Подогреваемое своими выделяющимися блеском доспехов командирами варварское войско, стуча о щиты, под бой барабанов начало что-то скандировать на непонятном языке. В Малдуруме сходящие с ума артэонские вояки стояли тихо, злобно хрипя, ожидая битвы. Темно-синие ряды СБК по центру раздвинулись, образовав коридор по которому, свирепо рыча и глядя на окружение исподлобья, вышагивал на четырех лапах огромный черный волк. Фросрей в своих армидейских апартаментах сидя в удобном кресле на расстоянии управлял тварью, закрыв глаза видя то, что видит он.
Монстр вышел из строя на несколько метров вперед, рыча, глядя на ряды степных варваров. "Убей их всех", - коснувшись бус, шепнул маг. Будто получив долгожданную свободу, издав безумный рев заставивший замолкнуть, замереть в ужасе варварское войско, чудовище не четырех лапах бросилось в сторону врага. Шок от начального не понимая происходящего быстро прошел, и большинство вражеских лучников обрушили на монстра лавину стрел. Пригвожденный стрелами к земле монстр замер в десяти метрах от вражеского строя. Только враги начали свистеть и ликовать, как чудовище после секунд затишья с жутким ревом зашевелилось. Мышцы его тела сами вытолкнули вонзившиеся стрелы. Некоторые из дикарей по центру строя, лучше всех рассмотрев свирепого, поднимающегося с земли монстра, в попытке сбежать в панике пытались протиснуться меж толпы своих сослуживцев. Последовала еще одна лавина стрел, но прыжком взмыв в воздух монстр ее перелетел и, приземлившись, снес разодетого в блестящие доспехи вражеского командира, смяв его тело вместе с лошадью.
Выломав свои ноги на человечий манер ворвавшись во вражескую толпу, монстр принялся устраивать кровавое месиво. Магу где-то в Армидее управлявшему всем этим пришлось открыть глаза, чтобы не видеть эти ужасы. Следом подключились артэоны. Пока враг отвлекся на чудовище, убрав свои щиты, они обрушили лавину разрывных стрел на передние ряды врага. Из леса за их спинами в небо взмыли оставляющие дымовой след десятки пучков плазмы - заработала артиллеристская поддержка. Вокруг монстра вражеский строй сотрясла волна взрывов разлетающихся осколками, каплями плазмы прожигающих плоть и сталь. Артэоны укрылись щитами, в них полетели незначительные ответные стрелы, снаряды катапульт. Чудовище, обожженное взрывами, где-то в дыму с диким ревом рвало на куски всех, кто подворачивался под руку. И латы, и доспехи от его огромных лап ломались и разлетались как игрушечные. Маг, с ужасом наблюдал силу монстра, осознавая какое лютое безумие внутри него скрыто. Артэоны перешли в наступление и помогли монстру зачистить врага не успевшего разбежаться.
Коварное армидейское правительство делало свое дело. После битвы за Эрекхайм и еще пары конфликтов, где монстру дали порвать врагов артэонского мира в клочья, армидейская пресса запестрила статьями о новом защитнике Армидеи - "Чудовище Фросрея" - страшном и ужасном, но полностью контролируемом, как и его хозяин готовом на все ради защиты Арвлады. Страх и напряжение толпы перед чудовищем быстро развеялись. И вот уже на военном параде после золотистых рядов безупречно марширующей пехоты, артиллеристских установок волочимых огромными быками, среди защитников Армидеи обвешанный золотистой броней вышагивал огромный человек-волк. Тварь, глядя свирепыми глазами, желала уничтожить все вокруг, тихо рычала и истекала слюной, но обманутая артэонская толпа с радостью ей рукоплескала, теперь видя в чудовище очередного своего защитника. Фросрею было и смешно и грустно наблюдать за этим безумием. Так или иначе, старому магу неохотно пришлось выполнять свою часть условий сделки.
