— Разве не владелец управляет биоником? — спросил Слай у Хаджи.
— Сложно сказать. Я тоже так думал, — задумчиво ответил тот. — Хозяин может лишь дать наставления перед боем или установить табу, но что конкретно делать на ринге — решает сам бионик.
Креван сделал первую пробную атаку. Однако, едва он коснулся тела Сино, разряд тока отбросил его на несколько метров назад. Голосовые связки робота издали жалобный крик, а одна из лап сильно оплавилась.
— Креван!! — зарычал его хозяин, вцепляясь в заграждения. — Мы договорились играть по-честному, Дойл!
Последняя фраза явно была адресована его приятелю. Наверняка он не сообщил, что оснастил Сино генераторами напряжения.
— Все честно, Флин, — возразил Дойл. — Не менее честно, чем то, что ты клеился к моей жене.
Слай прыснул от смеха: так вот в чем все дело. Что ж, теперь весь Крукс знает о тайной слабости Флина. Другие люди на трибунах тоже заулыбались, и лишь на самого Флина было страшно смотреть.
— Вставай, Креван! — кричал он, испепеляя глазами лисицу. — Покажи ему, кто здесь главный!
И бионик услышал его.
Когда Сино подкатился еще ближе, чтобы нанести финальный удар, Креван извернулся и, взмахнув оранжевым хвостом, отсек снеговику голову. Трибуны на миг замерли, а затем принялись неистово свистеть.
— Что? — Дойл смотрел на то, что осталось от Сино. — Как?
— Кисточка с алмазным напылением, мой друг, — гордо сказал Флин, обнимая своего победителя. — Не менее честно, чем то, что ты украл у моей сестры золотые сережки!
Несмотря на все терки старых приятелей, Креван прошел во второй тур вместе с пятеркой из Гины, а снеговика по частям унесли с арены.
— Надеюсь, его еще можно будет починить, — произнес Слай. Все-таки происходящее было ему не по душе.
— Пока бионик цел, восстановить бойца вполне реально, — сказал Хаджи.
Следующие несколько поединков были не менее зрелищными. В фавориты выбились гинуанские бионики. Они были хитры, жестоки и проворны; своими сильными телами они обвивали противника и душили его словно змеи, а их острые лезвия вдоль спины рассекали связки на раз плюнуть.
Жители Крукса сильно приуныли, когда черный бионик под номером один буквально уничтожил их любимца — ящера по кличке Люцифер. Но тут на сцену вышел Аластер, и трибуны вновь потонули в радостном гуле.
— Сейчас будет интересно, — прокомментировал Слай.
Увидев соперника Аластера, толпа и вовсе подняла хохот: птица с помятыми металлическими перьями напоминала не то куропатку, не то большого голубя. Она выглядела настолько потрепано и комично, что уже никто не сомневался в победе алмазного дракончика.
Прежде чем выпустить своего бионика на сцену, хозяин куропатки нацепил на его лапы шипастые шпоры. Уоррингтон нахмурился, но устанавливать модификации перед боем не запрещалось правилами поединка. Однако, это было еще не все. Едва бой начался, как птица распушила свой хвост с почти что двухметровыми острыми как лезвие перьями. Этого никто не ожидал.
— Да уж, среди профессионалов не бывает исключений, — заметил Слай, наблюдая за маневрами темной лошадки.
Тем не менее выдержать огненный шквал Аластера птица не смогла. От огня ее оперение покрылось черной копотью, и она упала в пыль без каких-либо шансов снова подняться. Трибуны загалдели, а судья объявил о том, что победа Аластера оказалось самой быстрой на турнире: всего двадцать секунд прошло с момента удара в гонг.
Победитель подлетел к своему хозяину, и Уоррингтон принялся ласково гладить его алмазную блестящую на солнце чешую.
На этом завершился первый раунд. Во второй прошли почти все гинуанские хорьки, за исключением двойки, что добровольно сдался, Креван, Аластер, а также бионик того самого прохвоста, стащившего чемодан. У него был почти в настоящий рост медведь по кличке Мазуин, и это было еще одной причиной, по которой Слай не решился приближаться к вору во время объявленного перерыва.
Во втором раунде бионикам из Гины пришлось несладко. Первый бой закончился победой единицы — самого крупного из них, зато во втором и третьем бое хорьки оказались слабее.
