Свору сцепившихся детей разнимал лично Снейп, спустившийся на трибуну на метле. Как он разглядел клубок тел с высоты, с чего решил вмешаться лично - непонятно, но Поттер вдруг ухватили за шкирку, сняли с плачущего и ругающегося Драко, оттолкнули с силой. Она не устояла, плюхнулась на задницу, поднимая горящие злостью глаза.
- Минус десять баллов за то, что вы тут устроили, Поттер! - припечатал профессор, выуживая Малфоя. Остальные четверо распались сами собой. - Отработки в течение недели у Филча! И будьте уверены, директор узнает о вашем поведении!
- Как вам будет угодно, профессор, - выплюнула Гарри, стирая кровь с подбородка: прикусила губу от болезненного тычка, вдобавок было больно дышать, хватка у Малфоя змеиная. - Разрешите идти?
- Никакого медицинского вмешательства, Поттер! - крикнул Снейп в спину. - В наказание за вашу драчливость.
Гарри широко улыбнулась, напугав девочек, мимо которых протискивалась к лестнице. Гермиона потом сказала, у нее все зубы были в крови, то еще зрелище. Еще она сказала, Снейп не имел права оставлять ее без помощи мадам Помфри. Гарри велела ей не волноваться, в разборках с Дадли бывало хуже. Рон заполучил ссадину на полбока, Крэбб вмял его в скамью, а у Невилла заплыл глаз, но даже он поддержал идею не обращаться в медкрыло всем, из солидарности. Гарри стало стыдно за свои мысли о Лонгботтоме, так что она умерила пыл, настойчиво отсылая мальчишек к медсестре. Рон, может, и привычный, с такой кучей братьев драки не редкость, но для Невилла опыт точно новый, а отправлять его одного нельзя, обидится.
- Зачем ты полезла к Малфою, Гарриет? - строго спросила Гермиона, помогая снять рубашку; до ребер было больно дотрагиваться. - Пусть себе болтает, на большее он неспособен.
- Поостережется в следующий раз, - буркнула Гарри, мечтая об эластичном бинте.
- Стоило оно потерянных баллов и отработок?
- Стоило, - отрезала девочка, смаргивая слезы. - Слышала, что сказал этот козел? "За то, что вы устроили", "за вашу драчливость"! - передразнила, остервенело размазывая влажные дорожки. - Если Малфою всегда все будет сходить с рук, через пару лет с ним никакого сладу не будет.
Гермиона немножко помолчала, переваривая довод. Она не могла не заметить, что впервые за год Гарри употребила бранное слово в отношении профессора.
- Ты постояла за себя, - задумчиво подытожила Грейнджер. - Но в итоге осталась виноватой и получила наказание. Думаешь, это лучший способ доказать свою правоту?
- Думаю, как стянуть бинт у Помфри, - сменила тему Гарриет. - Ты не против взять мантию и совершить маленькое преступление, пока мадам отвлечена на мальчишек?
***
Филч оказался тем еще брюзгой. Он ворчал и ворчал себе под нос, делая отработки более невыносимыми, чем они были по сути своей - уборкой без использования магии. Гарри с удивлением обнаружила, что за полгода отвыкла от работы по дому и раздражающего монотонного зудения, коим грешила тетушка. Однако уже на третий день былая сноровка напомнила о себе: едва она взяла в руки тряпку и чистящий порошок, мозг отключился. В подобном вакууме девочка дожила до последнего дня отработок - пятницы, и ненавистных двух пар зелий.
- Зелье забывчивости настолько элементарно в приготовлении, что даже вам должно быть сложно его испортить. Разумеется, за исключением известных личностей, - Снейп полоснул острым взглядом Гарри и Невилла, снова работающих по соседству. От слизеринцев донеслись смешки. - Запомните одно: не больше двух мер порошка из ягод омелы и стандартного ингредиента, иначе пары зелья окажутся ядовиты. Повторяю, две меры. Лонгботтом! - Невилл уронил мешочек с травами, который зачем-то развязал, а потом затянул. - Что я только что сказал?
- Не меньше двух мер, профессор Снейп, - промямлил мальчик. Зельевар закрыл лицо рукой, едва шевеля губами. Сложилось "идиот".
- Ту безымянную массу, которая получится у вас сегодня, Лонгботтом, - ласково начал Снейп, Невилл сглотнул, - я волью вам в горло! Если не забудете свое имя, получите балл за урок!
Гарри тоскливо разглядывала рецепт. В кои-то веке обошлись без мерзких тварей в составе, так нет же, надо использовать палочку. Никогда у нее не будет хороших оценок по предмету.
