Амаррец наносил Саглару один удар за другим, но тот, извиваясь всем телом и дико вопя, продолжал рвать мундир на противнике. Он, даже пустил в ход узкое бритвенное лезвие, скрытое между пальцев. По-правде говоря, минматарец с большим удовольствием полоснул бы им имперцу по горлу, но сейчас у него была иная цель.
Руки караульных вцепились Саглару в плечи и его начали оттаскивать в сторону. В последние мгновение, перед тем, как дерущихся разъединили, минматарец увидел на обнажившемся бицепсе своего противника, то, что и ожидал увидеть. Красный дракон и чёрный круг!
* * *
Извиваясь, словно угорь Барт полз внутри узкой, гибкой полимерной трубы. Тысячи подобных лазов пронизывали звездолёт, следуя параллельно линиям питающих кабелей. За свою долгую и насыщенную жизнь, имея разносторонний профессиональный опыт, в том числе в области технического обслуживания, долгарец отлично знал устройство множества типов кораблей. Ему не составило большого труда разобраться в технико-инженерных схемах "Гастата".
Наметив оптимальный маршрут, он проник в ремонтный туннель на нижнем уровне в одной из редко посещаемых технических секций и теперь успешно пробирался к навигационному отсеку. Кислородная маска и баллон с дыхательной смесью немного мешали, тормозили его, но это всё пустяки. Конечно, сподручнее было бы иметь костюм ремонтника - функциональный, удобный с замкнутым циклом дыхания, но добыть такой не просто. Они все на строгом учёте. Найти обходные пути, чтобы разжиться таким костюмчиком можно. Но это займёт много времени и может вызвать лишние вопросы.
Барт успешно продвигался вперёд и затратил на весь путь чуть меньше часа. За последним поворотом его ждала съёмная решетка и навигационная. Коммуникатор, закрепленный у долгарца на шее был связан с портативным передатчиком, спрятанным за правым ухом Саглара. Таким образом наёмник слышал и видел всё, что происходит перед дверью навигационного отсека. Когда амаррец вышел и началась перепалка, Барт устремился вперёд.
Он быстро свинтил решётку и энергично работая локтями выполз из туннеля. В помещении был приглушенный свет, дальние углы, так и вовсе утопали в тенях. Длинная приборная панель в форме подковы тянулась с противоположной стороны от входа. Над ней мерцали голографические экраны в окружении сенсорных интерфейс-проекций. К центральной контрольной панели с потолка тянулись едва заметные глазу фотонные коммуникационные лучи бортового ИскИна. Помещение наполняли тихие ненавязчивые звуки работающих дополнительных модулей, расположенных вокруг центрального поста: корректировщики, маршрутизаторы, блоки дополнительного питания, резервные конденсаторы, усилители энергетических потоков, варп-контроллеры и автоматы фазового переключения скоростных режимов.
Но Барта сейчас занимала центральная контрольная панель. Пригнувшись, он прокрался к ней и осмотрел контактные порты. Многие из них подсвечивались розовым или оранжевым, и только одно испускало золотисто-изумрудное, колеблющееся свечение. Внутри находилась карта, которая и нужна была Барту. Вот только, взять её он не мог. Слишком рискованно. Во-первых, бортовой ИскИн поднимёт тревогу, да, наверняка у амаррца есть с собой устройство за постоянным контролем и отслеживанием маршрутной карты. Во-вторых, долгарцу не был известен код активации карты. Что толку её брать.
Он поступил проще. Снял с шеи свой коммуникатор и активировал режим записи. Теперь, всё что происходило на экранах уходило на информационный кристалл его устройства. Прежде всего проекции маршрута, отмеченные координаты, секторы варп-переходов, сканируемая прилегающая область, посекундные данные движения, корректировка относительно других звездолётов флота.
Конечно, идеальным решением стало бы распаковка и прочтение карты, но и полученной информации, тоже будет достаточно. У Барта был знакомый навигатор, как и все, отстраненный от работы на время этого странного маршрута. Он, то, наверняка разберется, что к чему.
На одном из экранов долгарец мог наблюдать, что сейчас происходит за дверью навигационного отсека. На помощь караульным прибыл коридорный патруль. Саглара оттащили от амаррца, но как заметил Барт, его товарищ умудрился изрядно попортить мундир имперца. Интересно, есть что-нибудь у того на левой руке?
