– Я тоже не знаю, что идет не так, – сказал я.
– А давайте у Двергов спросим, – предложил Торальд. – Они тебе блюдечко подарили, может они, и подскажут, почему оно не работает.
– Ладно, – согласился я, – утро вечера мудренее. Завтра, прежде чем ехать, пойдем и спросим.
– А пока угощаемся дарами скатерти, да на боковую, – сказал Торальд.
5.
– Давай, Иван-царевич, ты еще разок при нас попробуешь, – предложил Двалин.
Напрягся царевич, сосредоточился, снова рябь по блюдцу пошла, но уже с первого раза мигнули светодиоды.
– Хватит, царевич, спасибо. Мы с братьями сейчас посоветуемся и скажем наше мнение.
Мы стояли, возле их крыльца, держа в поводу наших скакунов. Иванов Сокол шарахался от Мура при каждом его огненном выхлопе, а на моего Сивку косился, хотя и не вздрагивал, когда у него пар из ушей валил. Дверги совещались в пяти шагах от нас.
– Ну вот, – вскоре обернувшись к нам, сказал Двалин, – мы считаем, что возможны два варианта: царевичу стоит потренироваться, и все получится, и что расстояние уж очень велико, и когда оно станет меньше, то и изображение появится. Но возможно, что она в другом мире, тогда стоит попробовать пересечь границу миров и снова попытаться. А скакать вам надо туда, куда блюдце указало.
– Вчера оно в туже сторону указывало, – скал я.
– Да вот еще что, мессиры! Тут у Грэра есть особое мнение и, возможно, оно стоящее.
– Мнение такое, мессиры, начал Грэр, – если первые два предположения окажутся не верными, то очень может быть, что Василиса сейчас не в своем облике находится.
– Это что? Она заколдована? – забеспокоился царевич.
– Он, не стоит его имени упоминать, хозяин Пекла, большой мастер всех превращать за мелкие провинности. А за крупные испепелять. У него так гнев проявляется, а уж гневлив он очень.
– И в кого же он превращать любит? – спросил я, – может, это нам поможет.
– Во всяких пауков, крыс, мышей, змей и прочих не особо любимых зверушек. Но более всего в лягушек и жаб. По слухам, лягушек он сотни две наплодил.
– Спасибо Грэр. Сдается мне, что твоё особое мнение нам пригодится, – сказал я. – А теперь нам пора: и так много времени ушло на сборы.
Царевич тронул Сокола и рысью поехал в направлении, указанном блюдечком с голубой каемочкой.
– Эй, Иван-царевич, ты куда? – окликнул его Торальд.
– Я за Василисой.
– Так мы тоже, но нам всем надо сначала в резиденцию заехать. Минут на десять, а потом прямиком за Василисой.
Он неохотно повернул коня следом за нами. Мы въехали во внутренний двор, где стоял, укрытый невидимостью, малый десантный катер. Я соскочил с Сивки, откинул седло и нажал кнопку, а после, когда он уменьшился под зеленые всполохи, убрал его в мешочек.
У Ивана-царевича при этом глаза стали размером с то блюдце, которым мы Василису искали.
– Вот такие у нас не простые скакуны, Ваня, – сказал я.
– А его конь тоже такой? – он кивнул в сторону Торальда.
– Почти, но он не складной. А твоего отличного коня мы оставим здесь. Слуги за ним присмотрят, и вернут в целости, после нашего возвращения. Поверь, что он будет нам обузой.
– А на чем мы поедем?
– Есть тут у нас многоместный конь, на котором мы с Торальдом ездим по всяким непростым делам. Он куда удобнее, чем лошади, даже такие замечательные как наши. Вот смотри, – и я приказал Навигатору открыть двери.
Это произвело сногсшибательное впечатление.
– Входи, садись. Не удивляйся: это волшебство такое.
Он сел рядом с водителем, огляделся, ощупал все руками. Я, как всегда, сел на водительское сиденье.
– Но откуда все это?
– Это секрет, и ты не болтай об этом нигде, даже в своем тридевятом: мы работаем на богов, а эту волшебную многоместную лошадь, ЭмДэК, дал нам бог Коляда.
– И этот конь скачет?
