Поселения примитивных артэонов на окраинах Срединных Земель имели облик укрепленных городов. Пограничные с этими районами леса таили в себе множество опасностей и незваных гостей, что обязывало запирать себя за крепостными стенами. Даже здесь в центре Арвлады под присмотром воинственной СБК полной безопасности никто не гарантировал. Одними лишь крепостными стенами самооборона этих артэонов не ограничивалась. Хоть постоянной армии здесь и не было, однако почти все мужчины были воинами. Натасканные специалистами из СБК были физически развиты, владели военным ремеслом, погружались в Малдурум и в случае необходимости должны были занять место в рядах ополчения.
Карнерол - типичное поселение артэонов с окраин. Весь городок по периметру окружала крепостная стена. По постам стояли дозорные. Врата охранялись особо. Стражники, облаченные в стальные доспехи, были вооружены луками и мечами армии СБК. Среди других подобных артэонских поселений Карнерол выделялся тем, что являл собой так называемый древесный город. Артэонская цивилизация очень многое переняла или напрямую скопировала у эльфийской. Особенно в области архитектуры и искусства. Древесные города пример полного копирования эльфийского быта. Несколько измененных Азурой огромных деревьев обвивались титаническими каркасами, на которых крепились переплетения лестниц и мостов как прямых, так и вьющихся, связывающих между собой платформы, на которых возводились жилые здания. Частично опираясь на крупные ветви, вдоль стволов под огромными кронами возводились целые жилые кварталы. Основные крупные здания чаще всего административного назначения огромными замками все же стояли на земле под деревьями.
Небольшой Карнерол включал в себя четыре окруженных крепостной стеной гигантских лиственных дерева разместивших под своими кронами артэонский городок. Огромные деревья высасывали всю влагу из почвы, погубив всех своих мелких конкурентов на десятки метров вокруг. Город окружала лишенная деревьев, заросшая густой травой открытая территория - природная простреливаемая зона. К нему было не подступиться, хранящие его стражники накроют лавиной стрел любого врага, что выйдет из леса.
Среди четырех артэонок, купание которых свело его с ума, Рэвул особо приметил одну самую прекрасную. Красавицу с русыми волосами. Однако внешность его не волновала. Сейчас он почти не замечал плоти. Видел только сияющий в центре ее груди маленький шар артэнсферы, в которую была заключена душа. Это сладостное жизнь дарующее сияние сводило его с ума. Она в компании друзей прошла за городскую стену, ворота за ними тяжело захлопнулись. Здесь не было тяжелых сложных механических нагромождений вроде метро или лифтов. Просто чистая магия. Деревья обвивали постоянно вьющиеся золотыми струйками потоки волшебной золотистой пыльцы. Подойдя к стволу дерева, попав в потоки пыльцы, жители Карнерола называли номер уровня и платформы. Дальше неведомая сила, будто на невидимом лифте, звеня окутывающей волшебной пыльцой, возносила их на нужный этаж или наоборот спускала вниз.
Сквозь стены и огромные листья гигантской кроны среди тысяч других артэонов живущих в городке он видел только сияние той заветной манящей артэнсферы. Жуткий шепот из тенистых углов в лесу указал на один изъян в неприступной стене. В отравленном безумным голодом сознании под началом ведущей темной силы быстро созрел план. Найдя себе темный уголок в здешних лесах, чудовище захватившее разум Рэвула дождалось ночи.
С наступлением темноты по велению темных сил обитающих в его тени опустился непроглядный туман. Понимая, что этот туман неспроста на стенах города удвоили охрану. Стражники множеством факелов осветили стены, лучи световых кристаллов были направлены во все стороны. В темноте он видел лишь сияние ее артэнсферы, будто в мире больше не осталось ничего кроме этого манящего света.
