Ричард Серый стань он правителем как человек мудрый, душой радеющий за идеи свободы и свою свободную страну при разумном начале артэонов мог бы много чего хорошего дать Эвалте, вывести это человеческое общество на новый уровень, естественно СБК такого допустить не могли. С тех пор как Ричард раскрыл свою личность, власти белокаменной объявили на него охоту, оправдывая свои действия гибелью своих солдат от рук его банды много лет назад. Армидейцы чтобы не потерять провозглашенного лидера народа Эвалты спрятали его в безопасности у себя под боком в Закхале - людском квартале Армидеи. Все это время армидейцы тщетно пытались договориться по поводу судьбы Ричарда, но власти Белого Камня были непреклонны.
И вот СБК якобы устав ждать от Армидеи выдачи этого преступника, поставили ультиматум, по истечении которого они будут вынуждены отправить к стенам Закхала войско с целью задержания Ричарда Фрембла. И войско это будет готово своими силами устранить любые препятствия, что встанут у него на пути. Таким образом, СБК снова бросали вызов Армидее. Идти на полноценный конфликт с СБК, полностью обрывать все отношения было безумием, Кратон и все министры разрывались в раздумьях, искали разумный выход из этой ситуации, тем временем срок ультиматума подходил к концу.
В наполненном солнечным светом зале со стеклянными стенами в ЦентрЦитадели на высоте нескольких десятков этажей, когда после очередного заседания все министры разошлись, остались только Кэлос, Кратон и Фросрей.
- В нынешнем состоянии, если войска СБК подойдут к нашим границам. То есть к пределам Аламфисова леса. В соответствии с существующими протоколами обороны наши ответные силы выдвинутся им навстречу. А дальше все будет зависеть от того как далеко эти белокаменные безумцы готовы зайти, - сидя за длинным стеклянным столом для совещаний, на краю напротив своего правителя стальным голосом говорил командующий Кэлос заправлявший делами обороны.
- Нет, друг мой, наши солдаты не должны умирать. Не так бессмысленно. И одного "Мак-Тауред" нам хватило, - подавлено уткнувшись взглядом в стол, говорил Кратон. Фросрей стоящий у окна с сопереживанием смотрел на своего подавленного правителя. Вместе они создавали Эвалту, вместе радовались ее успехам и торжеству свободы в мире людей. Не зная как помочь, он был готов сам выдвинуться навстречу армии СБК. Окончательно выйдя за все рамки, позабыв о статусе светлого мага разметать их ряды своей силой, уничтожить их или погибнуть в битве, взяв всю ответственность только на себя. - Ненужно друг мой. Оно того не стоит, и все равно это тоже не выход, - видя переживания мага, понимая его мысли сказал ему Кратон.
- Что если повести себя "по-артэонски разумно"? Дать этим дикарям из СБК вторгнуться в наши мирные земли. Пускай они уберут Ричарда, но это ничего не изменит. Эвалта все равно продолжит существовать. Да наступят определенные негативные последствия, но мы переживем их. А позже все же дадим эвалтийскому народу выбрать своего президента... ой, тьфу ты короля! Пусть СБК почувствуют себя бессмысленными чудовищами, - сев за стол для совещаний в одно из множества свободных стеклянных кресел предложил маг.
- Введение должности короля потеряет смысл, - с улыбкой выслушав Фросрея, спокойно объяснял ему Кратон. - Во всяком случае, утратит первоначальное сакральное значение. СБК добьются своего: нанесут удар по нашему авторитету в глазах всего мира.
В сопровождении охраны из двух армидейских солдат в зал совещаний вошел виновник всей шумихи Ричард Серый. От былого лихого разбойника или умелого торгаша не осталось и следа. Теперь это был уставший старик за семьдесят лет, хоть и неплохо сохранившийся. На нем армидейский плащ, совершенно неподходящий этому старому человеку. - Вы можете меня хоть здесь оставить в покое?! - сокрушался он на свою охрану. Армидейские громилы выполняющие приказ даже не пошевелились. Только после одобрения Кратона солдаты удалились. - Мой повелитель...
- Прошу не надо...
- Хорошо Кратон. В общем Кратон вы знаете, я тут подумал и решил не доставлять вам больше проблем. Ведь вы уже наверняка обсуждали идею того чтобы сдать меня СБКашникам и покончить с этой шумихой? - ведя разговор Ричард Серый уселся за стол к остальным.
- Нет ну что вы, конечно, нет, - улыбался Фросрей.