Ладгарская Империя была одним из старейших людских государств Преферии. В центре северо-западных земель Южной Половины благодаря Азуре раскинулся огромный прекрасный оазис. Где выросли совершенно не вписывающиеся в северные регионы больше похожие на джунгли дремучие дикие кишащие жизнью леса. Прямо на деревьях круглый год росли разные невиданные фрукты, и люди прозванные народом ладгарцев быстро освоили эту территорию. Не зная голода имея ресурсное преимущество, торгуя богатствами своего леса с окружающими соседями, будущая Ладгарская Империя начала подниматься на глазах. Она стала торговым центром всего преферийского юга, ее армия разрослась и окрепла. В скором времени вполне естественно народ ладгарцев начал изменять этот мир под себя. Войной или ее угрозой, они подчинили себе всех соседей и создали одно из крупнейших людских государств не только Преферии, но и всей северной Межокеании. Как говорили генералы артэонских армий: кто контролирует Ладгарский оазис, тот владеет Южной Половиной. На сегодняшний день население Империи исчислялось десятками миллионов. Весь пронизанный реками Ладгарский оазис заполонили разросшиеся миллионные города, кишащие жизнью, больше похожие на муравейники. Ладгарцы подобно артэонам пытались строить свои дома в высоту, возводя их гигантскими башнями к небу. Естественно для преферийских артэонов столь мощное людское государство стало главным врагом.
Шагнув в телепортирующий шлюз в Армидее, старый маг вывалился через разовый портал в каком-то сарае с протекающей крышей. Его окружала группа боевиков-наемников из местного населения прозванных в народе сепаратистами. Возглавлял группу офицер армидейской разведки, чтобы не выделяться одетый в старую потасканную броню, как и его нынешние подчиненные. Поблагодарив "бойцов за свободу" за удачно открытый портал старый маг вышел на улицу. Он оказался на окраине одной из деревень где-то в центре объединенных северных провинций Ладгарской Империи, которые силой артэоны собирались отделить. Эти земли уже начал охватывать хаос, несколько отрядов боевиков-сепаратистов совместно с армидейским спецназом, переодетым под местных захватили пару деревень где-то на окраинах, и сейчас держат там оборону, отвлекая имперские войска перед надвигающимся восстанием.
Фросрей взобрался на самый высокий из холмов в здешних лесах, впав в магический транс, оказавшись в полной темноте, начал представлять как окружающие его леса и долины севера империи заливает чудовищным дождем. В реальности он просто сидел на камне, закрыв глаза, а над его головой уже сгущались тучи. Спустя несколько часов он открыл глаза и вся иллюзия, созданная им в трансе при помощи фантазии, перетекла в реальность. Так и работала магия - сила дающая магам при помощи фантазии изменять реальность. На объединенные северные имперские провинции обрушился мощный ливень, в течении суток все реки вышли из берегов, целые деревни ушли под воду, эти земли оказались безвозвратно отрезаны от центра. Под проливным дождем, меся грязь тяжелыми ботинками безумный сброд артэонской прессой прозванный борцами за свободу пошел в наступление. Как и планировалось, в течение нескольких суток все крупные города имперского севера были захвачены, стерегущие их солдаты были перебиты не без помощи обманутой обезумевшей толпы, в которую превратилось городское население. Фросрей закутавшись в свой старый белый плащ, так и сидел на вершине холма под дождем, с закрытыми глазами поддерживая наложенное пространственное заклятье. Он отчетливо ощущал темную противоборствующую силу исходящую откуда-то с юга из имперского центра, пытающуюся его заклятие разрушить. Это о себе давал знать темный маг Литарн хранящий эти земли. Два мага на расстоянии вступили в незримое противостояние, от которого небо стали сотрясать неведомые вспышки и грохот чудовищнее любого грома.
На вторую ночь Фросрея атаковали приспешники Литарна, маги-пользователи его силы, его верные слуги. Облаченные в черные плащи вооруженные мечами они, пытаясь достать Фросрея, метали огненные шары, разряды молний, вопреки дождю воспламенив все деревья на холме. Старый маг, перейдя в свои сумерки, орудуя своим клинком, вырываясь из темноты будто призрак, нападая из-за спин, уклоняясь от ответных ударов, перерезал всех из них, кто не успели убежать. От пары ранений истекая кровью, он продолжал сидеть на холме, поддерживая целостность наложенного заклятия, давая армидейцам возможность провернуть свое восстание. На следующую ночь маг Литарн Темный явился лично.
