- Вполне возможно, но после. Сначала дабы мировое артэонское сообщество не обвинило в нас в жестоком обращении с этими зверушками, мы должны предложить Хартуру сотрудничество, - услышав о новом вирусе от главного алхимика, Касмий заметно успокоился, снова перешел на спокойный тон. - Сначала нужно создать в Хартуре мощную агентскую сеть. Внедрить туда своих людей. Найти подход к ключевым политическим фигурам, отыскать среди них недовольных. А потом предложить сотрудничество, тонко намекая на то, что в случае отказа мы уничтожим их. Всех. Ну, или ослабим и в плане развития отбросим в пещерный уровень. И вот если они откажутся и решаться проверить наши силы, вот тогда я думаю можно испытать наш вирус. Кстати, какое название он получил?
- Пока вместо названия только цифробуквенное обозначение. Но между собой военные алхимики назвали его "Пучеглаз". От его воздействия агония такая, что у жертв глаза вылезают из орбит, - начальник стратегических арсеналов развеселил нескольких военных коллег. - Смерть наступает в течение нескольких часов.
- Что касается внутренней угрозы! - воспользовавшись паузой тишины, заговорил командир Службы Внутренней Безопасности по линии Арвлады. - Разрешите доложить? - Касмий одобрительно кивнул. - Мы фиксируем активизацию потусторонних сил на нашей территории. В последнее время неспокойно в людских общинах СБК. Один за другим на людское население этих земель, несмотря на Свет Духа пронизывающий их, обрушиваются загадочные темные моры. Это самые настоящие эпидемии. Причем установить причину происхождения заразы зачастую невозможно. За последнее время зарегистрировано уже три странные темные болезни, в разных частях Белой Долины. Считаем, что эти болезни насланы кем-то специально. Также серия странных убийств прокатилась по людским общинам СБК. Кто-то убивает священнослужителей божественного культа этих людей. Причем именно тех из представителей людского бога на земле, которые лояльны властям СБК, любимы народом и выступают за мир и гармонию в существовании людей и артэонов. Ну, это типа артэоны сверху люди снизу и по-другому никак. Священников убивают жестоко и показательно. Это своеобразные садистские казни. Жертв уже пять. Это вызов. Убийца так и не пойман. Кто может осмелиться убивать на территории артэонов под Светом Духа?
Также в нескольких местах, в глубинах наших лесов были обнаружены следы свершения странных ритуалов. Следы от костра, в углях имеются различные примеси веществ, используемых в темных обрядах. Мы считаем, кто-то снова пытается предать форму выветривающемуся злу из Мрачноземья. Трансформировать абстрактное зло мрачных земель в какое-нибудь очередное вполне конкретное чудище. Они уже давно грезят этой идеей. Прибавьте сюда активность Друхаров проникающих к нам из Пограничья на южных рубежах. Этих тварей кто-то натаскивает и контролирует. Мы считаем, за всеми этими фактами стоит кто-то один. У нас появился новый враг, который без сна и отдыха думает лишь о том, как причинить нам вред. Живет нашим уничтожением как целью, как машина. И нам не кажется что это темный маг. Уж слишком дерзко этот кто-то работает. Считаем что это демон. Демон-солдат выращенный здесь у нас в Преферии. Специально для нас.
Также нами зафиксирована серия других странных убийств, насколько нам известно, прокатившихся уже по всей Арвладе и землям юга. У всех жертв вырезаны сердца. Убийцы во многих случаях пойманы. Все они одержимые - то есть субъекты, с нестабильной психикой попавшие под влияние или перешедшие под полный контроль Тьмы. Кто-то руками умственно неполноценных готовит почву для чего-то. В каждом убийстве все по одному и тому же сценарию. Это не совпадение. Вопрос только в том кто они те, кто в данном случае олицетворяют собой Тьму, кто использует шизиков, заставляя их убивать? Скорее всего, это темные маги из Ордена. Кто еще может использовать Зов Тьмы так ловко? Вот только нам неизвестно эти маги они входят в Темный Орден напрямую, являются его ячейкой или действуют автономно, являются какой-то самостоятельной группировкой? Подробной информации у нас по этому вопросу нет. Кем бы они ни были, они также явно бросают нам вызов. Прибавьте к этому еще серию терактов на территории Грионского союза - наших главных союзников на юге, за безопасность которых теперь тоже отвечаем мы. Помните, тогда еще все собаки в землях союза разом взбесились. Как говорят, глаза собак засияли красным светом, все они разом озверели и стали набрасываться на своих хозяев. Погибло несколько тысяч людей. Думаю без доказательств понятно, что это какие-то темные чары наложенные кем-то специально. Или говоря проще теракт. Я так полагаю, разработка защиты от этого доселе неизвестного темного заклятия ведется, чтобы подобное с нашими союзниками больше не происходило. Из выше сказанного думаю, можно сделать вывод: кто-то пытается нас разозлить, прощупывает почву для удара. И самое главное для чего они вырезают у людей сердца? Какой очередной безумный ритуал совершают, к какому злу готовятся? - представил свой доклад, вернее сборник своих опасений генерал, отвечающий за безопасность внутри Арвлады.
