Тут он меня сильно удивил. Говорит:
- Договорились.
Приходится признаться, тогда я сдуру поверил, что мне с первого раза так сказочно повезло с клиентом. Даже укорял себя, что вначале не принял его всерьез. А он говорит мне, что завтра утром принесет деньги авансом за половину партии. При получении всего товара вручит вторую половину. Я счел эти условия справедливыми, тут же согласился. Думал, обрадую вас в крепости радостной новостью, потороплю с доставкой.
А парень тут предложил отметить договор отменным вином. Я, конечно на радостях сразу согласился.
Пошел к тому тавернщику, кто с вами был, принес вино, разлил и говорит мне:
- Уверен, что, как скрепим договор вином, согласишься отдать товар гораздо дешевле.
Мне бы, дураку, тут заподозрить неладное... Да, видать, радость от будущих больших барышей затмил мой разом. Только ответил, что вряд ли, и мы чокнулись, выпили... Нет. Выпил только я. Но заметил это уже поздно. Как-то странно себя почувствовал сразу... - Сделал паузу и продолжил: - Дальше, меня затащили вдвоем с тем тавернщиком в подвал, в ту самую странную комнату, что магией парализовала меня, да так, что шевелиться не мог. Почувствовал себя таким, каким есть в реале, - горько усмехнулся Гуоно. - Только увидел перед тем как вырубиться, что ты пытаешься по чату со мной связаться. Но не мог дотянуться до клавиатуры. С великим трудом удалось немного скосить глаза, до ее краюшка. Силы воли хватило только покликать по точкам и запятым, прежде чем окончательно парализовался. Был уверен, сообразишь что это сигнал бедствия от меня. - Потом потряс головой с выражением страдания на лице. - Как мог попасться на такую примитивную уловку?
Моурн вздохнул, участливо похлопал его по плечу:
- Со всяким может произойти. Не кори себя.
Тут и Гром добавил:
- Зато ты цел и невредим тут с друзьями, а Коробейник вместе со своими подельниками навсегда исчез из этого мира.
- Верно сказано, - поднялось настроение Гуоно от его слов. - Мне Моурн сказал, что ты, к тому же, в одиночку сумел истребить под корень обитель Вечного. Не могу поверить, что такое возможно без большого отряда! Кстати, забыл поблагодарить тебя и за подаренный уровень.
- Правда? - обрадовался Гром. - И у тебя поднялся уровень? Вот не ожидал!
- Ага. Проснулся сегодня утром, смотрю, а я уже на тридцать втором очутился.
- Здорово! Тогда наверняка и у Мартины с Амитолой тоже подскочили уровни.
Тут еще и Моурн вспомнил о просьбе Грома:
- По поводу обителя Вечного. Посылал туда воинов и мага собирать остатки. Кучу бижутерий принесли. А маг еще обнаружил тайник за троном Вечного с тысячью золотых монет.
- Прекрасно, - кивнул Гром. - Все это принадлежит теперь ордену. Сам распорядись им.
- Хотя бы золото прими...
- Нет, - наотрез отказался Гром. - Уже сказал тебе что нужно сделать с этим. Будет нашей с Гуоно платой за гостеприимство и за помощь нам. Я и так доставил ордену много хлопот. Потерял коня советника.
- Так, конь уже давно в конюшне! - рассмеялся Моурн. - Как ты уснул, отправил туда карающий отряд. Высекли плетьми сторожа, и коня забрали назад. Советник даже не догадается, что не было пару дней его любимца на месте.
- Ух! От сердца отлегло, - порадовался Гром такой новости.
- Вот и славно, поднялся Моурн с досок. Тогда, может пойдем, пропустим у себя по бокалу валгорского?
Втроем возвратились в комнату, ставшей теперь временным жилищем для иномирных гостей, сели за стол, на который тут же была водружена бутылка из запасов по особенным случаям, и уже разливали по бокалам, когда Гром, как бы невзначай спросил Моурна:
- Как зовут дочь вашего монарха?
- Принцесса Теленна. А что?
- Я недавно столкнулся на площади с эскортом принцессы. Очень захотелось с ней ближе познакомиться.
Моурн удивленно поглядел на него, не понимая, откуда такой интерес возник к монаршей семье, но ответил:
- Да. Очаровательная. - Сделал глоток Моурн и многозначительно добавил: - Привлекательная женщина.
