Почему ее, вообще, должно волновать, что этот придурок Жулик влип в очередную историю? Почему его проблемы должны касаться кого-то из них?
Кроме того, у нее еще не закончился рабочий день. Нэту не понять – ему-то не приходится устраиваться летом на подработку. И у Боба для нее припасена еще куча всего, что надо чинить. Милый старинный тостер, который принесла бабушка, транзисторный приемник, в котором Чизаре не терпелось покопаться…
Но Центральное полицейское управление – это нечто! У Чизары глаза разгорелись. Можно сказать, что Нэт прислал ей персональное приглашение посмотреть вблизи на всякую серьезную технику и, возможно, порушить кое-что (хотя от последнего Чизара старалась воздерживаться всю свою сознательную жизнь). Не то чтобы полностью – никто ведь не пострадает, если она будет осторожна. А она всегда внимательна и осторожна, верно?
Телефон зажужжал, Чизара метнулась через переулок, чтобы его подхватить. Новая эсэмэска от Нэта: Клип скоро будет на месте, и Анон тоже.
Ах, еще и Анон! Она знала Анона. В лицо его, правда, помнила плохо, но он вроде бы участвовал в миссиях зероев…
Чизара быстро выбросила эту мысль из головы. А ребята, похоже, настроены серьезно. Райли превратится в Клип и станет просвечивать все здание ЦПУ насквозь! Потрясающе! Чизара обеими руками чесала себе голову, раздраженно щерясь от зуда и нерешительности.
Она побрела обратно в мастерскую. И как ей теперь отпроситься у Боба?
Она ведь уже сказала, что у нее голова болит. Она сто раз использовала приемчик в школе. Наверное, он и сейчас подействует?
Но до чего же врать неохота…
Хотя, в принципе, тут ложью и не пахнет.
А голова у Чизары всегда болела от всего подряд.
Тем не менее действовать надо быстро, чтобы успеть добраться до центра, пока остальные не управились без нее. Чизара не могла упустить такой шанс!
Нет уж, она просто обязана изучить «начинку» Центрального полицейского управления вдоль и поперек! И Чизара приняла решение. Она ответила «ОК» и сунула телефон обратно в карман, не выключая его. Мобильник пульсировал там, как геморрой в прямом смысле слова, но он ей вот-вот понадобится.
Очутившись перед помятой металлической дверью мастерской, Чизара скривилась, сощурилась и слегка скособочилась. Она вошла в помещение, неуверенно шаркая ногами в коридорчике, ведущем мимо туалета, и впечаталась плечом в стенку.
– Бо-об…
Мастер хмыкнул. Он как раз включал ноутбук. Еще немного, и эта штука примется искать вай-фай…
– У меня в глазах опять черные точки, – заныла Чизара. – Я только что проверяла эсэмэс – похоже, от этого все и началось. И еще солнце очень яркое на улице…
Боб вскинул глаза на Чизару. Ноутбук скрипел и царапал ей череп, нащупывая связь. Да, Боб его точно починил… Да еще и ее собственный телефон завибрировал – вероятно, Райли прислала запрос на подключение к конференц-связи. Чизара внезапно вспомнила стандартные схемы действий, прописанные Нэтом.
– Ты вроде таблетки пьешь от мигрени?
– Ага. Я их буквально как наяву вижу: они дома, на холодильнике.
Побольше конкретных деталей, так любая ложь становится гораздо убедительней.
– Ты ведь не успеешь?
Боб знал, что она живет слишком далеко, чтобы успеть домой до начала приступа.
– Хочешь, посиди пока в кладовке? Там тихо, темно…
– Нет, если добегу до автобуса, то нормально доеду…
Чизара взяла с диванчика свою сумку и принялась на ощупь искать чехол с темными очками.
– Если застрянешь, позвони мне? И завтра приходи, если получится, а то у нас работы невпроворот.
Они оба посмотрели на полку с новыми заказами, заваленную сломанными приборами.
– Угу. Ты извини, что я тебя одного бросаю, Боб. Завтра я буду, честно-честно!
– Давай, девочка. Беги на автобус.
Да уж… Боб – куда добрее, чем она того заслуживает…
Чизара просеменила через мастерскую, ощутив булавочный укол раздражения от крохотной беспроводной камеры видеонаблюдения. Вышла на залитую солнцем улицу и побрела прочь, сутулясь до тех пор, пока камере было ее видно сквозь стекло. Потом распрямилась и рванула в сторону центра.