Обретая невероятную силу, власть, могущество человеку сложно остаться собой. Темные маги это люди которые, обладая магической силой, предпочли интересам общества и общему благу свои личные желания и низменные потребности. Магическая сила разъедала их хрупкую людскую сущность, следование по пути удовлетворения собственных интересов превращало в чудовищ. Их жуткие жизненные пути приводили к служению Тьме или главенству над людьми. При помощи своей силы, без труда подчиняя себе общества людей, они объявляли себя либо богами, либо представителями бога на земле, становились верховными правителями. Но чаще не желая править лично - нести ответственность, сажали на трон какого-нибудь короля, а сами, оставаясь в тени, провозглашали себя верховными жрецами, мудрецами, хранителями. Получая все лучшее от подконтрольных людей, изнеженные в окружении рабов они проводили свои наполненные удовольствием сводящие с ума жизни, которые всегда желали продлить желательно до вечности.
Маг Литарн Хранитель Ладгарда был в какой-то мере олицетворением темных магов - не привыкший отказывать себе в удовольствии за сотни лет он стал настолько жирным, что даже не мог самостоятельно передвигаться. В потоке бесконечных наслаждений утратив возможность получать нормальное человеческое удовольствие, скатываясь в сторону извращенств и мерзости, это чудовище питало слабость к обнаженным телам маленьких девочек, чем славилось среди темных магов Преферии. По своей магической специализации Литарн был големовым мастером - создателем искусственных существ, не обладающих никаким сознанием, не способных осознавать себя, существующих лишь выполнением воли хозяина. Форму големам, можно было задавать какую угодно, делались они, также из чего попало - железа, дерева, глины, камней.
В дождливой темноте послышался грохот топота огромных лап. В сопровождении двух големов в виде гигантских стальных псов с красными глазами, бесформенной тушей Литарн развалился в кресле в голове огромного стального великана - главного из сотворенных им чудовищ. Сносимые ветром капли дождя хлестали по стали чудовищ Литарна, остановившихся в десяти метрах от мелкой на их фоне фигуры в белом потрепанном плаще. Фросрей с отвращением смотрел на эту жирную тварь. Избежав прелюдий и демонстраций личных умений, закрыв глаза, они оба погрузились в транс, в темноте которого видели только друг друга, все свои силы, направляя на то чтобы физически раздавить противника. Из-за противостояния двух магов земля пошла трещинами, ночь стала светлой как день. Поднявшись в воздух, с закрытыми глазами они зависли на расстоянии десяти метров над землей, пока все вокруг них разрушалось. Големы Литарна расплылись раскаленным металлом. В итоге неведомой силой буквально раздавив Литарна после нескольких минут нереального напряжения Фросрей все же победил. Жирную тушу темного мага с чудовищной силой отбросило назад, Фросрей же спокойно опустился на землю и после перенесенных перегрузок потерял сознание надолго. В утренних лучах среди дыма и воронок, оставшихся от их столкновения, он отыскал чудом выжившего Литарна, беспомощной тушей распластавшегося на земле. В ходе фактически дружеской беседы Фросрей пояснил жирному чудовищу, что про северные провинции Империи ему стоит забыть, артэоны решили их у него отнять. Жирный вонючий гнойный извращенец-психопат и утративший все человеческое безумец ради защиты артэонов готовый уничтожить кого и что угодно, оба они были хороши, у обоих руки были в крови.
За Литарном пришли его слуги, Фросрей вернулся на вершину холма и восстановил свое заклятие, вновь затянув небо тучами, обрушив дождь. Силой отняв объединенный север у Империи Ладгардов, руками боевиков захватив все города, введя полки своей морской пехоты якобы в качестве миротворцев, в действительности же фактически оккупировав эту территорию, армидейское командование добилось чего хотело. Обнаружив истощенного Фросрея на вершине все того же холма, солдаты немедленно доставили его в Армидею где его тело снова подключили к всевозможным капельницам.
