Я держал в своих руках власть над Виндлендом.
Слепая Ия
Дороги судьбы напоминают Ветра. Они одинаково куда-то ведут, потом переплетаются со встречными потоками и тропами, путаются, растворяются в бесчисленных множествах ответвлений, все дальше от начала, все ближе к исчезновению. Кто мы, считающие себя хозяевами жизни, против воли Ветров и дорог Судьбы?
В те дни я была нездорова, впервые за много лет, и поэтому упустила все последние события, а, может, в том как раз и заключалась воля высших сил.
Ний ухаживал за мной, окружил такой неподдельной заботой и любовью, что на незрячие глаза наворачивались слезы благодарности. За годы, проведенные вместе, он стал мне внуком, пусть не по крови, но стал. Я помнила, как пела ему песни, заговаривала от болезней, рассказывала про устройство нашего мира и обучала хорошим манерам, просила служанку сшить мальчику новую теплую одежду и беспокоилась о том, достаточно ли Ний ест. Без сомнения, он стал моим внуком.
В тот день я впервые села к окну. Весть о болезни предсказательницы распространилась быстро, поэтому страждущих у ворот значительно поубавилось. Остались в основном те, кто через мальчика передавали дары и пожелания скорейшего выздоровления. Такова человеческая натура: стремящихся получить от тебя всегда больше, чем готовых отдать. Но, тем не менее, готовые отдать были. И порой вместе со словами Ний приносил теплую шаль или сладкое варенье.
Устроившись на привычном месте, я попросила мальчика открыть створки окна, и едва он это сделал, в комнату ворвался Ветер. Это был голос беды. Ветра часто поют об опасности, но не так. Кто-то покушался на их волю и власть. В такой момент Говорящая не медля должна творить заклинания по старым свиткам, дабы противостоять беде, и я не представляла, чтобы Оза не услышала зов, не откликнулась на него. Но время шло, голос беды усиливался, а влияния жрицы не слышалось. Я не различала в шуме Ветра голос Говорящей, его не было, и объяснить происходящее я могла только одним: что-то случилось с самой Озой. Необходимо было ее найти, узнать, в чем дело, быстро, не теряя времени.
Трудно стало дышать, словно кто-то крепко сжал мое сердце. Оза, девочка…
Где ты? Что с тобой? Почему не отвечаешь Ветру? Как мне помочь?
Голос беды оглушал, а потом вдруг резко все стихло. И эта тишина напугала еще сильнее.
- Ний, мальчик мой, послушай внимательно. Там внизу у ворот можно будет найти человека, мужчину, который по моей просьбе отвезет тебя в лес к Озе?...
Глава 7. Вайора
Пяльца отложены. Нитки забыты.
На время.
Пока в замок съезжались гости.
Для иголки потом еще будут утро, день, вечер.
Когда все разъедутся.
Когда уедет Гард.
Я знала, что он уедет вместе со всеми.
Он не говорил.
Но я знала.
В большом зале растопили камин.
Вечер был холодным.
Около полудня погода резко изменилась.
Ветер стал сильным. Он выл.
И ломал ветки деревьев.
Гости собрались в теплом зале.
Слуги зажгли факелы, что крепились на стенах.
Разговоры о лошадях и охоте.
Праздные.
Я передернула плечами.
Глупые.
Гард принес подогретого вина с пряностями.
Обожгло горло и теплом растеклось по груди.
От вина.
От Гарда.
Не знала, что сказать. И он не знал.
Окликнули. Ушел.
Тепло осталось.
Спустилась на кухню. Проверила мясо, которое варилось в котле с травами.
И увидела мальчика. Испуганного. Грязного.
Его привел работник.
А мальчик все плакал и плакал:
- Оза пропала. Оза пропала.
Кто-то признал в ребенке слугу Слепой Ии.
А он все плакал:
- Найдите Озу. Найдите Озу.
Я приказала позвать Ро.
Мальчику дали горячий бульон.
Он немного успокоился. Когда Ро пришел, сумел сказать:
- Ия велела идти к Озе. Меня вез дядя. Его убили в лесу. Я спрятался. Я сбежал. Я видел дом. Там все разрушено.
На кухне стало тихо.
Вот почему ветер ломал ветки.
Вот почему шептал мальчик:
- Беда, беда, найдите Озу.