– Еще как! Сам увидишь. Мы с тобой на нем едем, а Торальд поедет на Муре. Мур – Мортишер, которого мы повстречали в Пекельном царстве, и он согласился служить Торальду.
– Он из самого Пекла?
– Да, там мы провернули одно из наших дел. Может ты уже передумал ехать с нами?
– Нет! Я не трус и не мальчик! Да и Василисе некому больше помочь. Хватит, Сани, меня дразнить. Поезжай!
– Сейчас, только Торальд на Муре проедет. Он – наше прикрытие.
– Какое прикрытие?
– Представь, что ворота открываются, а никто не входит и не выходит. Правда ведь, если кто увидит, ему это покажется странным.
– Само собой, ворота просто так не открывают.
– Так вот сначала проедет Торальд и все, кто это увидят – сразу поймут, что ворота для него и открыли, а наш невидимый ЭмДэК проскользнет за ним. Навигатор, держись следом за Муром, – отдал я приказ.
Когда мы отъехали достаточно далеко от Единбурга, я остановил катер и Торальд разместился на сидении позади нас. По дороге я немного довернул, чтобы забрать с собой двух каменных великанов, которые сопровождали нас во всех наших приключениях. Мы тронулись, а Мур далее поскакал налегке.
6.
Пятые сутки наш катер несся в направлении, указанном блюдцем. Но я начал замечать, что направление по компасу стало меняться. Сначала на полградуса, потом больше и больше. И вот сегодня утром разночтение стало более трех градусов.
– Вот, что, друзья, – сказал я им после завтрака, объяснив возникшую ситуацию, видите эти расхождения?
– Так после твоих объяснений, только совсем тупой не поймет, – ответил царевич.
– Так вот значит это, что Василисы нет в нашем Мидгарде, то есть в серединном мире. А так как к ее исчезновению причастен властелин Пекла, то и искать ее следует поближе к Пеклу. Что скажете, мессиры?
– Я тоже так думаю, – ответил Торальд.
– Уж если он сам к этому руку приложил, то и искать следует у него, – согласился царевич.
– Навигатор! Едем в царство Нави.
Двигатель стал набирать обороты, потом взвыл, наступила темнота на привычную нам субъективную минуту, и мы вывалились из портала на унылую серую равнину межмирья. Я взглянул на царевича, который изо всех сил старался держать себя в руках.
– Все в порядке, – сказал я ему, – так всегда происходит при переходе в межмирье. И самое интересное, что из Мидгарда мы всегда попадем сюда, а уж потом в какой-то другой мир. Теперь нам снова стоит уточнить направление.
Я остановил катер. И Иван-царевич занялся блюдечком. Я видел, что его квалификация заметно выросла. По экрану пошла рябь, вспыхнули огоньки светодиодов по периметру, подтверждая прежнее направление. Я сразу же выставил его на гирокомпасе.
Царевич отдышался и предпринял вторую попытку. Неожиданно рябь на экране на мгновенье превратилась в какие-то заросли высокой травы и еще более высоких кустов. Картинка мелькнула всего на четверть секунды.
– Получилось! – закричал царевич.
– Я видел только буйную растительность, – сказал Торальд.
– Я тоже. Ваня, ты видел Василису?
– Нет, мессиры, к сожалению, только кусты и траву. Но, думаю, что нам стоит отправиться в указанном блюдечком направлении.
– Ладно, все равно нам в ту сторону, – сказал я. – А то, что мы что-то видели, говорит о том, что мы находимся в правильном мире, во всяком случае, мы стали ближе к Василисе, чем были в Мидгарде. Я думаю, где-то в царстве Нави и следует разыскивать Василису премудрую.
– Я знаю, мессиры, – впервые заговорил Мур, – что это может быть.
– Так скажи нам! – волнуясь, почти выкрикнул царевич.
– За Пекельным царством есть заповедник самого Хозяина Пекла, там обитают все заколдованные им люди, да и не только люди. И там очень опасно, там люди, превращенные в страшных монстров, теряют свою человеческую сущность.
– Что там не только лягушки водятся? – спросил я.
– Там есть лягушки и ящерицы размером с дом, – тихо сказал Мур, – и все они охотятся на тех, кто меньше и слабее. Возможно, поэтому мы видели кусты и траву, ведь мелким превращенным приходится прятаться, чтобы не быть съеденными.
