Однако вернуться в хостел оказалось той еще задачкой. Хаджи и Слай прошли уже несколько километров, но ни одной машины, направляющейся в сторону города, им не попалось.
— И связи нет, — сказал Слай, удрученно глядя на свой телефон.
— Выпить бы что-нибудь прохладного, — произнес Хаджи, чувствуя опасливое приближение жажды. — А то от этого пекла можно быстро поджариться.
— Поджариться, — мечтательно сказал Слай. — Я бы навернул сейчас жареной картошки. Полную сковородку.
Примерно с километр они шли, размышляя о том, чего бы каждый из них сейчас съел. При этом в мечтах Хаджи преобладали холодные блюда и напитки, а мысли Слая крутились в основном вокруг фастфуда и быстрых углеводов.
— Похоже, ты совсем отвык от домашней пищи, — заключил Хаджи.
— Потому что мне никто не готовит! — возмутился тот.
— Я могу, — ответил Хаджи. — Люблю и умею, между прочим.
— Когда ты последний раз готовил, можешь вспомнить? — ехидно поинтересовался Слай.
Вспомнить Хаджи действительно не мог. В своей прошлой жизни он много готовил еще дома, когда их дед, Джозиас Хиггс, начал болеть. Но этой реальности больше не существовало, как и того другого Хаджи.
— Я расскажу тебе кое-что, — издевательски начал Слай. — Примерно месяц назад ты вознамерился сварить суп из каракатиц. И знаешь что? Больше всего это напоминало фильм ужасов, особенно когда их панцири начали трескаться и издавать стоны, словно сотня грешников в аду.
— И что получилось в итоге?
— То, что получилось в итоге пришлось ликвидировать, как биологическую угрозу, так как готовить каракатиц полуживыми была плохая идея, — сказал Слай. — Когда они боятся, то выделяют особый секрет…
— Можешь не рассказывать, — перебил его Хаджи, не желая больше слушать о предсмертных муках каракатиц.
Через несколько метров Слай заметил кое-что интересное.
— Гляди-ка, что это?
Прямо перед ними словно по волшебству возникло небольшое дорожное кафе с милейшим названием Домашняя кухня.
— Спасибо, Джинн, желание исполнено, — обрадовался Слай и поманил Хаджи на другую сторону дороги.
— Не боишься отравить. ся местными пирожками? — вообще-то, Хаджи совершенно не хотелось его отговаривать. После покупки счастливых билетов настроение у него было исключительно прекрасным.
— Неа, — беспечно ответил тот, распахивая двери в заведение.
В Домашней кухне было прохладно — это был первый и самый главный плюс. Второй — там вкусно пахло, было чисто и уютно. Редкие посетители сидели за своими столиками и совершенно не интересовались прибытием двух здоровых и очень голодных парней. Сделав заказ, Хаджи и Слай устроились у окна.
Брякнул звоночек микроволновки. Официантка достала оттуда стопку горячих пирожков и отнесла на стол бабульке-божьему одуванчику. Несмотря на возраст, на ней было платье цвета фуксии и точно такая же помада на губах.
— Я думал такие бабушки пекут пирожки дома, — шепнул Слай, глядя с каким аппетитом пожилая женщина накинулась на выпечку.
Еще одним кадром Домашней кухни оказался здоровяк, лениво потягивающий пиво из, наверное, литрового стакана, а в дальнем углу сидело двое бледных подростков, похожих друг на друга как две капли воды.
— И не говори, — негромко отозвался Хаджи. — Странная тут публика.
Им принесли по большому стакану холодного чая и вкусно пахнущее второе.
— Как вы находите наш город? — вдруг спросила бабулька. В ее рту сверкнула пара золотых зубов.
— Жарковато, — честно ответил Хаджи и отпил чаю.
— У нас такая погода до конца осени: ни дождичка, — сказала старушка.
— А разве вчера не было грозы? Ночью? — спросил Хаджи.
— Нет, что вы. Никаких осадков, — пожилая женщина почему-то обиделась.
— Разве что дождь из лягушек, — хмыкнул алкаш и отхлебнул из стакана. — Вам подали самую жирную.
Не обращай внимания, — одними губами прошептал Хаджи, увидев, что брат настороженно рассматривает содержимое своей тарелки.