Тройка не выдержал фирменный огненный шквал в схватке с Аластером, а за судьбу четверки переживал даже самый ярый противник выскочек из Гины.
Соперником четверки оказался Мазуин. Этот неповоротливый, на первый взгляд робот, обладал просто невероятной силой. Вначале он лениво отмахивался большими лапищами от достающего его хорька, но когда тот попытался обвиться вокруг его шеи, Мазуин рассвирепел не на шутку.
Среди владельцев биоников-бойцов ходит негласное табу об убийстве. Да, можно уничтожить механическую оболочку, выведя противника из строя… Но убивать живое существо внутри нее считается недопустимым.
Неизвестно, знал ли об этом табу сам Мазуин, но когда четверка попытался задушить его, медведь просто разорвал его на куски. Зрители замерли в ужасе, и лишь глава гинуэнской делегации, Такада Машидо, вскочил со своего места. Судья подлетел к нему, но Такада испепелял взглядом лишь одного человека — того самого воришку, владельца Мазуина.
Когда медведь наконец выпустил четверку из своих лапищ, тот уже не подавал признаков жизни. Черная, как и блестящая стальная оболочка хорька, субстанция выпала из его тела, а на вздыбленную копытами, лапами и когтями пыль арены потекла маслянистая, словно нефть, жидкость.
— Черный бионик? — с сомнением произнес Слай. — Чем они там в своей Гине занимаются?!
— Об этом мало что известно, но ходят слухи, что ученые Гины занимаются генетическими модификациями биоников, — сказал Хаджи.
— Что, выращивают смертельно опасных бойцов? — спросил Слай, а потом добавил. — Не позавидую я нашему вору. Небось на большие деньги попал.
Еще один бой, и участники ушли на перерыв. В третий раунд прошли всего трое: Мазуин, быстро снискавший славу убийцы, Аластер и единица из Гины.
— Пора делать ставки, — Слай потер руки.
Минимальная ставка была десять лемингов. Сжав в руке хрустящую купюру, Слай все-таки отдал ее букмекеру.
— Это были последние деньги? — Хаджи спрашивал, хотя и знал ответ.
— Ага.
— Все ставят на Аластера, тебе не выиграть много, — заметил Хаджи.
— Посмотрим, — ответил Слай.
Началась жеребьевка. Одному из участников придется выступить два раза подряд, сразившись вначале за второе, а потом и за первое место. Конечно, если в первом поединке бионики не поубивают друг друга.
Слай и не заметил, как к главной сцене подтянулись десятки, а то и сотни людей. Бои среди местных были не так интересны, особенно сейчас, когда настало время полуфинала среди профи.
Чтобы все могли насладиться боем, несколько гигантских экранов транслировали каждый шаг участников и их хозяев. Сама арена была обнесена защитным полем, иначе первый же огненный шквал Аластера — и половина зевак сгорела бы заживо.
— Как бы я хотел, чтобы ты это увидел, — шепнул Слай Хаджи.
— Я подключился к радиотрансляции, — ответил тот. — А это значит, что я слышу то, что ты можешь и не заметить.
— Ах ты жук! — Слай кинул взгляд вверх, туда, где на последних трибунах сидели комментаторы. — Держи меня в курсе всего.
Слай и сам не заметил, как загорелся азартом на этих боях. И дело было вовсе не в деньгах: ему очень хотелось увидеть, на что же способен этот бионик из Гины. Единица хладнокровно расправлялся с каждым из своих противников, и судя по лицам гинуанской делегации, это был далеко не его предел.
Начался первый бой. На ринг вышли Аластер и Мазуин. Видно было, что каждый из них оценивает противника, как равного себе. Какое-то время они ходили по кругу, и никто не решался атаковать первым. Отсчета времени на этот раз не было, а это значит, что бионики будут сражаться, пока один из них не одержит победу.
Первым не выдержал Аластер. Трибуны засвистели, когда он стремительно взметнулся вверх, и ахнули, когда она совершенно неожиданно раздвоился. В первые секунды Слай решил, что перегрелся на солнце: но нет, Аластеров действительно теперь было двое.
— Что за черт?! — удивился он.