16
Авария
Огибая торговый центр, Чизара тщетно старалась не думать о том прошлогоднем случае, но у нее ничего не получилось. Воспоминания так и мельтешили у нее в голове. Тогда Жулик вел себя как загнанная крыса. Он принялся размазывать их всех по стене в домашнем кинотеатре Нэта – штабе зероев.
Жулик медленно переходил от одного к другому, и каждый из них на глазах сникал от тех слов, что слетали с его языка.
«Но что он мне-то может сказать? – думала Чизара в тот момент. – У меня-то никаких страшных тайн нет!»
Она ускорила бег, пытаясь оторваться от воспоминаний. «Центральное полицейское управление!» – напомнила она себе. Чизаре всегда хотелось обесточить ЦПУ. Или хотя бы подойти вплотную и пощупать. А сейчас Жулик предоставил ей повод не просто понаблюдать за «умными приборчиками», но и полюбоваться на то, что будет, когда они работать перестанут.
Конечно, Чизара знала, что ей будет очень больно, но искушение было так велико…
Единственным серьезным минусом являлось то, что ей придется выручить Жулика – эту крысу, Итана!
«Видела бы ты свою физиономию, когда ты что-то ломаешь!..»
«Заткнись!»
Чизара припустила еще быстрее. Как хорошо мчаться по летней улице, где нет визжащих ноутбуков! Разумеется, повсюду были сети, но они располагались в зданиях и в основном находились где-то над головой Чизары.
Помимо прочего, в проезжающих мимо машинах работали мобильники и навигаторы, но автомобилей пока было не так много. Когда Чизара доберется до центра, станет значительно хуже – она уже заранее предчувствовала, как они брызжут ей в лицо, эти мерзкие беспроводные соединения…
«Тебе кажется, будто ты все контролируешь!» – отчеканил Жулик.
Совершенно верно. И крысе не сбить ее с толку!
«Но тебе просто нравится их ломать, Чизара. Сжечь миллион мобильников, уничтожить целый компьютерный зал? Правда, кайф?»
«Заткнись!» – рявкнула она тогда.
Чизара перешла на шаг, выудила из сумки наушники, достала телефон и подключилась к общему разговору.
И услышала щебет Клип.
– …я на крыльце, прохожие на меня пялятся, – говорила она.
– Авария на связи!
Чизара машинально использовала свою глупую подпольную кличку.
– Авария! – раздался голос Нэта.
Авария вовремя вспомнила, что его следует величать «Вожаком», хотя за спиной они его называли «Великий Вождь».
– Отлично! Ты в центре?
– Перехожу Айви-стрит. Клип, как ты?
Подпольные клички срывались с языка. И вместе с ними пришло привычное поведение: спокойствие, собранность и легкое ощущение собственной крутости.
– Как поживает наш дружок?
– Он сидит за столом, напротив два детектива, – произнесла Клип. – Судя по тому, как они на него смотрят, обоим до смерти хочется его посадить.
– Пусть сажают, в чем проблема?
Перед внутренним взором Чизары вновь всплыл Итан, злобный и торжествующий.
«Ты – демон, Чизара! Ты – ходячее смертоубийство! Ты вечно ждешь подходящего случая, чтобы все порушить!»
– Хороший вопрос, – фыркнула Клип и вернула Чизару в реальность. – Я сейчас – на крыльце полицейского управления, а ты бежишь на помощь.
А кстати, что крысюк сказал тогда Клип? Что-то насчет Нэта: дескать, Клип на него запала… Чизара плохо помнила. «Ходячее смертоубийство» стерло прочие оскорбления.
Она все контролирует. И никто из них даже не догадывается, как ей трудно.
Среди зданий делового центра – среди миллиона микропроцессоров и компьютерных сетей – все эти раздражители драли кожу, ввинчивались в кости. А рядом, в машинах, которые ехали сплошным потоком по Кларк-стрит, гудела и жалила очередная свора приборов. В каждом магазине буквально засела куча устройств и камер, локальные сети офисов накладывались друг на друга и сплетались воедино, вливаясь в бурлящий водопад проложенных под землей оптических кабелей. И все они медленно, но верно въедались в мозг Чизары.