Часы пробили ровно три дня. По радио заиграл набивший оскомину хит этого лета: песня про девушку, которая очень хочет очутиться на море.
— Опять эту хрень крутят, — прокомментировал любитель пива. Бабулька промолчала и продолжила с остервенением вгрызаться в пирожки.
— Боже мой, Хаджи, смотри, — сказал Слай, цепляя что-то на вилку. Хаджи взглянул, и ему моментально стало плохо: он мог поклясться, что в тарелке Слая были самые настоящие лягушачьи лапки.
Неожиданно, видение как тогда, на набережной, накрыло его с головы до ног. Хаджи снова ощутил давящую тяжесть свинцовой капсулы, заточенной в камень, и хриплое дыхание существа, которым был он сам. Повсюду были провода и трубки, поддерживающие жизнь, а перед глазами — черное как нефть море.
Звук микроволновки пробудил его ото сна.
— Как вы находите наш город? — снова спросила пожилая женщина, после того, как официантка поставила на ее стол новую партию пирогов. Она грызла их своими золотыми зубами, а вишневый сироп, напоминающий кровь, тек по ее губам.
— У нас такая погода до конца осени: ни дождичка, — повторила бабулька. Ее платье цвета фуксии было обильно залито вишневым соком.
— Что за черт…. - прошептал Хаджи и взглянул на Слая. Но тот не реагировал. Отшвырнув вилку, он кашлял в бумажный пакет, а лицо его приобрело землисто-зеленый оттенок.
— Вчера был дождь из лягушек, — громила пригубил почти полный стакан. — С утра я уже съел двух жирных жаб.
Песня про девушку и море оборвалась на полуслове и началась заново, словно играла не по радио, а на заезженной пластинке.
— Слай, уходим, — в ужасе произнес Хаджи, схватив брата за рукав.
Вокруг творилось какое-то безумие. Весь этот город был словно местом из ночных кошмаров. Или же они со Слаем просто сходили с ума.
У входной двери путь им перегородили те самые подростки-близнецы. В руках у одного из них было что-то склизкое и мерзкое.
— У нас такая погода до конца осени, — сказал один.
— Ни дождичка, — закончил второй, но Хаджи уже не слушал.
— С дороги, — пригрозил он и выволок блюющего Слая на улицу.
— Нас отравили, — промычал тот, — Вода… в кулере…
— Нет, — Хаджи начал кое о чем догадываться. — Все гораздо интереснее.
Они добрались до номера через двадцать минут. Заперлись изнутри и, несмотря на жару, плотно закрыли окно.
— Зуб даю, что завтра поезда не будет, — сказал Хаджи.
Не разувшись, он нервно ходил по комнате взад-вперед.
— Они скажут все что угодно: цунами, ядерная война, нашествие инопланетян…
— Но почему? — удивился Слай. Он все еще был бледным. — Мы что, какие-то важные персоны?
— Всего лишь подопытные, — ответил Хаджи. — Как и все жители Холоваки.
— Рассказывай, до чего ты допер, — потребовал Слай.
— На самом деле это ты дал мне зацепку, — начал Хаджи. — Эпси-турниры.
Он внимательно посмотрел на Слая и продолжил:
— Я долго думал, а потом увидел закономерность: погода, предметы, люди вокруг начинали вести себя странно с интервалом точно в один час Смотри: вчера, ровно в полночь, когда мы заехали, шел дождь, который видел только я. Сегодня ровно в полдень мы были в планетарии, где ты видел парящие предметы. И сейчас, ровно в три дня, в забегаловке все события повторялись по кругу. Улавливаешь?
— Не совсем, — признался Слай, будучи все еще под впечатлением от лягушачьих лапок. — При чем здесь эпси-турниры?
— Экстра психо-сенсорные игры, — сказал Хаджи. — Кто-то проводит на острове испытания по воздействию на психику.
— Для того чтобы заставить целый город ловить галюны, нужен очень сильный бионик, — покачал головой Слай.
— И он есть. Они держат его в форте, что в море, — сказал Хаджи.
— Версия неправдоподобная, но она многое объясняет, — Слай выглянул в окно. — Откуда ты взял все это?
