- Прочтите, что там написано.
Чуунил, недоуменно поглядывая на него, вновь приземлился на трон, принял эти несколько пергаментных трубок из его рук, открыл первую, просмотрел и выкинул в сторону со словами:
- Это же перечень товара.
Гром напрягся. Неужели и тут ошибается. А тем временем Чуунил уже просматривал следующий пергамент, тоже швырнул в сторону. Так он поступил и с третьим, полностью лишив Грома надежды на успех. Но на четвертом лицо монарха стало каменным. Он злобно окинул зал взором и прошипел:
- А вот это уже интересно.
- Что там написано? - не вытерпел Гром.
- Здесь письмо Коробейнику моего главного советника, - сердито насупился Чуунил. Потом рявкнул в сторону толпившихся вдали сатрапов: - Живо зовите сюда Закнафейна!
Там поднялся небольшой ажиотаж, а Чуунил обернулся к Грому со словами:
- Кажется, ты был прав. Из письма мне стало очевидным их преступления перед моими подданными. Но где ты взял это?
- Свитки были в схроне, правитель. После того как их истребил, нашел на полке, - облегченно вздохнув, пояснил Гром.
- Выходит, ты истреблял Коробейника, не зная про дела моих сатрапов? Но как ты узнал, что Коробейник выродок главного советника? Об этом в этом письме ничего не сказано.
- У Коробейника был главный убийца-орк. Я с ним провел... кхм "дружескую" беседу прежде чем обезглавить его. Он и сказал мне об этом, - пояснил Гром и с усмешкой добавил: - К сожалению, он уже не в состоянии подтвердить мои слова.
Тут увидел Гром галопом мчавшегося к ним через весь тронный зал разодетого дроу. Прибежал и низко склонился перед монархом.
- Прочти это и объяснись, - ледяным тоном процедил сквозь зубы Чуунил, протягивая своему главному советнику Закнафейну пергамент.
Тот вскинул испуганное лицо на своего монарха, робко принял свиток из его рук и как глянул в него, сразу смертельно побледнел.
- Но... откуда?.. - только прохрипел он.
- Объяснись! - повысил голос монарх. - Что это все значит? Ты строил козни против меня, мерзавец?
Гром совсем растерялся. Что, интересно, там все-таки написано было, что так говорит? Причем тут козни?
- Прости!!! - рыдая, пал ниц главный советник. - Демоны попутали. Не повторится такое.
- Не повторится, - злорадно оскалился Чуунил и закричал не своим голосом: - Арестовать!!!
С дальнего конца зала сместа сорвались его рыцари к распластанному на полу Закнафейну, стали вокруг того. А Чуунил зашипел:
- В дознавательную камеру его. Должен все рассказать перед казнью. Должен выдать всех, кто был с ним в сговоре на покушение. Исполняйте!
Рыцари рывком подняли с пола, истерично вопящего дроу, и на руках понесли вон. А монарх с лучезарной улыбкой повернулся к застывшему в недоумении Грому:
- Теперь я вдвойне благодарен тебе, герой Валгоры. Тебе удалось не только избавить нас от ужасного Вечного, но и спасти мой трон.
- Не стоит благодарностей... - промямлил все еще ничего не понимающий Гром. Одно только до него дошло, что ненароком спас его трон. Хотя от чего и как - непонятно. Только, прокашлявшись, добавил: - Всегда готов служить на благие дела монархии.
- Ответ достойный рыцаря Заката, - благодушно покивал Чуунил. - Посему, приказываю ордену объявить тебя достойным рыцарем. Это будет тебе наградой за твои деяния в Валгоре. Ты доволен своей наградой?
Гром только низко склонил голову и воскликнул:
- Благодарю. Это большая честь для меня.
В ту же секунду перед внутренним взором Грома замелькали фразы системного сообщения, и он с интересом прочел их:
"Внимание. Вам предложено выбрать класс: "Рыцарь". Вы можете подтвердить выбор или отказаться.
"Да"........................................................................... "Нет".
И думать не надо, сразу решил Гром; без промедления кликнул на "Да". Лучшего класса не встретит под нынешний свой буйный характер. И духу дракона после этого будет он по нраву. Кстати, о драконе, - ухмыльнулся Гром своим потаенным мыслям. - Почему бы не выпросить еще одну награду себе? Или, все же, не себе?