- Это так, - утвердительно кивнул Гром.
Тут Гуоно искоса поглядел на него, и с шутливой улыбкой прохрипел:
- Нездоровый интерес проснулся у нашего героя к монаршим отпрыскам.
Знал бы он, как точно угодил в самую точку своей шуткой, был бы крайне удивлен.
Грома от его слов заметно передернуло. С льдинками в глазах поглядел на друга, прошептал:
- Возможно... Ничего не могу с собой поделать.
- Что ты говоришь? - с тревогой уставился на него Моурн. - Не вздумай даже приближаться ко дворцу с подобными намерениями.
Гром больше насупился, сделал еще один большой глоток вина, и упрямо повторил:
- Ничего не могу с собой поделать. Я собираюсь добраться до принцессы Теленны. Сегодня же пойду во дворец ее искать.
Моурн только развел руками:
- И тебя там немедленно арестуют.
- Даже, если монарх покровительствует мне? - ехидно спросил у него Гром.
- И с чего ты взял, что покровительствует? Если покровительствует, тогда ты можешь в любое время посещать дворец.
- Уничтожение обители Вечного дает мне такую привилегию. Поэтому, я сегодня же пойду туда.
Гуоно, что удивленно все это слушал, тут проворчал:
- Гром, ты забыл, что у тебя есть Мартина. Ты что творишь?
Гром угрюмо поглядел на друга, опустил голову:
- С некоторых пор я сильно изменился, Гуоно. Знаю, прозвучит невероятно, но с некоторых пор действительно во мне поселился дух дракона, которого мы грохнули в Тарвирии. Не знаю, как такое получается, но порой во мне дракон овладевает моими помыслами.
- Дракон?! - подскочил Моурн. - Как такое возможно?
Гуоно тоже напрягся от его слов. Явно не ожидал такого оборота разговора.
- Возможно, - он с сочувствием смотрел на хмурое лицо друга и не знал что и сказать ему в утешение. В конце концов неуверенно прохрипел:
- Я, кажется, уже слыхал про такое проникновение монстров в иномирян. Возможно, это временное явление. А возможно, архимаг Круга сможет изгнать его из тебя. Заранее не отчаивайся.
Но тут Гром разом преобразился. Бодренько махнул рукой:
- А я и не отчаиваюсь. Так даже интереснее стало жить в Аркадии. Если бы не монстр во мне, не смог бы одолеть Вечного. И до этого не раз меня это выручало. Так что, даже рад его соседству. А принцессу, раз возжелал Дракон, так, какая же это измена Мартине? Гром тут ни при чем.
Моурн потянулся наполнить его бокал, и осторожно спросил:
- А вот сейчас мы с кем разговариваем? С Громом или с драконом?
Глава 6.
Наступали сумерки, когда буланый конь цокал копытцами уже у главных врат замка монарха Чуунила. Несколько рыцарей яркими кокардами на шлемах с подозрением уставились на седока. А еще несколько с обнаженными клинками в руках поспешили выбраться из врат и окружить его.
После последней беседы Грома с товарищами, он все же поехал на поиски красавицы Теленны. Отправив Гуоно порталом в крепость Стража, чтобы немедленно подготовил доставку кораблем лат для продажи, выпросил еще раз у Моурна коня советника и примчался сюда.
- Я прибыл на прием к высокому Чуунилу, - не спешиваясь с седла, выкрикнул Гром. - Передайте, что явился воин Гром, победитель Вечного.
Окружившие его рыцари разом убрали мечи в ножны, попятились назад до ворот. По всему было видать, им уже знакомо это имя и его недавний уникальный рейд. Теперь они от ворот с почтением поглядывали на прибывшего к монарху героя Валгоры.
Гром ожидал в седле разрешения войти уже некоторое время, как в воротах появился средних лет, помпезно наряженный дроу. С поклоном обратился к нему:
- Великий воин, тебя ждет высокий Чуунил. Прошу тебя, сойди и следуй за мной во дворец.
Гром ловко соскочил на землю, передал поводья коня слугам, оказавшимся тут же рядом, и последовал за наряженным проводником в распахнутые ворота замка. Рыцари, что до того угрожающе окружали его у входа, теперь следовали за ними в качестве почетного эскорта по широкой зеленой аллее вдоль длинного прямоугольника бассейна до самых резных дверей белокаменного дворца целиком в высоких шпилях и украшенного горельефами химер.
