- Да вот это!
Олан возмущенно тыкал пальцем в коричневую коробку, доставленную из магазина.
- Стол твой. Чего орешь-то?
- Это же не тот стол! Космос, мы, кажется, перепутали полки! Ты проверял номер на упаковке?
- Чего я-то? Это ж ты выбирал! - Рунако почесал затылок, пожал плечами и спокойно утопал на кухню, совершенно не разделяя волнение брата.
- Стол, он и есть стол. Какая разница, на чем жрать? - бормотал он себе под нос.
Олан зарычал от раздражения — ему было не все равно. Парень считал, что составляющие интерьер предметы не только несут чисто утилитарную функцию, но и обязаны гармонировать между собой создавая особую атмосферу…
- Ладно, чего ты завелся? - вопросил Рунако, когда парень последовал за братом, излагая свою позицию, - кинешь сверху пару своих дырчатых тряпочек, и будет красиво.
- Это. Не. Тряпочки, - произнес Олан, еле сдерживая ярость.
- Все время забываю, как эти штуки называются. Ол, кончай истерить из-за фигни. Это все из-за недоеба. Тебе нужно хорошенько потрахаться.
- Гррр! - только и смог ответить Олан, он резко развернулся и пошел читать информацию в сети — можно ли сдать не подошедший товар.
В итоге стол они оставили — внешне тот выглядел неплохо, а заморачиваться с обменом было лень. Олан пообещал себе, что больше он так не ошибется — обязательно будет проверять все сам.
Через неделю Олан вновь потащил брата в магазин.
- Нет, я не хочу! Мы же там были недавно, почему ты не купил все сразу?
- Потому что сегодня в честь праздника цена ниже, а нам надо экономить!
- Фууух… что сегодня? - в обращенном на Олана взгляде была сосредоточенна вся кротость мира и все его долготерпение.
- Полка и пара стульев.
- А нам впрямь нужны стулья? На полу никак? Все-все. Понял. Нужны.
Олан носился по залам, соединенным между собой проходами, складывал в тележку, которую меланхолично вез Рунако, всякие необходимые для дома мелочи, вроде очаровательного горшка, в котором можно вырастить цветок из прилагающейся к нему семечки. Брат, чуждый прекрасному, горестно вздыхал, морщился, прикидывая общую сумму покупок, и, когда Олан отворачивался, бесшумно выкладывал обратно то, что по его мнению было бесполезным.
Когда подошла очередь склада, где товар лежал упакованный и промаркированный, а покупатели собирали нужные коробки сами, оба брата были уже весьма утомлены. Рунако медленно переставлял ноги и смотрел потухшим взглядом куда-то вдаль, всем своим видом демонстрируя спутнику, что с него взятки гладки и он в дальнейшем участвует лишь номинально. Олан неодобрительно поджал губы, думая про себя, что этот Рунако - совершенно безответственный тип! Естественно, он и на секунду не поверил тому спектаклю, что разыгрывал братец, ведь хвыры весьма выносливы и трехчасовая прогулка по магазину не может настолько утомить, как хотел показать демонстративно шаркающий ногами лоботряс.
Быстро покидав коробки, отстояв очередь и оплатив, Олан на всякий случай решил проверить чеки. И вот тут-то его ждал сюрприз — одна из коробок опять была перепутана!
- Да что ж такое-то! Как же так? Вроде, смотрел внимательно!
Рунако только горестно вздохнул и потопал за братом в отдел возврата. Там Олан долго беседовал с консультантом, рассматривал вместе с ним бумажки и уточнял сроки возврата. Рядом мялись такие же неудачливые покупатели с ворохом своих собственных бумаг.
- Ну, я думаю, что надо посмотреть дома, что там за стулья. Может, подойдут, - подытожил Олан направляясь к выходу.