- Хотя... Я хочу просить еще об одной награде у тебя, высокий Чуунил, - резко выпрямился Гром из положения глубокого поклона и уставился на удивленное лицо монарха.
- Вот как? Какую же именно?
- Я хочу получить право видеться с прекрасной принцессой Теленой.
Чуунил остался изваянием на троне. Ни один мускул на лице не дрогнул. Только раскосые глаза сузились в щелки. Знал бы Гром какому риску сейчас подвергается после такой наглой просьбы, так спокойно не ожидал бы у трона его ответа. А Чуунил просто задыхался от бушующих в нем противоречивых эмоций. Если бы не родившиеся уже в его голове планы на будущее использование больших возможностей этого чужеземца, он бы немедленно приказал его арестовать. Но планы были слишком заманчивы, чтобы так расправиться с ключиком их разрешения. С другой стороны, этот наглец просит невозможное.
- Мне рассказал дворцовый маг про твою выходку по дороге сюда, - глухим голосом заговорил Чуунил после небольшой паузы. - Я счел, что он преувеличивает. И ты лишь поклониться принцессе хотел. Но теперь вижу, он был прав. Ты посмел возжелать мою дочь! Принцессу Телену! Как ты смеешь мне говорить подобное?
- Высокий Чуунил, - подался вперед Гром. - Твоя дочь не против. Спроси у нее самой, если не веришь мне.
- Что-о?! - стал медленно подниматься монарх.
Желание немедленно завопить: "арестовать!" свербило в горле. Но планы!
Чуунил бухнулся назад, на трон. В голове бешено роем понеслись мысли, опережая друг друга, пока не сложились в нечто цельное. Это искин использовал богатое литературное наследие всемирной библиотеки, к чему имел прямой доступ, чтобы сложить в голове непися оптимальное решение на поставленный вопрос: как поступить с таким героем в игре? Поэтому монарх сразу успокоился, и даже несколько повеселел. И с улыбкой заговорил с Громом:
- Хорошо. Спрошу у принцессы Теленны ее мнение тоже. Однако, есть препятствие твоему прошению, даже если она подтвердит твои слова. Это я. Чтобы она стала твоей супругой тебе необходимо предоставить мне дар, достойный монарха.
Гром разом притух. Он не собирался жениться на неписи. Пусть хоть и принцесса она. У него уже есть невеста. Чуунил не правильно его понял. Точнее, совсем его не понял. Хотя, как может кто-то его понять, если и сам не понимает что просит. А точнее: зачем просит. И вообще, не он просит, а дракон в нем. И не просит, а требует. Как это объяснишь, если это и для него чистейшая головоломка?
- Я не собираюсь становиться твоим зятем, высокий Чуунил, - отчаянным голосом попытался объясниться Гром. - И скоро должен буду покинуть Валгору по велению богов.
- Э-э... Как ты сказал? - обалдел от его слов монарх. - Не собираешься? Значит, теперь и я ошибся, как и мой маг?
- Я только хочу завладеть Теленной. После я уйду, - с отчаянием в голосе, слишком громко выдал Гром свое несусветное желание.
Так получилось, что ближе всех к ним стоявшие из присутствующих расслышали последний возглас Грома, и тотчас же шепотом молва прошлась по остальным. Невольно узнавшие что только что выдал их герой и новоявленный рыцарь, загудели встревоженным роем. А монарх вновь остолбенел в ступоре. Что, что, но такое услышать он никак не ожидал. Его теперь стал забавлять происходящий между ними разговор.
- Даже так? - улыбнулся Чуунил. - Вот какую ты возжелал награду.
- Да, - решительно кивнул Гром. - Понимаю, что звучит дико...
- Нет, ну почему же? - перебил его монарх. - Принцесса Теленна, говоришь, не против? Ха, ха, ха.
Гром пристально поглядел на него. Чего он такого смешного сказал? А монарх, оттирая рукавом выступившие слезы, добродушно продолжил:
- Пусть будет так. Все равно ты обязан сделать мне достойный дар за мое разрешение завладеть тебе моей дочерью. - Не сдержался и снова захохотал. И сквозь слезы, спросил: - Ты согласен со мной?