Слушая слова генерала о вырезанных сердцах, Фросрей что-то вспомнил. Что-то зашевелилось в его памяти. Страницы из древней книги, на них рисунок, древо ветви которого увешаны людскими сердцами.
- Говоря о ваших вырезанных сердцах, - привлек к себе внимание генералов Фросрей. - За годы службы в своем ордене я, кажется, встречался с чем-то подобным. "Древо Сердец" - по-моему, так это называется. Ничего необычного. Это просто очередной ритуал контакта с дьяволами Аэтхейла. Они пытаются связаться со своими хозяевами, ничего необычного, только единственное что ритуал выбрали давно забытый. Вероятно, таким образом, они пытаются конспирироваться, думают, мы не догадаемся. По условиям данного ритуала нужно вырезать сердец, чтобы ими увешать ветви лишенной листьев осины. Сердца изымаются у счастливых людей в разгаре их счастья. Также для этого ритуала необходима Частица Тьмы - понятие растяжимое, что они будут использовать неизвестно. Тут важно другое. Просто так к дьяволам Аэтхейла не обращаются. Эти ребята являют собой зло. Если их потревожить без уважительной причины они разозлятся и в наказание убьют своих слуг. Если наши враги, ориентировочно темные маги, продавшие души Тьме, если они пытаются выйти на контакт со своими хозяевами из Аэтхейла значит, есть причина. Они что-то хотят попросить. Скорее всего, силы. Силы необходимые для сокрушительного удара по нам. Но вот что именно будет представлять этот удар? Какое зло они затеяли, к чему готовятся? Чем решили удивить своих хозяев? Вот в чем вопрос.
Жертв они выбирают не просто так, скорее всего, работают по руслу судьбы указанному каким-нибудь сильным медиумом. Их жертвы определены заранее, поэтому нужно связаться с ребятами из Предсказательного отдела, чтобы они попытались разглядеть русло судьбы, оставленное нашим врагам таинственным медиумом. Зная кто следующая жертва или хотя бы установив их примерный круг мы сможем вспугнуть затеявших все это тварей, - пояснил Фросрей.
- Говоря об активизации темных тварей, - заговорил генерал Касмий. - Что у нас там с базой "Иглария"? Мы уже знаем, что там произошло? - он обратился к одному из генералов командующему разведкой в западном секторе Южной Половины. Генерал, шелестя бумагами, резко засуетился.
- Что там еще такого случилось? - проявил интерес генерал Персил, высказав общую заинтересованность большинства членов совета.
- Сэр вообще-то эта информация она не для всеобщего пользования, - сказал ответственный за разведку генерал. Ведь за этим столом помимо военных сидели и гражданские лица.
- Что там за очередные тайны? Выкладывайте все как есть, - генерал Персил был явно недоволен, впервые услышав об упомянутой военной базе.
- "Иглария" это военная база СБК замаскированная под миротворческую миссию. Две недели назад связь с ней пропала. Официально, контингент базы два полка десанта СБК заброшенные в эту глушь для приостановки кровавых конфликтов между местными дикарями. Местность, где стоит база, с недавних пор возымела стратегический характер, поэтому было решено тайно организовать там полноценный военный объект. Увеличивать численность и вооружение военного контингента не стали, уж слишком это заметно. Поэтому они обратились за помощью к нам. Под базой был вырыт большой бункер что-то вроде одного из наших Ульев...
- Совсем уже обезумили! - генерал Персил просто не мог поверить в то, что слышит.
- Мы разместили там несколько тысяч единиц своего биологического оружия. Лучшие твари нашего производства годные для уничтожения пехоты врага. СУВы, Стеноломы нового поколения. Все оружие хранилось в стерильной таре, в специальных капсулах, безопасность была стопроцентная...