У самой городской стены уже давно проросли несколько деревьев, появление которых расценив как чудо жители Карнерола решили их сохранить, вопреки тому что это как бы идет в разрез требованиям безопасности. Не противореча миролюбивой толпе, здешние вояки все же на всякий случай специальными защитными заклинаниями фактически заминировала все эти "чудесные" деревья и территорию вокруг них. Движимый своей безумной жаждой, не понимая, что творит, он скрытый густым туманом, избегая прорезающих его лучей световых кристаллов, добрался до стены. Чудовище под личиной бледного похожего на труп Рэвула, забралось на макушку самой огромной из вымахавших под стеной сосен. В помогающем ему тумане насланном темными силами защитные чары, наложенные на деревья, не сработали. Дождавшись пока пройдет следующий по маршруту стражник он перепрыгнул через стену. Помогающий ему туман, обвив своими объятиями, смягчил падение. Он приземлился среди рядов катапульт с внутренней стороны стены. Теперь его ничто не отделяло от манящего света той единственной артэнсферы, сияющей откуда-то свысока, почти с верхушки города обвившего ствол огромного дерева. Скрываясь от снующих туда-сюда стражников, он выбрался из гарнизона и проник в город.
Своим ходом по подвесным мостикам и лестницам, по дорожкам вдоль огромных ветвей, укрываясь от гуляющей ночью молодежи, взобрался на самый верх квартала обвившего дерево. Оказавшись перед белым двухэтажным домом на самом краю одной из жилых платформ на большой высоте. Близость заветного сияния той самой артэнсферы способной принести успокоение и спасение от боли, смерти заставила его сердце замереть. Видя сияние вне стен, движимый им как маяком во мраке, через окно он забрался в мирно спящий дом. Со сноровкой серийного маньяка не отдавая себе разумного отчета в действиях, движимый лишь безумием тихо прокрался на второй этаж. Проникнув в ее комнату ослепленный манящим сиянием, не раздумывая, ударом рукояти меча по голове лишил девушку сознания. Взвалив на плечо ее теплое от сна тело, в одной ночной рубашке, вышел из комнаты. В темном коридоре столкнувшись с ее маленьким братом, проснувшимся от шума. Обезумившее чудовище в лице Рэвула замерло во мраке в паре метров от маленького артэона. Мальчик видел лишь темный силуэт чудовища с головой волка, мечом в руке, держащего его сестру на плече. Перепуганный он, оцепенев от ужаса замер на месте. Поднеся к губам палец, обезумивший Рэвул, жестом велел ему не шуметь и растворился в темном коридоре. Мальчик так и остался, в оцепенении ужаса стоять на месте. До конца жизни он теперь будет твердить, что его сестру унесло чудовище с волчьей головой - черный полу волк получеловек.
Также через окно, выбравшись с телом девушки на улицу, он услышал шепот из тумана подсказавший, что делать дальше. Спустившись на несколько уровней ниже по затянутым туманом навесным улицам, добрался до самой длинной из огромных ветвей дерева-великана. Тем временем пропажу девушки уже обнаружили, город огласила тревожная сирена. В безысходности он сделал, как и предлагали шепчущие из тумана голоса. Огромная ветвь представляла собой что-то вроде здешней аллеи для прогулок. По проложенному тротуару с рядами лавочек и фонарей по бокам он добрался до самого ее края. Освещенная светом факелов и световых кристаллов в густом тумане хранящая город оборонительная стена находилась где-то внизу, отделенная десятками метров головокружительной высоты. С разгона, с огромной высоты, крепко сжав свою жертву в руках, с края ветки он прыгнул в затянутую туманом темноту. Перелетев через стену, должен был шлепнуться в паре метров от нее с внешней стороны, учитывая высоту разбившись на смерть. Но помогающий густой туман подхватил его и своими потоками тихо приземлил у лесной кромки окружающей город. С жертвой на руках он бросился бежать по ночному затянутому туманом лесу.
Вернулся к тому озеру, где днем сиянием ее артэнсферы был лишен рассудка. Этот древний ритуал из легенд о великих предках знали все номаки. Глухой ночью на берегу затянутого туманом озера задрав ее ночную рубашку, он лезвием меча резанул себе кончик указательного пальца. Водя кровоточащим пальцем, начертил на ее животе символ из пятиугольника внутри с кругом перечеркнутым крестом наподобие буквы "Х". Его по-артэонски голубая кровь, сочащаяся из пальца, высыхая на ее теле, принимала привычный человеческий красный оттенок. Но когда ритуальный символ был начерчен полностью, он засиял ярко-голубым цветом. Раздевшись до пояса, посреди своей груди в том месте, где под кожей теплилась зачахшая номосфера, он нанес себе такой же символ. Затем взяв на руки тело девушки, вошел в воду. Вода в этом ритуале использовалась как связующая материя. В паре метров от берега дно озера ушло из-под ног, на глубине он и ее бессознательное тело зависли в черной воде друг напротив друга. Когда кислород в легких начал заканчиваться из ее тела, через начерченный на животе ярко сиявший символ начала вытекать сверкающая бело-синими оттенками энергия души, жадно затягиваемая номосферой Рэвула через символ на груди.