В коридоре началось разбирательство. Амаррец требовал арестовать напавшего и после судить. Он грозился отправить жалобу Верховному Коммандору и добиться казни дерзкого минматарца. Парни из патруля, явно с неохотой надели на Саглара наручники.
Пора уносить ноги. Барт закончил запись и устремился обратно к ремонтному туннелю. Забравшись внутрь, он установил решётку на место. Очень вовремя. Совсем рядом послышались шаги и тихое злобное бормотание. Амаррец вернулся в помещение и как раз прошёл мимо.
Обратный путь оказался труднее, поскольку пробираться пришлось не головой, а ногами вперёд. Впрочем, продолжалось это недолго. Барт дотянул до ближайшей развилки и перебрался в другой туннель. В итоге, он выбрался достаточно далеко от того места, где начал путь, но здесь, также была редко посещаемая секция рядом с грузовым отсеком.
Возвращаться к себе долгарец не стал. Он связался с товарищем. Видео-проекция почему-то не сработала, возможно модуль отвечающий за визуализацию оказался повреждён в драке, зато слышимость была хорошая.
- Ну, ты как?
- Нормально, - ответил Саглар. - Сижу в изоляторе. Бритву у меня отобрали, но передатчик остался.
- У амаррца есть что-нибудь на руке? - взволнованно спросил Барт.
- Как я и думал. То же самое: дракон и черный круг.
- Вот дерьмо!
- Ещё какое дерьмо, - невесело рассмеялся минматарец. - Ну, а тебе всё удалось?
- Всё, что я смог - я сделал.
- Что-нибудь понял? Куда они ведут флот?
- Одно скажу: территории по которым мы идём мне незнакомы. По фрагментам хрен, что поймёшь. Я отыщу Элроя и мы всё выясним.
- Поспешите и удачи вам, - сказал Саглар.
- Тебя, как-то надо вытащить...
- Не трать на это время. Меня продержат часа четыре, потом будут решать оставить на месте или куда-то перевести до суда.
- Хорошо, мы постараемся успеть. Как, что-то проясниться, свяжусь с тобой.
Барт прервал связь и поспешил на расположенную выше палубу, где находились каюты офицеров.
Элрой был итакиецем с Кассиори. Он вступил в Братство двенадцать лет назад и проявил себя прежде всего отменной службой в экипаже на должности навигатора. Сейчас он имел звание лейт-штурмана и со временем рассчитывал дослужиться до мастер-штурмана. С Бартом его связывало давнее знакомство. Долгарец, как-то спас его во время боя с золотыми рейдерами, напавшими на "Гастат".
Барт приблизился к закрытой двери каюты и нажав индикатор сигнала представился. Детекторы распознавания личности сработали и открылся полукруглый проход.
- Привет, друг.
Элрой в свободно ниспадающей тунике и простых пшеничного цвета брюках валялся на своей койке и потягивал пиво.
- Угощайся, - он протянул ему вторую бутылку, взяв её с передвижного столика.
- И тебе привет, - кивнул Барт.
К немалому удивлению товарища от пива долгарец отказался. Обычно такого не случалось. Да и на вид, Барт сегодня, был какой-то не такой.
- Что случилось? - спросил Элрой и приподнялся. - На тебе лица нет.
- Взгляни на это, - Барт протянул ему инфо-кристалл с записью.
Интакиец снова, с удивлением посмотрел на товарища, но взяв носитель информации подсоединил его к своему портативному персональному нот-инфу. В течении следующих десяти минут он просматривал сделанную Бартом запись, после чего спросил:
- Откуда это?
- Из навигационного отсека "Гастата".
- Серьёзно?! - вскричал Элрой. - Как ты... это получил?
- Неважно. Что думаешь? Можно узнать по этим записям куда амаррцы ведут наш флот?
- Давай-ка попробуем, - взволнованно произнёс интакиец. - У меня, уже есть кое-какие догадки. Вот, только, они меня пугают.
И он принялся за работу. Спустя полчаса его нот-инф выдал проекцию навигационного маршрута, построенного по методу сравнительно-аналогового моделирования, согласно полученных данных.