Я никогда не видела Ро таким.
Смертельно бледным. Неподвижным.
С темными провалами глаз.
В котле продолжало вариться ароматное мясо.
Про него все забыли.
Ро с отрядом вассалов выехал из замка.
В сумерки.
Глава 8. Оза
Я лежала в теплой мягкой кровати и ждала Ро. Я знала, что он не придет, но все равно почему-то ждала. У него вассалы, управление замком, срочные распоряжения, Ро сказал, что сам обо всем позаботится. Я верила. Наверное, ляжет на рассвете. В своей комнате. Он должен был думать о репутации Говорящей. Несмотря на свободу выбора, жрицы имели славу добродетельных женщин, они не выставляли перед всеми своих мужчин. Ро просто не мог прийти. А я все равно его ждала, сжимая в ладони странный серебряный кулон, который мне вручил Ний. На кулоне были оленьи рога, перевитые лентой. Очень красивое и необычное украшение, только едва ли женское. Скорее, похожее на оберег. Оно непростое, я чувствовала. Я заметила, как при виде его обменялись взглядами Ро и Гард. Они что-то знали, но промолчали.
- Что это значит?
- Это значит, что ты неприкосновенна, - ответил Ро.
- Но я и так неприкосновенна, как Говорящая.
- А теперь еще и как просто человек. Никто не вправе поднять на тебя руку.
Я решила позже разузнать все у Слепой Ии, ведь именно она послала Ния передать кулон.
Глаза не закрывались, спать не хотелось, ночь не пугала, она уже не казалась такой темной, выдавая очертания комнаты и мебели.
Стало совсем непроглядно, когда в охотничий домик, где держали меня вооруженные мужчины, ворвались люди Ро. И он сам.
Это был страшный и ужасный день. Несомненно, меня остановили не простые бандиты, они знали, что я - Говорящая. Они не осматривали сумку, не спрашивали денег. Просто посадили в отдельную комнату и связали руки. И захлопнули ставни. Они были соучастниками чего-то чудовищного, потому что через некоторое время Ветра начали кричать. Они воевали с недругом, выли, дрались, и я должна была им помочь. Должна! Но не могла. Не было свитков со словами, плотно захлопнутые ставни не давали возможности расслышать Песнь и не позволяли Ветрам услышать мой голос.
Ветра меня не слышали!
Ветра меня не видели!
И руки, руки, которые всегда помогали мне донести до них свои послания, успокоить или, наоборот, призвать, руки были крепко связаны.
Говорящая и Ветра оказались совершенно беспомощны перед людским коварством. Никогда не случалось подобного в истории Виндленда. Никто не смел так поступать с Говорящей.
А потом настала абсолютная тишина. Как глухота. Словно голова со всех сторон обложена подушкой. И я знала - что-то случилось.
Через какое-то время мои тюремщики принесли воды, даже сказали, что выпустят на рассвете. Мол, нельзя Говорящей одной по темному вечернему лесу ехать, но я все же поехала. И не одна. Ро меня нашел, отвязал, завернул в плащ.
Он был страшен, и его люди тоже. Никого не оставили в живых. Когда я вышла из комнаты, в которую была заточена, то увидела трупы. И кровь. Много крови. Я шла по крови. И Ро шел за моей спиной.
Агнесса уже ждала под седлом. Из-за обрывков разговоров я поняла, что всадники долго прочесывали лес и не сразу наткнулись на этот домик. А какой-то отряд до сих пор блуждал по лесу.
- В замок! – скомандовал Ро, когда все были готовы к отправке.
- Нет. Я должна возвратиться в свой дом.
- Завтра. Сейчас уже ничего не исправить. Там может быть опасно. Мы поедем по светлому, за ночь не исправить то, что случилось днем.
Сил спорить у меня не осталось. Я очень устала, была голодной, к тому же, руки болели – веревки сильно натерли кожу.
В замке никто не спал. Все ждали возвращения Ро.
Меня тут же отвели в комнату наверх, скрывая от множества любопытных глаз. Я знала, что пересуды все равно будут, от них никуда не деться, поэтому постаралась вести себя как можно увереннее. Потом в отведенную комнату зашел Ний и передал кулон от Ии, а Вайора позаботилась о чане с горячей водой, чистом постельном белье и ужине.
Ро так и не пришел.