Учитывая ситуацию, все шло хорошо. В Проклятии Таргнера все перестали видеть чудовище, теперь это был едва ли не главный защитник Армидеи. Старый маг попутно успел применить чудовище и для устрашения Эвалты - страны свободных людей в центре Арвлады, являющейся личным детищем его и Армидеи. С разрешения спецслужб чудовище ликвидировало несколько банд преступников отмеченных проклятием Гнилой Метки в лесах юга Эвалты, управляемое Фросреем порвало на куски нескольких продажных эвалтийских чиновников прямо в их кабинетах и еще несколько раз фактически устроило показательные казни. Руками, вернее лапами чудовища Фросрей навел в своей Эвалте железный порядок, построенный на страхе. Ночами вместо снов он видел воспоминания обрывки каких-то фраз из жизни Рэвула. Иногда даже беседовал с ним будто запертым внутри монстра. Рэвул представал перед ним сидячим посреди лютой темноты, они беседовали по нескольку часов, говорили обо всем как старые друзья, знающие все друг о дружке, вряд ли это были просто сны. А вот Армидея в руинах объятых огнем и дымом, Тьма облаком наползающая с юга, это уже, скорее всего, являлось воплощением страхов его уставшего сознания, выливающимся во сны.
Относительный порядок нарушил кризис в отношениях Армидеи и СБК. Ричард Фрембл в первые годы становления Эвалты был известен как Ричард Серый. Тогда в молодости он был преступником жил на широкую ногу, грабил и убивал. И вот однажды его банда дала отпор группе солдат СБК проводившей осмотр одной из деревень будущей Эвалты. Превосходя числом, бандиты перебили солдат на глазах у местных жителей и по будущей Эвалте поползли слухи. Народ объявил Ричарда Серого героем, борцом с убийцами, которыми в глазах будущих эвалтийцев представали солдаты СБК. Люди сами в своих умах вырастили из него подобие местного Робина Гуда. И когда эти слухи дошли до самого Ричарда, ему понравилась эта идея, он решил соответствовать этому образу. Действительно несколько раз он и вправду грабил караваны и раздавал награбленное простым людям. В остальном все также оставался обычным бандитом.
Позже когда Эвалта относительно устоялась, наступил порядок, эпоха таких как Ричард Серый прошла. Его банда была уничтожена, а сам он исчез. Все думали, что он умер. В действительности же оказавшись неплохим предпринимателем и торговцем, Ричард Фрембл награбленные ценности пустив в оборот, стал зажиточным уважаемым человеком, под новым именем жил с чистого листа. Так может и прожил бы он в своем имении на севере Эвалты, если бы артэоны не заговорили о должности эвалтийского короля. Армидейцам заинтересованным в стабильности и процветании Эвалты был необходим человек способный объединить разрозненное эвалтийское общество и помочь с решением ряда внутренних проблем.
Согласившись на предложение артэонов, решив стать первым эвалтийским правителем, Ричард рассекретил свою личность. Эвалтийцы без всяких голосований все от севера до юга выступали за кандидатуру своего "Робина Гуда", все же сумевшего провести "белокаменных дуболомов" вокруг пальца. Естественно, что эта информация доползла до СБК и тут начались проблемы.
Несмотря на то, что на руках Ричарда Серого и его банды действительно была кровь солдат Страны Белого Камня, все же правительство СБК волновало вовсе не это. Нестабильность в Эвалте, провал всего армидейского эксперимента по созданию свободного без рабства человеческого общества среди рабовладельческого мира имел принципиальное значение для властей СБК. В состав СБК, как и любого другого артэонского государства помимо артэонов входили простые люди, живущие под артэонской властью, по разумным законам в специальных общинах. Этих людей там было больше чем самих артэонов в несколько раз. И СБК естественно не хотели, чтобы идеи свободного человеческого общества, пропагандируемые в Эвалте, доползли до умов подконтрольных им людей, разложив изнутри всю устоявшуюся систему общин. И самое главное чтобы эти идеи не получили разумного воплощения, так и оставшись красивыми сказками о свободе. Это не говоря уже об идеологическом противостоянии на уровне глобальных артэонских элит, которых представляли СБК и Армидея.