- Итак, что мы имеем, - он указал на замысловато выгнутую, светящуюся красную нить, протянувшуюся через чёрное, местами разбавленное разноцветными пятнами пространство Галактики. На этой нитке неравномерно, иногда едва ли не вплотную, а иногда весьма далеко друг от друга, были разбросаны пульсирующие зелёные огоньки. - Вот наш маршрут и места варп-переходов. Поначалу всё ясно. Я понял через какие сектора мы проходили, хотя между парой переходов, я бы проложил другой, более оптимальный маршрут. Но, вот конец пути не ясен. - Элрой указал на крохотное святящееся пятнышко на самом конце нити. - Сейчас мы здесь. Теперь, посмотрим все вероятные маршруты, возможные в этом секторе.
Навигатор нажал на индикатор ввода данных и к концу красной линии сию же секунду подсоединились ещё двенадцать линий тёмно-янтарного оттенка.
- Это варианты маршрутов? - спросил Барт, разглядывая проекцию.
- Именно.
- Но, они ведут вне куда. Это W-space! Я так и подозревал, - долгарец взволнованно вскочил. - Только не в том регионе про который думал я! Совсем в другой стороне от тех секторов, где амаррцам понадобился бы наш флот!
- Да, очень странно, - Элрой протянул руку к индикатору. - Попробуем продолжить маршрутизацию.
- Подожди, - Барт, подозрительно прищурившись изучал рисунок звёзд в выделенном секторе. - Наложи сюда данные по графи-квантовой космофизике.
- Астронавигационных сигнатур тебе недостаточно?
- Наложи. Посмотрим, что выйдет.
Элрой проделал несколько манипуляций, после чего вновь запустил программу. Двенадцать жёлтых линий продолжили движение к нижнему краю проекции. Вспыхнуло несколько зеленых огоньков возможных варп-переходов.
- Ну и куда мы придём? - следя за движением пробормотал Элрой.
Внезапно жёлтые линии дрогнули и резко изогнувшись сошлись в одной точке, где произошёл их распад на беспорядочно мельтешащие всполохи.
- Сектор DН-Т- 317, - тихо произнёс Элрой.
- А на языке старателей и шахтёров Чёрная Глотка! - криво усмехнулся Барт. - Я знаю это место. Бывал там в юности. Облака астероидов просто напичканы редкими минералами и рудами. Но Глотка ничего просто так не отдаёт. Это огромный регион гравитационной нестабильности, скопление аномальных зон, где самая совершенная электроника сходит с ума. Многие мои друзья оттуда не вернулись.
- Да, я слышал об этом регионе, - кивнул интакиец. - Признан непригодным для освоения.
- Самое ужасное - невозможность вырваться оттуда после вот этого варп-перехода, - Барт ткнул пальцем в проекцию.
- Это был бы сто двадцать четвёртый переход на нашем маршруте, - пробормотал Элрой.
- А сколько мы уже сделали? - спросил долгарец, боясь услышать ответ.
- Сто девятнадцать.
- Вот дерьмо! - вскричал Барт. - Амаррцы ведут нас в Чёрную Глотку!
- Но зачем? - Элрой потрясённо уставился на товарища. - Безумие какое-то!
- Ты ещё не всё знаешь.
И долгарец рассказал ему про татуировку, увиденную минматарцем Сагларом у двоих имперцев, выдающих себя за флотских офицеров.
- Мы должны всё рассказать! - интакиец активировал запись всех имеющихся материалов на инфо-карты. - Немедленно!
- К кому обратимся? - спросил Барт. - Боюсь, мне никто не поверит.
- Я скажу нашему коммандору, - ответил Элрой. - Саглар, думаю обратится к Илаиру - командиру вендорцев. Для начала этого будет достаточно.
- Что ж, пошли, - Барт поднялся. - Времени у нас в обрез.
Через четверть часа оба они стояли в рабочем кабинете коммандора Мэтти Грэнда.
Высокий, мощного телосложения бруторец хмурился и нервно постукивал кулаком по разделяющему его и посетителей столу. Он, только что закончил просматривать информацию доставленную Элроем и Бартом. Впечатление от этого было неоднозначным.