- Но база в один прекрасный день перестала существовать?!
- Да. По каким-то причинам контроль над единицами биооружия был потерян. Контролирующие их феромоны просто перестали действовать. Это звучит как бред. Вероятнее всего твари пробудились сами, опять-таки по неизвестным нам причинам. И уничтожили базу, включая весь ее контингент.
- Хотите сказать, по территории Южной Половины сейчас разгуливает несколько тысяч жутких тварей выращенных в наших военных лабораториях? Которые по непонятным причинам обрели свободу?!
- Причины произошедшего устанавливаются, - будто оправдывался генерал ответственный за разведку в данном секторе. - В крови нескольких Сувов, которые были пойманы нами позднее в лесах, было обнаружено странное темное вещество магического происхождения. Считаем это очередной теракт...
- Или испытание, - высказал мнение Касмий. - У врага появилось оружие волшебного происхождения, которое выводит из-под контроля выращенных нами тварей. Это причина задуматься. Вся наша оборона под вопросом.
- Главный вопрос не в этом, - не успокаивался старый генерал Персил. - А в том, какого черта мы опять пошли на поводу у СБК и разместили наше биооружие там? Эти выращенные нами твари они только для нужд обороны. Любое другое их применение или использование в мирное время запрещено сотнями конвенций. Это же СБК, конченные ненавистники людей, дай им волю и они всю Южную Половину уничтожат. Зачем мы вообще согласились на подобное! Предлагаю, чтобы подобные вопросы впредь решались за общим советом как сейчас, а не тайно по разрешению генерала Касмия, - высказался Персил, большинство генералов его поддержало.
Дальше многие генералы выясняли отношения между собой, вернее между возглавляемыми ими ведомствами. Только периодически встревающий Касмий приводил к логическому финалу их перепалки. Они задели вопрос Фринии - третьего из городов-полисов Грионского союза дружественного артэонской Арвладе. По мнению командира диверсионного управления, командующий разведкой в восточном секторе мало времени уделяет контролю над населением Фринии и вообще уровню свободного мышления населения Грионского союза. По его данным среди тамошних людей в результате подъема уровня образования резко возросло число недовольных союзничеством с артэонской Арвладой. По мнению полковника из диверсионного управления следовало как можно быстрее активизировать агентуру и провести чистку среди населения Фринии. Выявить и устранить всех предводителей "просвещенных" фринийцев поумневших настолько, что ставших недовольными политикой артэонов за периметром. На что командир разведки, естественно ответил в грубой форме, мягко говоря, пояснив, что он сам знает, что делает и не должен отчитываться перед: во-первых диверсионным управлением, во-вторых перед полковником. Конечную точку поставил Касмий, приказавший недовольному командиру разведки принять во внимание слова коллеги и усилить контроль над быстро умнеющим населением не только Фринии, но и всего Грионского союза в целом.
- Извините господа генералы, мне бы хотелось уточнить вопрос собственной полезности, - видя, что совет подходит к концу заговорил Фросрей. - Надеюсь, я не зря сюда пришел.
- Ах да, прости старый маг, - ответил Касмий. - Ну, тогда уж вопрос не твоей полезности, а твоего чудовища, так ведь?
- Совершенно верно.
- Ну что же... - Касмий посмотрел на Персила, других генералов, те либо молчали, либо, улыбаясь, смотрели в стол. - Что касается чудовища, раз это машина для убийств, находящаяся под нашим полным контролем, то думаю для начала нужно устроить ему своего рода испытание. Думаю, эрекхаймский конфликт идеально подойдет. Давайте посмотрим, сумеет ли наше чудище справиться со степными дикарями, при поддержке наших ребят, разумеется. Но это я считаю мелочи. Фросрей, у меня просьба лично к тебе. Поскольку вопрос откола северных провинций Ладгарской Империи это просьба наших союзников из СБК, вопрос нашего авторитета, теперь моя личная головная боль. Мне бы хотелось попросить тебя вмешаться старый маг, помочь нам в этом вопросе. Помнишь, как когда-то при развале степей ты обрушил на те земли чудовищный ливень, реки вышли из берегов, земля стала грязной болотиной, людские поселения были лишены связи друг с другом. Степным королям оставалось только смотреть на то, как их государства громит разозленная доведенная до отчаяния толпа, которую они не в силах остановить. Я попросил бы повторить этот опыт в отношении севера Империи. Мы нарастим количество боевиков, сделаем все, чтобы превратить тамошний народ в дикую толпу, желающую уничтожения порядка, но все это я считаю напрасно, как и предыдущее восстание, грядущее провалится тоже. Это же Империя, наш главный враг на юге, ею управляют далеко не дураки, без сверхъестественной помощи нам не победить. Мне нужно чтобы ты обрушил чудовищный ливень на эти земли, чтобы тамошние реки вышли из берегов, болота потекли ручьями, ну все как в тот раз. Чтобы крупные города севера также как и охраняющие их солдаты Империи оказались лишены связи с центром, чтобы эти провинции оказались полностью изолированными. В таких условиях наши боевики из лесов без труда захватят все политические центры, а недовольный народ "желающий свободы" им в этом поможет и мы выполним свои обязательства, оправдаем возложенное доверие.