— Этот прием называется призрачный двойник. Аластер использовал его пять лет назад, чтобы впервые стать чемпионом, — сказал Хаджи.
— Получается, второй дракон ненастоящий? — Слай не переставал таращиться в небо.
— Всего лишь иллюзия.
На Мазуина этот прием тоже подействовал. Окончательно обезумев, он принялся кидаться то на одного, то на другого, пока наконец не поджарился, попав под сокрушительный огненный шквал.
Зрители ликовали, за исключением разве что тех, кто поставил на Мазуина. Но таких было меньшинство. Призрачный Аластер исчез, а настоящий уже нежился в объятиях своего любвеобильного владельца.
Через несколько минут объявили о начале финала. Шли минуты, но на арене по-прежнему никого не было.
— Что случилось, Хаджи? — нахмурился Слай.
— Говорят, у Аластера серьезная травма, — доложил Хаджи. — Не известно, сможет ли он участвовать дальше.
— Ого.
Время шло, а ринг по-прежнему пустовал. Чтобы развлечь народ хоть как-то, организаторы включили повторы самых ярких моментов сегодняшнего турнира.
— Только посмотри на этих типов из Гины, — сказал Слай. — Сидят с такими лицами, будто победа уже у них в кармане.
— Не стоит недооценивать единицу, Слай, — сказал Хаджи. — Он очень силен, и я уверен, что у него есть туз в рукаве.
— Этого я и боюсь.
И все-таки Аластер вышел. Трибуны стоя приветствовали его, словно народного героя. Он заметно подволакивал одну из лап, должно быть, Мазуин сильно зацепил его.
— Давай, Аластер! — неожиданно для самого себя крикнул Слай.
Соперником алмазного дракончика был хорек, тот самый, с гривой вокруг маленькой острой морды. Его черные глазки смотрели расчетливо и безжалостно.
Ударил гонг, и Аластер взмыл в воздух.
Неужели он собирается провернуть тот же трюк? — подумал Слай. — Было бы слишком предсказуемо.
Но нет, Аластер лишь кружил в воздухе, выжидая удачного момента, чтобы поджарить хорька.
— Я понял, что он задумал! — крикнул Слай. — На земле ему с хорьком не справится!
Но тут произошло нечто ужасное. Ни с того ни с сего, Аластер рухнул на землю, словно подстреленная птица.
— Нет! — крикнул Уоррингон, кидаясь к самому заграждению.
— Что произошло?! — спросил Слай, но он был не единственным, кто ничего не понимал.
Тем временем единица уже обвился вокруг шеи дракона смертоносным кольцом.
— Он сейчас задушит его! — крикнул Слай.
— Шинзу! — громогласно раздалось с трибун. Это был Такада Машидо.
Услышав крик хозяина, единица послушно выпустил Аластера из своих смертельных объятий. Но тот уже был повержен.
— Я один ничего не понимаю? — недоумевал Слай.
— Гляди на экран, — сказал Хаджи. — Сейчас будет повтор.
Тысячи глаз устремились на экран, где транслировали повтор боя с самого начала. Вот звучит гонг, символизирующий о том, что поединок начался, вот Аластер и единица и испепеляют друг друга глазами, вот единица распушает свою львиную гриву…
— Черт тебя дери! — выругался Слай. На замедленной съемке было отчетливо видно, как из гривы хорька выстреливают четыре тонкие иглы.
— Он парализовал его в первые секунды боя, — сказал Хаджи. — Жестоко, но в пределах правил.
Защитный экран исчез, и Томас Уоррингтон кинулся к своему питомцу. Аластер был жив, хоть и не мог шевельнуться: его нервная система была парализована.
— Ты ответишь за это, Такада! — крикнул он представителю гинуанской делегации, но тот наверняка его не понял. Гинуанцы быстро покидали трибуны, похватав клетки со своими биониками. И лишь единицу Такада лично вел на поводке.
Слай дождался, пока толпа рассосется. Ему хотелось без лишнего шума забрать свой выигрыш.
— Ты серьезно?! Ставил на хорька, но болел за Аластера? — Хаджи очень удивился, когда букмекер вручил Слаю несколько тысяч лемингов.
— Ну да, — скромно ответил тот, рассовывая деньги по карманам.