– Так значит, Грэр был прав, – убитым голосом сказал Иван-царевич.
– Скоро мы это узнаем, – сказал Торальд.
– До границы с Навью всего три дня хода, – добавил я.
7.
Прошло три дня, мы попали в царство Нави. Иван-царевич добился новых результатов. Теперь он с первого раза видел кусты и траву. А один раз он сумел рассмотреть стену из огромных деревьев. Экспертом по заповеднику Кощея у нас считался Мур, который однажды проскакал мимо, когда еще возил на себе темного эльфа.
– Это, мессиры, – объяснял он, – не просто стена из деревьев. Это хищные деревья. У каждого дерева есть пасть и ветви-руки. И горе тому, кто слишком приблизится и разбудит их.
– Как же мы туда попадем? – совсем впал в депрессию царевич.
– Не переживай так сильно, Ваня, – отвечал ему Торальд, – прорвемся, у меня есть волшебный гранатомет, а у Сани волшебный бластер.
Я направил катер вокруг Пекла, постоянно проверяя курс по блюдечку. Слева от нас маячила памятная нам с Торальдом волшебная стена из серого дыма, отделявшая Пекло от остальной Нави. На пятый день сумасшедшей гонки по бездорожью мы увидели стену деревьев. До нее было еще далеко. Навигатор вычислил, что в самых низких местах она достигала двухсот метров. Это было значительно выше того, что мог преодолеть катер, создав максимально мощную воздушную подушку.
Подобравшись метров на пятьсот к стене, мы стали держать совет.
– Для начала, я посмотрю в блюдечко, – предложил Иван-царевич. – Судя по всему, мы нашли нужное нам место, может и невесту мою удастся увидеть.
– Учитывая, что ты все время видишь кусты да траву, она превращена в какое-то мелкое животное, – предположил я. – А значит, надо последовательно пробовать представить ее в разных видах, пока не получишь картинку. А уж потом думать будем, как нам туда попасть и как выйти обратно.
Сосредоточился царевич на блюдечке. И сразу картинку получил, да такую четкую. Сгрудились мы вокруг него и стали рассматривать да советы ему давать. Пробовали и змею искать и мышь, а когда до лягушки дошли, то увидели ее. Картинка стала крупнее, словно сквозь кусты и траву нырнула вниз, и увидели мы под ними настоящее болото, а под кустом, на большой кочке, крупную лягушку. Спустил царевич изображение ниже, и все мы увидели, что лягушка льет горькие слезы и лапкой их смахивает.
– Это точно она, – сказал Мур.
Я кинулся направление на гирокомпасе устанавливать. А светодиоды горели как никогда ярко: знать, близко к нам была та лягушка. Завершив техническую подготовку, решили мы объехать заповедник Кощея по кругу.
– Может, есть тут вход какой, – выразил надежду Иван-царевич.
– Может и есть, – согласился я. – Но в любом случае объехать надо, чтобы взять еще пару пеленгов на Василису.
– Кого? – выразил всеобщее удивление Торальд.
– Пеленгов. Вот сейчас Иван, с помощью блюдечка определил направление, – я включил карту на мониторе с прочерченной линией в направлении лягушки, – а расстояние нам неизвестно. А если объехать четверть заповедника и повторить смотрение через блюдечко, то получим второе направление и сможем на карте провести вторую линию. Такие линии называют пеленгами, а где они пересекутся – там и нашу Василису-лягушку искать следует. А для верности и третий пеленг сделать надо. Блюдечко у нас не слишком точно направление показывает, так что именно на ту кочку, где она сидит, мы не выйдем. Но примерное место для поиска получим.
– А чем меньше место для поиска, тем скорее найдем, – догадался царевич.
– Тем более что время там будет дорого, – добавил Торальд. – Я своим троллиным слухом слышу даже отсюда, как ревут огромные монстры.
И мы поехали снимать пеленги.
8.
Круг оказался совсем не маленьким: на него ушел целый день, но ворот мы так и не обнаружили.
– Может, их и вовсе нет, – предположил Торальд.
– А как туда все попадают? – спросил царевич.