- Ладгарская Империя, - задумчиво произнес Фросрей. - Опять придется сразиться с хранящим ее темным магом, с этим жирным Литарном, я его ненавижу.
- Почему ты не убил его в прошлый раз? - спросил один из генералов.
- У нас ведь нет цели полной хаотизации Империи? - Фросрей уточнил у Касмия.
- Да, полный развал и хаос на территории Империи, а это сорок процентов земель дикого юга, нам сейчас не нужен. Поэтому маг Литарн Темный на котором частично держится Империя должен жить, пока. Ну что Фросрей, ты как и прежде поможешь нам своим сверхъестественным вмешательством, а мы поможем тебе. Дадим возможность твоему чудовищу проявить себя на службе Армидее, посредствам прессы выставим твоего волка хранителем, верным оружием на защите мирных артэонов севера. Все как ты хочешь, ну что скажешь? - ублюдок Касмий все понимал, что вызывало у Фросрея лишь улыбку.
- Хорошо, от такого предложения я не могу отказаться, - остался доволен старый маг.
- Если снова встретишь Литарна, то передавай ему привет от нас!
- Что скажет Дух? - подводя к окончанию совета, генерал Персил поинтересовался у молчаливого командующего Кэлоса. Заключенный в сталь, командующий как обычно в последнее время абстрагировано от происходящего сидел во главе совета.
- Дух пока молчит, - человеческим голосом проходя сквозь стальную маску обретающим стальной механический оттенок, пояснил Кэлос. Эта фраза подводила логический итог совета. Дух корректив вносить не будет. Все решения Касмия принимают законную силу.
Немного уговоров правителя, выслушивания критики министров и маг все-таки получил разрешение. В составе военной колонны, в клетке на спине одного из транспортников чудовище отправилось на юг. Фросрей остался дома в Армидее, в безопасности под Светом Духа. Сначала испугавшись единства с чудовищем, сейчас он полностью овладел технологией управления им на расстоянии. Закрывая глаза, он мог видеть глазами монстра, полностью сливаться с ним, слышать его ушами и ощущать запахи его носом, мысленно отдавать ему команды. Поэтому оставшись дома, он без труда держал чудовище под контролем.
Граница степей и Лортонских лесов, формально южная граница страны Эрекхайм. Ранним утром компактными рядами артэонское войско вышло из лесов Лортона. СБК по центру, армидейцы с флангов. Перед ними на расстоянии километра среди желтой травы и редких одиноких деревьев распростерся лагерь степных дикарей, жаждущих битвы с артэонами варваров со всего юга. Недавно взятый под опеку Эрекхайм был пока слаб, его новая армия только формировалась где-то глубоко в тылу, поэтому армидейцам самим пришлось защитить свое детище. Разбитый в километре лагерь дикарей ожил. За минуты наспех собранное выстроилось вражеское войско, огромной хаотичной толпой растянувшись на километр. Степные дикари: единицы в громоздких неудобных доспехах, некоторые налегке в одних набедренных юбках, вооруженные тяжелыми мечами или топорами. Остальные в чем попало, кто с топорами, кто с копьями. Доспехи здесь могли себе позволить немногие, поэтому, будучи практически незащищенными, они старались выглядеть грозно. На некоторых разные пугающие маски из черепов людей и животных, лица и тела большинства воинственно раскрашены. В их рядах как обычно и дети и старики. Все это противопоставлялось профессиональным подготовленным артэонским солдатам, лучше вооруженным и оснащенным, хоть и уступающим в численности.