Эпиграф
Аве, Оза. Ночь или жилье,
псы ли воют, слизывая слезы,
слушаю дыхание Твое.
Аве, Оза...
А. Вознесенский
Пролог
Судьбы людей похожи на причудливую паутину. Это множество дорог и пересечений, образующих сложную карту жизни. И каждый человек идет своей дорогой. Его путь определяется его характером, принятыми решениями, поступками, людьми, с которыми он повстречался, и судьбой.
От Судьбы нельзя убежать, Судьбу нельзя обмануть. Все, что предначертано - сбудется.
Все, чему не дано случиться - не случится.
Вот уже долгое время я внимательно слежу за жизнью трех женщин, каждая из которых стала заложницей ситуации, каждая должна решиться сделать следующий шаг. Но кто из них сделает? А кто не сможет? Очень многое зависит от характера человека. А характер определяет судьбу.
Первая женщина сейчас сидит в парадном зале королевского дворца, спокойная, уравновешенная, почти неподвижная. И только пальцы, с силой сжимающие подлокотники кресла, выдают ее волнение.
Вторая женщина пытается вышивать гобелен, хотя ненавидит это занятие. Но ей нужно убить время, и другого способа она не знает.
Третья женщина разжигает очаг, чтобы согреть свой дом. Она кидает в огонь засушенные травы и поет старинную песню. Она верит в свое предназначение и учится принимать все, что посылает ей Судьба.
Часть 1. Королевская свадьба
Глава 1. Оза
В эту ночь ветры пели особенно. Я стояла у окна и слушала, слушала, слушала... Слушала многоголосую Песнь. Сильные порывы гнули верхушки самых высоких деревьев, тонкие ветки кустарников льнули к низу, травы и цветы сравнялись с землей, а в натопленной, несмотря на позднее лето, комнате был слышен отголосок протяжного воя-напева.
Это была песня обо мне. И о том, что мне предстоит вскоре совершить.
Родить дитя - девочку. Дать ей имя. Научить дочь слушать ветер.
Я - Оза, Говорящая с Ветрами. Во всем королевстве я такая одна. Мой путь предначертан свыше, моя судьба предопределена заранее.
Я жрица маленького неприступного острова - королевства Виндленд.
Виндлэнд - необычный остров. Он со всех сторон продуваем ветрами и подчиняется Ветрам. Ветра управляют нами, защищают нас, предупреждают, помогают, наставляют. Надо только очень внимательно слушать и понимать то, о чем они говорят. Для этого существуем мы - Говорящие с Ветрами.
Наши знания передаются из поколения в поколение, от матери к дочери. Так было и так будет, пока существует Виндленд. Мы единственные женщины, которые, кроме королевы-матери, имеют право присутствовать на королевском совете.
И хотя для свершения религиозных обрядов существуют храмы и жрецы-мужчины, нас чтят особенно. Мужчины не слышат волю Ветров, они лишь проводят ритуалы.
Виндленд - очень богатый остров. Земля здесь щедрая и плодородная, почти каждый год удается собрать хороший урожай. Наши пастбища обширны и богаты сочной травой. А если вдруг грядет засушливое лето или дождливая осень, Ветра предупреждают о том заранее, чтобы было время запастись пропитанием для себя и скота. Мы внимательно слушаем голоса Ветров, выполняем их волю и благодарим за милость. Может быть в этом и есть секрет благополучия Виндленда: ценить мир, хранить то, что есть, не идти против природы, чтить старших, помнить свои корни, беречь обычаи. И может быть, именно поэтому Виндленд процветает тогда, когда за морем третий год идет голод. Из-за войн и честолюбивых планов правителей. Короли враждуют между собой, мечтая урвать кусок чужой территории, собираются огромные армии, тысячи людей гибнут в сражениях, воины, сопровождаемые обозами с едой и награбленным, разоряют деревни и вытаптывают урожаи, сжигают дома, уводят последний скот, заставляя простой люд голодать. Не стоит хулить богов за все то, что они на нас насылают, ведь очень часто причина наших бед заключена в нас самих.
Конечно, Виндленд - желанная земля для многих, и королевство не раз пытались завоевать. Но это очень трудно. Со всех сторон остров имеет скалистые берега, пристать к которым невозможно. И только в одном месте имеется пологий вход в воду, но чтобы проникнуть туда, надо пройти сквозь Ворота, сложенные из огромных каменных глыб.
Именно к этим Воротам устремляются по весне корабли купцов, путешественников и посланцев из других стран. Тогда начинается бойкая торговля, обмен тканями и оружием, мехами и зерном. Из-за моря купцы привозят специи, вина, тонкие, словно паутинка, материи и диковинные безделушки, а наши мастера сбываюсь клинки, теплое разноцветное сукно и пшеницу.
