По залу пошла оживлённая волна перешёптывания. Здесь у каждого было своё мнение и каждый хотел быть прав. Удар молотка прервал шум.
– Я требую тишины! – раздался грозный голос верховного судьи. – Для опроса будут вызваны три свидетеля. Прошу войти первого.
В зал суда вошёл начальник банка. Он презрительно посмотрел на заключённую и, резко отвернувшись, отправился на своё место.
– Уважаемый Манис Крок, прошу вас выступить в качестве первого свидетеля.
– Господин судья, – дрожащим голосом начал Крок. – Как я говорил ранее, я мирно спал в то время, когда эта барышня ограбила меня.
– То есть вы уверены, что это именно она была у вас в ту ночь?
– Господин судья, я не видел её, так как спал… – Его глаза нервно бегали по трибунам, словно кого-то выискивая. – Но… Но я видел её накануне днём, внимательно осматривающую мой банк снаружи. Да… Точно, она несколько дней крутилась рядом…
– Это гнусная ложь! Я только накануне вечером приехала в город, спросите владельца гостиницы! – не выдержала девушка в клетке.
– Уважаемая подсудимая, вам запрещено говорить! Ещё два замечания, и я без продолжения суда, согласно кодексу верховного суда города Нована, объявлю вас виновной. Вам всё понятно?
Девушка кивнула и, опустив голову, уставилась в пол глазами, полными отчаяния.
– Спасибо, господин Крок. Ваши показания очень важны для нас. Можете быть свободны. Прошу войти второго свидетеля.
В помещение зала суда вошёл владелец гостиницы. Низкий мужчина крепкого телосложения шёл, немного хромая. На щеке был свежий шрам, а под глазом синяк. Встав на место свидетеля, он, даже не взглянув на обвиняемую, со злостью уставился на трибуну.
– Уважаемый Самир Глос, подскажите, это правда, что обвиняемая приехала в город за день до ограбления?
– Да, господин судья, – его голос был полон ненависти и удивил Алису. Когда она снимала номер, он был добрым и часто шутил. – Она и правда пришла ко мне накануне вечером. Но у меня только освободился номер, и я не могу утверждать, что она пришла не на удачу. Я не могу сказать, была она в городе до этого или нет. Разрешите мне удалиться, я сказал всё, что знаю…
– Да, господин Глос, не смею вас задерживать. Вы можете быть свободны. Прошу войти последнего свидетеля.
Вошедшая в зал суда девушка была одета в красивое красное платье, закрывающее только одно плечо и элегантно подчёркивающее стройность её тела. Несмотря на высокие каблуки, она словно плыла. Роскошные каштановые волосы, слегка завиваясь, ложились на плечи. Зелёные глаза нагло смотрели на обвиняемую. Маленький носик и милая улыбка располагали.
– Госпожа Александра Пирс, вы не являетесь жителем нашего города, но пожелали выступить в качестве свидетеля. Надеюсь, у вас есть что сказать по этому делу.
– Да, господин судья, дело в том, что ваша обвиняемая преследуется ещё в трёх городах, но только здесь её смогли поймать. Она очень умелая воровка и не оставляет никаких следов. В тот момент, когда её поймали, именно я заметила то ожерелье, торчащее из её кармана. И это чистое везение, что именно оно было выставлено на продажу господином Кроком и было известно в народе. Если бы не стечение обстоятельств, мы бы снова упустили её…
– Госпожа Пирс, скажите суду, откуда вы так осведомлены об этом деле?
– Господин судья, есть в нашем королевстве такие подразделения, о которых мы не вправе говорить… Я думаю, мы понимаем друг друга?
– Безусловно, госпожа Пирс, безусловно. Я думаю, что опрос свидетелей на этом окончен. Уважаемые жители города Нован, прошу вас принять данные нам показания и сделать правильный выбор. Приступаем к голосованию.
