Жуя какие-то круглые разноцветные конфеты из цветастой пачки, воспользовавшись своим пропуском, которого оказалось недостаточно, поэтому без труда взломав пару электронных замков, он оказался в серверном хранилище Службы Контроля, немного покопавшись в данных, много что интересного для себя узнав. Обнаружив вскрытие одного из хранилищ, немедленно примчался один из дежурных сотрудников. Глядя на это существо Макс, не мог понять женщина это или мужчина. Оно, увидев удостоверение сотрудника полиции, вроде успокоилось, и пока не успело начать задаваться вопросами, Макс уже смылся.
И вот за свой поступок он оказался в кабинете своего начальника - пугающей его здоровой жирной бабы с очень скверным характером, сказать, что у нее просто были проблемы с лишним весом, это ничего не сказать. Это существо относилось к категории людей, вернее сказать обитателей нового мира которые из-за фаст-фуда на каждом углу и постоянной доступности еды превратились в жирные бесформенные туши, которым для передвижения нужны были специальные устройства. В ее кабинете как обычно ошивался ее помощник - тощий мерзкий тип, откровенный стукач, ябеда, без друзей в рабочем коллективе, типичный карьерист особо ненавистный нашему главному герою.
- Ну и что это было? Что ты натворил? - злобно глядя, интересовалась жирная жаба.
- Простите, послушайте я готов все объяснить...
- Нет, заткнись и слушай меня. Ты... не знаю, за каким хреном и меня это не волнует, но ты ворвался в центральной информационное хранилище полиции города. Взломав два электронных замка. Быть может, ты забыл о своей судимости? Обществом ты квалифицирован как опасный хакер, которому можно использовать компьютер только в целях развлечения. Если о случившемся узнает внутренняя служба, ты завтра же предстанешь перед судом и больше уже условным осуждением не отделаешься. Значит, так... Мне плевать на тебя, ты работаешь здесь только потому, что мне и моему начальству не хочется портить отношения с твоей матерью. Я уважаю ее как выдающегося сенатора, блистательного чиновника...
- Прекратите...
- Только благодаря ей ты все еще здесь, я все еще терплю твою наглую рожу... Значит так. Если у тебя едет крыша, то это нормально, мне плевать. Но чтобы больше твое сумасшествие не проявлялось на службе, ясно?
- Да, разумеется, - желая быстрее закончить этот разговор, согласился он.
И вот, возвращаясь домой со службы, из лифта он вышел в коридор своего этажа освещенного тусклым светом пары ламп. Проходя мимо номера, обитательница которого волновала его сердце, прислушавшись, желая услышать отголоски музыки которую, игнорируя наушники, обычно слушает она, он напряженно замер. Дверь в комнату была приоткрыта, по ту сторону в полной тишине барахлил светильник, озаряя вспышками помещение, застывшее в мертвом мраке. - Эльза? - поставив пакет с продуктами у стены, подойдя к двери, спросил он. Ответа не последовало, толкнув дверь, он нерешительно вошел внутрь. - Эльза? - еще раз поинтересовался он. Небольшие квадраты окон были задвинуты шторами. Двинувшись по комнате, в моргающем свете он увидел не заправленную кровать, чашку кофе на тумбочке с ней рядом. На полу осколками лежала разбитая ваза, валялись искусственные цветы, что стояли в ней. Прочий беспорядок давал возможность говорить о следах борьбы. Его пробрала дрожь. - Эльза? Это я... твой сосед... - испуганно сказал он. Во вспышке света в кухонном уголке увидел обмякшее тело на стуле за обеденным столом, с отсеченной верхней частью головы. Извлеченный истерзанный мозг лежал в центре стола на большой тарелке как главное блюдо. Не веря в увиденное, он попятился назад, когда ноги подкосились, от шока и страха свалившись на пол. Скрипом открылась дверь в стенном шкафу за его спиной. Развернувшись глазами полными ужаса посмотрев назад, он увидел человека в длинном черном плаще одетым на голый торс, с неестественно бледной кожей, белыми какими-то кукольными как у человекообразного робота волосами зачесанными назад. Механическими откровенно ненастоящими глазами. "Ты сам начал эту игру", - улыбаясь, глядя на перепуганного Макса, спокойным тоном сказал он, продемонстрировав свои руки измазанные в крови. Не тронув его перепуганного лежащего на полу, он спокойно вышел за дверь.
Спустя несколько часов после написания рапорта Макс снова оказался в кабинете своей начальницы недовольной тем, что ее вызвали на работу посреди ночи. Распечатав его рапорт обо всем случившемся на бумаге, дочитав она сначала рассмеявшись, злобно уставилась на него.
