– Обезьяна-ревун. Так он заявляет свои права на территорию.
– И что же в этом, черт возьми, смешного? – этот вопрос она адресовала уже Сантьяго.
– Да потому что это всегда так работает с новыми туристами – выбегают, в чем мать родила, и метаются по поляне. Обожаю эту обезьяну.
– Он что, каждое утро тут орет?
– Не уверен, но мне всегда везет. Каждый раз, когда я здесь, он – тоже здесь, – парень уже отдышался от смеха.
– Ты мог бы и предупредить вчера, а если бы у меня сердце не выдержало?
– Да брось, Лив, – Алекс уже успел сходить в палатку за камерой. – Пойду, поснимаю.
– Хорошо, что мы сегодня уходим.
Она чмокнула Алекса в щеку и залезла в палатку. Нужно одеть что-то свежее, вчерашняя одежда насквозь промокла от пота и соответствующе пахла. Оливия залезла в рюкзак. И правда, зачем она брала купальник. Навряд ли за ближайшим кустом притаилось маленькое море. Она переоделась в белую майку и шорты цвета хаки.
– Прямо как настоящий археолог – подумала она, – панамки разве что не хватает.
Лив любила красивую одежду. С недавних пор у нее появилась возможность покупать себе всё, что понравится. Благодаря Алексу она всё реже вспоминала времена, когда затертые джинсы и стоптанные кеды были ее единственным костюмом. Её воспитывал старший брат, потому что родителей не стало, когда она еще училась в младшей школе. Брат к тому времени был уже почти совершеннолетним, буквально несколько дней до дня рождения, и служба опеки оставила её с ним. Он всегда старался изо всех сил, но что мог сделать парень, потерявший родителей на пороге совершеннолетия, не получивший должного образования, да еще и с маленькой сестренкой на руках. Он хватался за любую работу – уборщик, курьер, грузчик – только бы она смогла доучиться и попасть в колледж. За это Лив всегда была и будет ему безмерно благодарна. Но им едва хватало на жизнь, не говоря уж о модных шмотках. В старшей школе она уже сама устроилась на работу, чтобы хоть как-то облегчить Энди жизнь. А потом она встретила Алекса. Отчасти, он был бы полной копией её брата, если бы их жизнь развивалась в одинаковых условиях. Просто Энди повезло чуть меньше. Она всегда ценила в нём силу характера, целеустремленность, твердый нрав, но, в то же время, он умудрялся находить время помочь ей с уроками, готовил завтраки по утрам и утешал, когда ей впервые разбили сердце. Все те же качества она обнаружила и в Алексе. Он как-то сразу стал частью семьи, помог Энди устроиться на хорошую работу, договорился о его зачислении в институт. И, в момент, когда однажды Алекс и её брат сидели вместе на крыльце, пили пиво и разговаривали как старые приятели, Лив поняла, что теперь она абсолютно счастлива.
Она вышла из палатки, когда Сантьяго уже разводил костер.
– Всё в порядке? – спросил он.
– Ха-ха, отличная была шутка.
– Да не злись, это ведь и правда было смешно. Видела бы ты свое лицо со стороны.
– Да уж представляю, – она хихикнула, – удивительно, как никто из твоих туристов еще не пристрелил тебя.
– Может и попытались бы, если бы у кого-то было с собой оружие.
– Кстати, Сантьяго, а откуда ты так хорошо знаешь английский? – поинтересовалась Оливия.
Он пожал плечами.
– Ну, моя бабушка американка, так что у нас в семье все говорят на нем так же хорошо, как и на родном.
– О, это здорово. А ты никогда не хотел уехать туда?
– Туда?
– Ну, в штаты.
– Да нет, мне нравится в Перу. Здесь мой дом, я всё знаю. А что я буду делать там?
– Ну, ты бы мог выучиться, получить профессию… множество эмигрантов так делают и живут довольно неплохо. Даже открывают ресторанчики, магазины…
– Не знаю, как-то не думал об этом. Мы собираемся с моей девушкой, конечно, уехать из Бока-Ману в город получше, но мы планируем ехать в Лиму.
– Она тоже перуанка? – спросила Лив.
– Да, ее зовут Летисия. Она работает, кстати, в той гостинице, где вы останавливались. Мы копим деньги на свадьбу и переезд.