Большие торги идут по разным городам королевства, пока Ворота открыты, пока Ветра не дают знак, что пора вход в Виндленд запечатывать. И тогда Говорящая закрывает Ворота до тех пор, пока не изменится воля Ветров.
Печать от Ворот Говорящая получает в момент посвящения - получает от матери, которая после обряда слагает с себя обязанности жрицы и передает их дочери. Я же получила печать от бабушки, ибо матери своей не знала. Она умерла во время родов.
И всему, что я знаю и чему научилась, я обязана бабушке, которая через много лет после того, как перестала быть Говорящей, возвратилась в небольшой дом в самой гуще Миддлвиндского леса. Именно здесь наиболее отчетливо слышна Песнь, и именно здесь проводит свои дни жрица Ветров.
Так получилось, что не мама, а бабушка открывала мне все секреты нашего рода, рассказывала о его предназначении. Она и Слепая Ия были мудрыми наставницами. Они терпеливо готовили меня к посвящению, обучая всему, что знали сами, и отвечали на самые разные интересующие меня вопросы. Но никто не хотел рассказывать о матери. Знаю только, что была она очень красива (меня красавицей не назовешь) и умерла молодой. А по неосторожной фразе бабушки я поняла, что моя мама выбрала себе неправильного мужчину.
Когда приходит время, Говорящая должна стать матерью, что бы потом, через много лет передать все свои знания дочери. Очень важно соблюдать эту непрерывность поколений.
Время, когда жрице пора стать матерью, выбирает Ветер.
Мужчину Говорящая выбираем себе сама.
Считается, что мы не созданы для любви, мы живем, чтобы служить своему королевству. Мужчина нужен для зачатия. После этого он свободен от всех обязательств.
Когда дочери исполняется восемнадцать, она проходит обряд и становится Говорящей, а ее мать покидает дом в лесу, чтобы стать обычной, но знатной и уважаемой поданной. Она даже может выйти замуж, но это случается редко. И такие поздние браки, как правило, остаются бездетными.
Бабушка рассказывала, что даже после ухода из леса, она не перестала слышать Песнь. Ветра не покинули ее.
А сегодня они пропели, что пришло мое время выбирать себе мужчину.
Глава 2. Элейна
Когда совершаешь какое-то преступление, даже если оно всего лишь восстановление справедливости, всегда наступает расплата. Но тогда я об этом еще не знала, я была слишком молода. Только с возрастом понимаешь, как важно прятать свои мысли и чувства от окружающих, делать все очень осторожно, чтобы никто ничего не узнал. Особенно, если ты королева.
Я не люблю Виндленд. Я всегда была здесь чужой и, наверное, уже никогда не стану любимой народом, который почитает Ветер. Двадцать пять лет назад я прибыла на этот остров совсем молодой девушкой. Мне было семнадцать. Виндленд встретил будущую королеву сильным ветром, от порыва которого корабль почти развернуло в обратную сторону, и только умение людей на борту помогло пристать к берегу. Это был знак. Но тогда я этого еще не понимала.
Все в Виндленде казалось мне необычным, очень непохожим на мой родной дом: еда, одежда, обычаи, бог. Я старалась понять и полюбить эту землю. Возможно, со временем все бы и получилось... но я совершила ошибку. Ту, за которую расплачиваюсь до сих пор.
А ведь жизнь могла бы сложиться иначе.
Я была слишком гордой и не слишком умной, тогда я жила еще верой в своих богов и традициями своей земли. Я не знала, что нельзя наказывать мужа, тем более мужа - короля.
Я была очень красивой, я и сейчас еще красива, хотя мне уже сорок два года. А тогда... тогда свежесть и нежность кожи, тонкость стана, юность, восхищенные взгляды вслед, осознание своей власти над мужчинами не подготовили меня к тому, что у мужа может быть любовница. Которую он предпочтет мне.
И я поступила так, как поступают гордые и непокорные женщины моей страны. Я взяла нож.
Такой король и увидел свою жену: в окровавленных руках - нож, у ног - поверженная любовница.
В тот день меня спасло лишь то, что я королева, и во мне течет кровь королей, и я была верной супругой.
А совершенный поступок показал, как королева умеет защищать собственную честь.
И мой супруг не мог меня ни выгнать из замка, ни отправить обратно на родину. Более того, он должен был сохранить свершившееся в тайне, иначе бы пришлось озвучить причину опалы и обнародовать свою неверность. Сейчас я знаю мужчин лучше, чем тогда. И, наверное, он не слишком боялся признаться в измене, просто в тот момент ему была необходима поддержка моего отца. Он не мог с ним поссориться. Торговля между странами всегда способствует богатству, как и тайные политические союзы.