Стук молотка дал сигнал к началу голосования. Стражи с ящиками пошли по залу. Каждый делал свой выбор. Красные монетки, признававшие вину, падали вперемешку с синими, дарившими милость. Несколько мгновений, строгий подсчёт – и вынесен вердикт…
Дмитрий
Дмитрий очень надеялся, что всё закончится быстро. У него не было никакого желания участвовать в делах других, а тем более решать вопрос чьей-то жизни. Вроде ещё несколько минут назад он мог спокойно уехать, а теперь стоит перед ящиком с двумя монетками.
– Уважаемый, можно вас попросить о помощи? – Дмитрий помнил эти слова верховного судьи, словно слышит их сейчас.
– Я вас слушаю, – сам не понимаю, почему ответил, а не уехал.
– Дело займёт не больше получаса, и управление города Нована отблагодарит вас! Вы же путник, скажите, что вам надо? Может, деньги? В дороге они всегда нужны. Или вы хотите наконец остановиться? Тогда город предоставит вам прекрасный дом.
– Я помогу вам! – Боже, зачем я тогда это сказал? – В качестве благодарности попрошу два коня и новый меч, но выбирать их буду сам.
– О, нет проблем! Прошу вас, пройдём внутрь. Расступитесь, олухи!
Стражи отошли, и Дмитрий беспрепятственно попал в Здание суда.
– Позвольте рассказать вам подробности. У нас слушается дело особо опасного преступника мирового масштаба. И вроде всё просто и понятно, но произошло невозможное! На данный момент в городе проживает нечётное число людей, и, казалось бы, решение должно быть однозначным, но подсчёт показал равное число голосов за и против. Судя по подсчётам, в зале присутствует не житель города, что не запрещено законом, но приглашён он не был. Поднимать шум не хочется, ведь дело очень важное. Здесь присутствуют даже люди из особых подразделений… Точнее, одна… Но это не важно…
– И что вы хотите от меня? – не выдержав, перебил Дмитрий.
– Да, вам просто необходимо будет отдать свой голос за или против преступника. Сейчас вам дадут материалы дела и две монеты.
Пол часа ушло на изучение дела. Всё было очень странно. Неожиданный арест и очень весомые доказательства, которые, несмотря на правдоподобность, толком ничего не доказывали.
Ещё раз пролистав дело, которое, казалось, знал уже наизусть, Дмитрий сделал свой выбор.
Александра
В тёмном зале царила тишина… Приёмная замка Дормар имела только один вход, являющий собой огромные металлические ворота с изображённым на них чёрным драконом с красными глазами. Гений автора смог создать его так, что при приближении к воротам дракон следил за гостем, и словно налитые кровью глаза вызывали ужас. Помимо того, что имелся только один вход, в приёмной не было ни одного окна. Она располагалась в самом центре замка, и за каждой стеной проходил коридор с комнатами для солдат и входами в бойницы. Толщина любой стены была настолько велика, что, казалось, ни одно пушечное ядро не смогло бы попасть не только в коридор, но и в находящиеся у внешних стен комнаты солдат. Также безопасности приёмной добавляло то, что она располагалась на самом верху замка. Выше была только смотровая площадка, на которой ежедневно дежурил страж.
Двери закрылись. Глаза долго не привыкали к темноте. Александра могла бы создать небольшой огненный шар, чтобы хоть немного развеять мрак, но знала, что он здесь. Она знала, что в замке Дормар запрещено пользоваться магией. И знала, что одно неверное движение, одно неправильное слово – и она уже никогда не выйдет из этого зала.
– Почему так долго? – послышался впереди злой и грубый голос.
Не первый раз она уже стоит вот так, в темноте, и слышит его. Но всегда этот голос вызывает ужас… Слабые очертания начали вырисовываться. Глаза немного привыкли.
Никто и никогда не видел, как он выглядит. Очень мало кто слышал его голос. Только нескольким подчинённым был доступ в этот зал. Но все знали, как его зовут… Драгар Чёрный.
Ходили легенды, что он и есть чёрный дракон с красными глазами, и на двери – его портрет. Стражи шептались, что в темноте зала не видно ничего, кроме его красных глаз, из которых, когда он злится, течёт кровь.
Но она знала, что это неправда. Она знала, что все рассказы про него – всего лишь вымысел. Знала, но боялась его…
– Господин, возникли небольшие сложности. Хранители постоянно путаются под ногами, да ещё эти свидетели… – Голос её слегка дрожал и, как бы она ни пыталась, не могла побороть дрожь.