Спустя минуту высасывания жизни из молодой девушки его номосфера насытилась достаточно, жуткая ломка отпустила тело, за секунду сознание прояснилось. Снова вернувшийся обычный Рэвул оказался в кошмаре наяву. В черной воде рядом с телом девушки в белой рубашке, без сознания парившей как в невесомости. Ее жизненная энергия все еще продолжала вытекать из тела. Рэвул разрушил свой ритуальный символ, царапнув себя ногтем по груди в том месте, где он был начерчен, прервав этот ужасный ритуал. Задыхаясь, он первым делом вынырнул, отдышался, выкашлял воду из легких. Толком, не понимая, что происходит, сразу нырнул за девушкой. Едва не утонув сам, все же вытащил ее на берег. Окруженный туманом сидя возле ее бездыханного тела, не знал, что делать, как помочь ей. "Что я натворил! Господи что я натворил!" - в панике твердил он себе. Не зная как быть, заметался в истерике. Белая и безжизненная она лежала, не подавая признаков жизни.
Где-то неподалеку послышался лай собак и приближающийся топот десятков ног стражников из города. Для него это смерть. Он помнил каждый свой поступок в болезненном бреду, каждое действие, но не понимал, почему делал это. Будто что-то ужасное захватило его тело, сотворило злодеяние и ушло, оставив ему кучу кошмарных воспоминаний, от которых пробирал самый настоящий ужас. Глядя на мрачный ночной лес дарующий возможность спасения, он понимал, что его там ждет. Боясь своей совести, решил остаться у ее тела и принять заслуженную кару за содеянное. Но в последний момент какой-то импульс пронзивший мозг желанием жить, страхом перед темной пустотой смерти заставил броситься прочь. В следующую секунду вылетевшие из-за деревьев стражники Карнерола позабыв о нем, окружили тело девушки. Вдогонку за Рэвулом бросились несколько собак. Имея опыт схватки с огромными представителями семейства псовых, мечом он убил двух из них, другие лохматые преследователи, испугавшись, разбежались в стороны. Не останавливаясь, он бежал по лесу до самого рассвета пока не рухнул без сил.
После сна, вернее "отключки" в несколько часов, погружение в реальность для него оказалось сродни падению в черную пропасть. С болью приходило тяжелое разумное осознание всего содеянного в бессознательном бреду. Он сидел на берегу огромной Андары. Могучая река тихо несла свои воды на юг. По дневному небу ползли дождевые тучи. Воспоминания минувшей ночи приводили в ужас. "Что я наделал?! Идиот... теперь я... убийца!" - с ужасом признался он себе вслух. В произошедшее не хотелось верить, осознание того что весь этот страшный безумный сон произошел в реальности буквально растаптывало по земле, муками совести и раскаянием зажимало в угол не давая нормально дышать. Сжавшись на земле тихо скуля, он проклинал себя за свою глупость, за то, что отправился в этот чертов поход - "решил погулять придурок", за то, что не решился покончить с собой. Теперь вдобавок ко всему его душа омрачена грехом убийства, теперь он конченый во всех отношениях. С приближением ночи из темных лесных углов послышался призрачный шепот, со всем по-другому описавший ему нынешнее положение вещей. Прислушавшись к темному голосу его воспаленное измотанное сознание охотно с ним согласилось. "Да... действительно. Это Армидея. Это эти твари во всем виноваты. Если бы не они я не оказался бы здесь!" - пойдя на поводу у Тьмы, оживившись, прокричал он. Переложив вину на кого-то другого, его душа испытала облегчение, начав заполняться гневом, ненавистью. Теперь ненавистная Армидея для него была виновата во всем. "Не забывай, ты должен отомстить. Отомстить! Отомстить!" - слышался призрачный шепот из окружающего мрака. Подавленная обида на весь этот мир, на своих соплеменников за все унижения, что терпел всю жизнь, все зло, что дремало в нем, вылезло наружу, сконцентрировавшись на ненавистной Армидее. Меч все еще был в ножнах маска волка на голове, его путь еще продолжается.