- И ты думаешь, кто-то поверит в эту чушь? - поглядывая то на рапорт, то на Макса спрашивала она.
- Замолчите...
- Что?!
- Я описал все, так как было и готов ответить за свои слова, - бледный, ушедший в себя, глядя в пол, он с тяжестью отвечал этому толстому чудовищу.
- А мне кажется, что ты сам прикончил несчастную девчонку, на которую давно заглядывался, - с улыбкой глядя на своего шакала помощника, говорила она. - Теперь мамочка тебе уже не поможет. Теперь тебя уже никто не спасет. Ведь это сделал ты, долбанный ты психопат. Ведь ты давно этого хотел, потому что у тебя давно едет крыша и вот, наконец, ты нашел мужества проявить себя.
- Понимаю вашу ненависть ко мне. Наши чувства взаимны. А пока, пока мне не вынесено официальное обвинение прошу вас замолчать и не обвинять меня впустую, потому как это тоже преступление, - поставил он ее на место.
Распивая кофе, приготовленный ее помощником, они ждали звонка с решением по поводу дальнейшей судьбы Макса. Не заставив себя долго ждать, в кабинет вошел облаченный в длинный черный плащ темнокожий мужчина, крепкий подкаченный, возрастом лет под сорок, сразу видно - нормальный живой человек, это было очевидно по его живому взгляду. Он, представившись начальником спецотдела особой службы, принялся задавать Максу вопросы, желая услышать полное подробное описание всего произошедшего. Само его появление снимало все вопросы, заставив замолчать мерзкого начальника и его помощника.
- Судя по данным Системы Контроля, записям с камер видеонаблюдения, датчикам тепловых сигнатур и передвижения, этот кто-то которого вы описывайте, вышел из дома и растворился на улицах. Дальнейшее его передвижение неизвестно. Но мы продолжаем работу, продолжаем искать его след. В центре города он не мог так просто исчезнуть, - выслушав Макса, пояснил капитан Нуата.
- И еще капитан Нуата, - видя живого человека, спешил поделиться Макс. - На днях пройдя в главную серверную, немного там покопавшись я... обнаружил что подобные убийства, со схожим почерком - когда жертве вырезают мозг, были и до этого. Три раза за последние двадцать лет. Считая ту прошлую ночную жертву и мою несчастную соседку это уже пятый подобный случай. Подобным образом уже убиты четыре молодые девушки и один парень. Их головы вскрыты как коробки, мозги вынуты, брошены где-то рядом с телом. Сам мозг во всех случаях надрезан одинаковым способом, от него отсечены центральные лобные височные фрагменты. Во всех этих случаях все списано на сломавшихся робов, дела закрыты. Что еще интересно - все убитые были... гениями можно сказать, умными ребятами. Убитый девять лет назад парень был чемпионом по шахматам, ему предрекали карьеру шахматиста. И вот кто-то убил их и расчленил им мозги. Что это, по-вашему, совпадение?
Капитан, сидя на краешке стола начальницы серьезно задумался.
- Товарищ капитан, в своем рассказе он не упомянул о том, что вскрыл несколько замков системного хранилища Службы Контроля. Он осужденный хакер, за такое его следует упечь за решетку, - своим мерзким голоском заговорил помощник начальницы.
- Замолчите, - своим грубым взглядом поставил его на место капитан. - А что вы думаете по поводу всего этого? - спросил он у Макса.
- Мне кажется... Этот убийца... увиденный мной, он не имеет значения. Мне кажется он просто исполнитель, да и вообще не человек. Машина, которая работает на кого-то. Вот "на кого" это главный вопрос. Я долго думал на эту тему. Давайте, просто сопоставим факты. Они совершают убийства на протяжении длительного промежутка времени, жертв выбирают заранее. И полицейская система остается полностью слепой, просто не замечает этого. К тому же судя по данным Системы Контроля в ночь того первого убийства, той Мии Прескот, именно в тот момент когда предполагаемый убийца вышел из дома наружная камера в том районе не работала, отключилась буквально на пару минут. О том, что кто-то странный вышел в этот промежуток из дома мне поведали данные тепловой сигнатуры и датчиков передвижения. То есть у тех, кто делает это, есть доступ во властные структуры, доступ к Системе Контроля, что позволяет им оставаться незаметными. И еще, сама суть убийства, что это такое, зачем они вырезают людям мозги, для чего, с какой целью? После наблюдения всего этого ужаса, ощущения шкурой этого бессмысленного безумия, мне на ум приходит только одно. Это какой-то ритуал. Мне кажется, мы столкнулись с какой-то сектой или орденом, древним, дожившим до наших дней. Средневековая Европа управлялась вовсе не королями, а тайными сообществами, орденами, в руках которых официальные правители были лишь марионетками. - Капитан Нуата до этого слушавший с интересом, сейчас опустив глаза, скрыл улыбку. - Ведь все эти ордены, - продолжал Макс, - куда они делись? Сращенные с властью, вербующие в свои ряды политиков и крупных бизнесменов, оставаясь в тени, без труда подстраиваясь под новые реалии, они могли спокойно в том или ином виде досуществовать до наших дней. Не знаю. Мне кажется, что наш убийца это точно не одиночка, мне кажется, мы столкнулись с какой-то организацией, структурой, - вот как объяснило все происходящее его, наполненное всяким хламом, не лишенное фантазии сознание.