– Хранители не должны о тебе узнать! Они не дадут нам достичь желаемого… Надеюсь, ты помнишь об этом?
– Да, мой господин!
– Прекрасно! Держитесь в стороне и не давайте вас обнаружить. А теперь о свидетелях…
– С банкиром было всё просто. Он сам дал нам средства. В сейфе, помимо драгоценностей и часов, лежал ещё и блокнот с данными его любовниц. Стоило только пригрозить ему, что его получит жена, и он согласился.
– Расскажи лучше про второго свидетеля. – Его голос стал ещё злее, хотя, казалось, злее было некуда. – Почему ты это допустила?
То, что он уже знал о произошедшем, её не удивило. Конечно, она надеялась, что он не знал, но это было из разряда глупой наивности.
– Господин, мой человек поступил необдуманно и понесёт наказание. – Она этого не хотела, ведь это был лучший из встречавшихся ей наёмников, но знала, что или он, или она… – Я знаю, что можно было сделать всё чище, но ведь последствий это не повлекло и дало необходимый результат…
– Александра, ты даже не представляешь, какие последствия приносят необдуманные шаги со временем… Я хочу знать подробности!
Кракен
Довольный собой, Кракен шагал к новой цели по ночному городу. Шёл дождь. Разговор с банкиром удался. Всё прошло именно так, как и было заказано. Тихо, спокойно, ни капли крови и ни одного следа. Такое задание было ему не очень по вкусу. Сила решает дела намного быстрее, чем дипломатия и шантаж, но заказ есть заказ.
Всю свою сознательную жизнь Кракен промышлял разбоями, воровством и убийствами. Выросший без родителей на улицах Зелёного города, он быстро научился воровать, чтобы выжить. Но с годами к нему перестали относиться как к ребёнку, и вместо пинка под сраку можно было получить нож под ребро. Улицы сами диктуют свои правила, и, чтобы выжить, необходимо их соблюдать. К восемнадцати годам он уже был известен в средних кругах преступности и его ловкостью и жестокостью очень часто пользовались. Цены на услуги росли вместе с талантом и навыками. В двадцать пять лет, когда началась Пятилетняя война, его нашли сторонники короля Зирона, и всю войну он выполнял роль наёмного убийцы. После окончания войны он стал широко известен в самых высоких кругах преступности и продолжил выполнять работу наёмного убийцы. Но иногда попадались и более интересные случаи.
Хозяин гостиницы, вопреки устоявшимся порядкам, жил не в ней. За порядком в гостинице следили стражи, это означало, что денег у него немало. За ней был небольшой красивый парк с аллеями, по обочинам которых, словно забор, росли аккуратно остриженные кусты. В самом центре располагался пруд, в центре которого на небольшом островке росло одинокое деревце. Говорят, что в день свадьбы Самир Глос посадил это деревце как знак своей любви, а при рождении детей запускал в пруд новый вид рыбы. С годами деревце значительно выросло, а в пруду расплодилось много рыбы, пяти разных видов.
Проходя мимо, Кракен заметил, как плещется рыба и от света луны блестит разноцветная чешуя. Но его это не очень интересовало. Ему платят не за то, чтобы он смотрел на красоты. В конце аллеи показался дом.
Дом семьи Глосов был не очень богат, но далеко не каждый житель Нована мог себе позволить построить даже такой. Двухэтажный дом с мансардой, выложенный из профессионально обработанного камня, выглядел очень ухоженным. По одной стене вилась молодая виноградная лоза. Дубовая дверь, покрытая блестящим лаком, доступным только обеспеченным людям, служила входом. На кухне горел свет.
Неожиданный стук в дверь отвлёк Самира от подсчётов. В этом месяце прибыль от гостиницы снова пошла верх. Постройка нового тракта через Нован была выгодным капиталовложением, за что он был очень благодарен друзьям из гильдии купцов, предложившим ему эту авантюру. Большой риск оправдался, и когда тракт был открыт, путешественники стали предпочитать его уже заезженным и разбитым старым дорогам. Это не только увеличило число постояльцев, но и позволило получить выплату от управления Нована за помощь городу, которая окупила половину расходов на строительство. Теперь важной задачей стало расширение гостиницы, и для этого необходимо было выкупить один из соседних домов.