Окружающая ночь окрасилась красным огненным светом. Вода в текущей рядом реке стала кровью, земля под ногами пеплом, окружающие деревья сжались обгоревшими сухими стволами. "Мы должны отомстить!" - чудовищное эхо огласило округу. Это было похоже на шутку уставшего измотанного сознания, но нет, открывшаяся картина имела совсем иную природу. Отдавшись злу, поймавшему его спасением от душевных мук, соглашаясь с призрачным шепотом, полный гнева к армидейцам он вошел в воды кровавой реки, с удовольствием в них погрузившись. Открывшееся ему жуткое видение было следствием стирания границы меж измерениями. Пронизанный злом, увязнув в темноте, он увидел потусторонний темный мир, отражающий собой реальность, так Тьма звала его в свои объятия.
В круге Трех великих сил Тьма шла третьей - последней и обозначалась соответствующим черным цветом. Это была сила своим воздействием материализующая человеческое зло. Грехи живых оборачивались проклятиями, а порой и обретали плоть. Мертвые вставали из могил, не все души находили упокоение.
В этом мире, когда солнце заходило, мир собой заполняла Тьма. Эта сила была последствием проникновения потустороннего темного мира Аэтхейла в нашу реальность, через брешь, пролегающую в этой точке столкновения галактик. Как вода для рыб Тьма была средой дающей возможность существовать порождениям Аэтхейла в нашей реальности. Являющий собой уродливое разрушенное отражение нашей реальности, дополненное страхами, потусторонний темный мир открылся Рэвулу, значит, дела у него были совсем плохи. Тьма звала его к себе.
С мечом в руках, волчьей маской на голове, весь грязный похожий на настоящее чудовище Рэвул вышел из Аламфисова леса. Через мертвую зону прострела он шагал к четвертым - центральным золотым воротам Армидеи. Странный одинокий приближающийся силуэт хранящими стены пограничниками был признан не представляющим опасности, его было решено задержать и допросить. Чувствуя на себе множество недоумевающих взглядов, Рэвул подошел к воротам. Несколько десятков лучников с высокой стены держали его на прицеле. Метрах в пяти выше ворот открылась бойница.
- Кто такой? Зачем пришел сюда? - спросил высунувшийся из бойницы пограничник.
- Я... посол Людей Волка. Что по моему виду непонятно что ли? - он потрепал ухо своей волчьей маски. - Я принес вам весточку от своего народа. Пришел поговорить о ваших солдатах пришедших к нам в деревню. О дальнейших наших с вами отношениях! - щурясь от солнца, криком ответил Рэвул.
- Почему такой грязный и убогий? - услышав о солдатах, отправленных в Страну Волка, заинтересовался пограничник.
- Так дорога тяжелая была, - ответил он и бойница захлопнулась. Рэвул остался ждать. Прошло около получаса и в центре огромных ворот, открылась маленькая дверь. Грубый голос велел ему убрать меч в ножны. По ту сторону, в открывающем путь в город уходящем под землю темном прохладном тоннеле замерли ряды вооруженных пограничников, посреди которых стоял дежурный офицер, на эти сутки отвечающий полностью за весь настенный караул. Через коридор из солдат, пронзающих его ненавистными взглядами, Рэвул подошел к офицеру. Вооруженные солдаты взяли его в кольцо.
- Подполковник Персер - начальник караула, - в огне настенных светильников блистая золотистой броней с мечом в ножнах отдав честь, представился армидеец. - Какие вести из Страны Волка?
- Так вы ничего не знаете?! ... Рэвул... Меня зовут Рэвул, - прокашлялся он.
- Нет. Мы не знаем ничего. Все случившееся в Стране Волка гостайна. Так что там стряслось? Что с нашими ребятами, где они? - с неподдельным интересом спросил офицер.
- Все нормально с вашими ребятами, как и со Страной Волка... стоит она пока, - после этих слов что-то кольнуло в его душе. Ему вдруг стало мерзко и невыносимо от всей этой ситуации.
- С тобой все в порядке? - видя не совсем адекватное поведение чужеземца, поинтересовался офицер. Провалившись в переживания, Рэвул молчал, уставившись в одну точку. Его торчащее из открытой волчьей пасти лицо в омерзении скривилось.