Каждое утро перед замком собиралась толпа в ожидании слов женщины, которую при жизни стали почитать почти за святую.
Каждое утро мальчик выходил к толпе и собирал разные небольшие предметы, которые принадлежали паломникам. Это могло быть что угодно: кусочки материи, гребни, пряжки, если люди побогаче - кольца. После этого он все приносил Ие. Она аккуратно и долго касалась руками каждого предмета, словно устанавливала связь с владельцем, откладывала в сторону те, которые отвергала, а потом брала по очереди избранные и отдавала мальчику для того, чтобы он возвратил их людям. Вместе с предметом Ия говорила те слова, которые мальчик должен был передать их владельцам. И так происходило каждый день, из года в год. Откуда появилась в Виндленде Слепая Ия я не знаю. Сколько помню себя - она была всегда. И только два человека имели доступ в ее покои. Одна из них - я.
Оставив покупки в своей комнате, я взяла сладости и, пройдя запутанными переходами замка, поднялась по винтовой лестнице, что вела в башню.
Слепая Ия встретила меня с улыбкой и жестом отпустила и прислуживающую девушку, и мальчика, давая понять, что хочет остаться с гостьей наедине. Она была красива. Я в очередной раз удивилась тонко вылепленному лицу колдуньи, ее стройной шее, прямой осанке. Густые волосы, стянутые в низкий тугой узел, были тронуты сединой, а незрячие глаза закрывала черная шелковая повязка. В Ие было столько степенности и достоинства, что, если бы я не знала о ее колдовском даре, подумала бы, что в башне живет знатная дама.
Я не могла решить с чего начать разговор, но провидица сама стала тянуть нить беседы, подробно расспрашивая о предстоящей свадьбе, невесте, приготовлениях к празднику. Ей было любопытно все: улицы города, люди, которые повстречались на пути, жизнь в лесу и песни Ветров.
И тогда я сказала.
-Есть много вещей, чему я не нахожу ответа. Девушек в Виндленде выдают замуж в семнадцать-восемнадцать лет, если к двадцати она остается незамужней, то считается перезрелой. Мне уже двадцать три. Почему Ветра ждали так долго, позволив достигнуть зрелости?
-Потому что ты Говорящая, - с еле уловимой улыбкой ответила Ия. - Ты избранная, и твое дитя будет служить Виндленду. Ты должна не только выносить и родить его, но и обучить всему, сделать мудрым и понимающим. Если мать юна и сама только начинает познавать жизнь, она не может передать множество вещей своему ребенку, она их еще не знает. Для обычных людей юная мать хороша, для Говорящих - свежести и крепкого здоровья не достаточно. Ветра выбирают момент, когда Говорящая еще молодая и полная сил, но как жрица - уже достаточно зрелая и мудрая. К тому же, большинство девушек не выбирает себе мужей, они лишь подчиняются родительской воле. Ты же решишь сама, кто будет отцом твоего ребенка. И выбор должен быть правильный, ведь в малыше соединятся две крови: твоя и его. Ветра ждали, когда ты созреешь.
- Значит, если Песнь пропета, этот мужчина должен скоро появиться в моей жизни. Но как я пойму, что это именно он? Как узнаю?
- Ты узнаешь, - все с той же ласковой улыбкой ответила Ия, и, найдя мою руку, сжала ее. - Обязательно узнаешь.
Позже я сидела на свадебном пиру и рассматривала мужчин, устроившихся за длинными столами.
Торжественная церемония прошла в полдень в главном храме Виндленда, я соединила руки жениха и невесты, перевязав их белой шелковой лентой под торжественные песнопения жрецов, потом обрезала ножницами концы ленты и, поднявшись по лестнице на крошечный балкончик, вышла на улицу, подбросив в воздух отрезанные части шелка. Ветер подхватил две белые змейки и унес их с собой. Он принял этот брак и подтвердил его неразрывность. На площади перед храмом огромная толпа народа ждала свершения обряда, и когда ленты исчезли, люди приветствовали это событие радостными криками.
Вся столица праздновала королевскую свадьбу, на улицах раздавали бесплатное вино из бочек, трактиры были полны желающих устроить шумную пирушку, на площадях шли праздничные представления, а самые знатные жители Виндленда были приглашены в королевский замок.
Я сидела на своем почетном месте и рассматривала мужчин...
Юный король. Он был очень-очень, просто невозможно красив. От такого человека должны родиться необыкновенные дети, и нет никаких преград, если я выберу его. Смущало лишь то, что монарх был очень молод. А потом я перевела взгляд на невесту, и что-то дрогнуло в груди. Она выглядела такой тонкой и юной, такой испуганной, что не хотелось именно сейчас отнимать у нее мужа. Может, позже... время еще есть.