И еще мобильники – вот главная напасть! В здешней толпе было больше белых и богатых, чем на Верхах, и практически у каждого имелся смартфон с выходом в Интернет, а у некоторых и по два, плюс планшет или ноутбук в спящем режиме…
Раздражающие факторы множились. Чизаре стоило немалого труда не корчиться от боли. Она скрипела вибрирующими зубами и с трудом сдерживала искушение надавать кому-нибудь по морде. Зачем им столько всякой дряни?
– Поворачиваю на Норт-Брайд, – сказала она. – Управление уже близко.
Здание ЦПУ возвышалось впереди, как огромный свадебный торт: на каждом этаже полным-полно сладких, запретных, привлекательных до безумия загадок.
– Ага, я тебя заметил! Перейди на противоположную сторону. Видишь, за пончиковой? В том переулке – боковой вход в участок. Ты теперь уборщица. Из фирмы «Чистота», уборка офисов.
– Вы что, уже все продумали?
Чизара замерла на перекрестке. Она ждала зеленого света. А не нарочно ли это подстроено? Новая хитрость Великого Вождя, чтобы опять собрать зероев вместе, а Клип ему, естественно, подыгрывает, как всегда.
– Я у мозгоправа была, в нескольких кварталах отсюда, – произнесла Клип. – У меня здесь глаза повсюду. Слушай, Вожак, а этот парень тоже с нами? Как его… я подзабыла…
– Анонимус, – терпеливо откликнулся Нэт. – Да, он находится внутри. Тибо, отзовись, если можешь!
– Могу, конечно, – сказал низкий незнакомый голос. – В ЦПУ снуют толпы народа. На меня им наверняка наплевать.
Чизара нахмурилась. Точно, Тибо. В действительности, имя парня звучит как-то по-другому. И пишется оно странно. Там куча непроизносимых букв, прямо как в некоторых нигерийских именах. Кто же он, француз, что ли?
Вокруг Чизары на перекрестке скопилась порядочная толпа, Половина пешеходов игралась со своими мобильниками, не в силах и пяти секунд постоять, ни на что не отвлекаясь. Вай-Фай жужжал и кололся у нее в мышцах. Тазовые кости ныли от ее собственного телефона, спрятанного в заднем кармане.
Запах масла для пончиков ударил Чизаре в нос за полквартала.
– А что делать, когда я попаду внутрь?
– Сеять хаос, – ответил Нэт. – Устраивать диверсии. Вырубать технику – только аккуратно.
«Демон с лицом, как в порнухе. Как будто ты испытываешь сильнейший оргазм в…»
– Жулика вырубить можно?
– Давай сосредоточимся на том, чтобы его оттуда вытащить, – заявил Нэт. – Мы ведь не хотим, чтобы его голос решил разболтать копам про нас?
Чизара едва не споткнулась. А Вождь прав. С Жулика как раз станется выложить их секреты ради того, чтобы cберечь свою шкуру!
Она свернула в переулок, стараясь ничем не выдавать, что она в тревоге и вне себя от возбуждения. Чизара пыталась дышать ровно и не вздрагивать от электронных импульсов.
Полдюжины полицейских и с десяток обычных прохожих шли ей навстречу с Ашер-стрит, где располагалось множество кафе. Но мысли Чизары были поглощены в первую очередь тем колоссальным, опасным, сложным фактом, что прямо напротив нее возвышается ЦПУ со всеми его животрепещущими искушениями.
Ей будет чудовищно больно. Хотя ей уже больно. У нее все кости ныли.
Чизара живо вспомнила прошлогодние тренировки. Они приучили ее не ударяться в панику, откладывать удовольствие от крушения систем. Терпеть недомогание, напускать на себя непрошибаемую уверенность и хладнокровность, проникая туда, где ей не положено находиться.
Чизара умела контролировать нервное возбуждение и преодолевать незамысловатую радость разрушения. Взамен она получала более изысканное удовольствие – ведь в такие минуты она находилась внутри системы и плавала в ее потоках. Она сумела заставить заткнуть ту часть себя, которая выла от боли. А еще она с легкостью отслеживала пути и отыскивала узлы, распутывала взаимосвязи и вычисляла ключевые точки – в общем, она всегда точно рассчитывала, каким образом она может развлечься, какую дозу облегчения получить. И она могла многое себе позволить…
Но, как говорил Нэт, у каждой их миссии имелась Конечная Цель, и каждый в команде использовал свой дар, чтобы ее достичь. Бесконтрольно развлекаться было нельзя.