— Не смей после этого смотреть в глаза Тесле! — сказал Хаджи, и Слай вместо ответа рассмеялся.
К постоялому двору под названием Яска, Слай вернулись лишь к вечеру. До этого времени он бродил по Круксу и рассматривал разношерстные толпы туристов, приехавших на турнир. Одни из них отмечали победу, другие запивали горе.
Идя по набережной, он вдруг заметил чье-то тело, лежащее в старой лодке. Тело показалось ему смутно знакомым.
— Да это же он, наш воришка!
Пожилой мужчина был хорошо одет и явно собирался провести вечер в хорошей компании. В руках у него был чемодан Слая, разумеется, уже без денег. Зато документы были на месте, и на том спасибо.
— Он что, пьяный? — спросил Хаджи.
— Нет, — ответил Слай, осматривая тело. — На нем следы избиения.
Кто же тебя так отделал? — подумал он и неожиданно вспомнил лицо Такады, когда Мазуин убил одного из его биоников.
— Это были они, — догадался Слай. — Парни из Гины.
— Думаешь, решили отомстить? — спросил Хаджи.
— Другого варианта нет, — ответил Слай. — Пойдем домой, вызовем бедолаге скорую.
Каково же было удивление Слая, когда Тесла вновь приняла его за Томаса Уоррингтона! Она принялась живо утешать его и искренне интересоваться самочувствием Аластера.
Слай рассказал ей, все что мог, дал щедрые чаевые (Уоррингтон оказался неплохим парнем, и Слай решил немного позаботиться о его репутации) и удалился к себе в номер.
— Завтра уезжаешь? — поинтересовался Хаджи, когда его смертельно уставший брат рухнул на кровать.
— Да. Здесь стало слишком много людей.
— Куда отправимся?
— В Гину, Хаджи, — произнес Слай, глядя в потолок. На нем отражались сполохи от салюта, что запускали где-то во дворе.
— В Гину?
— Неужели тебя не заинтересовали эти бионики? — спросил Слай закуривая.
— Мне они не понравились. И гинуанцы тоже, — честно ответил Хаджи.
— И мне. Но, — Слай на секунду замялся. — Поэтому-то я и должен там побывать, понимаешь?
— Нет, но я тебе верю. В Гину так в Гину.
Тело для Хаджи Хиггса. Глава 1 — Путешествие начинается
Буду рада любым отзывам и конструктивной критике здесь или в моей группе вКонтакте: https://vk.com/khramstories. Приятного чтения:)
5 лет назад
— Откуда здесь это?!
На лице Слая застыла смесь удивления и отвращения. Еще бы, не каждому подростку понравилось бы, найди он у себя под подушкой разноцветное женское белье.
— Упс, — Хаджи и аккуратно извлек находку из пальцев брата. — Это, наверное, Хлои.
— Почему. Под. Моей. Подушкой. — Слай сдержанно негодовал.
— Кто разберет этих женщин? — легкомысленно улыбнулся Хаджи, надевая свой неизменный песочного цвета плащ.
— Торт мне оставил? — спросил Слай, закутываясь в одеяло по самый подбородок.
— Торт? — Хаджи замер в дверях. — Прости, мы вчера его съели.
— Раньше мы всегда ели днерожденский торт вместе, — заметил Слай. Признаться, он и не рассчитывал на то, что ему перепадет кусочек: это раньше они с Хаджи были не разлей вода, а теперь, когда старший брат поступил в Институт Своей Мечты — о совместных праздниках можно было забыть.
— Давай вместе сходим в пиццерию на выходных? — Хаджи попытался реабилитироваться. — На следующих, на этих мне курсовую делать.
— Можно, — неопределенно ответил Слай, будучи уверенным в том, что через неделю Хаджи забудет о своем предложении.
Вчера Хаджи Хиггсу исполнилось двадцать, и разница между братьями вновь достигла пяти лет. По ощущениям Слая — это была целая пропасть.
Хаджи учился на факультете биоинженерии, был спортсменом, красавцем и любимцем девушек. Он носил длинные волосы, шляпу и никогда не унывал, тогда как Слай частенько впадал в затяжную депрессию. Все, о чем Слай мечтал — это выбраться из провинциальной дыры, в которой они жили вместе с дедом — их единственным опекуном.