- Согласен, - сердито кивнул Гром, никак не понимая, почему монарх так веселится от его слов. Думает, что не сможет дар предоставить? Или ему кажется, что и потом не видать ему Теленну, как своих ушей. Если таковы его задумки, то он жестоко ошибается. Если Дракона разбудит в нем, никому мало не покажется. Он-то не знает этого. Поэтому, пусть хохочет пока, сколько влезет. Потом зарыдает, если не сдержит слово.
- Прекрасно, - взбодрился Чуунил. - Значит, желаешь сделать достойный моей дочери дар?
- Что ты хочешь? - насупился Гром.
- Ничего особенного, - усмехнулся монарх. - Только одно: завоюй для меня клан Всеслышащих. И тогда принцесса Теленна станет твоей.
- Согласен, - тут же без раздумий кивнул Гром.
Моментально выскочило системное сообщение:
"Задание. Завоюйте клан Всеслышащих. Награда: Уникальный жеребец "Агат". 100000 золота. Опыт: 50000. Срок 10 дней".
- Да! Согласен, - повторил Гром и развернулся на каблуках, чтобы уйти из тронного зала, но тут промелькнувшая в голове мысль заставила его остановиться и снова повернуться к монарху. - Сколько войска дашь под мое командование?
- Тебе нужно войско? - притворно удивился Чуунил. - Я думал, ты и с этим делом в одиночку справишься. А, впрочем, пятьсот воинов из ордена могу выделить тебе. Больше не дам.
- Хорошо. Только не считая отряд бера Моурна. С ним я сам договорюсь.
- Согласен, - покивал Чуунил. - Если уговоришь, пусть будет шестьсот воинов у тебя.
- И еще. Нужно будет приобрести для орденских рыцарей хотя бы триста адамантовых латных комплектов, усиленных магической защитой.
Монарх удивленно скинул брови:
- Нет такого количества подобных лат во всей Аркадии.
- Есть, - усмехнулся Гром. - И я быстро смогу их доставить в Валгору. А ты приобрети их и раздай лучшим своим рыцарям.
- И во сколько обойдется казне такая роскошь? - сузил глаза Чуунил.
- Думаю, уговорю продать их ордену Заката по три тысячи.
- Так, ты у нас еще и торговлей занимаешься? - засмеялся монарх. - Чтож. Цена действительно подходящая. Я распоряжусь, чтобы казначейство оплатило по такой цене триста адамантовых лат. Пусть поставляют их в гильдию. А ты готовься к походу. Неделю тебе отвожу на подготовку.
- Слушаюсь, высокий Чуунил, - кивнул Гром и, развернувшись, направился к выходу из тронного зала.
За дверью сразу к нему пристроился тот же эскорт рыцарей, а встречавший его снова оказался впереди. Гром понял почему они так плотно его сопровождают к выходу из дворца. Только он больше не собирался искать принцессу. Скоро и так она станет добычей Дракона. И он, ухмыляясь, ускорил шаг. Буланый уже заждался его.
...
Ушел из гильдии днем воином, а к вечеру того же дня вернулся назад равноправным с остальными рыцарями. Такой скорой карьеры, да еще чужеземца, никто не мог тут ожидать. Поэтому, сразу после восторженных поздравлений, решили в столовой закатить пир, на которую будут приглашены все любители дармовщины ордена Заката. Что поделаешь, если такова традиция вступления в рыцарские ряды!
Гром расщедрился на двести золотых, чтобы всех угостить роскошным ужином и десятком бочонков отличного вина. А Моурн на время куда-то запропастился, но вскоре вернулся с пятью музыкантами, которые обещали до поздней ночи ублажать слух их гостей чудесными пениями, и всего за золотую.
Все столы соединились столешницами в одну единую, и теперь ломились яствами. А вскоре их тесно облепили телеса гильдейных рыцарей. Теперь звон стоял больший от стуков черненых лат друг об друга плечами, чем от переполненных глиняных кружек.
Музыканты тем временем пристроились в углу и самозабвенно терзали там смычковые инструменты. Под их стенания голосили сами кто громче.
В изголовье общего стола, где хватало места как раз троим, восседали три рыцаря: бер Гуоно, бер Моурн, а между ними князь Гром - виновник нынешнего шумного торжества. И веселье было в разгаре, когда Гром обернулся к Гуоно, что недавно порталом вернулся назад.
- Говоришь, завтра отплывают?