- Хорошо, - дослушав его с видом понимания, сказал капитан. - Ну а... фраза, которую вам сказал убийца, как, по-вашему, что он имел в виду?
- Говоря об "игре", которую начал я... - задумался Макс. - Я проявил к ним интерес в отличие от официального следствия. Залез в информационное хранилище, поднял данные об их деятельности. Если у них есть глаза и уши во властных структурах, то они узнали обо мне и о моем интересе к ним... О господи! Именно поэтому они убили Эльзу, - придя к этому выводу, шокировано замер Макс.
- Ничего пока неизвестно. Успокойтесь, не навешивайте на себя вину, не надо. Убийца которого вы описывайте, он с ваших слов что-то вроде человекообразной машины, но создание подобных существ запрещено законом... Все это странно, - задумчиво вздохнул капитан. - И так. В любом случае, чтобы не происходило, кем бы ни был убийца, он проявляет к вам интерес. Мне кажется, вам небезопасно возвращаться домой. Быть может, пока поживете в доме у матери? Или если хотите, можете снять комнату в отеле, а мы обеспечим вас охраной?
- Нет, не надо. Я хочу спать. Можете просто... выдать мне оружие? Я же ведь сотрудник полиции вроде как. Просто следите за моей комнатой, дайте мне одну из этих кнопок, нажав на которую я смогу вызвать группу робо-полицейских. Если я нужен убийце то он придет за мной, по-другому его не поймать.
- Не думаю, что убийца такой дурак что при условии наших систем слежения решит вернуться за вами. Скорее всего, теперь он заляжет на дно, и надолго. Тем более, хотел бы убить сделал бы это сразу. Вы молодец, что не боитесь, возвращайтесь домой и ложитесь спать. Вашу безопасность мы обеспечим, - пояснил капитан.
Временно отстраненный от службы, по повестке он пришел в офис службы Психологического Мониторинга. "Чтобы победить, проще предупредить, а не бороться" - гласил дефис, написанный на стене в холе помещения, где сотрудники службы вели прием. Сопровожденный роботом консультантом он оказался в просторном кабинете. "Специалиста пока нет, прошу, подождите пару минут. Кофе, чай?" - женским голосом поинтересовался безликий робот. Разговаривающий по телефону усевшись в кресло в центре комнаты, Макс отмахнулся от робота, который удалился, оставив его одного. "... Мама да все нормально. Да, меня временно отстранили от службы, но все нормально... А зачем мне было что-то говорить тебе? Ты же и так все узнала. Ну ладно давай, я тут пришел к предупредительному психологу, вот. Буду делать вид, что психически здоров, а то иначе меня в полицию не вернут. Все начинается сеанс, все давай", - используя маленький мобильный компьютер как телефон, говорил он. Спустя пару минут с извинениями в комнату вошла она. Длинные рыжие волосы, очки в черной оправе, карие глаза. Желтая кофточка, обычные джинсы. Макс был, скажем так среднего роста, она же ниже его почти на голову. Маленькая компактная, в то же время все при ней: идеальная фигура, грудь хоть и не большая но сойдет. Можно сказать идеальная для него пара. Привыкший видеть женщин на женщин не похожих, в условиях тотальной пропаганды феминизма, вернее свободы, равенства как это было принято называть, выродившихся во что-то противоестественное, жуткое или вообще непонятно то ли женщин то ли мужчин. Увидев нормальную здоровую молодую симпатичную девушку без кольца на пальце, Макс сразу же стеснительно сжался. Его привыкший к одиночеству и постоянному отчуждению безумного окружения внутренний мир свертыванием отреагировал на появление чего-то нормального, привлекательного.