– О, – удивилась Лив, – вы большие молодцы. Подумайте, может начать с Лимы, а оттуда перебраться в Америку. Вам точно там понравится.
– Я мечтаю побывать на Аляске, – сказал Сантьяго.
– Аляска? – Лив поперхнулась, – там же холодно, Сантьяго.
– В том и дело, – улыбнулся парень, – я никогда не видел снег. Только по телевизору.
В это время из джунглей показался Алекс, явно довольный – значит ему удалось заснять ревуна.
– Я думала эта обезьяна утащила тебя к себе в гнездо, – она помахала ему рукой.
– Всё в порядке, – крикнул он с другого конца поляны, – сейчас уберу камеру и приду.
Когда Алекс подошел к костру, вода в котелке уже кипела. Они сварили в ней кофе и разливали по чашкам ароматный напиток.
– Это была наша последняя вода, – сказал Сантьяго.
Оливия в недоумении подняла голову:
– Ты что, шутишь?
– Ну Лив, сама подумай, мы бы не дошли сюда, если бы тащили канистры с водой. Волноваться не о чем, Сантьяго говорил, тут недалеко есть пресный водоем.
– Да, нужно будет взять все пустые бутылки. До туда идти где-то час. Я был там один раз, когда исследовал эту местность, перед тем как начать водить сюда туристов. Обычно всем хватает припасенной воды, потому что после ночевки мы уже выходим назад, поэтому я там больше не был, но он точно никуда бы не делся.
– Но ты уверен, что там не болото и воду можно пить? – Алекс напрягся.
– Да, всё будет отлично.
– Но мы ведь собирались сегодня идти дальше в джунгли? – Оливия вопросительно посмотрела на Алекса.
– Я просто подумал, что можно еще на день остаться здесь – место хорошее, и мне нужно привести в порядок записи.
Оливия допила свой кофе и поставила чашку рядом.
– Тогда давайте сначала сходим к роднику, – и она указала на кружку, которая нуждалась в помывке.
Глава 6
Дорога до места, о котором говорил Сантьяго, заняла в действительности больше, чем час. Лив то и дело останавливалась, чтобы Алекс ее сфотографировал, или чтобы Сантьяго сфотографировал их с Алексом. А Алекс, когда она не тащила его позировать, отщипывал кусочки от листьев растений, складывал в маленькие прозрачные пакетики, что-то записывал, фотографировал, проводил одни ему известные манипуляции с двумя стеклышками, между которыми капал жидкость, а в нее добавлял кусочки почвы. Смотрел тут же, в портативный микроскоп, и, если не хмурился, то эту же почву набирал в пакет и убирал в рюкзак. В такие моменты Оливия считала нужным не задавать лишних вопросов, все-таки целью поездки была работа Ала, а не отдых.
Наконец до их слуха стал доноситься шум, похожий на звук вертолета. Значит, до водопада было уже недалеко. Алекс спрятал в рюкзак все свои приборы, и они ускорили шаг. Через несколько минут Сантьяго снова исчез в зарослях. Ну что ж, деваться некуда, в таком шуме он все равно не услышит, так что кричать без толку. Они пошли следом за ним и заросли оказались позади. Они вышли к водопаду.
Водоем оказался не таким уж и маленьким. Скорее даже, похожим на небольшую лагуну. Чистая голубая вода, в обрамлении обломков скал и разноразмерных валунов, дышала манящей прохладой, будто приглашая окунуться. Водопад как будто начинался из ниоткуда – высокие деревья у основания скалы закрывали кроной верхушку, поэтому было непонятно, с какой высоты течет вода.
– Потрясающе, – прошептала Оливия.
А может Алексу просто так показалось, потому что ее слова утонули в грохоте водопада.
Они подошли к воде и Алекс намочил палец. Поднес руку к лицу, понюхал, а затем облизал.
– Пресная, – удовлетворенно отметил он.
– Тогда, может, искупаемся? – и Оливия ухватилась за низ футболки, снимая ее через голову.
Алекс повел бровью. Когда она успела надеть купальник? Он смотрел на ее красивый живот, виднеющийся аккуратный пресс, ровную упругую грудь и чувствовал, как в нем поднимается волна жара. Как же она хороша.