- Я вам советую так, и поступить, - рассматривая золотую ручку, оставленную кем-то из министров, говорил Ричард. - Сам толком не знаю, зачем вообще начал все это. Знаю, потом скажут, что я просто хотел власти. Но как мне хотелось бы верить - я делал это ради блага своей страны. Вся эта идея свободы, перемен... Ведь сам я ценил свободу больше всего на протяжении всей жизни. Мне очень приятно видеть людей живущих без рабства и тирании. Но глядя вокруг, я видел некоторые ошибки, как мне казалось. Ошибки, которые нужно исправлять. Казалось, став королем я смогу изменить что-то, хотя бы убрать те ошибки что видел, будучи простым торговцем. Видно не судьба. Про придурков из СБК я совершенно не подумал. В любом случае я уже свое пожил. У меня была долгая и в целом нормальная жизнь, в конце которой я не жалею ни о чем. Невыносимо быть надоедающим стариком, который может только трепаться о своих былых приключениях. Пришло время умирать. Отдайте меня этим полудуркам, обещаю я приму смерть достойно. Пусть у Эвалты появятся мученики, - он говорил, в своем голосе и повадках становясь то мудрым стариком, то малолетним хулиганом.
- Вы сильно заблуждаетесь мой друг, - со скрытой улыбкой глядя на него, говорил Кратон. - По-вашему если мы отдадим вас СБК, наши разногласия с ними будут исчерпаны? Наше политическое противостояние идет с самого появления Армидеи. Эвалта для них лишь повод, чтобы покусать нас. Так что успокойтесь, вы не являетесь для нас проблемой. Наоборот вы наш союзник в битве за свободу людей и наш суверенитет...
Фросрей сильно переживал, видя подавленность правителя. Не в силах найти себе место ходил взад вперед по пустому читальному залу библиотеки, перебирая в голове разные варианты. Не зная, что делать, он решил пойти на крайнюю меру. Отважился снова попросить помощи у своей личной Тьмы.
С огромным черным вороном, живущим на крыше второй его башни, что стоит на окраине эвалтийского города Певенса, Фросрей отправил весточку одному из своих старых знакомых. Облачившись в свой серый плащ, который делал его обычным неприметным бродягой, отправился на встречу со своей можно сказать темной половинкой.
Встреча была назначена вечером у небольшого трактира в центре одного из городков на южной границе Эвалты. Тайный собеседник Фросрея закутанный в черный плащ ожидал встречи, стоя на каменном крыльце трактира. Местные, живущие на границе, привыкли к странным личностям, скрывающимся под темными плащами, поэтому Фросрей и выбирал для этих встреч южные окраины Эвалты, где чужаки это норма. Маг неожиданно возник за спиной у своего темного собеседника.
- Что перемещаться в пространстве просто гуляя по земле для тебя уже слишком просто. Недостаточно эффектно? Нужно обязательно возникать за спиной? - послышался загробный тяжелый голос.
- В "сумерках" стираются расстояния. Там я "плаваю" быстрее, чем хожу здесь. Тем более тебя нужно устрашать, напоминая о своих способностях.
- Тогда объясни мне, зачем ты для путешествий на юг пользуешься телепортами? Чтобы быть как все?
- Откуда ты знаешь?
- Сам мне говорил.
- Чем дольше я там, тем труднее потом оттуда выбраться. Перемещаться на большие расстояния там опасно, можно остаться в этом мраке навсегда, - стоя за его спиной, говорил маг.
Абстрагировано от окружающего мира в лучах дневного солнца, таинственное существо из-под черного капюшона разглядывало людную улицу. В разгар дня, бродя туда-сюда, местные жители жили своей жизнью. Дети играли где-то на обочине. Какие-то мужики, раскуривая одну на всех трубку, сидели в тени одного из домов.
- Ты посмотри на них. Это задыхающееся само от себя стадо. Пока они живут, они ненавидят, друг друга. Им самим тошно от своего общества и своих жалких жизней. Бессмысленная биомасса. Но стоит произойти катастрофе. Огромный пожар, спаливший пол деревни или вражеская армия, пришедшая за новыми рабами. Неважно, что, но если что-то их всех разом уничтожит, они вдруг станут жертвами. Независимо от того какими тварями они были при жизни их будут вспоминать оплакивая. А может смерть многих из них будет облегчением для множества других людей и всего мира в целом? Общество людей - концентрация идиотизма, - разглядывая людную улицу, мертвым сиплым голосом говорило существо.