Гром вскинул голову к широкому балкону над парадным входом и, словно, разряд пробил его насквозь: в окружении прислужниц оттуда смотрела на него прелестная принцесса Теленна! Он только судорожно глотнул и вошел за проводником в парадную дверь.
Огромное светлое фойе было усыпано лакеями, и наряженными в разноцветье одеяний придворными. Сквозь них и провели его к широченным гранитным ступеням, ведущими на уровень выше. На этаж, где должен был быть выход на тот вожделенный балкон. Поэтому, как оказались на последней ступени, Гром в волнении стал озираться кругом. Тут еще раз увидел Дракон юную самку, ради которой, собственно, и примчался сюда. Зверь в нем беззвучно заскулил, да так громко, что судорога прокатилась по мышцам.
Не соображая что творит, деревянно ступая по гранитному настилу, беспардонно нарушил маршрут следования за проводником. Пошел в ее сторону, не способный оторвать взгляд от ее груди, точеной талии, с округлых бедер.
Рыцари застыли в недоумении. Остановился и впереди шедший дроу. Все они растерянно переглядывались и с тревогой поглядывали на странное поведение героя Валгоры. Было бы это поведение любого другого гостя, хоть самого знатного сатрапа клана, и несдобровать бы тому за такое фривольное отношение к любимой дочери монарха. Но что поделать по отношению к иномирному герою из Тарвирии, если уже всем известен факт покровительства над ним самого высокого Чуунила?.. Никто из сопровождающих не мог решиться на попытку пресечь его перемещение к запретному плоду.
Грому было не до всего этого этикета. Он просто приближался по непреодолимому велению внутренней силы к Теленне, чтобы взять ее с собой. И пусть только попробуют эти жалкие дроу помешать этому!
Принцесса Теленна, как перешла с балкона, куда ее выгнало до того непонятно откуда взявшееся волнующее любопытство, вновь в помещение, сразу с интересом глянула на Грома, теперь идущего к ней из другого конца зала. Болезненно кольнуло сердце, как встретила его сверкающие в полумраке золотистым огоньком глаза. Девушке даже показалось, что цвет его лица на ее глазах меняется: то темнеет и грубеет, то снова осветляется и оглаживается. И излучает этот странный тип ужасное соблазнение.
Незнакомые чувства теперь волнуют ее. А ведь ни один ее ухажер ничего подобного не выказывал в ней никогда.
Она в удивлении поняла, что ноги ее подкашиваются с каждым шагом чужеземца в ее сторону. Что непременно упадет на гранитные плиты пола, как он приблизится к ней вплотную. А он неотвратимо приближался.
Дакон настиг цель вожделения в мгновение ока, обнял за талию принцессу и прохрипел:
- Лети за мной.
Гром сам вздрогнул от непроизвольно произнесенных таких слов. Что это, черт возьми, он только что предложил милому созданию? Он же собирался лишь галантно выразить свое восхищение принцессой и вернуться назад к эскорту.
У принцессы вспыхнули щеки. Она не поняла его желание, но, почему-то не раздумывая, согласилась.
- Да!..
Гром ошарашено уставился на нее, когда вдруг в глазах началось жжение. Резко обернулся. И действительно: уровнем выше со ступенек, куда его собирались сопроводить, уставив на него ладони, стоял старик в белой тоге мага. Тот не мог знать, что не в состоянии его парализовать или что-то подобное выкинуть. Все продолжал безуспешно насылать на него оттуда магические разряды.
Гром нервно повел плечами, но опомнился. Отпустил принцессы талию и пошел назад. Сам понимал, что поступил непорядочно по отношению к монарху. Но как объяснить этому магу, охране, что он тут ни при чем?
У мага лицо вытянулось, когда сообразил, что ничего не может поделать с нарушителем дворцового этикета. Это поняли и застывшие на ступенях рыцари с посеревшими никами. Они тоже были огорошены происходящим на их глазах не меньше дворцового мага, но так и не решались на какое-либо агрессивное действие.
Гром приблизился к ним, кротко кивнул:
- Готов следовать дальше.
Проводник некоторое время еще приходил в себя, прежде чем продолжить восхождение по лестнице вверх, в тронный зал.
