Пелену разнесло по комнате неизвестно, откуда взявшимися ветерками, на обоях выросла клыкастая тень. Я наблюдал за происходящим с интересом – ни разу еще не видел, как он превращается в жуткий силуэт, приклеенный к стене. Была, конечно, толика беспокойства, но в последнее время я приучился видеть в Эдриде человека. Нет, я не забыл, что обаятельный кареглазый мужчина на самом деле - жуткое потустороннее существо, просто мы столько часов провели, лениво лаская друг друга, что я… кажется, стал относиться к Эдриду как к загадочному любовнику, а не как к опасному чудовищу. Эдрид с самого начала, с первого моего на него взгляда, вызывал во мне необъяснимую приязнь, теперь же она переросла в нечто большее. Мягкая улыбка, столь часто возникающая на его лице при разговоре со мной, заставляет мое сердце биться чаще.
Несмотря на все вышесказанное, зловещая тень, конечно же, пугала меня, как и всякого разумного человека. Я ощущал ее чуждость, само ее существование сбивало меня с толку, лишало невозмутимости… и все же, я был почти уверен: дух меня не тронет. Даже сейчас при мысли о том, что силуэт – это Эдрид, я почувствовал душевное тепло, которое помогло преодолеть нерешительность и страх. Я оглянулся на собственную бледную тень, протянул к Эдриду руку, однако мои «теневые» пальцы до него не доставали. Тогда я подошел ближе, все время проверяя – а как там движется моя тень? И когда наши тени соприкоснулись, я ощутил под кончиками своих пальцев твердый коготь. Видимо, я могу дотронуться до духа только, если он сам этого хочет. Эдрид стоял неподвижно, думаю, он отлично слышит в этом виде:
- Главное, не вонзай в меня все это великолепие, - усмехнулся я, отвечая на предшествующую реплику, и осторожно провел пальцем по когтю.
Гладкий. Ни одной зазубринки или вмятины. Эдрид шевельнулся, медленно подплыл ближе, и я смог потрогать его череп, который тоже оказался гладким, твердым, как и положено для кости, и холодным. Я провел ладонью по темечку, спустился к виску – ничего похожего на уши или отверстия для них. Нос и глазницы щупать не решился, зато погладил спину, наткнулся на сглаженные позвонки, повел ладонь ниже; там, где четкий контур тени расплывался черным туманом был лишь холод, очевидно, ног у него и впрямь нет. Я как раз раздумывал над тем, не будет ли слишком наглым, если я проверю действительно ли зубы Эдрида такие бритвенно-острые, как мне казалось, когда дух снова изменился, принимая вид человека.
- Я смотрю, ты осмелел, - улыбнулся он мне.
- Просто эта штука полностью экранирует от той жути, что ты излучаешь, - я ткнул пальцем в подаренный духом оберег.
- Ты действительно считаешь, что я из-за него не смогу тебе ничего сделать? – Эдрид с любопытством склонил голову набок и качнул оберег, свободно свисающий с моей шеи.
- Нет. Ты же сам его подарил. И, я помню, еще сказал, что сильного духа он не остановит.
- Хм. Верно. Ладно, Йоло, так ты последуешь моему настоятельному совету? Насчет курсов?
Вздохнув, я признал, что, наверное, идея неплоха и пообещал в ближайшее время разузнать все про запись в группы.
***
Мне повезло – как раз начали формировать дополнительную группу, ждать пришлось всего несколько дней, а потом, как начались лекции, я понял насколько дух был прав, чуть ли не силком меня туда затаскивая. На первом же занятии нам дали список оберегов и амулетов, обязательных для постоянного ношения. И еще один список того, что можно приобрести, если будет желание. К спискам прилагался адрес лавки, которую я и посетил сразу по окончании занятия.
- Лесад? – сухонький старичок-продавец добродушно улыбнулся, раскладывая передо мной товар по списку, - тогда вот этот вот браслетик надевайте с осторожностью. Он позволяет заглянуть за личину, а лесадчане к такому зрелищу непривычные. Я вот даже, видите? Соли нюхательные специально для вашего брата держу!