- Поттер! - гаркнули сбоку. Только невосприимчивость к воплям, воспитанная у Дурслей, помогла руке не дрогнуть, и в котел упало ровно две капли валерианы.
- Сэр?
- К вам это тоже относится, - постановил Снейп. - Выпьете результат своей криворукости. Возможно, это научит вас внимательности.
Пола мантии хлестнула ее по ногам, когда зельевар резко развернулся. Гарри хладнокровно добавила веточки, помешала и взмахнула палочкой. Следующие полчаса, пока зелье настаивалось, класс повторял пройденное и записывал новую лекцию. Затем они вернулись к котлам. Гарри приготовила в ступке смесь, краем глаза следя за профессором. Стоило ему отвлечься, девочка щедро сыпанула состав и задержала дыхание. Помешала. Взмахнула палочкой и отошла.
- В чем дело, Поттер? - заметил Снейп ее маневр. - Не знаете, с какой стороны подойти к котлу?
- Готовлюсь к дегустации, профессор, - ответила Гарриет, скрещивая в кармане мантии пальцы. Снейп нахмурился, несколькими широкими шагами оказался рядом и склонился над котлом.
"Вдохни, - подумала Гарри. - Дыши!"
К сожалению, он, поведя носом, выпрямился.
- Абсолютная бездарность, - припечатал он. - В этой бурде ни капли магии, пойдет разве что на потраву крыс. Уверен, вам понравится вкус. Расскажете, если выживете.
По воздуху приплыла колба и нырнула в котел. Затем, полная, подлетела к Гарри.
- Вперед, мисс Поттер, - поторопил Снейп. - Вы задерживаете остальных.
Девочка сжала зубы. Зелье приготовлено неправильно, и магия тут ни при чем. Снейпу всё нипочем, а ей умирать не время. Профессор закатил глаза и достал палочку.
- Я помогу вам решиться, - пообещал он сквозь зубы. Тут глаза его закатились. Мужчина рухнул.
Несколько долгих мгновений все бездействовали, пока из котла Невилла не выплеснулась, шипя, зеленая масса.
- Профессор! - вскрикнул Малфой, бросаясь к распростертой фигуре. Ученики загалдели, кто-то побежал за преподавателем. Гарри исподлобья смотрела на результат своего плана. Снейп лежал навзничь, лицо бледное, палочка выпала из ослабшей руки. Темная матовая древесина привлекала взор. Гарри дернулась, сама до конца не зная, что собирается сделать, но приближающиеся голоса отрезвили.
- Ох, Северус!.. - воскликнула профессор Спраут. - Эннервейт! Ах, скорей к мадам Помфри!
Невысокая полная женщина удивительно проворно соорудила из парты кривоватые носилки, левитировала на них пострадавшего и обзавелась крепкими помощниками, страхующими плывущий по воздуху плот. Класс, гудя, собирал вещи.
- Ты сделала это нарочно! - свистящим шепотом обвинила Гермиона. - Поэтому не стала пить - тянула время!
- Я не стала пить, потому что Снейп однозначно назвал эту бурду неудачной попыткой, - мрачно ответила Гарри. - С чего ты взяла, что я виновата? От котла он отошел на своих двоих.
- Ты за это ответишь, Поттер! - Драко снес Гермиону с пути, схватил Гарри за грудки. Забини блокировал дорогу Рону. - Если с ним хоть что-нибудь случится, клянусь, ты заплатишь!
- Какова цена твоей клятвы? - Гарри рванулась. - Кишка тонка выполнить обещание!
- Отстань от нее, Малфой! - вмешался Невилл, неуверенно сжимая кулаки. - Гарри ничего не сделала, профессору просто стало плохо!
Белобрысый отвлекся, и Поттер ударила его в живот. Коротко, без замаха, но свою мантию вырвала.
- Шел бы ты отсюда, - посоветовала она. - Может, успеешь попрощаться.
- Гарриет! - негодующе воскликнула Гермиона. Малфой тряхнул головой и побежал к выходу. - Зачем говорить такое?!
Гарри не ответила. Схватила сумку и выскочила из кабинета, не дожидаясь друзей.