Грома повели дальше, на этаж выше. Только теперь рыцари стояли плотнее, взяли его в коробку на всякий непредвиденный случай.
Наверху он оказался в роскошно обставленном статуями по полукругу стены фойе, перед большими фигурными дверями под охраной двух здоровенных орков под два с половиной метра росту каждый. Их зеленоватые голые торсы бугрились узлами мышц. В мощных руках сверкали под стать их росту огромные секиры.
При их приближении к ним эти монстры одновременно полуобернулись и услужливо распахнули створы фигурных дверей.
Грома ввели в тронный зал.
Теперь он был в огромном сияющем зале, где анфилада изящных колонн вела к возвышенности на другом конце этого помещения. Там, на том возвышении стоял трон, на котором Гром впервые увидел нового своего покровителя, монарха Чуунила, к кому его теперь вели.
Грома сопровождали до этого высокого, как в переносном, так и в буквальном смысле, седовласого дроу со сверкающей каменьями короной, волею богов ставшего властителем клана Всевидящих. С возвышенности Чуунил вперил в него пристальный взгляд серых раскосых глаз, одновременно внимательно слушая шепчущего что-то ему на ухо того самого мага, что пытался его парализовать этажом ниже.
А тем временем эскорт провел гостя к самому подножью трона и поспешно удалился восвояси, оставив его в позе почтительного поклона перед самим монархом. Как те отошли, Чуунил нетерпеливо махнул рукой, и маг тоже перестал шептать, чтобы тоже поспешить отойти подальше, оставить их наедине. Тут Чуунил произнес рокочущим голосом:
- Так, ты и есть тот герой, что уничтожил в одиночку Вечного? Когда мне донесли про этот твой подвиг, признаться, не поверил. Как такое ты смог совершить один, воин? Расскажи мне.
Гром выпрямился, глянул в колючие глаза монарха и гордо заговорил:
- Высокий Чуунил, ты не первый, кто удивляется моим подвигам. В моем родном крае Тарвирии я известен как Разрушитель, потому что в одиночку разрушил целый подземный мир, полный жутких монстров. А еще я убил в одиночку гигантского пса - стража прорыва в Инферно, известного всем по имени Исчадие. Эти подвиги не под силу не только ни одному вашему рыцарю, но даже войску рыцарей. Так что, Вечный не оказался опаснее тех, - хвастливо сложил Гром руки на груди. - Поэтому не нужно удивляться. И рассказывать особенно нечего. Ворвался, прошел три пещеры с монстрами, убивая каждого из них трижды - и все дела.
У Чуунил от удивления отпала челюсть. Потом он пригнулся к нему ниже и воскликнул:
- Но это же невозможно! Я восхищен твоим могуществом, человек. Откуда в тебе такие силы берутся?
Гром самодовольно ухмылялся, забавляясь выражением лица монарха. Только небрежно бросил:
- Это мне дар богов Аркадии за то, что открываю границы между расами.
- Так, это ты открыватель границ?! - вскочил с трона Чуунил. - Почему же мне сразу не сказали об этом мои советники?
Тут Гром решил добавить немного дегтя в мед. И презрительно проговорил:
- Им было не до этого. Они больше заняты убийствами твоих подданных.
Чуунил замер от неожиданности:
- Что ты сказал? О каких еще убийствах ты говоришь?
Гром решил усугубить ситуацию еще больше:
- Бастард твоего главного советника, по кличке Коробейник, много лет возглавлял убийц Валгоры, пока я не настиг его и не уничтожил со всей его бандой. Так вот, он все это время выполнял заказы на убийства, поступающие от твоих сатрапов, за что оставался безнаказанным.
- Какие имеешь доказательства столь большому обвинению уважаемых сатрапов? - сверкнул глазами Чуунил.
Гром задумался: а действительно. Не переусердствовал ли он фривольностями перед властным монархом? Ведь нужно предъявить и доказательства своих слов. Иначе этот визит может завершиться печально. Если попробует сослаться на имя того, кто сказал ему об этом - подставит. А ведь ситуация вынуждает указать на источник информации. Что же делать теперь? Он уже сожалел, что заговорил об этом, как вспомнил про те свитки, что нашел в схроне. Может, там есть хотя бы косвенные доказательства их преступной прошлой деятельности? С этой надеждой достал из сумки те свитки и протянул их монарху: