В дальнем углу находился продавец: здоровенный дроу, смуглый как мавр и в седых локонах до плеч. Над головой блекло зеленело его звучное имя: Беларбриин. И он, как ненормальный, разговаривал сам с собой.
Грон, посматривая на расставленные брони, приблизился, кивнул:
- Здравствуй, Белабриин. Ты с кем беседуешь?
- А, - махнул продавец. - Не обращай внимания. Что желаешь купить?
- Сам чем можешь порадовать?
Дроу небрежно показал на манекены:
- Вот мой товар. Выбирай.
- Нет, не такие меня интересуют. Я ищу адамантовый комплект. Есть у тебя такой?
-Две тыщи золотых, - пробурчал он, и больше не говоря ни слова, полез за полки, выудил и положил перед Громом массивные розовые латы довольно грубой отделки.
Даже не читая информацию о них, было ясно, что туфту предлагает, рассчитанную на неосведомленного покупателя.
- Я из далекой Тарвирии прибыл сюда в поисках достойной брони, а не поделок.
Дроу с интересом пристально оглядел его. Потом с усмешкой пробасил:
- Чем тебя не устраивает твоя собственная, дареная богами кольчуга? Могу сразу ее обменять на десяток имеющихся тут, - обвел рукой помещение, - на твой выбор.
- Нет. Ты меня не понял, - поспешил пояснить свою мысль Гром. - Мне не для себя нужна броня, а для моей армии.
Белабриин от этих слов подтянулся, и уже с уважением поглядел на покупателя.
- Прости меня за дерзость, но ты не был похож на полководца, когда вошел сюда. Раз для армии тебе нужны брони, тогда скажи: как много комплектов планируешь приобрести?
- Двести, - ляпнул первое попавшее на ум число. - Но только адамантовые комплекты желаю.
- Ох! - восхищенно развел руками дроу. - Адамантовые?! А ты знаешь почем они тебе обойдутся?
- Нет, не знаю, - пожал плечами Гром. - Ты скажи.
- По три тыщи золотых, - выпучил глаза Белабриин. - У тебя есть такие деньжищи?
- Найдутся, если товар меня устроит, - уверенно кивнул Гром. - А вот такую халтуру больше не предлагай мне.
И это сработало. Дроу поверил, что ему встретился богатей.
- Двести... - испытующе поглядывал он на редкого покупателя. - А подождать сколько можешь? Такое количество за месяц не собрать.
- Нет. Я не могу ждать тут, пока ты искать будешь. Тогда забудь и прощай, - повернулся Гром к двери, когда услышал за спиной второй голос:
- Эй, человек, постой.
Гром обернулся назад. Рядом с Белабриином стоял еще один дроу. Этот, что словно возник из ниоткуда, был худощавым парнем с заурядными чертами лица. Но без всякого ника над головой. До сей поры таковым качеством обладали встреченные им в игре бандиты да маги высокой квалификации. Новоявленный мало был похож на сильного мага. Скорее, смахивал на криминалитет.
Гром в недоумении уставился на выскочившего как чертик из табакерки.
- Ты откуда здесь взялся? - угрожающе двинулся он на паренька.
- Постой, постой, - опасливо отстранился этот дроу. - Я тут был все время. Только в невидимости. Невольно услышал твое желание приобрести две сотни адамантовых лат. Так вот. - Он гордо задрал голову. - Я могу организовать тебе партию таких лат. Да еще с защитой от магии.
Гром застыл, как изваяние. Уж очень похоже стало, что речь идет об их партии лат на продажу.
- Вот как? - вкрадчиво улыбнулся он неизвестно откуда явившемуся субъекту. - И сколько такие стоят у тебя?
- По четыре тыщи. И ни на одну монету меньше.
- Согласен, - с жаром подался к нему Гром. - Где они?
- Их доставят из Индекайа куда сам скажешь. Расчет будет производиться на месте.
Этого было достаточно, чтобы Гром уверился окончательно, что речь идет об их собственной торговой партии. Значит, этот парень связан как-то с исчезновением Гуоно. Остается получить от него признание где он теперь.
- Нам нужно заключить крепкий договор, - небрежно бросил Гром. - А то пообещаешь, я обнадежусь, а ты сорвешься.
- Тогда часть золота выдашь авансом, чтоб потом ты сам не мог отказаться, - запальчиво подхватил идею договора дроу.
- Все верно. Я согласен.
- Так, - потирая ладони, повернулся парень к Белабриину. - Тащи бумагу и чернила.
- Э, нет, - покачал головой Гром. - Пойдем с тобой в орден Заката, там при свидетелях и заключим договор.
- Так, тебе нужно поставлять заказ в орден Заката? - догадался дроу. - Чтож. Пойдем к ним.
Гром жестом указал ему на дверь и сам пошел за ним к выходу. Всю дорогу до гильдии его так и тянуло, схватить парня за глотку, прямо тут же вызнать где сейчас Гуоно, но он сдерживал себя. Здравый смысл подсказывал, что среди прохожих такое сделать невозможно. Непременно появится городская стража. Пока то да се, может парень нырнуть в невидимость и скрыться. Лучше довести куда следует в неведении, а там уже решать, как надежней зафиксировать его для пристрастного допроса.
Благо, магазин оказался недалеко от ворот гильдии и вскоре он уже привел дроу к охраняемым воротам.
- Подожди меня здесь, пока я не получу разрешения и тебе войти, - попросил Гром, а сам поспешил во двор, где уже шли активные тренировочные бои почти по всей большой открытой территории.
Гром подбежал к ближайшему обучающему воинов рыцарю, спросил, где ему найти бера Моурна.
- Ищи его вон там, - указал рыцарь на крайнее строение. - Недавно там видел.
- Спасибо, - на ходу кивнул Гром, потому что уже сорвался с места в указанном направлении.
Моурна заметил сразу, как вошел в казарму. Тот зычным голосом отчитывал нескольких понуривших головы воинов. Но Гром не стал церемониться; подскочил к нему, дернул за рукав:
- Скорее пошли со мной.
Недоуменного Моурна потащил к выходу, пытаясь попутно растолковать случившееся с ним в магазине.
- Понимаешь, этот парень предложил мне товар, что должен был продать здесь Гуоно, - объяснял ему Гром. - Значит, этот должен знать где теперь Гуоно. Понимаешь меня?
- Ага, - не особенно понимающе покивал Моурн. - Что же сам не спросил его?
Гром только потряс головой и стал разъяснять ему сложность положения:
- Он хочет заработать. Конечно же, не скажет добровольно. Нужно его арестовать, провести в камеру. А там я его уже допрошу не как покупатель. Понял?
- Пытать будешь? Учти, у нас это не принято.
- Почему пытать? Допрашивать.
- Это одно и то же, - ухмыльнулся Моурн. - Хорошо. Я арестую его и помещу в карцер. А ты сам решай что дальше делать.
- Еще вот что, - остановил уже отходившего Моурна. - Он умеет уходить в невидимость. Если попытаешься у ворот арестовать, может улизнуть. До камеры пусть идет своими ногами, думая, что идем заключать договор на покупку. Как дверь запрем, тогда и поговорим с ним по душам.
Моурн согласно кивнул и пошел вперед к воротам, а за ним припустился Гром.
Дроу стоял там же, где его оставил Гром.
- Проведи этого парня в комнату для договоров, - громко, чтобы и тот слышал, сказал Гром Моурну.
Моурн кивнул, дал команду страже пропустить новоприбывшего, а сам пошел вперед, к дальнему мрачному строению с окованными железными дверями. Тут же стоял стражник-воин. При виде Моурна он отдал своеобразную честь взмахом меча и получил приказ открыть железную дверь.
Как только они оказались в мрачном коридоре с рядами решетчатых проемов, настроение парня резко изменилось на тревожную. А как у первого же решетчатого проема Моурн крепко взял его под локоть, тот побледнел. Теперь, наверное, понял куда его привели, но было поздно. Гром тут же подхватил его за вторую локоть.
Закинули "гостя" за решетку, сами тоже вошли туда. А Моурн уже запер за собой выход.
В тот же миг арестованный растворился в воздухе.
- Эй! Это бесполезно, - закричал Моурн. - Мы тебя все равно схватим, хоть на ощупь, даже если ты навсегда прозрачным останешься. Давай поговорим начистоту, и ты сможешь уйти отсюда целым, невредимым.
- Что вы от меня хотите? - раздался из дальнего угла камеры хриплый голос дроу.
- Сначала прими прежний вид, - потребовал Гром. - Тогда и поговорим об этом.
В углу материализовался парень. Теперь оттуда затравленно глядел на них.
- Разговор будет коротким и безболезненным для тебя, если не начнешь увиливать и врать нам, - пообещал Гром, приближаясь к пленнику. - Ты готов без вранья ответить на мои вопросы?
Молодой дроу поспешил покивать.
- Отлично. - Гром подошел ближе, сначала обыскал его карманы. В заднем нашел тяжелый бронзовый ключ. Странный ключ. Такие не подходят к сундукам или дверям домов. Те, как правило, с ладонь размером бывают. Хотел было вернуть, но потом по наитию решил оставить у себя. - Теперь скажи сначала: как выглядит тот, через кого ты собирался поставлять мне адамантовые брони?
При этих словах лицо парня вытянулось. Он тихо прошептал:
- Вот почему вы меня похитили! Хотите без меня сделку заключить.
-Чушь не пори, - рассердился Гром. - Я сам поставляю те самые латы, о которых ты говорил. - Потом несколько успокоился, повторил вопрос: - Опиши того. Как он выглядит?
Парень обреченно опустил голову и проговорил:
- Ну, высокий дроу. Одет как рыцарь. Зовут его Гуоно.
- Вот даже как! - встрепенулся Гром. - Где же он сейчас?
- В таверне "Звенящая тетива". - Потом с надеждой добавил: - Теперь я свободен? Я все сказал, что тебе хотелось знать.
- Нет, парень. Твои слова похожи на ложь, - покачал головой Гром. Повернулся к Моурну: - Он врет. Что мне с ним теперь делать?
- Убить, - нарочно небрежно бросил Моурн. - Что еще остается делать с вруном?
- Погодите! - в отчаянии закричал плененник. - Я сказал вам правду. Там на прошлой неделе с ним договаривался найти выгодного покупателя на большую партию адамантовых лат.
- Договаривался с рыцарем? - яростно сверкая глазами, зарычал Моурн. - Да кто ты такой, чтобы договариваться с рыцарем?
- Подожди немного, друг, - отстранил его Гром и опять повернулся к плененному. - Скажи тогда, с чего это такая уверенность, что он всю неделю сидит там и ждет твоих клиентов?
Тут парень немного поколебался, прежде чем с вызовом сказал:
- А я поручил наблюдать за ним коробейникового орка...
- Какой еще орк? - подался к нему Моурн.
- Орк, из банды Коробейника, - понуро ответил парень. - Обещал ему пять процентов от прибыли, если проследит за Гуоно, чтобы тот не потерялся из виду.
- Не понял! - Гром пристально посмотрел на пленного. - Только лишь наблюдать должен был твой бандит за ним или еще что-то еще поручал ему?
- Ну... Еще он должен был ликвидировать моих конкурентов.
- То есть, убивать всех, кто тоже захочет купить эти брони?
- Ну да, - буркнул парень. - Мне конкуренты не нужны.
- Выходит, ты тоже из банды Коробейника, - подытожил допрос Моурн. - Чтож. Придется тебе, земляк, еще тут пожить, пока мы не найдем рыцаря Гуоно.
- Вы же обещали отпустить меня, если я скажу вам всю правду.
- Вот, выяснением этого и займемся теперь. Узнаем, сказал ли ты нам всю правду или что-то скрыл. - Моурн обернулся к Грому: - Пойдем в таверну?
Гром кивнул и направился следом за ним к решетке.
Как только выбрались из карцера и оказались на территории двора первым вопросом Грома был: что из себя представляет эта банда Коробейника?
- Ничего особенно, - ответил ему Моурн. - Это профессиональные убийцы, по которым петля плачет. Наш монарх, высокий Чуунил, давным-давно бы всех их перевесил, если бы не его влиятельные сатрапы. Им Коробейник порой оказывает незаконные услуги, и бесплатно, поэтому не дают трогать шайку. Я бы сам с превеликим удовольствием их переловил, но не могу идти против сатрапов клана. Слишком рискованно.
- Понятно. А если их перебьет пришлый, вроде меня?
Моурн сходу резко остановился и в недоумении обернулся к нему:
- А сможешь?
Гром кивнул:
- Почему нет.
- Ты бы оказал жителям Абасира большую услугу. - Понизил голос, добавил. - И подложил бы тем сатрапам большую свинью, - захихикал Моурн.
- Окажу и подложу, - усмехнулся Гром.
В то же мгновенье перед внутренним взором Грома возникло очередное системное сообщение:
"Задание. Уничтожить банду Коробейника. Награда: 500 золота. Книга Врат I. Уважение жителей Абасира. Опыт: 5000. Срок: 7 дней".
Он на минутку отвлекся на чтение и пропустил заданный вопрос.