***
Слухи о недуге Снейпа ходили невероятные. Едва успевала приесться одна версия, появлялась новая, более фантастическая, спасибо близнецам Уизли. Гарри фигурировала в парочке из них, но история не получила развития. Несколько недель школа жила догадками, хотя сам зельевар уже в понедельник вел занятия у старшекурсников и выглядел обычно. К пятнице Гарриет готовилась, как к несправедливому выговору директора: запасалась терпением, заедала злость шоколадом. Однако профессор в кои-то веке не оттачивал на ней остроумие, ограничившись замечаниями по существу и парой придирок. К тому, например, что Рон за себя и Поттер вымачивал глаза тритонов и резал длинных слизней продольными частями, а Гарри толкла корни чертополоха да взвешивала шерсть единорога. Если бы Снейп запретил такое разделение труда, оценки Гарри скатились бы ниже минимума за отсутствие части ингредиентов.
Летели недели. После ссоры Грейнджер несколько дней дулась и демонстративно не разговаривала с ней, чему Рон был только рад. Даже после того, как Гермиона умерила энтузиазм по перевоспитанию окружающих, она оставалась довольно высокомерной и скучной особой (слова Уизли) без авантюрной жилки. Гарри же, по его признанию, была нормальной девчонкой, только - тут он мялся, проглатывая слово, - осторожничала. Она действительно предпочитала отсидеться или перестраховаться; стратегия, зарекомендовавшая себя в младшей школе.
Выждав время, Гермиона сунулась к ней по надуманному поводу, и Поттер вступила в беседу, как ни в чем ни бывало. Если подруга осталась при своем мнении, больше недовольство она не высказывала, и это девочку полностью устраивало.
Путем упорных тренировок Гарри выяснила, что, если сосредоточиться перед произнесением заклинания, представить вокруг себя некое... пространство, заряженное энергией поле, то выйдет слабое колдовство. Флитвик на радостях начислял баллы за каждое выполненное упражнение, независимо от скорости и точности результата. МакГонагалл молчала, поджимая тонкие губы, но после череды неудач и это выглядело победой.
В очередную пятницу рядом упала сумка с зелено-серебристой нашивкой, следом уселся Малфой, игнорируя подошедшего Невилла. Гарри смерила нового соседа взглядом.
- Ты что тут делаешь?
- Думаешь, я доверю тебе приготовление усыпляющего зелья после того, что ты натворила с зельем забывчивости? Как же!
- Думаешь, первокурснице под силу отравить профессора зельеварения? - парировала она. Малфой фыркнул.
- Разумеется, нет. Но за тобой глаз да глаз нужен, Поттер. И сегодня, - тут он прищурился, - я пригляжу.
- Да пожалуйста, - пробормотала, пожимая плечами в ответ на вопросительное выражение Невилла. Лонгботтом смиренно занял место на ряд ближе.
Что показательно, Снейп не отчитал своего за нарушение дисциплины, только пожелал удачи. Малфой следил за ее руками, пока Гарриет разжигала огонь под котлом, заливала основу, измельчала в ступке лаванду и стандартный ингредиент. Вмешался, когда она попросила Рона заняться слизью флоббер-червя.
- Не лезь, Уизли! - вполголоса велел он, выхватывая у нее флакон с отвратительным содержимым. - Я сам!
Рон, было, открыл рот, но Гарри покачала головой, улыбаясь краешком губ. Подумать только, Малфой готовит ей зелье! Рыжий, помедлив, понимающе фыркнул и отвернулся.
Она отсчитала время, сконцентрировалась, поймала чувство заряженности воздуха и взмахнула палочкой. По кипящей смеси словно пронесся ветерок. Небывалое прежде чувство радости охватило девочку: впервые за год ее зелье могло получиться. Следующие полчаса быстрого опроса мелькнули как одна минута, ей не терпелось продолжить. Две меры из ступки, валериана, помешать семь раз и.. взмах. Снова по зелью пробежала легкая рябь, что-то булькнуло, поменялся цвет...
Вдруг состав загустел. Не веря своим глазам, Гарри опустила черпак и под нарастающий в ушах шум постучала по твердой поверхности.
- Блестяще, Поттер, - оценил профессор, появляясь рядом. - Только редкостному идиоту придет в голову добавить в усыпляющее зелье семена укропа. Чтобы вы знали, семена, разбухая, вступают в реакцию с веществом в составе слизи флоббер-червя и меняют консистенцию зелья на последней стадии. Судя по цвету и равномерности отвердения, это могло бы быть идеально приготовленное зелье; если бы, разумеется, вы научились читать с доски без ошибок. Слабо, Поттер.
Она медленно повернулась к Драко. Мальчишка ухмылялся.
- В чем дело, Поттер? Снова облажалась, ничего нового.
У него была возможность добавить что угодно, когда Гарри отвлеклась на Рона и позже, со слизью. Малфой испортил ее зелье.
Зажмурилась до боли в глазах. Нужно потерпеть. До конца урока всего десять минут.