Эти слова вызвали вполне объяснимое раздражение – что ж на целый народ наговаривать? В Лесаде живут храбрые люди!
Подавив желание сказать в ответ что-нибудь резкое про жителей Нийского государства, надел вышеозначенный браслет и…понял, что соли старичку пригодятся еще не раз. Ведь вместо безобидного пожилого человека на меня пялилось синемордое чудовище с торчащими изо рта зубами. Я медленно снял простенько сплетенный браслет – старик! Надел – чудище!
- Все верно, молодой человек, - чудище довольно прищурилось, видя мое онемелое изумление, - глаза вас не обманывают, я – они. (2)
- Они?
- Приезжему нелегко запомнить всех по именам, но вы вскоре привыкнете, освоитесь, научитесь разбираться в видах иных существ. Что вам нужно знать прямо сейчас: встреча с моими собратьями может окончиться для человека очень печально, так что вернее всего при виде они – бежать.
- А? – я растерянно обвел жестом лавку и нескольких невозмутимо рассматривающих витрины покупателей.
- Я – другое дело! – чудище-они подняло вверх синий палец. - Я считаю, что гораздо выгоднее торговать с людьми, чем разрывать их на куски, хе-хе.
Пожалуй, без этого браслета жизнь моя была гораздо спокойнее – я же почти никого не видел! А оказывается, по улицам свободно разгуливают маленькие волосатые человечки, вот прямо - гурьбой. Местный любезно пояснил мне, что это шишиги, опасаться их не следует - они почти безобидны.
Около водяной колонки сидела, расчесывая длинные зеленые волосы, голая женщина, я обошел ее по широкой дуге, а она тихо зашипела, обнажая клинья зубов.
Уже в доме, на ступеньках лестницы, я столкнулся с маленькой копией домовладельца – потом Эдрид по моему описанию опознал в нем домового. И всех этих существ я увидел просто, пройдясь по улице! Сколько же их еще прячется по темным углам?
Эдрид постучался в дверь почти сразу, после моего прихода. Было немного жутко ему открывать – вдруг вместо привычных черт благодаря волшебному браслету я увижу голый череп с провалами глазниц? Я даже задержался на секунду и прямо спросил у духа через дверь, не стоит ли мне снять браслет?
- Нет, Йоло, в этом нет необходимости, открывай давай! Вот, видишь, я – это я!
Передо мной стоял и ласково улыбался мой Эдрид, и я невольно улыбнулся ему в ответ. Но несоответствие продолжало тревожить мое любопытство.
- Не понимаю… - растерянно проговорил я. - Ты же дух, верно?
- Эм, - Эдрид замялся и задумчиво протянул, - смотря кого ты причисляешь к данному виду. Вообще, классификация – это вопрос спорный. Если ты полагаешь, что дух всенепременно должен быть в прошлом человеком, то, боюсь, это название мне не подходит. Если же дух – это существо, способное манипулировать некими тонкими материями, тогда – да. Я – дух.
- Так ты дух или демон?
- Демон? – Эдрид удивленно приподнял брови, - ну, тут сложно что-то утверждать. Говорю же – с классификацией у нас проблемы. Вы, люди, именуете демонами всех подряд. Границы между понятиями расплывчаты…
- Вот ты сейчас ничего конкретного не сказал! – немного раздраженно подытожил я.
- Ну, извини, - Эдрид развел руками. – Пойдем ко мне в апартаменты, я для тебя фруктики купил.
- Эдрид, я ужасно устал… давай просто немного полежим, а?
- Тогда погоди, сейчас я их тебе принесу. Тебе нужно хорошо питаться.
- Нужно? Почему? – рассеянно переспросил я, умащивая голову на мягком подлокотнике, что-то мне эта фраза смутно напомнила.
- Потому, что я рядом и все еще отпиваю от тебя понемногу, - невозмутимо ответил дух.
- Что?!
- Не пугайся, Йоло, это всего лишь жизненные силы, они восполнятся.