Поблизости от короля разместился Дирк, лорд-регент королевства. Этого мужчину я бы не назвала красивым, хотя он был высок и подтянут. Суровый человек, обладающий двумя немаловажными качествами: умом и силой. И властностью. Я тогда подумала, легко ли Дирк отдаст власть королю, когда тот достигнет совершеннолетия?
Дальше сидел Гард, мой грустный светловолосый рыцарь. Слушая баллады о любви и благородстве, я всегда представляла себе Гарда - безупречного воина, человека и мужчину. Его лицо было печально, потому что несколько лет назад Гард пережил несчастную любовь и связал себя узами брака с нелюбимой женщиной. Каждый раз, когда мне удавалось вызвать его улыбку, мое сердце билось сильнее. У него была особенная улыбка - мальчишеская и очень светлая.
С другой стороны длинного стола сидела королева, а рядом с ней Ро - ее любовник. С этим человеком я сталкивалась очень редко. Что-то пугало меня в нем. Какая-то звериная необузданная сила таилась в его поджаром натренированном теле. Ро презирал условности, не раз нарушая придворный этикет. Любовник королевы был единственным, кто мог противостоять Дирку на Королевском совете, и у него были свои причины ненавидеть лорда-протектора. Ро спал с королевой, но отказывался от ее подарков и милостей. Он брал лишь то, что хотел. И когда хотел. И слишком ценил свою независимость.
За Ро сидела хорошенькая придворная дама, за ней - Ларго, друг и любимец короля. Он был моим ровесником. Остроумный насмешник и любитель развлечений, Ларго неутомимо придумывал новые и новые забавы. С ним всегда было легко и интересно. Я не сомневалась в том, что этот парень - замечательный любовник, тот, кто принесет с собой радость в постель. Вот только насколько он надежен? И нужна ли мужская надежность Говорящей, которая после зачатия все равно должна отпустить выбранного мужчину? Продолжить свои рассуждения дальше я не смогла, потому что в центр зала вышел темноволосый менестрель и запел о любви низким, слегка хрипловатым голосом. Он запел, и я пропала.
Глава 4. Фьюго
Я сидел в самом конце зала, почти у дверей, и, ожидая условного знака, пил довольно кислое вино, к которому подали хлеб с сыром. Вокруг все веселились. Гостей развлекали жонглеры, акробаты, метатели огня, танцующие под звук бубна и дудочек медведи. Столы господ ломились от яств, лица богачей были довольными и пьяными.
Рядом со мной набивали свои пустые животы бродячие певцы, прибывшие на королевскую свадьбу, чтобы развлечь гостей, поесть от пуза, да заработать несколько грошей, но я знал, что ни один менестрель в этом зале не сравнится с певцами моего края - края туманов, скал и болот, что на самом севере Виндленда.
Последние годы я жил в замке лорда Туманного края, развлекая его семью и гостей пением. Это была сытая жизнь. Но перед этим я немало походил по дорогам королевства, плавал в теплое время на большую землю и повидал достаточно, чтобы слагать неплохие баллады о приключениях и воинской доблести. В чужих странах я видел войну, в Виндленде - власть господ и несправедливые суды. Мне было о чем рассказать, но господа не жаловали истории из жизни бедняков и не платили за едкие куплеты, поэтому все чаще приходилось воспевать рыцарство и любовь.
Когда весть о королевской свадьбе достигла Туманного края, мой лорд отправился вместе с семьей на празднество, решив захватить с собой и менестреля.
И вот я сидел за столом, ел то, что принесли (видно, кислое вино, хлеб и сыр в королевском замке считались достаточной наградой за пение) и ждал своей очереди.
Когда-то, когда я был юн и очень честолюбив, то мечтал прославиться на весь Виндленд, служить при дворе, воспевая прекрасных дам, мечтал быть приглашенным на вечера знати, быть допущенным к их столам, участвовать в охотах и балах, носить расшитую серебром бархатную одежду, а у пояса - щегольский кинжал с темным рубином.
Но все это было так давно и так наивно, что могло бы показаться теперь смешным, если бы почти не сбылось. Я служу лорду Туманного края, живу в его замке, сыто ем и вдоволь охочусь. Вот только рубин не украшает мой кинжал, да и одежда не расшита серебряными нитями, потому что с годами пришло понимание того, что оружие - это в первую очередь хороший клинок, а петь про беды людей в богатом одеянии - нелепо.
Да и трепет перед знатью исчез. Многие из тех, с кем сводила меня жизнь, оказывались тщеславными спесивыми людишками, поэтому, сидя на свадьбе и наблюдая за важными господами, я не испытывал к ним никакого почтения, а по отношению к некоторым, пожалуй, лишь презрение, и было очень жалко девочку с испуганными глазами, которой предстояло вскоре удалиться в королевскую спальню.