- Макс? Я Лена, просто Лена, - сказала она, сев за свой рабочий стол метрах в пяти от кресла, где сжался Макс. - Еще раз прошу простить меня за задержку.
- Лена? Странное имя. Что оно значит? - сказал он, сам себя возненавидев за такое начало разговора.
- Я не знаю, меня так назвали родители. Думаю нужно у них спросить, - своим голоском ответила она. - Начнем нашу беседу?
- Да давайте.
- Раньше начнем раньше кончим... вернее закончим, - расхохоталась она. На лице Макса непонятно для него самого как-то сама собой возникла теплая радостная улыбка. Так, наверное, он никогда не улыбался. - Извините, - улыбаясь, она сама заметно застеснялась его - нормального в принципе парня, традиционной ориентации одетого и выглядящего, как и подобает самому обычному мужику. - И так... - она заметно боролась с внутренним стеснением изо всех сил пытаясь выставить себя сильной волевой женщиной, для которой Макс всего лишь пациент. - Расскажите мне подробности увиденного в жилище Эльзы Харпер?
Камера, закрепленная на стене, записывала их разговор, система фиксирующая сердцебиение, психические реакции и прочие данные организма Макса выводила данные на экран на ее столе.
- Я же ведь уже все это рассказывал. В системе есть мой рапорт, в котором я все подробно в деталях описал.
- Мы сейчас говорим о травмировавшем вас моменте. Вы должны начать говорить, а я должна проследить за вашими психическими реакциями и убедиться что с вами все нормально. Это такая процедура, необходимая процедура. Прежде чем вернуть вас на службу в полицию я должна убедиться в вашей нормальности и неопасности для общества.
Макс максимально сухо, быстро все ей рассказал. Не в силах надолго задержать на ней свой взгляд, ненадолго взглянув тут же отводя его в сторону. Она наоборот приковала к нему пристальное внимание.
- И после всего случившегося вы вернулись домой? - поинтересовалась она.
- Да... мне дали жалкий электрошокер, патрульный аэрокар парит у моих окон по ночам. Но я... мне как-то пофигу. Когда мне бояться? Я ведь... почти все время провожу в сети, в полном погружении, как и все. Что живу, что не живу.
- Ну почему же, - глядя на свои ногти, сказала она. - Я, например, пользуюсь старым ноутбуком только чтобы книжки почитать, настоящие они ведь дорогие. В сети стараюсь не увязать, не хочу превращать себя в овощ.
- Простите вы вообще человек? - рассмешил он ее.
- Ну, уж точно не робот!
- И как вы живете? Как это вообще возможно?
- Просто. Если есть свободное время, то в мире еще полно реальных развлечений. Не хочу превращать свою жизнь в сон просто из принципа.
- Вы член какого-то нового женского движения? Какая-нибудь ультра феминистка-реалистка? - продолжал забавлять он ее.
- Нет, я не одна из этих чокнутых.
- О-о-ох! - этот придурок изобразил удивление и шок. - Тише вы что! Не дай бог, они нас услышат и тогда точно и мозги вырежут и вообще на костре сожгут и на куски разделают что останется.
- Ах, если бы. Не думаю, что мы отделаемся так просто. Скорее всего, они нас затаскают по судам, - теперь она развеселила его.
- То есть вы типа нормальный человек?
- Ну, наверное, да, - смеялась она.
- Вымирающий вид...
- Хотя порой, глядя вокруг, мне кажется, что я какой-то человекоподобный робот, с имплантированными воспоминаниями выпущенный в жизнь и сам незнающий о своей искусственной сущности.
- Репликант - так это называется. Вы меня сейчас серьезно напугали. Обалдеть. И вы еще психолог? - они уже оба хохотали, не смущаясь.
- Хотите сказать, что мне самой лечиться надо? - покраснев от смеха, сказала она. - Нормальных среди нас нет, есть непроверенные у психиатра.
- И у вас даже нет никаких контактов? Хотите сказать, что ничего не вшиваете себе под кожу, не имплантируете гаждеты. Покажите, пожалуйста, телефон? - Она продемонстрировала ему обычный мобильный маленький компьютер, как и у него. - Этого не может быть. Вы ненастоящая, вы выдуманная. Я сошел с ума, и вы плод моего больного воображения или мой первый настоящий сон за долгие годы.
- Прекратите, - застеснялась она. - Вот, - продемонстрировав запястье, - мне вшит кредит-чип, как и у всех.
- Ну, это естественно. У всех у нас он есть. А то во времена нашей великой свободы без этой штуки вы не сможете даже купить продукты в супермаркете. Скажите... а спортом вы занимаетесь?
- Да.
- Супер!