Если ты король - государство превыше всего.
Моему мужу пришлось принять мой поступок. Как горда я тогда была! Дух девы-воительницы вселился в мою душу, впервые дав почувствовать силу и власть, позволяя с торжеством глядеть на короля.
Как глупа я тогда была!
Муж не мог меня наказать. Но и простить тоже не мог. Он больше не приходил ночами. Мы встречались лишь на обязательных церемониях.
Конечно, сейчас я бы все сделала по-другому. Нет, от мести я бы не отказалась. Только соперницу устранила бы иначе, более аккуратно.
Стране был нужен наследник. Прошло долгих семь лет прежде чем мой супруг снова посетил брачное ложе, и я смогла зачать. Конечно, отчуждение в королевской семье скрыть было невозможно, никто не знал причину столь пренебрежительного отношения правителя к своей красивой жене. И такое положение дел не способствовало росту любви народа к королеве-иностранке. Я так и осталась здесь чужой. А когда произошел несчастный случай на охоте, и мой супруг скончался от полученной раны, лордом-регентом Виндленда стал Дирк.
Я знаю, Дирк стремится к власти, сам мечтает стать королем (руны моего народа сказали мне о том), а слепая Ия предсказывает угасание династии. О, как я ее ненавижу! Я бы убила эту ведьму недрогнувшей рукой, но однажды дала клятву хранить ее жизнь и покой. Страшную клятву, клятву моего народа, и теперь обязана держать данное обещание до конца своих дней.
Слепая Ия говорит, что смена династии - это моя расплата за то, что я не приняла обычаи Виндленда, однако не думаю, что стоит ей верить и, тем самым, позволить отнять трон у сына. За последние двадцать пять лет я поумнела и готова бороться за корону.
И я обману их всех. Моему сыну сейчас шестнадцать. Два года осталось до того дня, как он станет править самостоятельно. Да, я чужестранка, но Альфо - дитя Виндленда, и его трон я не отдам никому.
Свадьба и наследник - вот то, что необходимо. Когда сыну исполнится восемнадцать, у него уже должен быть свой сын - продолжатель королевской династии. Подходящую девочку я выбрала давно. Она знатного, но обедневшего рода. Бедность позволит ей быть послушной и благодарной, а чистота крови - достойной выносить королевского младенца. Невеста короля будет из Виндленда и не станет нарушать обычаи своего королевства, ее обязательно полюбят. А любовь народа - это большая сила. С ней даже властному Дирку будет трудно справиться.
Надо только поторопиться со свадьбой.
И пусть я здесь чужая, зато - королева.
Глава 3. Оза
На королевскую свадьбу я прибыла заранее. Для Говорящей в замке была выделена отдельная комната, где можно уединиться и подготовиться к предстоящему ритуалу.
Именно я должна была провести церемонию бракосочетания и соединить руки жениха и невесты. Для того, чтобы поженить обычных людей, достаточно храма и жреца, но членов королевской семьи соединяют Говорящие. Я приехала за два дня до праздника и с удовольствием окунулась в столичную жизнь. Не могу сказать, что люблю город, я предпочитаю ему свой лес, звучащую тишину, трели птиц, шум листвы и воздух, пахнущий травами. Но из-за того, что путешествую нечасто, каждая поездка становится маленьким событием. Я с удовольствием гуляла по переполненным узким улицам, разглядывая тесно стоящие, прилепленные друг к другу дома, слушала уличные крики, споры, громкие голоса лоточников, разглядывала пестрые вывески над тавернами и лавками купцов, не удержавшись, купила тонкой шерстяной материал на новое платье, шелковые ленты, янтарные бусы и мешочек с пряными специями. И еще купила орехи, вываренные в меде. Это для Слепой Ии. Я собиралась навестить ее. После смерти бабушки рядом со мной никого не осталось. Никого, кто мог бы помочь мудрым словом или наставлением.
А Ветер недавно спел Песнь о том, что пришла пора выбирать себе мужчину. Но как понять, кто он - тот самый? Как не совершить ошибку? Я специально приехала в столицу раньше, чтобы успеть побывать у Ии.
Слепая колдунья поселилась в самой высокой башне королевского замка. К ее покоям вела длинная винтовая лестница. Ия жила в одиночестве, и ее никто не навещал, кроме королевы-матери и меня. В услужении колдуньи находились немая девушка, которая ухаживала за слепой, помогала одеваться, умываться, принимать пищу и мальчик лет семи, с помощью которого Ия общалась с этим миром. Она была провидицей. Не смотря на слепоту, Ия видела сущность людей, их души. И могла предсказывать будущее. К ней шли люди со своими бедами и горестями, надеждами и мечтами.