Оливия уже успела расшнуровать ботинки и боролась с пуговицей на шортах, когда он запоздало вспомнил о Сантьяго. Алекс покосился на парня, определяя, куда тот смотрит. Но Сантьяго, судя по всему, никак не привлекали прелести Оливии – он сидел на берегу и зашвыривал мелкие камешки в воду.
Лив разделась, оставшись в одном купальнике, и подошла к воде. Она осторожно опробовала воду сначала кончиками пальцев на ноге, потом опустила всю лодыжку, а затем уже зашла по щиколотку. И её напряженное лицо расслабилось в блаженной улыбке.
– Супер, – она повернулась к Алексу. – Давай, Алекс, раздевайся.
Она наклонилась, словно увидела что-то на дне.
– Посмотри-ка сюда.
Алекс подошел, всматриваясь в каменистое дно. Ничего не видно.
– Что там, Лив?
– Да вот же, посмотри.
И, в момент, когда он оказался на расстоянии полуметра от нее, она резко окунула руки в воду и окатила его волной брызг.
– Ах ты, ну держись.
Оливия с визжанием побежала в воду, пока он быстрыми движениями снимал с себя одежду, бросая тут же, у берега.
Через несколько минут он уже настиг ее на середине водоема.
– Думала тебе сойдет это с рук? – Алекс запыхался.
Оливия барахталась как ребенок, махая руками во все стороны и отбрыкиваясь ногами, и не давала ему подплыть к себе.
– Ты же не допустишь, чтобы я случайно утонула? – отплевываясь от воды засмеялась она. И умудрилась при этом снова пустить веер брызг ему в лицо.
Алекс сдался. Он накажет её позже. Без посторонних глаз. И при этой мысли горячая волна снова поднялась в нем откуда-то снизу, несмотря на прохладную воду. Нужно отвлечься.
Он повернулся в сторону берега и помахал рукой.
– Эй, Сантьяго! – стараясь заглушить шум водопада, крикнул он.
Парень помахал в ответ.
– Давай сюда.
Сантьяго стянул футболку, разулся и остался в шортах. Но он не стал заходить в воду, а обошел озеро по берегу и взобрался на большой валун у водопада.
– Он будет прыгать? – Лив плавала на месте, наблюдая за ним.
Сантьяго немного присел, оттолкнулся от камня правой ногой, выставив левую, подался вперед и прыгнул. Он вошел в воду как раз у того самого места, где обрушивающийся сверху поток встречается с гладью озера. И через секунду над поверхностью уже показалась его темная макушка. Он смеялся.
– Сантьяго! Это было круто! Я тоже хочу! – и Оливия поплыла к берегу.
У нее не с первого раза получилось залезть мокрыми ногами на камень, но все же ей это удалось. Сверху это выглядело куда страшнее, чем из воды.
– Давай детка, ты сможешь! – крикнул Алекс.
Это придало Лив уверенности – она развернулась, отступила, насколько можно было, чтобы разбежаться, и бомбочкой полетела в воду.
– Юхуууууу! – вынырнув, Оливия издала победный клич.
– Ну что, трусишка Алекс, слабо тебе повторить?
– Ты меня недооцениваешь, – снисходительно произнес он.
– Давай, давай, покажи нам мастер класс.
Алекс вышел на берег, стряхивая с волос лишнюю воду. Взобрался на камень и присвистнул – отсюда расстояние и правда казалось выше, чем снизу. Оливия с Сантьяго внизу показывали ему большие пальцы. Он сделал глубокий вдох, оценил расстояние и прыгнул, крутанув сальто в воздухе.
После того, как брызги от его погружения рассеялись, Оливия протянула ладошку Сантьяго.
– Дай пять!
Стоп.
Что-то не так. Он уже должен был вынырнуть.
– Где он? – в голосе слышалось волнение. – Алекс!
Она поплыла к тому месту, куда только что прыгнул Алекс. Сантьяго торопился за ней.
Ничего.
– Алекс! Алекс! – она шарила по воде руками, – Боже, Алекс, не шути так!
Но ничего не изменилось. Он не показался.
Оливию охватила паника. Сантьяго нырнул, но в бурлящей от водопада воде разглядеть что-либо было невозможно.
Может он ударился обо что-то головой и теперь лежит там, на дне и захлебывается?