— Я был им, — Хаджи устало упал в кресло. — Я ведь не рассказывал тебе о своих видениях. Но каждый раз я чувствовал, что я — тот самый бионик. Я ощущал, что нахожусь в свинцовой клетке и что где-то рядом есть море.
Слай нахмурился.
— Почему это видел только ты? — спросил он. — Почему я видел какие-то летающие парты?
— Не знаю, возможно, повлияли какие-то особенности моей психики, — ответил Хаджи. — Не забывай: мой сознание несколько лет существовало бок о бок с биоником.
— Что мы будем делать? — спросил Слай после небольшой паузы.
— Попытаемся сбежать отсюда по морю.
Солнце близилось к закату, когда Хаджи и Слай спустились к причалу. Перед уходом из хостела, Хаджи еще раз позвонил на этот раз на вокзал и убедился, что утреннего поезда не будет. Усталый голос вежливо сообщил ему, что на Тысячелетний мост сошли селевые потоки, после чего Хаджи молча повесил трубку.
К великому сожалению, свободных лодок на причале не оказалось. Старик-охранник сообщил им, что все они уплыли на ночную рыбалку еще час назад.
— А это чья? — спросил Слай, кивая на единственную лодку, что качалась на волнах.
— А это моя, — сказал старик. — Но она в аренду не сдается.
— Понятно, — покачал головой Слай, и они с Хаджи ушли, вежливо попрощавшись.
Какое-то время охранник курил, глядя в морскую даль. Все это время братья Хиггсы терпеливо выждали, прячась в декоративных кустах. Когда лодочник наконец ушел, Слай перемахнул через забор и принялся ковыряться в замке.
— Раздобудь нам весла, — велел он Хаджи. — Заведем мотор когда окажемся подальше от берега.
Хаджи взглянул на часы. Если верить его теории у них оставалось всего десять минут, чтобы угнать лодку и уплыть на порядочное расстояние от острова. Когда часы стукнут девять ноль-ноль, начнется очередной сеанс психотерапии, и совсем неизвестно, какие видения ждут их на этот раз.
— Что за уродство? — возмутился Слай, когда Хаджи принес ему две трухлявые доски разного размера.
— Сойдет, — отмахнулся тот, — Залезай скорее.
Грести при помощи этих весел было категорически неудобно, и братьям пришлось завести мотор, чтобы не врезаться в топляк.
Услышав знакомый звук, лодочник выбежал на причал и принялся кричать, пока не осип. Но беглецы были уже далеко. Кража кражей, но жизнь и психическое здоровье были важнее.
— Куда держим курс? — спросил Слай.
— Туда, — Хаджи указал на далекие огни где-то на другом берегу. — В Афру.
Было без двух минут девять.
— Слай, — сказал он, — Что бы ты ни увидел сейчас, помни, что это всего лишь иллюзия.
Темнее становилось с каждой минутой. Вот уже не различить было старика-лодочника, что продолжал чертыхаться на том берегу. Холовака медленно, но верно оставалась позади.
— Что ты делаешь, Слай?! — крикнул Хаджи.
Вместо Афры они плыли прямиком к морским фортам.
— Я в сознании, просто… здесь очень сильные подводные течения, — ответил Слай. — Нас несет к этим штуковинам с огромной скоростью.
— Нельзя нам туда, — крикнул Хаджи, хватаясь за румпель.
Но это было еще не самое плохое. В темноте было видно как к их лодке стягивают остальные рыбаки.
— Вот скотина, — выругался Слай, — Предупредил своих по рации.
Теперь уже непонятно стало, чтобы было хуже: плыть прямо в логово мощного эпси-бионика или же быть битыми десятком рыбаков.
Неожиданно странный световой сигнал в одном из фортов привлек их внимание.
— Что за… Ты тоже это видишь? — Хаджи даже вскочил на ноги.
— Да, — произнес Слай, наблюдая за миганием фонарика. Кто-то маячил им из окна главного форта. — Такое ощущение, что они приглашают нас причалить.
— Похоже, иного выбора нет, — сказал Хаджи.
Лодку неумолимо несло навстречу с морскими громадами.