Кроме того, следовало предвидеть, как среагируют люди, когда их игрушки начнут ломаться. Увы, настоящие аварии и сбои происходят именно в голове у человека!
– Авария, нужная дверь сейчас будет слева от тебя.
– Ясно.
Сперва, когда Клип смотрела на мир ее глазами, Чизаре было даже жутковато, но теперь это казалось нормальным.
Чизара прошла мимо двери и прислонилась к стене, небрежно упираясь ногой в кирпичи. Приглушенные сигналы изнутри здания ритмично пульсировали и манили ее сквозь прочную кладку.
– Что конкретно там внутри?
– Слева от тебя будет стоять тележка уборщицы, на ее ручке висит фартук. Сделай паузу и подготовься. Попробуй поискать резиновые перчатки и пакеты для мусора. Всю тележку не бери, она тебе будет мешать.
– Фартук, перчатки, пакеты. А дальше?
Чизара зажмурилась, чтобы лучше слышать Клип сквозь сухой треск электронных систем ЦПУ.
– Поднимись наверх по ближайшей лестнице. Там везде замки, отпирающиеся карточкой. Жулик сидит в загородке на третьем этаже, вокруг – куча копов.
– Сложновато будет…
Просто стоять тут и то было сложновато…
– Не беспокойся. В помещении – тесно и шумно и множество мусорных корзинок, которые пора вытряхнуть.
Райли говорила весьма спокойно и уверенно… Еще бы: ей-то ЦПУ не будет дубасить ледорубами по голове!
– Ладно.
Чизара перевела дух, посмотрела на полицейского, который как раз вышел из нужной двери.
– А когда я его найду?
– Делай то, что требуется, – вмешался Нэт. – Свет, компы, пожарная тревога – пусть у них появятся проблемы посерьезнее Жулика. И тогда вы оба сможете сбежать. Он не арестован, насколько нам известно. Анонимус тебя подстрахует.
– А можно поподробнее?
С Аноном вечно так: сам прячется в тени, а потом выясняется, что он сделал нечто очень важное.
– Клип, объясни, как оттуда выбираться. Мне надо знать весь план досконально – от точки до точки.
Аварии частенько случалось спалить свой же мобильник в разгар миссии, и ей не хотелось зависнуть в ЦПУ.
– Главная лестница находится в центре здания. Спуститесь по ней в приемную и покиньте ЦПУ через центральный вход.
– Поняла.
Чизара для виду достала свой старенький школьный пропуск и провела им вдоль считывателя. В то же время она проникла внутрь магнитного сенсора – все глубже и глубже – и в течение микросекунды добралась до источника, бдительно ожидавшего сигнала. Чизара молниеносно мысленно вырубила его – как будто вышибла палку из-под крутящейся тарелки. Первая мелкая поломка – и Авария сразу испытала слабое, но чистое, жаркое, блаженное ощущение посреди океана болезненных покалываний. «Лицо как в порнухе, – сказал он. – Ходячее смертоубийство, которое просто ждет подходящего случая! Ты вечно ждешь подходящего случая, чтобы все порушить!»
Настоящая крыса!
Дверь щелкнула. Чизара толкнула ее, и створка распахнулась.
Теперь она окончательно превратилась из Чизары в Аварию. Она ворвалась в Центральное полицейское управление так, будто имела полное право там находиться.
17
Авария
Все было как на обычных тренировках зероев или их миссиях, когда Нэт проверял пределы их возможностей. Но сейчас впереди впервые была настоящая реальная цель.
Авария застыла возле тележки, повязывая фартук уборщицы. Она старалась выглядеть как обычная служащая, которая готовится к долгому скучному рабочему дню. В ней самой тем временем сформировалось привычное хладнокровие. Однако за пределами этого стального холодного стержня Авария чувствовала себя более энергичной и бдительной, чем где бы то ни было. Вдобавок она стала крайне сосредоточенна, невзирая на свое адреналиновое возбуждение (как-никак, а она ведь проникла в ЦПУ!).
Хотя с другой стороны, она являлась жалким куском опаленного мяса и отчаянно ноющих костей. И в такие мгновения она отчаянно мечтала скорчиться и застонать, рухнуть на пол и сжаться в комок под чудовищным, попросту невыносимым гнетом.