Она набрала в легкие воздуха и погрузилась. Ничего. Она нырнула опять. Оливия снова и снова поднималась на поверхность, чтобы сделать глоток кислорода и опускалась под воду. Грудь щемило, кровь гулким эхом колотилась в ушах, но она ничего не чувствовала.
Она не знала, сколько прошло времени, наверное, около трех минут или чуть больше.
Алекс. Алекс. Алекс.
Это имя пульсировало у нее в сознании, и больше ничего не было слышно. Она даже не сразу поняла, что кто-то тянет ее за плечо, не давая в очередной раз уйти под воду.
Алекс.
– Лив. Лив! Успокойся, я здесь, всё в порядке, – он обнял ее.
– Что? – она не могла сфокусировать взгляд.
Потом до неё дошло.
– Ты в своем уме, Ал? Ты хоть представляешь, что я пережила за эти минуты? Что за идиотские приколы? – Оливия оттолкнула его руки и поплыла к берегу.
Сантьяго был уже там. Он выглядел не менее напуганным, чем она. Бедный парень. Совсем еще юный. Наверняка перепугался не на шутку.
Оливия вышла на каменистый берег и стала выжимать свою потемневшую от воды белокурую копну волос. Её итак иногда порядком коробили некоторые шуточки Алекса, но эта – выше всех похвал. В переносном, конечно смысле. Что за идиотский поступок. Черт. Очень жаль, что здесь не получится собрать вещи и уйти, хлопнув дверью.
Алекс вышел из воды с виноватым видом.
– Я не хотел никого пугать. Вы же видели, куда я нырнул?
Оливия фыркнула.
– Видели? Из-за кувырка я потерял направление и проплыл под водопадом.
– Что значит под водопадом? Там скала. Не выдумывай себе оправдание.
Алекс прочистил горло и произнес:
– Да, ты права. Там скала. Но я говорю о том, что внутри скалы. Там пещера.
Глава 7
Когда Алекс ушел под воду, совершив перед этим кувырок, он потерял ориентацию – где верх, а где низ. Но, гравитация всё же взяла свое, он начал всплывать и уперся головой в скалу. Что за черт? Воздуха в легких уже не оставалось, он судорожно ощупывал каменный потолок над головой, продвигаясь неизвестно куда. Нужно только сохранять спокойствие. Но тело уже начинало сокращаться в судорогах от нехватки кислорода, неконтролируемые мозгом руки теперь совершали беспорядочные движения, и сознание стало покидать его. Еще секунда, и мышцы перестали бы сопротивляться. В надежде на то, что это какой-то глупый сон, он посмотрел вверх и увидел свет. Алекс сделал отчаянный рывок, из последних сил стараясь не открыть рот, и вынырнул.
Жадный глоток воздуха – первый, второй, третий. И, когда головокружение улеглось, он, наконец, смог оглядеться. Неба над головой нет. Где он? Алекс слышал приглушенный шум водопада – значит он в своем уме. Но куда он попал? Выглядит, как пещера. Может он утонул и это всё – последние галлюцинации его умирающего мозга? В голове крутилась какая-то мысль, но Алекс не мог сосредоточиться на ней.
Ему показалось, или он слышит крики?
Оливия!
Они же не знают, что произошло. Нужно возвращаться. Опять придется нырять. Так, если он смог сюда попасть, значит, сможет и вернуться. Алекс еще раз огляделся, сделал глубокий вдох и нырнул. И уже под водой ускользающая до этого мысль обрела очертания – в пещере было светло.
***
– Вы понимаете, что это значит? Этой пещере, должно быть, миллионы или миллиарды лет. Нужно взять пробы, чтобы точно определить возраст, – голос Алекса прерывался от возбуждения.
Оливия не могла унять нервную дрожь. После того, как Алекс рассказал, что произошло, она уже не злилась. Она дважды сегодня пережила ужас. В тот момент, когда она смеялась с Сантьяго на поверхности, он умирал там от нехватки воздуха. Слава Богу, что все обошлось. И он хочет вернуться туда?
– Ты в своем уме? Ты там чуть не погиб! Ты ни за что туда не вернешься.
– Да пойми, это безопасно. Я выплыл обратно меньше, чем за минуту.
– Это много, Ал. А если кто-то из нас потеряет направление и случится ужасное? Ты об этом подумал? Ты хотя бы Сантьяго спроси, у него тоже есть мнение, – она боялась и злилась.