У самых дверей их догнали те самые покупатели, что терлись около стойки:
- Простите, - молодой человек неуверенно улыбнулся Олану, скосив один глаз на его длинную юбку, - кажется, вам отдали не только ваши чеки, но еще и наши!
Олан недоуменно осмотрел бумажки, выудил пару и протянул их продолжающему улыбаться человеку.
- Спасибо! - молодые люди вновь понеслись в сторону отдела возврата, Олан нервно хихикнул.
- По-моему, нам все-таки стоит быть внимательнее!
- Хм! - выразительно произнес Рунако.
- А ты вообще — мог бы проявить больше участия!
- Хм-хм! - Рунако вновь ограничился невнятным звуком, но дополнившее его шевеление бровей достаточно ясно показало его отношение к призыву Олана.
- Ну и… сиди теперь на том, что купили! Менять не буду! - в сердцах сообщил Олан.
- Хммм, - Рунако повел плечом, являя Олану потрясающее равнодушие перед лицом столь ужасающей угрозы.
- Ну и… гррр! - не придумав, что еще сказать бестолковому братцу, Олан просто зарычал, резко повернулся и быстрым шагом направился к остановке общественного транспорта, долженствующего доставить обоих домой.
***
Прошло несколько месяцев, учебный год благополучно наступил и Олан с увлечением посещал лекции, Рунако же «просиживать штаны» отказался. Устроился в каком-то баре вышибалой — и приработок и атмосфера как раз такая, как он любил. Это было весьма похоже на братца. Олан покачал головой, произнес короткую, но прочувствованную речь на тему важности образования, но Рунако привел контраргументы:
- Монеты-то уходят. А ты все на лекциях, потом задания разные делать будешь, и когда работать?
- Ну, я в ночь куда-нибудь устроюсь…
- Каждую ночь вкалывать не сможешь, а здесь все такое дорогое… ну, из того, к чему мы привыкли.
- Надо привыкать к местным продуктам.
- Надо. Слушай, Ол, ты же учиться приехал, верно? Вот и зубри. Если ты будешь ночами вкалывать, соображать начнешь хуже. Да, я знаю, вы, хвыры, как киборги — двужильные. Но все равно, рано или поздно, и вы устаете. Зачем себя загонять? Найди какой-нибудь приработок на пару дней в месяц. Ну, знаешь, что-нибудь тяжелое потаскать или еще чего, и хватит нам.
Олану и самому не слишком-то хотелось упахиваться в ночь, потому он, поколебавшись, согласился. Парень погрузился в учебу, ему нравилось то, как все было устроено: с самого утра нужно было идти на занятия в большое здание обучающего центра. В середине дня был перерыв — предполагалось, что это время будет потрачено на обед, потом еще несколько занятий и можно отправляться домой.
Первое время на него прямо-таки пялились — из парней никто, кроме него, не расхаживал в юбке. Олан побывал на многих планетах, посетил разные страны и знал, что в некоторых странах определенные виды одежды традиционно считаются прерогативой одного из полов. Или же указывают на принадлежность к некоей касте. В этом городе, слава Космосу, деления на касты не было, потому Олан счел возможным продолжать носить свою любимую одежду. А всем любопытствующим спокойно и доброжелательно пояснил, что юбка — национальная одежда.
- Я к ней привык. Зачем менять на штаны? Мне и так удобно!
- Разве это удобно? - темноволосая девушка глядела на Олана с сомнением, - не подпрыгнешь, в ногах путается, задирается.
- У меня ноги сильные, - Олан кокетливо повел глазами, ласково улыбнулся и дальнейшие вопросы отпали сами собой.
В общем и целом, соученики Олану понравились. Приятные такие молодые люди. Он даже пригласил нескольких на чай.
Рунако был дома, когда они веселой толпой ввалились внутрь. Он мрачно зыркнул на парней, подмигнул девчонкам, пробубнил что-то отдаленно напоминающее приветствие, сгреб печенек, сколько влезло в ладонь и ретировался в свою комнату вместе с чашкой.