***
Продолжение следует:) Буду бесконечно рада вашим отзывам и критике здесь или в моей группе: https://vk.com/khramstories
Эпси. Глава 3 — Форт Абажур
4 мая
Сегодня я узнала, что в ближайшие два года буду работать над новым проектом. Почему выбрали именно меня — понятия не имею, должно быть, решили, что я хорошо умею хранить секреты. Я не люблю военных, но этот проект меня особенно заинтересовал. Из плюсов — буду работать в небольшом городке на море. Привет, загар. Лима пока не в курсе, не хочу расстраивать ее раньше времени, ведь мне придется уехать из города на довольно большой срок. В общем, не знаю, что из этого выйдет.
7 июня
Мы прибыли вчера ночью. Первое впечатление: это последняя чертова дыра на всем земном шаре. Вместе со мной будут работать пятеро других врачей, а контролировать весь процесс — военные шишки из министерства. Именно перед ними я должна буду отчитываться. Ненавижу ни перед кем отчитываться.
Лима расстроена, ведь нам так и не дали по нормальному попрощаться. Я не должна никому рассказывать о том, чем я здесь занимаюсь; у меня отобрали паспорт и телефон, что, если честно, немножко пугает.
12 июня
Сегодня привезли нашего подопечного. Говорят, что его гипнотическая сила настолько велика, что он может довести человека до самоубийства. Нам всем выдали специальные шлемы, чтобы защищаться от него. Он выглядит убого, но снимать я не рискую.
13 июня
Меня наконец-то пустили поработать с Дином (так мы зовем его). Его держат в свинцовой капсуле, в воде. Его корпус покрыт прочной полимерной кожей, из-за чего Дин походит на что-то среднее между ящерицей и насекомым. Ростом он почти с человека, и я даже представить боюсь, что будет если он выберется из своей камеры.
15 июня
Ужасный день. До меня наконец-то доперло, зачем я здесь, зачем вся эта программа. Нет, мы не пытаемся излечить Дина от излишней агрессии. Мы направляем его силу на жителей острова, на город под названием Холовака, если я не ошибаюсь. Там сотни людей, маленькие дети — я иногда слежу за ними в подзорную трубу. И все они теперь всего лишь подопытные крысы. У меня нет больше слов.
P.S. а еще я поняла, что отпускать с острова нас никто не намерен.
20 июня
У нас первый пострадавший. Мой коллега, Роберто, забыл надеть шлем во время работы с Дином. Я не знаю, что он видел, но сегодня ночью Роберто увезли на вертолете из санавиации. Мне очень страшно. Я еще никогда не видела бионика, способного довести человека до такого состояния. Он делает это не со зла, скорее, это просто его способ защитить себя. Защитить от нас.
P.S. я очень беспокоюсь за Лиму и очень хочу домой.
***
Ирма Браге была врачом. Врачом, работающим с биониками. Долгое время она изучала тех из них, кто обладает эпси-силой, пока, наконец, ей не предложили поработать с по-настоящему выдающимся экземпляром. В своем дневнике она очень много писала о том, что если бы военные сразу рассказали ей, чем она в действительности будет заниматься, Ирма никогда не подписала бы контракт на два года. При помощи сильного эпси-бионика, которого врачи между собой прозвали Дином, военные разрабатывали методы психического воздействия на людей. А их подконтрольной территорией оказался забытый богом городок Холовака с численностью в полутора тысяч человек.
27 августа
Несколько людей из Холоваки покончили с собой. Одной из них была шестнадцатилетняя девушка. У меня нет слов, чтобы описать всю ненависть которую я испытываю по этому поводу. Вчера нас инспектировал Йозеф Сакс, тот еще выродок из министерства. Он сказал, цитирую: эксперимент проходит успешно, несмотря на небольшие потери. Вот мразь. Говорят, до этого он две ночи провел в самой Холоваке и все восхищался гостеприимством местных жителей.
Я не была там ни разу. Боюсь, что я не смогу смотреть им в глаза. Эти люди уже никогда не смогут стать нормальными, после того, что мы сделали с ними.
30 сентября
Я хочу сдохнуть. Я. Просто. Хочу. Сдохнуть.
3 октября
Сегодня снова была инспекция. Об интересном. Наблюдая в подзорную трубу, я заметила человека на набережной. Он явно не из Холоваки. Как его занесло сюда, ума не приложу. Мне жаль его, очень жаль.
4 октября