- Восполнятся? – встревоженно переспросил я.
- Да. Особенно если ты будешь есть немного побольше. Не беспокойся, фигуру это тебе не испортит.
- Да мне даже в голову не пришло волноваться о такой ерунде! Я не понимаю – как: «отпиваешь»? Я же ничего такого не чувствую! И почему… почему ты это делаешь? Разве мы не договорились?
Эдрид подошел, присел на корточки возле дивана и пристально поглядел мне в глаза:
- Йоло, тебе не приходило в голову, что злым духам не стоит верить на слово?
- Ну…
- Ты такой наивный, хотя уже не ребенок, - задумчиво проговорил дух, погладив меня по руке, я отстранился от его прикосновения. Меня душили обида и гнев.
- Хорошо, пусть я простофиля-деревенщина и ты обвел меня вокруг пальца. Так зачем сейчас сказал? Я бы в жизни не догадался, что ты каким-то образом мной питаешься!
- Потому что, по сути, никакого обмана с моей стороны не было, - терпеливо пояснил дух. - Разве мы давали друг другу какие-то клятвы, заключали договор? Нет. Ты хотел избежать боли и сохранить свою жизнь. Сейчас ты жив и не страдаешь, верно?
Я почесал затылок: так-то, вроде, дух прав. Никаких неудобств я не испытываю, значит, и злиться нет причин. Но все равно обидно. Пока я пытался переварить заявление Эдрида, он сходил к себе, принес фрукты и поставил на столик рядом с диваном.
- Переезжай ко мне жить, – неожиданно произнес дух, и я чуть не подавился ягодой.
Похлопав меня по спине, Эдрид устроился на краешке дивана, невозмутимо ожидая ответа.
- Ты зовешь меня к себе? И чего ты ждешь? Соглашусь, а потом окажется – я заперт в полуразвалившемся доме! И не выйти, и на помощь не позвать… кажется, нам про что-то такое на лекции рассказывали.
- Йоло, ты ищешь подвох там, где его нет. У меня большое здание в приличном состоянии. Есть бойлер. Есть водопровод. Красивый сад. В здании постоянно находятся несколько слуг-людей.
- Эдрид, после всего, что ты сказал сегодня касательно питания, мне что-то страшно принимать твое предложение! – признался я, пребывая в некотором шоке от беспредельной наглости духа.
- Мне вот любопытно, - Эдрид с задумчивым видом уставился на меня, - а что, если бы в ответ на твой вопрос я наплел чего-нибудь удобоваримого, хотя и лживого, а потом пригласил бы тебя прогуляться? Ты бы пошел со мной?
- Да, - ответил я, не колеблясь, потому что не углядел в этом невинном предложении ничего плохого.
- Йоло, когда дух зовет тебя на прогулку, это значит – он тебя похищает. Едва твои губы проговорят слова согласия, тебя подхватит ледяной вихрь и умчит туда, куда угодно похитителю. И вырваться ты не сможешь. И сбежишь вряд ли, – Эдрид улыбнулся, - кстати, лично мне даже согласие твое не нужно. Я могу сделать это прямо сейчас. Ты мне веришь?
- Верю! – торопливо ответил я, испугавшись, что духу придет в голову мне это продемонстрировать.
- Вот и хорошо, – дух удовлетворенно кивнул. - И все же я спрашиваю. Даже прошу.
- Ага. Это ты вроде как даешь свободу выбора, но на самом деле – нет, да? – кисло улыбнулся я.
- А давай ты хотя бы поглядишь на то, от чего столь упорно отказываешься?
Эдрид говорил спокойно и рассудительно, смотрел на меня ласково – ни искорки гнева не промелькнуло в его очах. Я подумал: он ведь может все врать. Ну, что ему не нужно мое согласие. И про дом тоже. Окажусь в холодном темном склепе и сдохну там от голода.
- Хорошо, веди меня в свой дом, - быстро, боясь передумать, произнес я, Эдрид высоко поднял брови:
- Йоло, это в равной степени мило и глупо.