- Ой, а ты не говорил, что не один живешь! А твой товарищ не будет против, что мы зашли? - похлопала глазами белобрысая девочка, имя которой Олан все не мог запомнить.
- Нет, не будет.
- А если ты вдруг вечеринку закатишь, что — тоже не будет?
- Ну, вечеринки это у нас скорее Рунако уважает, а я так! Не любитель, - усмехнулся Олан.
Пришедшие, весело галдя, расселись кто где - места всем не хватило: стульев-то всего два! Потому некоторые опустились прямо на пол, кое-кто умостился на подоконнике. Олан расставлял на столе сдобу, наливал салаб, краем уха слушал болтовню гостей, но мысли его были заняты другим.
После случайного вопроса, Олан понял, что вот уже очень много дней Рунако ведет себя неимоверно тихо. Не пьет. Не открывает дверь с ноги и не валится на пороге, истекая кровью. Не приходит под утро, обдолбанный какой-то новой гадостью. Не приводит в квартиру любовников и любовниц. Это совсем на него не похоже, а потому настораживает и даже в чем-то пугает.
Итогом мучительных размышлений стало то, что Олан выпроводил гостей гораздо раньше, чем планировал, чтобы успеть допросить брата до того, как он утопает на работу.
- Нормуль все. Просто не хочется. Чего пристал-то? Что - плохо, что ль?
Ответ Рунако не развеял подозрения Олана, что брат вляпался во что-то неприятное, и парень продолжил расспросы. Брат несколько раз уверил Олана, что это не его дело, причем выражения становились раз от раза все крепче, и даже попытался попросту удрать на улицу, но Олан, как все братья из «второй волны» был сильнее первенца Рунако, и у того ничего не вышло.
- Пусти, мне скоро на работу! - прошипел скрученный Рунако.
- Да мне пох, давай быстро говори, в чем дело! Пока не скажешь — не выпущу!
Рунако подергался, зашипел, поняв, что вывернуться не получается и сдался:
- Да ничего такого! Это вообще не твое дело! Ну, просто нравится мне тут один…
- Понятно, это не новость. Тебе вечно кто-то нравится. У него, что ли, трахаетесь?
- Не. Ты не понял. Не так нравится. Мы еще не это… не кувыркаемся. Он такой… - Рунако мечтательно вздохнул, потом вздохнул еще раз — грустно, - что-то он фырчит и нос дерет, а я это… ну, думаю, как к нему подкатить…
- Опа!
Олан так удивился, что даже выпустил брата, но тот почему-то не воспользовался предоставившейся возможностью улизнуть. Похоже, он и сам хотел поговорить про «него». Прежде Рунако почти никогда не отказывали. Хоть брат и был на человеческий взгляд страшненьким, но ухаживать умел. Быстрый, ловкий, всегда при деньгах, щедрый на выпивку, он виртуозно кружил головы. Как правило «крепость» сдавалась в первый же вечер. Конечно, свою роль играл также выбор целей. Рунако велся на ярких, блядоватых пацанов. Таких было полным-полно в клубах. На их молоденьких мордочках было прямо-таки написано: они здесь для того, чтобы напиться в зюзю и подцепить кого-нибудь на ночь. Интеллектом подобные создания как правило не блистали, а если и водилось что в черепушке, то было уже качественно убито литрами горячительного. Сраженные немудрящим юмором, ласковым голосом и красивым абрисом мышц, мальчики охотно прыгали к Рунако в постель.
Впрочем, пару раз любвеобильного братца все-таки обломали. Однако, его это не обескуражило: получив отлуп от одного, он тут же переключался на другого — веселого и пьяненького. «Дырки у всех одинаковые!» - любил повторять Рунако, Олан не знал случая, чтобы его ветренный брат думал о ком-то более нескольких часов.