- Я слышал о Чёрной Глотке, - наконец, произнёс Мэтти. Он бросил взгляд в сторону навигатора. - Ты уверен в своих расчетах?
- Я готов подписаться под каждым алгоритмом и кодом.
- Хорошо, это понадобится, когда будешь доказывать остальным.
Коммандор перевёл взгляд на Барта.
- Ну, а ты, что скажешь? Ты видел дракона на руке амаррца?
- Лично я - нет. Видел Саглар. Он подтвердит мои слова.
- Саглар, - хмыкнул Мэтти, - Пьяница и смутьян. Его слову, ты просишь довериться?
- Саглару многие верят, - заметил долгарец. - Он, как правило дело говорит и даже офицеры к нему прислушиваются.
- Ладно, где он сейчас?
- Здесь, на "Гастате" - в изоляторе.
Мэтти, заложив руки за спину начал прохаживаться по помещению. Прошла минута, побежали секунды следующей. Элрой и Барт начали уже опасаться, не забыл ли коммандор об их присутствии.
- Значит, так, - вдруг резко произнёс Мэтти. - Я позабочусь о сборе высших офицеров флота и свяжусь с вами. К назначенному сроку явитесь куда скажу. До этого оба прикусите языки и никому ни слова о том, что вам стало известно.
- Так точно, - сказал Элрой.
- Понял, - кивнул Барт.
- Пару копий всех материалов оставьте мне. Всё, свободны.
- А как насчёт Саглара? - спросил долгарец.
- Его освободят и приведут на совет. Надеюсь, объяснения твоего друга будут достаточно убедительными.
- Он не подведёт, - убеждённо произнёс Барт.
* * *
Чрезвычайный Совет Братства открылся без присущих такому мероприятию церемоний. Почти все кресла оказались заполнены. Присутствовали не только высшие офицеры, но и среднее командное звено. Перед появлением Председательствующего все взволнованно переговаривались, делились новостями, слухами и тревогами. За огромными панорамными окнами, расположенными по периметру зала сверкали навигационные огни кораблей боевого охранения.
Остаманец Ордас, присевший рядом с Илаиром, тихо сказал:
- Я слышал, дело серьёзное. Похоже, какие-то козни амаррцев раскрыли.
- Что за козни? - поразился вендорец.
Ордас не успел ответить. В зал вошли Председательствующий Адамар; Лафенир, как обычно одетый во всё самое дорогое и роскошное; ни-куннианец ЛиМэй; коммандор ударного крейсера "Гастат"; навигатор с этого же корабля Элрой и к удивлению всех присутствующих ветеран Барт и бывший раб Саглар. Все они, были мрачны и сосредоточены. Зал встретил их напряженной тишиной. Каждый присутствующий чувствовал, что Братство находится на пороге каких-то важных событий.
Адамар поднялся на трибуну, проверил работает ли, как надо микрофон и подняв руку в знак внимания объявил:
- Братья, это чрезвычайный совет. Есть веские основания полагать, что весь наш флот в опасности.
Зал встревожено загудел, а Председательствующий, возвысив голос, продолжил:
- Сейчас перед вами выступят люди, которые имеют доказательства того, что нас предали и ведут к гибели. Их доводы, уже были услышаны, доказательства оценены Внутренним Кругом Совета. Теперь, с информацией нужно ознакомиться всем, ибо предстоит принять общее и значимое решение!
Собравшиеся принялись шуметь ещё больше, тревога расползалась по рядам, с отдельных мест посыпались вопросы.
- Тишина! - Адамар вскинул вверх руку. - Слово предоставляется минматарцу Саглару.
Бывший раб вышел к трибуне и помощники Председательствующего подключили ему микрофон. Саглар быстро справился с минутной растерянностью и начал говорить. Он поведал о том, как случился у него конфликт с амаррским офицером, как на руке последнего обнаружилась татуировка - красный дракон в чёрном круге и что это значит. И далее всё по порядку. О своих подозрениях он поделился с Бартом и вместе они спланировали отвлечь другого амаррского навигатора, чтобы собрать информацию о маршруте флота. Во время драки на руке имперца оказалась точно такая же татуировка, как и у его коллеги.