- Ты что, плачешь? - острый локоть толкнул в бок. - Еще бы, так глупо запороть зелье! Не удивлюсь, если ты провалишься на экзаменах, и тебя отчислят.
Малфой нарывался с начала года. Изводил словесно, пакостничал, как мог. Чаша ее терпения переполнилась.
Вдруг представилось, как она вбирает разрозненную энергию вокруг, оставляя вакуум. Конвульсивно дернулась кисть с зажатой в пальцах палочкой. Котел Симуса Финнигана с каким-то красным месивом внутри подпрыгнул с парты за ними и, падая, перевернулся, выплескивая часть содержимого на голову Малфоя. Мальчик завопил. Профессор оторвался от зелья Паркинсон в другой части класса, бросился к нему, на ходу проговаривая заклинания. Масса исчезла, открывая взгляду страшную обожженную голову без следа волос, покрасневшее лицо и глаза с расширенными зрачками. Снейп поднял его за шкирку и потащил в хранилище. Класс зашумел.
- Это Поттер сделала! - крикнула Паркинсон, тыча в нее пальцем. - Она чуть не убила Драко!
- Гарри ни при чем! - вступилась Гермиона, прожигая слизеринку гневным взглядом. - Ее котел перед ней!
- Финниган как раз за Драко стоял, - добавил Блейз Забини. Внимание аудитории перешло на Симуса.
- Я-я, я не... - залепетал он. Дин сжал плечо друга, вступаясь:
- Да кому нужен ваш Малфой! Это просто случайность!
Все говорили одновременно, стараясь перекричать друг друга. Гарриет уставилась в пол, на едва выглядывающие из-под мантии кеды, вспоминая лицо и взгляд Малфоя. Ее трясло.
- Урок окончен! - рявкнул Снейп, появляясь вместе с Драко. Мальчик был намазан синеватым веществом и чувствовал себя явно лучше. - Поттер, останьтесь.
- Почему Гарри, профессор?! - возмутился Рон. - Она ничего не сделала!
Рона поддержали Невилл и Гермиона, а Панси с Миллисент уверяли зельевара в обратном. Гарри мимолетно посмотрела на него, заметив, как ходят желваки на острых скулах.
В опустившейся тишине явно искусственного происхождения Снейп сказал:
- Все. Вон. Живо!
Рон схватил ее за руку и потянул следом. Поттер до последнего ждала, что ее окликнут, взгляд Снейпа жег лопатки, но он промолчал. А Гарри поставила крест на зельеварении.
***
На пасхальные каникулы Гермиона осталась в замке и твердила, не переставая, о повторении пройденного. Большую часть дня ребята проводили в библиотеке, следуя подготовленному девочкой графику. Было скучно и нудно, Рон периодически вслух жаловался, тогда Грейнджер шипела, напоминая про сдачу экзаменов. Дальше словесного нытья не заходило: во-первых, Гермиона оказала им неоценимую помощь, согласившись проверять доклады (учителя, как сговорившись, задали кучу писанины), а во-вторых, пробелов в памяти нашлось немало. Это не помешало Гарриет категорически отказаться от похода в библиотеку, когда выдался первый славный денек: голубое небо, солнце и теплый ветерок.
- Нет, Гермиона, - твердо перебила Гарри лекцию об их безответственности. - Мозгу тоже нужен отдых. Пойдем гулять, подышим воздухом, систематизируем информацию. Завтра начнем с новыми силами.
Поупиравшись, Гермиона согласилась. Она, может, и не уставала от учебы, но была достаточно умна, чтобы признать эту слабость за Гарриет и Роном и пойти на уступки. Поттер не в первый раз подумала, как ей повезло с друзьями.
С наступлением мая подруга волновалась всё больше. По каждой теме она читала не менее трех дополнительных источников, и гора книг на ее столе чаще вырастала выше вихрастой макушки. Гарри иногда листала книги по чарам, пропуская разные исторические справки и примечания (особенно избегая истории про магов, которые неправильно произнесли заклятие, и к чему это привело), останавливаясь на несложных заклинаниях вроде писклявого голоса или почесывания. В учебнике за второй курс (Гарриет даже не удивилась наличию книги под рукой) она нашла крайне полезное обезоруживающее заклинание "экспеллиармус" и отменяющее "фините инкантатем". Гермиона наверняка смогла бы освоить их без помощи преподавателя и научить Поттер (представлялось крайне полезным овладеть обоими), но раньше сдачи экзаменов нечего было и думать об этом, скорее Гермиона удушила бы ее ночью.