– Они ни при чём, отпусти их! – Голос Самира дрожал, глаза бегали в поиске вариантов. – Я всё сделаю, только не трогай их!
Сбоку что-то зашевелилось, и Кракен, обернувшись, увидел маленького худого мальчика, лет семи, усердно трущего заспанные глаза. Этого хватило для того, чтобы отставной офицер, прошедший пятилетнюю войну, коим являлся хозяин гостиницы, бросился в сторону Кракена и одним движением выбил нож из его рук, не причинив никакого вреда жене.
Ребёнок закричал и, испугавшись, убежал обратно в комнату.
Завязалась сумасшедшая драка двух профессионалов. Кракен оказался силён и проворен, обладал превосходством в возрасте. Самир ещё не был стар, но уже не имел той прыгучести, как раньше. Зато опыта хватало, чтобы не только предугадывать удары соперника, но и успешно отвечать на них. Удар за ударом… Кровь из разбитых губ, множество синяков и ссадин покрыли тела обоих. Казалось, драка длилась вечно. Самир сделал подсечку, но Кракен ожидал это. Он подпрыгнул и, воспользовавшись моментом, ударил ногой в лицо.
Самир упал. Сил для дальнейшего сопротивления не осталось. Кракен тоже выдохся, но стоял на ногах. Он схватил сидевшую всё это время, забившись в угол, жену Самира, вновь приставил нож к горлу.
– Я предлагал по-хорошему, но ты не захотел! Безопасность жены и детей была в твоих руках. Я даю вторую попытку, но я не прощаю ошибок!
Лезвие ножа было остро заточено и без проблем прорезало кожу. Жена Самира, любовь всей его жизни захрипела. Кровь хлынула, забрызгав резную мебель. Бездыханное тело упало перед ним…
Дикий вопль, полный злости, боли и ненависти раздался по округе. Но его никто не услышал. За окном лил дождь. И только рыбки пяти видов плескались в пруду под деревом вечной любви…
Александра
Александра понимала, что рассказ ещё больше разозлил Драгара. Она не могла его видеть, но атмосфера была явно накалена.
– И после этого он согласился выполнить требование?
– Д-да… – замешкалась она. – У него ведь осталось пятеро детей, и ради них он сделал это…
– И всё же она осталась жива! – Гнев в его голосе озадачил её.
– Да, странное стечение обстоятельств… Но ведь главное то, что мы отвели от нас все возможные подозрения и закрыли следствие…
– Ты ещё очень наивна, Александра! Каждая жизнь, каждое событие происходят не просто так. Ты говоришь, стечение обстоятельств… Такое стечение обстоятельств заставляет меня задуматься больше, чем случайное событие, ведь второе можно предугадать с определённой вероятностью, а для первого необходимо, чтобы в одно время и в одном месте сошлись несколько случайных событий, а такое, поверь мне, просто так не бывает…
– Но ведь она была выбрана совершенно случайно. Обычная сирота, воспитанная при церкви и пытающаяся наперекор своей судьбе достичь того, что ей не может быть предначертано… Она не имеет никакой значимости ни для мира людей, ни для вселенной в целом. Никому не нужная, вечно одна, когда она вошла в здание управления, показалась мне идеальным вариантом.
– Я иногда забываю, насколько хорошо ты читаешь судьбы людей… Твой выбор мне понятен, но произошедшее всё равно вызывает сомнения… – Драгар тяжело вздохнул. – Они с тобой?
– Да, мой господин!
– Оставь их пока при себе. Они могут тебе пригодиться в поисках второй части артефакта… Больше я тебя не задерживаю!
– Да, мой господин!
Александра развернулась и направилась в сторону выхода. Двери стали медленно открываться.
– Да, и напоследок, я же говорил не использовать в делах прошлого достижения будущего! Реклама была хорошей идеей, но не для этого времени!
– Это идея Кракена, мой господин. – Она остановилась и слегка повернулась в его сторону. – Я уже говорила, что он будет наказан…
– Придержи его у себя, я сам решу его участь…
– Слушаюсь, мой господин!
Она повернулась к двери и вышла из приёмной. Ждать, вдруг он скажет ещё что-нибудь, не было смысла. Если двери открылись полностью, значит, ни слова больше сказано не будет.
Когда-то давно, когда она первый раз стояла в темноте приёмной замка Дормар и говорила с ним, как с обычным человеком, когда она ещё не знала, на что он способен, она засыпала его вопросами, не получая ответов, она не знала, когда стоит остановиться… Но теперь она понимала, как себя с ним вести.