Полный уверенности, что это один из соседей передумал по поводу продажи, Самир открыл дверь.
– Здравствуйте! – первым сказал пришедший. – Мы не знакомы, но у меня к вам есть очень выгодное предложение.
– Здравствуйте! – недоверчиво ответил Самир. – У меня дети с женой спят. Мне кажется, что любое предложение подождёт до утра.
– Я не задержу вас надолго. Всего пять минут, и я не буду вас больше беспокоить!
– Хорошо, но только пять минут. У меня очень много дел, а хотелось бы ещё поспать…
– Обещаю, не дольше! Прошу только позволить присесть и принести стакан воды. Была очень дальняя дорога, и я устал.
– Да, конечно, проходите на кухню.
На кухне была дорогая мебель. Резные стулья из красного дерева стояли за столом, явно сделанным одним мастером. В печи ещё тлели угли. Тепло и уютно. На столе лежала куча бумаг, разложенная в рабочем беспорядке. Кракен сел на один из стульев. Самир, подав ему стакан с водой, аккуратно собрал документы и, положив их в стопку, устроился напротив.
– Итак, я вас слушаю. Кстати, вы так и не представились… – Только сейчас, в освещённой комнате, Самир заметил большой шрам на лице собеседника, который начинался где-то под волосами и, проходя через правый глаз, доходил до уголка губ.
– Простите мою невежливость! – сказал Кракен, допив воду. – Меня зовут Калис Рун из Зелёного города. Я представляю новое направления в сфере услуг. У вас очень популярная гостиница, и я хотел бы предложить вам сделать рекламу.
– Рекламу? Простите, что это? – собеседник вызывал всё больше подозрений.
– О, это лучшее продвижение услуг и торговли! Когда-нибудь без этого невозможно будет представить мир! За определённую плату во всех городах Зелёного королевства и даже в его столице – в Зелёном городе – на улицах появятся специальные листовки, в которых будет написана информация о вашей гостинице. Постояльцы рекой поплывут к вам! – улыбка не сходила с его губ.
– Это действительно очень заманчивое предложение, но чего оно мне будет стоить?
– Дело в том, что в Новане у меня есть одно дело, в котором вы мне можете помочь… – Глаза Кракена хищно заблестели. – Вам, наверное, известно, что завтра состоится суд над одной из ваших постоялиц…
– Да, но я не понимаю, какое это имеет отношение…
– Видите ли, эта девушка представляет собой угрозу. Вас вызовут как свидетеля, и вам всего лишь надо будет сказать, что вы её видели в городе раньше…
– Но это ложь! – Самир вскочил так, что тяжёлый стол отодвинулся на полметра. – Я её не видел!
– Но ведь то, что вы её не видели, не значит, что её не было… Я просто прошу подтвердить…
– Я не собираюсь врать! Суд решает, жить ей или нет. Я не собираюсь лишать девушку жизни, потому что вы попросили!
– Но вам это поможет…
– Что здесь происходит? – На кухню вошла жена Самира. – Почему ты кричишь? Кто это?
– Дорогая, иди спать. – Голос Самира был мягким, но явно обеспокоенным. – Наш гость уже уходит.
– Да, не смею вас больше беспокоить! – Кракен, встав со стула, сделал несколько шагов в сторону двери и обернулся. – Подумайте о моём предложении…
– Здесь нечего думать! Я сказал – нет!
Произошедшее далее стало неожиданностью. Глаза Кракена блеснули. Одна секунда, пара быстрых шагов, звон стали – и он уже держал жену хозяина гостиницы, приставив нож к горлу.
– Я не хотел насилия! – голос Кракена изменился с вежливого и спокойного на злой и грубый. – Придётся поступить иначе. Твоя жена и дети останутся со мной до окончания судебного процесса. Если кому-нибудь скажешь, позовёшь стражей, я их прикончу! Ты понял?