– Окей.
Лив уже проснулась и прислушивалась, лежа в постели, к их диалогу.
– Нет, ну почему так рано, я не готова. Который час? – и она потянулась за мобильником. – Пять утра, – она застонала.
Алекс присел на край кровати и откинул одеяло, обнажив её лодыжки, и принялся щекотать ей ступни. Это всегда срабатывало, когда нужно было разбудить её.
– Последний рывок, – улыбнулся он, – мы доберемся до Бока-Ману и там нам останется просто найти провожатого, который поведет нас.
– Что значит просто найти провожатого? – она уже натягивала джинсы. – Ты разве не созвонился со всеми заранее, не договорился? Зачем нам вообще провожатый?
Алекс уже успел одеться и сгребал в сумки то немногое, что достал оттуда вчера ночью.
– Подожди, Ал, дай я хотя бы почищу зубы, – она набрала в рот питьевой воды из бутылки, прополоскала и поискала куда бы сплюнуть.
– Вон туда, – Алекс указал на горшок под кроватью.
Лив наклонилась, сняла крышку с горшка и ее откинуло, как от пощечины. В нос ей ударила такая вонь, из смеси аммиака и человеческих испражнений, что сплевывать воду ей больше не понадобилось. Её просто вырвало на пол.
Отдышавшись и прополоскав рот еще раз, больше даже не утруждая себя правилами этикета, Лив произнесла:
– Так вот почему тут нет туалета.
***
В пять пятнадцать утра они уже стояли на причале, ожидая, пока перуанец закончит последние приготовления. Моросил мерзкий колючий дождь, над рекой стелился туман, подступающий к самым ногам, и Оливия пыталась посильнее закутаться в легкую ветровку.
– Нам просто необходимо где-нибудь перекусить, – она вопрошающе посмотрела на Алекса.
– Не самая лучшая идея, учитывая, что несколько часов нам предстоит трястись в моторной лодке. Тут хоть и нет волн, но, думаю, лучше подождем с завтраком до Бока-Ману.
– А что ты говорил насчет провожатого? Как мы его… – она не успела продолжить, потому что перуанец закончил снаряжать лодку и позвал их на борт.
– Пойдем, – он взял ее за руку, – по дороге поговорить не удастся, обсудим всё на месте.
По дороге поговорить и правда не было возможности. Моторка набрала скорость, и, рассекая темную амазонскую гладь, неслась вниз по руслу реки. Перуанец оказался мастером в управлении лодкой. Хотя, если этим он зарабатывает на жизнь, тут нет ничего удивительного.
Лив задумалась. Она размышляла о том, как живут эти люди в такой глуши. Их жизнь полностью зависит от реки и от того, чем она будет благосклонна порадовать их в тот или иной день. Вот, он, перуанец – очевидно, что он родился и вырос здесь, в деревне. Он очень отличался от Рамона, который встречал их в аэропорту. Рамон явно вырос в хорошей среде, у него приличные манеры, и его знание английского лишнее тому подтверждение. Городской житель, пользующийся щедростью цивилизации. А этот перуанец, наверное, даже не в состоянии назвать им свое имя, не говоря уж о том, чтобы поддержать диалог. Скорее всего, эта лодка принадлежала еще его отцу, который заработал на нее кровавым непосильным трудом, а он просто продолжает его дело, потому что ничего другого больше не умеет. Зато, знает эту реку и местность как свои пять пальцев, возит белокожих туристов туда-сюда и этим кормит свою семью, если она у него, конечно, есть.