На следующее утро, взяв с собой охрану, мы поехали к дому Говорящей. Вечером должно было состояться принесение вассальной клятвы, поэтому Ро не стоило отлучаться из замка, но Вайора и Гард взяли все заботы на себя, а Ро к вечеру обещал возвратиться.
Зрелище, представшее нашему взгляду, было печальным и пугающим. Разрубленная дверь в обитель жрицы. Ни в одной летописи не упоминалось о подобном злодеянии. Кто-то переступил невидимую необратимую черту.
А я переступила родной порог.
Было странно медленно идти по дому, зная, что в нем оставил свои следы чужой человек. Он рылся в моей одежде, посуде, вещах, читал мои записи. Словно в душу залез. Мне казалось, я чувствовала его присутствие повсюду, даже запах… запах стал другим. Надо было все срочно вымыть, вычистить, проветрить. Сама не осознавая того, я взяла метлу, намереваясь приняться за уборку, но рука Ро легла рядом, остановила.
- Не сейчас.
Я покорно положила метлу на место и открыла дверь в дальнюю комнату.
О, Ветра…
В комнате царил не просто беспорядок, здесь все было разрушено и раскидано, листы бумаги лежали вперемежку с домашней утварью, словно прошел ураган, и ветер спутал все…
Ураган?
Ну, конечно… конечно… я кинулась к месту, где прятала Печать.
Хранилище было пусто.
Я не помню, как опустилась прямо на пол, среди всех разбросанных вещей. Мои глаза на некоторое мгновенье перестали видеть, все расплылось и не хватало воздуха, а потом стал бить озноб.
- Что случилось? – я почувствовала руки Ро на своих плечах.
- Печать, - прошептала еле слышно. – Печать пропала. Ее украли. И я не знаю, что теперь будет… со всеми нами… с Виндлендом.
Он сел рядом, прижал меня к себе и долгое время молчал. Наконец, медленно проговорил:
- Мы что-нибудь придумаем.
Я откинулась назад, положив свою голову на его плечо, и стала рассказывать.
- Несколько дней назад ко мне приезжал Дирк. Это был более чем неожиданный визит. Лорд-протектор никогда не навещал дом Говорящей, а тут сам, лично, и что еще более удивительно – один. Он завел разговор про Печать, говорил об угрозе королевству, о том, что грядут тяжелые времена и просил ее показать. Хотел удостовериться, что Печать в целости и сохранности. Я ждала тебя, собиралась рассказать о визите, потому что эта встреча никак не шла из головы. Но ты был занят в замке, а мне пришло приглашение в Столицу. Король Альфо хотел провести обряд, он хотел, чтобы я попросила Ветра даровать ему наследника. Это тоже было очень странно. Обряд непростой и… к нему прибегают только после долгих лет бесплодия. А сколько времени прошло со свадьбы? Недостаточно для того, чтобы говорить о подобных вещах. Все так непонятно… и когда я как раз направлялась в Столицу, меня и остановили вчерашние разбойники.
Ро слушал внимательно, не перебивал. Мы сидели на полу оскверненного дома, и я чувствовала свое бессилие и опустошенность.
- Возможно, - проговорил он после того, как я закончила свой рассказ, – никакого обряда и не требовалось совершать. Скорее всего, тебя просто надо было выманить из дома.
- Чтобы забрать Печать? – горько спросила я.
- Да, чтобы забрать Печать. Что она дает владельцу?
- Печать открывает и закрывает Ворота в Виндленд, но ты об этом уже знаешь.
- А еще? И есть ли способ, который может ослабить силу Печати? Можешь ли ты так же говорить с Ветрами, как раньше?
- Я не знаю… правда, не знаю… такого никогда прежде не случалось. Печать действует только на Ворота, да. Но это – ключ к Королевству, понимаешь? Если открыть Ворота, то остров останется беззащитным, тогда можно будет надеяться только на то, что Ветер разметает чужие корабли и не позволит стрелам врагов попасть в цель.
- Если только это не луки-трехстрелы, - усмехнулся Ро. – Дирк все продумал.
- Но зачем ему это? – я ничего не понимала. – Я тоже сразу подумала про Дирка. Но я не понимаю. Он столько лет прослужил королевству… для чего… для чего ему его губить? Ведь развязать войну против Виндленда – это значит, загубить его.