- Ты больной психопат! - не выдержав за его спиной, рассмеялся маг. - Никак не могу к тебе привыкнуть!
Он развернулся лицом к магу. Из-под черного капюшона виднелось мертвецки бледное, безжизненное лицо. Под глазами черные впадины. Острый высохший бледный нос, маленькие сухие губы. Вместо одного из глаз просто белое бельмо. На бледной коже лица имелись борозды от шрамов, будто какой-то сумасшедший безо всякой логики исполосовал его ножом. Тяжелое дыхание, тяжесть при проговаривании слов и периодически срывающийся болезненный кашель. В единственном глазу застыло выражение ненавистного отношения к миру и тяжелая боль, точащая внутри эту, слабую на первый взгляд, тварь.
- Привет... могу я уже сказать "друг"? - глядя на мага из-под капюшона, тяжелым голосом говорил он.
- Нет, я тебе не друг. Ну и какие планы по уничтожению мира на этот раз?! - не мог не подколоть его Фросрей.
- После всей той боли, которой мне обходятся встречи с тобой, все это наше перемирие, ты еще издеваешься надо мной?
- Нет, а если серьезно, чем занимаешься? Как коротаешь время?
- Уничтожение мира это как-то примитивно и глупо, - теперь он, похоже, издевался над магом, решив порассуждать вслух. - Конечно, я в своем сумасшествии через что-то подобное проходил, но сумел удержать себя. Да и речь шла не об уничтожении мира, а скорее о вызове всем вам разом. Хотелось просто посмотреть, как вы затрепещите перед ужасом. Но я удержался.
В нашем ремесле дать проникнуть в голову маниакальной идеи изменения мира насильственным методом значит загнать самого себя в угол. Примитивные личности, что в истории нашего мира были одержимы подобным, привлекают к себе слишком много внимания и долго не живут. И то, что наш мир все еще существует, говорит о том, что такие ребята, несмотря на все свои старания, так ничего и не добились. Стремление к этой цели - долгий и тяжелый путь, а моя пустота требует крови постоянно. Тем более глядя на этот безрадостный в целом жуткий мирок, я вполне доволен. Мне нравится быть лишь незначительной частью кошмара, который вы зовете жизнью. Причинять боль вам по отдельности куда интересней, чем расправиться со всеми разом, - тяжело прохрипел он.
- Вот как! - забавлялся над ним маг, не в силах скрыть улыбку. - Вообще-то я пошутил, хотел тебя подколоть. А ты как всегда серьезен! - рассмеялся маг. - Людей тебе нравится мучить, нашел, чем хвастаться. Жизнь людей и так невыносима. А до артэонов тебе не добраться. Ты просто психопат, хватит корчить из себя крутого злодея.
- Психопат? По-моему я никто. Сам себя я вижу неким подобием тени... - безумно рассуждал он вслух.
- Значит вот теперь как! Теперь ты у нас тень! Или все-таки "семя безумия"?
- Тень мира артэонов. Произрастающая из безумия... Вот как-то так. Я прибываю в темноте, со стороны наблюдая за этим миром, за вашей бессмысленной возней. Выжидаю, пока вы своими ошибками наплодите грехов, сами дадите мне повод...
- Оригинально скажу я тебе, - продолжал демонстрировать свою несерьезность маг.
- Просто пока для себя я не вижу почвы. Когда придет время, я еще устрою вам сюрприз, оставшись незаметным для всех, как и подобает тени. Зря ты смеешься. Придет время, и мы еще продолжим этот разговор, - сковав лицо лютой злобой, под конец пригрозил он магу, но Фросрей все не мог избавиться от улыбки. Несмотря на попытки сдерживать себя темная сущность собеседника Фросрея все же вылезла наружу. В глазах мага он был психопатом, из-за отсутствия какой-либо связи с окружающим живым миром, теряющимся во времени. Он забывал, что говорил магу, а что нет. Фросрей слушая его пафосные рассуждения о самом себе, эти несчастные попытки самообмана уже с трудом сдерживал улыбку. Ведь он слышал этот бред уже множество раз. Про себя забавляясь над ним, маг все равно давал ему выговориться, а то вдруг он больше не захочет видеться. Для Фросрея это было чудовище тщетно пытающееся оправдать свое безумие принесением логики в свою пронизанную сумасшествием жизнь.