Король - совсем мальчишка, смазливый и обожающий внимание. Она не будет счастлива с этим щенком. Я слишком хорошо знал людей, чтобы увидеть холод в прекрасных глазах избалованного юноши. Он не способен любить кого-то, кроме себя. Поэтому, когда пришло мое время выйти на середину зала и коснуться пальцами струн, я пел только для нее. Лишь для нее одной.
И провожая деву в край Теней
Он говорил, держа ее за руку:
"С тобой пойду, не верь в слова людей,
Не бойся ничего, не верь в разлуку".
Глава 5. Леона
Я сидела, слушая низкий бархатный голос менестреля и думала о своей жизни.
Бедная девочка, та, что сидит сейчас рядом с королем. Ее тоже выдали замуж по чьему-то желанию. Вот и меня когда-то сделали женой Гарда по воле отца. В нашей семье главная моя обязанность - послушание. В целом королевстве не найти дочь, послушнее меня. Отец же всегда был очень честолюбив и много лет шел к тому, чтобы породниться с чистокровной знатной семьей Виндленда. Он достиг невиданных высот и стал почти полновластным правителем острова. Единокровный брат короля, лорд-регент королевства, властный и беспощадный Дирк. Да-да, это все он - мой отец. Найдется ли на земле хоть кто-нибудь, кто способен противостоять его воле и его желаниям?
Только Ро позволял себе с издевательской усмешкой отдавать ему поклоны. И где-то, в глубине души, меня восхищала его дерзость.
А я .. я слишком слаба, и к тому же провинилась, не выполнив главного задания отца: не родила ребенка- продолжателя славного рода. Дело в том, что, не смотря на кровную связь с усопшим королем, мой отец незнатен. Он незаконнорожденный, всего лишь побочный брат короля, который возвысился только благодаря великодушию почившего монарха, приблизившего к себе отца, пусть и не рожденного в браке, а потом, на смертном одре, доверившего ему и Виндленд вместе с сыном.
Все прошедшие со дня смерти короля годы мой отец неустанно доказывал, что достоин того места, которое занимает. И, конечно, при его честолюбии и огромном самолюбии вопрос происхождения был очень болезненным. Лорд Дирк решил влить древнюю кровь в свой род.
По плану отца я должна была выйти замуж за человека с безупречной родословной, произвести на свет наследника, и тем самым возвысить нашу семью еще больше. Отцу хитростью удалось заставить Гарда жениться на мне. Не было ни ухаживаний, ни любви, ни хотя бы симпатии. Только холод и отчуждение. Мой муж любил другую. Но отец сделал ставку на благородство Гарда и не прогадал. Брак свершился. Я участвовала в той грязной интриге, и видно в наказание за это Ветра не награждают меня дитем.
Отец всегда мыслил разумно и расчетливо, он сделал ставку на мои юность и свежесть, но не взял во внимание любовь, наверняка думая, что вскоре Гард забудет свое увлечение, извлечет выгоды из родства с лордом-протектором и будет с удовольствием посещать мою постель. Обычно отец не ошибается, но в этот раз все случилось не так, как он предполагал. Муж бывал дома редко, предпочитая проводить время в других местах и с другими женщинами. Я же целыми днями бродила тенью по пустым комнатам, не зная куда себя деть.
Вся моя жизнь - послушание, страх перед отцом и тоска одиночества. Так продолжается уже много лет.
Я слушала менестреля и смотрела на Озу, которая задумчиво разглядывала гостей. Когда-то она была моим другом. Единственным другом в моей не очень-то интересной жизни. Но и ее я отдала в жертву желаниям отца. Сейчас уже понимаю, что он видел в Озе опасность, человека, который давал мне глоток свежего воздуха, желание мыслить и жить так, как я чувствую, а не так, как мне говорят. Отец называл ее слишком вольнодумной.
Это теперь я понимаю, что Оза сама всегда очень остро чувствовала мир вокруг и умела открыть его перед другими. А отцу это не нравилось, он терял надо мной контроль, ему нужна была покладистая дочь. Он запретил мне ездить в лес и проводить время с Говорящей.
Наша дружба прервалась, и как ее возродить - я не знала.
Да и возможно ли такое...
А менестрель все пел и пел, касаясь старых ран...
Верность слову,
Верность делу -
Наша гордость.
Ты родился,
Чтобы драться -
Так дерись.
Не сдавайся,
Не спускайся
В безысходность.
Только лучшему
Из лучших
Покорись.
Рядом сидел муж, который никогда меня не любил, и которому я была не нужна. Он тоже слушал песню, и был очень далеко от меня.
Я знала, знала, что в этот самый миг Гард думает о своей потере и вспоминает другую женщину.