Тянущиеся вдоль стен шкафы и полки, на части из которых в каком-то беспорядке были сброшены свитки и папки, словно кто-то проводил в условиях ограниченного времени поиски, почти не привлекали внимания некроманта. Эта часть помещения его интересовала мало, поскольку содержала в себе в основном различные отчеты и доклады, данные по соседним реальностям, информацию и расчеты, относящиеся к системе, расположенной этажом ниже. От витавшей в воздухе пыли хотелось разодрать легкие изнутри, а отвращение проскальзывало на сосредоточенном лице вопреки воле его хозяина. При всей своей далеко не чистой и привлекательной работе ровно относящийся ко всем ужасам разложенных внутренностей и преотвратнейшим амбре, коими не были обделены трупы той или иной степени давности, древнюю пыль Дэй не выносил. И если Кейра бы в таком случае согнала бы сюда слуг, потребовав немедленную уборку в десять рук, то сам некромант бы скорее подорвал это место к Агнусовой бабушке.
Но, увы. Во-первых, Хранилище имело нехилую защиту, обойти которую в одиночку он не имел возможности, а, во-вторых, эта часть Альянса еще имела для него значение. И не только для него.
Самая дальняя зона, как и главный вход, тоже была готова похвастаться впечатляющим количеством печатей. Что потребовало новую серию глубоких царапин на запястье и очередную гримасу на нахмуренном лице, ставшую единственной реакцией на поганое чувство, возникающее при сканировании крови и магического фона. Конечно, с ощущениями, присущими некоторым ритуалам, перемалывающим внутренности и заставляющими их отхаркивать вместе с кровью, не сравнить. Но и приятного ноль.
Убедившись в том, что система идентификации и впрямь не изменилась, хотя работать стала медленнее (или виной тому – его форма?), мужчина нажал на металлическую ручку и с усилием приоткрыл дверь, отозвавшуюся натужным скрипом. В образовавшуюся щель протискиваться было не то что бы очень удобно, но пытаться разработать застарелый механизм сейчас не оставалось времени.
Взгляд зацепился за серебристые кристаллы, заключенные в стеклянные прямоугольники, стоящие на полках и заполнившие стеллажи. Способ сохранения самой важной информации, доступ к которой нужно еще было получить: воспользоваться ей так просто, как большинством свитков и фолиантов в Хранилище или же в Библиотеках Альтерры, не было возможности. Каждый кристалл требовал права на распечатывание. Но сначала требовалось его коснуться, чего не давал сделать прозрачный вытянутый куб, сделанный, на первый взгляд, из стекла. А потому кажущийся доступным для разрушения. На деле же, этот материал предполагал лишь один способ проникновения: растопить его поверхность по аналогии с зеркалами, используемыми в качестве порталов.
Дэй действовал на абсолютной интуиции, точно зная, что защита даже в самом худшем случае убить его не сможет. Хотя настроение и внешний вид подпортит, здесь сомнений не оставалось. Внимательно изучая каждый кристалл, мужчина продвигался вглубь помещения, ловя каждый отклик магического фона и не чувствуя ничего. Либо он что-то спутал, либо опрометчиво принял смутную картинку за действительность, либо… нет, вынести искомый экземпляр никто не мог. Кейра не имела доступа к Хранилищу, по крайней мере, он так полагал. От иных же гостей эта зона слишком хорошо охранялась.
Буркнув себе под нос одно из древних проклятий, и не пытаясь понять, как он вообще его умудрился вспомнить и произнести, некромант резко развернулся и замер. Сделал едва заметный шаг влево, продолжая смотреть перед собой в сторону выхода, но фиксируя каждое изменение сбоку от себя. Еще одно почти незаметное приближение, сопроводившееся зудом в области переносицы и нижней губы. Надо же. Хорошая маскировка.
Руна рисовалась почти наугад, стираясь и изменяясь. Все же, память упорно не желала сотрудничать со своим хозяином, подтверждая часть его догадок. Как же хотелось выразить свое жаркое «спасибо» виновнице произошедшего. Но тут же внутренний голос напоминал о том, что его роль во всем была далеко не последней. И он все равно не смог бы навредить той, что держала в своих руках второй конец цепи первородного брака. Как бы ни был зол.