- Хочешь оставаться незаметным? Желаешь жить дальше? Но какой смысл в продлении существования подобного твоему? - давая ему выговориться, как психолог пациенту изучал его маг.
- Никакого! - безумно усмехнулся он. - А, по-твоему, в окружающей череде бессмыслицы хоть чье-то существование оправдано хоть чем-то? - упрекнул мага странный собеседник. - Я не думаю о своей жизни как о... жизни. Жить это значит бояться смерти. Меня пугает лишь заточение. Например, в глыбе льда. Ведь так вы поступаете с древними проклятиями, которые не можете остановить? Я, как бы это глупо не звучало, хочу остаться свободным.
- Ладно Ортопс, "древнее проклятие" ты мое! Пойдем внутрь, пока никто не обратил на нас внимание.
Маг в своем сером плаще бродяги и тот чье общеизвестное имя звучало, как Ортопс все также скрывающийся под черным плащом зашли внутрь трактира, усевшись за свободный столик в самом углу в стороне от всех, в части зала, куда напрямую не проникал солнечный свет. Тяжело топая по полу, монстр в черном плаще шел следом за магом.
- А ты значит, все также пытаешься спасти этот мир. Корчишь из себя супергероя? - усевшись за стол напротив мага, он поглядывал на него из-под капюшона своего черного плаща.
- Это ты у нас злодей из книжек! - Фросрей развеселил собеседника. - Я же просто беспокоюсь о поддержании порядка. Какой смысл ото всех этих публичных героев, большая часть подвигов которых выдумана и приукрашена? Они борются с преступностью, ищут себе равных соперников среди порождений зла. Лишь бы только победив очередного надоевшего всем гада напомнить миру о своей значимости, вновь заставить всех любить себя. При этом мир вокруг как был убогим, так и остается. Борясь с преступностью и разными крутыми злодеями этот мир не исправить. Как можно решить проблему, борясь лишь с ее последствиями? Это пустая трата времени. Чтобы помочь этому миру нужно что-то более глобальное, кардинально иное.
- И ты придумал, что именно?
- Нет, поэтому я и молчу.
Официантка в красном пестром фартуке принесла им пиво. Пышная румяная девушка с недоумением и опаской косилась на эту парочку, уединившуюся в стороне от остальных клиентов, столь немногочисленных в разгар буднего дня. С улыбкой посмотрев на нее из-под капюшона своего плаща показав, что он всего лишь немощный старик Фросрей щедро насыпал ей золотых монет. Она довольная удалилась, теперь они могли спокойно продолжать разговор. Он потянул к кружке с пивом свои руки, облаченные в перчатки какого-то безумного костюма из темного кроваво-красного стекла. Стекла или какого-то другого прозрачного материала, укрывающего тело, через который было видно его настоящие немощные, слабые руки. Кончики пальцев его "стеклянных перчаток" венчались длинными острыми когтями. Пододвинув пиво, он с наслаждением втянул его аромат, так и не сделав ни единого глотка. Потягивая пиво, вымазав бороду в его пене, маг с интересом наблюдал за ним.
- Вот ты говоришь о порядке, - надышавшись пивом, снова закутавшись в плащ и погрузившись в тень откинувшись на спинку кресла, начал он своим мертвым тяжелым голосом. - То есть тебе по нраву тот порядок, что царит в мире людей? Тебе по нраву мир, в котором у кого-то есть все, а у кого-то ничего. Их порядок, в жестокости которого лишь единицы знают, что такое счастье, лишь единицы по-настоящему живут, в то время как остальные довольствуются малым, погрязают в тяжести страданий. Это ужас, к которому все вокруг почему-то привыкли. На мой взгляд, если система неспособна сбалансировать саму себя она должна быть уничтожена. Если людское общество в условиях своего порядка неспособно обеспечить достойное, равное для всех своих членов существование, не обделяя никого, то такой порядок, как и построенное на нем общество должны быть разрушены. Уничтожение всего живого единственный верный способ решения всех проблем. Можешь смеяться, но это факт, который я осознал после столь долгого наблюдения за вами. Этот круговорот сумасшествия, этот зверинец должен просто прекратить существовать, ради общего блага. Если все будет разрушено, уничтожено и только тогда среди руин, когда ни у кого ничего не останется восстановиться справедливость. Это единственное возможное равновесие. Как говориться не можешь сделать лучше, так сделай хуже и тогда многие одумаются, - спрятав лицо под капюшоном, закашливаясь, тяжело озлобленно прохрипел он.