- Так. Давай-ка — рассказывай. Как встретились, кто он. Я его знаю?
- Сосед наш. Ну, ниже этажом живет. Ты мог видеть его на лестнице или в подъезде.
- Я много кого видел. Выглядит как?
- Красивый. Волосы такие длинные. Инорасник. Он… ну вообще! Просто слов нет! Лицо такое! И сам весь такой!
- Какой?
Немного раздраженно спросил Олан, озабоченно отмечая, что брат, кажется, влюбился. Впервые в жизни. А ведь у влюбленных — это давно известно — мозги набекрень. У Рунако же и без этой напасти мозг с детства слабый. Что мог вытворить его и так буйный братец под воздействием разжижающих серое вещество гормонов, Олан даже предположить боялся.
- Необыкновенно прекрасный! Воздушный! Сказочный! Когда он появляется в коридоре меня озаряет благоприветливый свет, его речь, словно журчание воды, ласкает слух, его глаза манят в свои глубины, движения его волнуют мою плоть и горячат кровь!
- Бля! - с ужасом прокомментировал Олан. Парень был уверен в неспособности брата столь поэтично выражать свою мысль. Куда делся циничный, не верящий в любовь верзила?
Дальше Рунако рассказал, как он увидел своего «солнцеликого». Как-то раз мающийся от безделья парень услышал голос на площадке. Делать было нечего, двухмерные игрухи привыкшему к объемному изображению Рунако казались скучными и он заинтересованно прижался ухом к двери. Кто-то витиевато возмущался наличию рекламы в ящике для бумажных писем. Рунако хмыкнул — до приезда на планету он и не слыхивал о подобном анахронизме: кто шлет бумажные письма в космическую эру? Оказалось, много кто. Например, именно таким образом администрация извещает жителей района о необходимых платежах или сообщает о предстоящих мероприятиях.
На следующий день Рунако читал объявление, повешенное внизу: «Оторву голову тому, кого замечу у почтовых ящиков! Хватит кидать всякую дрянь!»
Что сделал непутевый братец? Конечно! Поржал, вынул из своего ящика листочки и запихал их в тот ящик, который принадлежал соседу снизу. Вечером забористый мат подсказал Рунако, что он угадал с номером квартиры.
- Ты придурок. Это я и раньше знал, - фыркнул Олан. - Дальше-то чего?
- Он довольно быстро меня запалил. Выскочил из-за двери и ну ругаться. Я как его увидел, сразу, ну, ты понимаешь, да? Туда-сюда. Готов искупить ущерб. Нечаянно. Рука дрогнула и промазал мимо своего ящика. Пожалуйте откушать со мной чайку! А он фыкнул и убежал. И теперь что бы я ни делал, на свидание он не соглашается. «У меня супруг» и - все! Между прочим, я этого мифического партнера ни разу не видел! Выдумывает он все…
Рунако скорбно вздохнул, они еще немного посидели: один вновь переживал свое поражение, второй пытался свыкнуться с мыслью, что непутевый братец, кажется, нашел того самого, единственного. А потом Рунако потопал на работу. Олан же принялся убираться на кухне, размышляя, чем мог бы помочь страдальцу.
========== Глава 2 ==========
Несколько лет назад. На самом деле — довольно много лет)
Я с большим нетерпением ждал появления на территории своего купола этого человека. Контрабандиста. О нем весьма лестно отзывались. В том смысле, что он без особых сомнений берется за рисковую работу. Это было важно в свете того, что мне уже отказали трое. А этот мужик, Ксан, заказ взял. И доставил прекрасную Маонскую статую невероятно быстро.
Обыкновенно деликатность с грузом важнее скорости, но не в этом случае: за сохранность груза я был спокоен. Никому еще не удалось повредить гладкий розоватый камень. На нем не оставалось царапин и сколов. Ученые затруднились определить состав материала, единственное, что о нем доподлинно известно - он невероятно прочный.