Ладонь, преодолевая легкое сопротивление – колеблется, зараза! – дотронулась до подсвеченного синим кристалла. Пальцы сжались на холодной поверхности, большой укололся об острую грань, тут же жадно вобравшую в себя выступившую каплю крови.
Скоро встретимся, родная.
***
Не в правилах того, кто ощущает полную вседозволенность, извиняться. Тем более, когда виной запятнаны оба. Проще посчитать боль отплаченной, продолжать жить, словно ничего не было. Не оглядываться назад. Потому что за горизонтом слишком много всего, требующего внимания. Идея жгла кончики пальцев, требуя выхода. В расширенных зрачках плескалось безумие, уничтожая все остальные эмоции. Торопливая речь, вдохновенная, затягивала в свой кокон.
Увлеченный, Хэдес походил на маленького ребенка, который пытался всеми правдами и неправдами доказать необходимость в дорогой игрушке. Отросшие светлые пряди, лезущие в глаза, и юное лицо разбивали все выстроенные в человеческом разуме образы темного правителя и всемирного зла. И если бы не глаза – стальные, непреклонные и уничтожающие все, чего касался взгляд – можно было бы решить, что молодой мужчина не способен вообще причинить кому бы то ни было вред. И уж тем более – выдвигать подобные предложения, не имеющие шанса на их не реализацию.
- … Но если ты не хочешь ввязываться в это, я возьму полностью систему на себя.
Все же, это было слишком опасно. Слишком против правил Трехликой. И о том, что могла сотворить Богиня, прознав про это, не хотелось даже думать. А потому вовлекать в свои планы Илиссу, даже при всей ее пользе здесь, не хотелось. Она не должна была отвечать за его идеи.
Даже если они напрямую касались ее. Были посвящены ей.
- А у меня есть причины для отказа? – раскосые глаза сощурились. Он не был похож на классического злодея, зато она смогла бы занять это место как минимум благодаря абсолютно не миловидной внешности. И точно такой же сущности.
Она клялась быть рядом. Всегда.
Он бы мог начать ее убеждать в том, что еще есть возможность не увязать во всем с головой. Не падать туда, где совершенно точно не найдется ни крупицы света. Он бы мог сделать все за нее, максимально сняв с нее все возможные обвинения. Но это было полностью ее выбором. Который он не имел права оспаривать. Все равно ничего не выйдет: на собственных решениях его супруга умела твердо стоять, да еще и склоняя к ним окружающих. И он любил это в ней.
Он любил все в ней.
- Я ведь думаю, ты не будешь против, если я добавлю еще идею от себя? – зыбкая тишина безжалостно уничтожилась вкрадчивым женским голосом; Хэдес мог поклясться, что сумасшествие уже наполнило и ее кровь, - Ведь нам же нужно качественное прикрытие, - прикосновения холодных пальцев к рисунку на скуле, уверенно повторяющие плавные линии, опалили холодную кожу.
Для механизма, что начнет тянуть энергию из стоящих на пороге своей гибели миров, была необходима маскировка. Причем такая, чтобы даже у Трехликой не возникло ни малейших подозрений на фальшь. Макет еще одного впечатляющего своими размерами строения сотворился в кратчайшие сроки, и теперь его предстояло создать в реальности. Как и тщательно продумать саму систему переработки энергии, которая помещалась в подвальный этаж и требовала для себя шесть тонких башен-иголок, стержень которых выкладывался из обнаруженного в одном из миров камня, имеющего максимальную степень проводимости. Переправлять материал пришлось в течение нескольких лет, чтобы это не вызвало вопросов ни у кого. А сердце строения занял орган самоуправления, призванный стать связующим звеном между населением Ирльхейна и правящей четой.
Альянс Тринадцати.
Двенадцать кресел заняли старшие представители созданных Пресветлой Матерью рас, не имевших никакого отношения к конкретному государству, но получивших заманчивое предложение о возможном управлении всей Альтеррой. Потому что это было куда разумнее, нежели единый властитель, за титул которого бы началась настоящая резня среди тех, кто попытался бы доказать свое исключительное право на лидерство. Хотя, занявшая центральное место в Альянсе, Илисса не отказалась бы полюбоваться на эту возню под своими ногами. Потому что, в конечном счете, все равно главенство бы досталось ей. И не имеет значения, приложил бы к этому руку ее супруг или нет.