- Что ты сказал? - снова пришел в себя Гром.
- Спрашиваю: верхом ездить умеешь? - повторил вопрос Моурн. - Могли бы забрать пару коней.
- Э-э... Верхом? Нет у меня такого навыка. Хотя пришлось немало проскакать на матондах.
- Матонды, это что за скакуны такие? - не понял Моурн. - Где они водятся?
- Водятся в Индекайе. Некоторые тамошние тех зверей называют Непобедимыми. Это такие огромные...
- Знаю, знаю, - восхищенно посмотрел он на Грома. - Не знаю только, как можно ездить на таких страшных хищниках. Тогда, может, попробуешь и на наших скакунах прокатиться?
Гром только пожал плечами, и дальше они направились сначала к конюшням. А вскоре конюх вывел им двух длинноногих красавцев. Черный златоглазый конь был личным конем Моурна. На его седло тот и вскочил слету.
К Грому подвели пегую, тихую бесхозную лошадку. А Моурн пояснил, что сам приказал подать ему именно эту, самую спокойную. Да и некому будет сожалеть если что с ней случится.
- Верно приказал, - озабоченно буркнул Гром, забираясь в седло. И нужно заметить, что удалось ему этот акт не сразу. - Только я не позволю, чтобы что-то с ней случилось. - Он осторожно стронул своего за прытким под Моурном в сторону уже распахнутых ворот гильдии. И вскоре они уже мелкой рысью неслись по мощеной улице в сторону дальней окраины, где и была расположена нужная им таверна.
Сперва Грому пришлось тяжко удерживаться в седле, не грохнуться на камни дороги, но постепенно вырабатывались азы навыков верховой езды. И он очень надеялся, что до возвращения назад уже сносно сможет держаться в седле.
Моурн догадывался как ему трудно впервые скакать, поэтому, как мог, сдерживал своего горячего, чтобы Гром не отставал сильно.
И так был уже поздний вечер, а с черепашьей скоростью пегой они добрались до таверны почти к темени.
Наконец, перетрясенный Гром неуклюже сполз с коня и тоже привязал своего рядом с моурновским демоном, потом раскорячено побрел к двери таверны.
"Звенящая тетива" явно была злачным заведением Абасира. Большой полутемный зал со стойким запахом спиртного, в столь подходящее время был переполнен разношерстными посетителями, полуголыми женщинами всех рас. Кругом стоял гул голосов, хохот, визг. Словом, веселье тут было в разгаре, когда они пробивались сквозь эту толпу к стойке у дальнего конца зала.
Обрюзглый тавернщик за стойкой торопливо разливал по кружкам горячительные напитки из пузатых кувшинов, которые батареей стоят за ним на длинной полке. Когда они, наконец, тоже протиснулись к стойке, он и им фальшиво заулыбался, протягивая по полной кружке мутной бурды со словами "с вас по пять медяков". Моурн, отодвинул свою кружку назад и рявкнул, перекрикивая гул:
- Мы ищем рыцаря. Он тут остановился неделю назад. Зовут Гуоно. Где он?
Тавернщик по имени Вринп сразу заметно побледнел и, немного подумав, округлил глаза, опасливо спросил:
- Вы тоже за ним пришли?
Моурн удивленно оглянулся на Грома, потом снова повернулся к жирному тавернщику.
- А кто за ним приходил?
- Так ведь, как поселился у меня рыцарь, спрашивал о нем сначала здоровенный орк, а еще через день по его душу явились сюда служители Вечного. Меня до сих пор трясет, как вспомню их лица. Брр!
- А это кто такие? - удивился Гром обилию заинтересованных в Гуоно странных существ.
Вринп не менее удивленно уставился на Грома, когда Моурн процедил сквозь зубы:
- Жуткие мрази. Позже про них расскажу. - И снова обратился к тавернщику. - Ну и? Пришли те служители, и что дальше случилось?
- Приходили они рано утром. Только светало. Я как их увидел, сразу обомлел. Сначала испугался, что по мою душу явились. Но потом оказалось, их интересует новый постоялец. Узнали в какой он комнате остановился и пошли туда. А потом... - Тут Вринпа розовые щеки снова затряслись. - А потом там, - показал рукой куда-то наверх, - раздался грохот, словно гроза грянула. Я долго боялся туда идти. Когда поднялся в номер, увидел только ошметки мебели и выбитое окно. Только рыцаря и тех служителей уже след простыл. Исчезли они! - снова округлил он глаза.