- Ты же от меня этого ждал, разве нет? – чуть смущенно пробормотал я.
- Я полагал, что ты согласишься после длительных уговоров, консультаций, например, с лектором, который, уж конечно, многое может рассказать о привычках духов. И, естественно, только после приобретения сильных оберегов. Я был готов к тому, что ты потребуешь каких-то гарантий!
Наверное, впервые за все время, проведенное вместе, я вижу Эдрида таким обескураженным и удивленным, он даже словно бы злится на меня за беспечность. Я же, наоборот, внезапно полностью успокоился.
- Может, мне просто хочется тебе верить? Безо всяких гарантий? – пробурчал я.
- Как я уже говорил: невероятно мило. Очень-очень глупо, - Эдрид покачал головой, кажется, мне удалось его впечатлить. – Накинь на себя этот плед, будет холодно. Лучше закрой глаза, а то ветер надует, вот так.
Меня качнуло ледяным порывом, в лицо полетела снежная крошка, опора потерялась, показалось, что падаю вниз. Я моргнул, открыл глаза, но ничего не увидел – вокруг было темно, только ветер. Пару секунд я падал, с трудом удерживаясь от крика, а потом меня ослепило светом, под ногами очутился пол, а тело ощутило тепло прижавшегося ко мне Эдрида.
- Ну, вот! Смотри, тут я живу!
Я с удивлением огляделся: действительно, не склеп и не развалюха. Все вокруг такое чистенькое, современное, видно, что в помещении недавно производился ремонт. Довольный Эдрид провел меня везде – даже в подвал и на чердак заставил заглянуть. Я-то думал, что дух живет в каком-нибудь старинном двухэтажном деревянном доме где-то за городом, а не в каменном трехэтажном особняке в новой части города. Да-да, здание стояло в престижном районе, где, по словам Иды, селились одни воры и казнокрады.
- Ничего себе! – я ошалело рассматривал начищенный до блеска паркет, большие окна, высокие потолки, тщательно подобранную мебель.
- Тебе нравится тут, Йоло? – Эдрид по своему обыкновению склонил голову набок.
- Ну, это прям дворец! Эдрид, я не понимаю – это вообще как, а? Откуда все это?
- Съел хозяина. Шучу! На самом деле ничего любопытного: для духа нет никакой сложности в том, чтобы найти клад или разыскать сокрытые в скале сокровища. Большинство игнорирует эту возможность, так как не видит необходимости в чем-то комфортнее дыры в горе. А мне подобное существование не по вкусу. Когда я осознал, что желаю уюта и красоты, начал копить средства, потом – узнавать, как вы, люди, все это строите и приобретаете. На первых порах не обошлось без казусов, однако, со временем я научился сносно ориентироваться в мире людей. Первым моим жилищем была небольшая квартира, ну а потом я осознал, что нет нужды так себя ограничивать. В итоге я стал владельцем этого прекрасного дома.
Эдрид завел меня в очередную комнату, я сделал несколько шагов и остановился – слишком уж было похоже на то, что она – для меня. Что-то неуловимое в оформлении, сочетание цветов, которое мне всегда нравилось. Приглядевшись внимательнее, я заметил пару книг, которые уезжая отдал дядюшке – они были слишком тяжелы и еще я боялся попортить их в дороге. Около постели - тапочки, как две капли воды похожие на те, что я носил еще при матушке. Не они, конечно, мои-то давно износились, а то бы взял с собой, но схожие. Откуда Эдрид это все достал?
- Ты был в моей деревне? – прошептал я, нахмурившись, - разговаривал с дядей?
- Был. Разговаривал. Вообще всех расспросил о тебе, - не стал отпираться дух, - по-моему, довольно симпатичная комната, м?
- А может, мне это не очень нравится? – возмутился я, - не комната, она очень здорово оформлена, да, а то, что ты вот так поступил – потащился к дяде, за моей спиной обо мне вызнавать!
- О, ну, ты не запрещал, - дух спокойно пожал плечом, на его лице не отразилось и тени раскаяния.