- Ага, - с набитым ртом прохрипел Гуоно. - Непременно.
- Отлично! - хмельно мотнул головой Гром, поднимаясь на нетвердых ногах. - А теперь, внимание! - рявкнул он на всю столовую.
Музыканты оборвали пение, а за столом перестали шумно болтать, повернули лица к нему. - Мне нужно сообщить вам кое-что важное, - начал Гром. - Ваш монарх и мой покровитель высокий Чуунил дал приказ переодеть триста рыцарей ордена в мощные адамантовые латы, которые завтра отправят из Индекайа прямиком сюда. К сожалению, на всех не хватает. Поэтому, предлагаю завтра же начать отборный турнир трехсот сильнейших среди рыцарей. Им и дадим эти адамантовые латные комплекты.
Толпа за столом взорвалась возгласами одобрения. Радостно засияли лица в предвкушении увлекательного состязания. Снова зазвенели кружки полные вина. А музыканты с прерванной ноты продолжили голосить дальше.
Гром опять опустился на скамейку, весело подмигнул Гуоно:
- Как видишь, я успел пристроить всю партию товара.
- Надеюсь, не дешевле двух тысяч? - встревожился Гуоно.
- Приплюсуй еще тысячу, - засмеялся Гром. - Мы за раз заработаем девятьсот тысяч полновесных золотых! Теперь у нас точно будет собственная военная флотилия.
Моурн, вполуха слышавший их болтовню, тут сразу заинтересовался услышанным.
- Собираетесь создавать свою флотилию?
- Да, - кивнул Гром. - Вскоре появится большая нужда у торговцев в защите от пиратов. А это стабильный доход.
Моурн с иронией покачал головой:
- Не думаю, что надолго вас хватит.
- Это еще почему? - встревожено повернулся к нему Гром.
- Потому что у пиратов тоже есть маги огня. А корабли, как ты знаешь, сколачивают из древесины. Потери в боях будут огромные. Это вы, иномирные, умеете держаться на воде, если что. А мы, аркадцы, сразу идем ко дну.
Гром нахмурился, исподлобья оглянулся на Гуоно:
- А ты что думаешь по этому поводу?
Тот покивал:
- Думаю, это правда. Маги огня будут способны потопить флотилию за раз. Если уж создавать флот, так на каждом корабле должны находиться хотя бы по два сильных магов, способных защищать его зонтами. Иначе нет смысла строить корабли.
У Грома испортилось настроение. Откуда взять столько сильных магов? Постоянно вербовать в гильдиях - значит платить все заработанное им. Своих собственных иметь - так нету их. Те студенты, что в крепости с Мартиной, еще слабы для таких плаваний. Выходит, поспешили с идеей флота. Она под силу только большим образованиям, а не крепостям.
Настроение Грома резко упало. Он понял, что из него стратег не получится. Слишком он эмоционален для такого дела, чтобы просчитывать на несколько шагов вперед свои идеи. Вот, Моурн за раз это продемонстрировал только что. Поэтому, дальше только пил под множество поздравительных тостов, пока не понял, что давно перебрал. И не только он один.
- Послушай, - пьяно скосил глаза Моурн в сторону Грома. - Т-ты... так и не сказал, что там с... принцессой у тебя вышло?
Гром захохотал от вопроса Моурна. Потом ответил:
- Все нормально с ней. Она будет моей. Чуунил разрешил.
- Да, не может такого быть! - Моурн от такого его ответа даже протрезвел. - Высокий Чуунил разрешил дочери... отдаться тебе?!
- За плату, - добавил Гром. - Я завоюю ради нее клан Всеслышащих для Чуунила.
- Ты что? Охренел?! - обалдел Моурн. - Это ты серьезно говоришь? В одиночку объявишь войну целому клану?
- Почему в одиночку? - пожал плечами Гром. - Даст пятьсот своих орденских рыцарей. Плюс твоя сотня. И наши двести воинов.
- Триста, - прохрипел Гуоно. - Пока нас там не было, Амитола успел укомплектоваться до трехсот.
- Вот даже как? - обрадовался Гром. - Значит, наших триста будет. Итого - сильная армия. Ты, надеюсь, не откажешься с нами идти в поход?
- Д-да, конечно. - Моурну потребовалось срочно наполнить свою кружку новой порцией вина. - Я с вами. Но война с кланом ради принцессы...