– Мало ли: может, их туда магией забрасывают, – отстаивал свою версию Рыжий тролль, – а может там подземный ход есть.
– А как мы попадем внутрь, вы уже придумали?
Хотел, было, я признаться, что понятия не имею как, но тут взгляд мой упал на два бугра рядом с катером.
– Так это наши каменные великаны прибыли! – понял я.
И тут пришла мне в голову отличная мысль. Вышел я из катера, осмотрел его снаружи: форма обтекаемая, корпус прочный, да еще и силовым полем прикрытый.
– Да он выдержит все что угодно, вот только юбку1 сорвет, – вслух произнес я.
– Какую юбку? – спросил царевич.
– Вот эту, которая воздушную подушку нам создает, – отвечал я.
Осмотрел я конструкцию юбки и понял, что она сделана легко съемной, всего-то и надо восемь здоровенных болтов отсоединить.
– Помнишь, Торальд, емкость, в которой мы спасали Двергов?
– Конечно, Сани, как такое забудешь! Славное дельце вышло.
– Так вот, я тогда был полным идиотом. Нам следовало вместо емкости катер использовать. Видишь, он очень прочный и обтекаемый. Сэкономили бы кучу времени.
– Но он слишком большой, чтобы его мог один великан под землей тащить…
Торальд неожиданно умолк и посмотрел на меня сверху вниз.
– Да, да, друг мой! Великанов у нас два, и они уже здесь, и я указал на два бугра. – Вот только юбку под землей нам порвет: она на такие нагрузки не рассчитана. Так что нам придется ее снять. Видите вот этот болт с гайкой? Гайку надо открутить, а болт вынуть. Всего восемь болтов и гаек.
– Здоровые, – констатировал принц.
– Сейчас посмотрим, какой у нас инструмент есть в багажнике.
Я полез рыться в багажнике. Чтобы добраться до ниши с инструментом, пришлось выложить почти все оружие. Но, хвала богам, там, на самом дне, оказались нужные ключи. Взял я их и пошел гайки крутить. Да не тут-то было: приржавели гайки, так, самую малость. Это-то не удивительно, ведь мы неделями на катере по болотам носились. Поэтому пришлось звать Торальда.
– Видишь, как я делаю? Эту гайку надо повернуть ключом.
– Вижу. А еще вижу, что ты ключ провернуть не можешь: мало каши в детстве ел.
– Так хорошо, хоть ты ел достаточно, вон какой вымахал. Так что попробуй открутить.
Взялся Торальд и как-то так играючи, с жутким, режущим уши, скрипом, начал откручивать гайку за гайкой. Из него вышел отличный механик. Ну а мы с царевичем те болты и гайки в кучку оттаскивали.
– Они нам пригодятся еще, когда вернемся, снова юбку прикрутим, и катер сможет снова нестись по бездорожью со скоростью в двести пятьдесят километров!
После работы подкрепились мы тем, что самобранка послала. Муру тоже перепал вкусный кусочек. А после позвал я великанов каменных. Надели мы исчезновители, для царевича я прихватил третий комплект, уселись в то, что от катера осталось.
Приказал я навигатору закрыть все вентиляторы силовым полем, а после дал команду каменным великанам. Мура пришлось оставить болты и гайки охранять. И хотя он недовольно ворчал что-то про приключения, на которые его не берут, сделать ничего было нельзя: он не пролазил в двери катера, да и на сидении места для него явно не хватало.
Схватили каменные великаны своими ручищами катер и нырнули с ним под землю. Двигались мы медленно, а под стеной из хищных деревьев пришлось нырнуть еще глубже, чтобы за корни не зацепиться. На такой глубине грунт стал плотным, и скорость упала до едва заметной. Но мы понемногу миновали опасную зону, и медленно пошли вверх.
Вынырнули мы метрах в трехстах от страшной стены. Это было достаточно далеко, чтобы они нас не достали, но они нас почуяли, и стали к катеру тянуться огромными ветвями, одновременно отращивая их с завидной скоростью. Катер наш, без юбки, собственного хода не имел, так что пришлось опять использовать великанов. Схватили они ЭмДэК: один за передний бампер, другой за задний, и понесли как носилки.