И тогда же, чтобы обезопасить себя от возможных перестановок, женщина в первой из скрижалей, повествующих о формировании органа управления, указала условия получения центрального кресла. Официально – роль играла только кровь Высших, на тот момент присутствовавшая в жилах некоторых рас, представители которых входили в состав членов Альянса. Неофициально – то, о чем умолчалось, но то, что имело куда больший приоритет – совпадение магии. Только некто, имеющий тот же дар, что и она, сумел бы занять место лидера. Любой другой при прохождении процедуры получения доступа превратился бы не в самый качественный, но с любовью сожженный заживо труп. Печати не ошибались.
Отдавать власть Илисса не собиралась. Хотя бы потому, что лишь она и Хэдес должны были знать о том, зачем на самом деле создавался Альянс Тринадцати и какие секреты хранил.
Это подвело бы черту под их жизнями. И уничтожило бы мечты ее супруга. А она не могла позволить подобному случиться.
Что бы ни произошло, они ответят за это вместе.
Дополнительно с системой транспортировки энергии через созданные порталы на нижних ярусах расположилось хранилище информации, доступ к которому имела лишь сама дочь Трехликой, устроившая там нечто вроде сейфа для тех данных, что нельзя было держать в особняке. И в то же время, доступ к ним мог ей понадобиться в любой момент. В частности, это были свитки со сведениями о первородной цепи, что достал Хэдес, и скрижали, стянутые когда-то давно у Пресветлой Матери, которые поддавались определенной корректировке и позволяли таким образом менять порядок Альтерры и влиять на жизни и судьбы ее обитателей. И там же остался макет межмирья, нахождение которого дома могло бы стать опасным в случае чего.
Хранилище было завязано на жизни ее и Хэдеса, и, при любом из нежелательных исходов, уничтожилось бы самостоятельно и без следа. Как и прилегающая к нему группа помещений, оставленная на реализацию выдвинутой супругом идеи об экспериментах по вживлению дара тем, кто его изначально не имел.
Но и этим дело не закончилось. Оставался момент, способный вызвать вопросы у кого угодно от представителей первородных рас до самой Трехликой Девы: башни и порталы. Не заметить связь с соседними мирами было бы слишком сложно, и в рамки Альянса она совершенно не укладывалась. Пришлось продумывать еще одну функцию этого места, заключавшуюся в попытках налаживания межмировых отношений. Предполагалось, что в дальнейшем появится возможность открыть визиты в иные реальности для всех, включая простых людей, не истощающие их ауру и не отнимающие силы у носителей дара.
Правда, на это бы тоже затрачивалась потребляемая из мелких миров энергия, но ее наличие всегда нашлось бы чем объяснить вплоть до камней, составлявших стержни башен. Тем более что данную задумку действительно планировалось провернуть, но позже. Первоочередными были другие цели.
- Ты уже начала испытывать скрижали вместе с макетом?
- Надо же было себя занять, пока ты развлекался, - брошенное вскользь, словно ей и правда не было никакого дела до его четырехлетней отлучки. Но за равнодушием – пропитанные ядом раны, не желающие затягиваться.
- Будь осторожнее.
Не с теми, кто попадал в ее руки. С самой собой. Слишком сильно она могла увлечься. Потеряться.
========== — XV — ==========
Система работала. Пусть неуверенно, на малых мощностях, едва-едва заполняя резервуары чистой субстанцией, но она функционировала. И это вселяло в сердце мужчины какую-то странную гордость, соизмеримую лишь с той, что когда-то давно охватила его в момент завершения работы над макетом Альтерры. Расчеты оказались верны, он и впрямь смог не только создать порталы и соединить их с нужными координатами, но и настроить поток в одну сторону. Дар создателя понемногу осваивался, заставляя двигаться дальше.
Улыбающаяся, совсем как в детстве, Илисса – как же давно он не видел у нее такого выражения лица – заинтересованно разглядывала большие прозрачные емкости, находившиеся в одном из залов подвального этажа. Резко обернувшись к супругу, так, что не сдерживаемые ничем волосы, окутали худощавую фигурку в как всегда откровенном платье золотым облаком, обманчиво вещающим о безобидности их обладательницы, женщина как-то потрясенно качнула головой. Цвет глаз застыл где-то на границе между зеленью и сталью, что говорило о сильных эмоциях.
- У нас получилось, - прошептала одна из самых сильных дочерей Трехликой, сжимая руки в кулачки, - Получилось! – обнимая мужа и утыкаясь носом в ямочку между ключицами, она не могла согнать с лица счастливую улыбку. Несмотря на то, что данная безумная идея принадлежала Хэдесу и, все же, владела им куда сильнее, нежели его вечной супругой, радовалась она за него, как за себя. Странное ощущение чуда и неограниченных возможностей не покидало все ее существо.
- Скоро Ирльхейн получит статус центрального государства межмирья, - перебирая волнистые локоны и касаясь губами женской макушки, задумчиво произнес мужчина, - И тогда Альянс станет главным органом управления. А ты получишь в свои руки всю Альтерру, и не будет необходимости скрывать возможность влияния на нее.
Если ты так того хочешь, все межмирье склонится перед тобой.
И ты станешь Владычицей.
Все сказки, что складывались в юной головке много лет назад, не выдерживали никакой конкуренции с реальностью. Принцы со своим золотым сиянием и сладкими речами меркли перед ароматом магии ее мужа и пугающими искрами в глубине стальных глаз. Все подвиги во имя прекрасной дамы не стоили и части тех задумок и проектов, что были выдвинуты и потихоньку претворялись в жизнь ими обоими. И ни на какое мирное существование воздушной и хрупкой принцессы Илисса бы не променяла свое настоящее, подпитанное риском быть раскрытыми и понести наказание. Потому что Суд Трехликой не обратит внимания на благие намерения: гибель иных миров этим не оправдать.
И все же, Хэдес смог создать историю, что оказалась увлекательнее и желаннее любой ее детской мечты. Как и обещал. Что бы ни происходило, она не жалела об этом браке. И боялась лишь одного.
Преступить незримую грань.
***
Появившийся абсолютно цивилизованным способом – через дверь – некромант заставил Кейру удивленно склонить голову набок и отложить от себя какую-то глупую книжку, которую она схватила в руки, когда услышала стук. Ни к чему родителям знать о том, что действительно занимает ее мысли: пусть видят в ней лишь классический образчик девушки, почти достигшей совершеннолетия по меркам их расы. Поскольку согласно людским обычаям, она уже давно преступила эту возрастную черту.
- Полагаю, ты не будешь возражать, если я на некоторое время избавлю тебя от своего присутствия? – мужчина привычно проигнорировал приветствие, убедив старшую дочь рода Д’Эндарион в том, что ничего странного не произошло, и кто-то просто осваивает для себя новые методы появления. Или же для чего-то устраивает очередной спектакль. И вообще, интересно, как его охрана-то пропустила? Вряд ли maman отменила свое распоряжение касаемо него.
- Если требуется, пару минут я потоскую, - предложила молодая женщина, поднимаясь с постели, - Но, уволь меня от бесконечных ожиданий у окна.
- Жаль, - хмыкнул Дэй, - А я-то надеялся на вечно горящую свечу и теплый ужин.
- К моменту твоего возвращения он уже плесенью покроется.
- Искренне веришь, что я пропаду надолго?
- О коротких отлучках ты обычно не оповещаешь, - они были знакомы не первый год, и потому о его привычках Наследница знала немало. Да и не только о них. Вот только, несмотря на то, что иной раз казалось, будто им обоим известны все сильные и слабые стороны друг друга, ощущение полностью незнакомого человека напротив не покидало. Словно они изучили лишь тысячи масок, так и не добравшись до спрятанного под ними. Или же просто настоящей личины не существовало.
- Когда ты завершишь нашу сделку, я сам тебя найду, - с непривычно серьезным видом уведомил ее некромант, внезапно обхватывая руками женское лицо и не давая экре отвести взгляд. В самых потаенных уголках души всколыхнулась паника, накрывая с головой: что-то в этом зрительном контакте было неправильным, требующим вырваться из жесткой хватки и отвернуться. Кейра не относилась к категории тех, кто вообще чего-то боялся. В категорию ее страхов уже не входила даже смерть, потому что эти пытки оказались бесконечны. И потому странное чувство ужаса, сдавившее горло, пугало неизведанностью. Если бы немой крик, разрывающий изнутри, оглушал, в особняке бы не осталось никого, кто не пал бы его жертвой.