В тот далёкий первый раз её подняли с кровати. Рядом лежал совершенно незнакомый мужчина, который был мертвецки пьян. С тех пор, как все её сёстры были убиты и она осталась последней ведьмой на земле, прошло двадцать лет, полных страха, скитаний и одиночества. За это время она научилась скрывать свой талант и вместо магии пользоваться скромными человеческими достижениями.
Она никогда не понимала людей. Для неё было странно, что существо, постигшее столь малую часть даров природы и своим невежеством представляющее самую большую угрозу всему живому, в том числе и себе, стремится уничтожить то, что не может понять.
Для людей ведьмы всегда были порождением ада, а ведь на самом деле они почти ничем не отличались от людей… Совершенно одинаковое строение тела, одинаковые чувства, цели, желания… Разница лишь в том, что ген, данный им при рождении, связывал их с силами природы. Наделял их способностью вопреки всем людским наукам создавать волшебство из энергии природы.
Этот ген передавался от матери к дочери, из поколения в поколение. Но пришли они и истребили всех… Всех, кроме неё…
Совсем давно, когда она была ещё совсем маленькой, то мечтала объединить людей с ведьмами, показать, что они одинаковые. Люди могли постичь многие тайны, просто согласившись принять то, что не понимали, то, чего так боялись… Но им было проще уничтожить! Они всегда поступают именно так, ведь это самое простое решение, подчёркивающее их невежество и дикость…
Теперь же у неё была лишь одна мечта: возродить свой вид и отомстить людям, истребляя их как вид, долго, мучительно, день за днём, но не могла…
И в этом мог помочь только он, великий Драгар Чёрный. Он сам нашёл её, полную отчаяния. Её жизнь давно потеряла смысл, и её поиски не привели ни к чему. Магия превратилась в тягость и стала использоваться только в ленивых мелочах, таких как зажечь свечу или взять стакан воды со стола. Тренировки стали происходить всё реже, ведь у людей появились талисманы, реагирующие на магию. Очередная прихоть была направлена уже не против ведьм, ведь о них все давно забыли, а против шарлатанов, использующих найденные записи для проведения лёгких обрядов, такими же шарлатанами, но обладающими чуть большим умом.
Долгая жизнь среди людей, полная уподоблению их образу жизни, занятиям и поведению, привела к тому, что боль и грусть стали утоляться вином и плотскими утехами. Продажа амулетов и оберегов приносила очень хорошие деньги и не приводила к риску, ведь для опытной ведьмы для создания оберега необходимо так мало силы, что ни один талисман не смог бы её засечь. Денег хватало на еду, выпивку и роскошные апартаменты. Ей постоянно приходилось перемещаться, ведь ведьмы живут значительно дольше людей. Их рост замедляется при достижении двадцати лет, и они очень долго не стареют.
Когда она была маленькой, они с подружками часто бегали в самую глубь Вентора или, как его называли люди, Ведьминого леса. Там в избе, расположенной на высоте семи метров между двумя дубами, жила самая старая ведьма Киаранда. Говорили, что ей девятьсот восемьдесят девять лет. Ночью, когда ещё было рано спать, в избе горел свет, и два окна, выходивших в сторону их тропинки, были похожи на огромные глаза, а стволы дубов с торчащими над землёй корнями – на огромные орлиные ноги.
Наличие денег и кочевой образ жизни давали многое, но не помогали забыть то, что не давало ей спать по ночам. И она всё чаще стала появляться в тавернах, страшно напиваясь и соблазняя очередного голодного мужчину. Один из даров природы ведьмам была красота, полностью компенсировавшаяся в старости набором морщин, горбатым носом и скрюченной спиной.
Именно после такого вечера её и разбудил незваный гость, явившийся с приглашением от Драгара…
– Мисс Пирс, ваша лошадь ждёт вас по ту сторону! – оторвал её от воспоминаний дворецкий.
– Спасибо! Надеюсь, её хорошо покормили и протёрли, мне предстоит дальний путь…
– Не сомневайтесь!
Синий портал ей не очень нравился. Она не доверяла средствам телепортации, созданным не ею самой. Но ничего не сделать, в замок Дормар вела только одна дорога, и выйти из него можно было только через неё.
Она обернулась, чтобы снова увидеть замок во всей красе. Чёрные каменные стены поражали своей массивностью. Центральная часть была столь высока, что, казалось, ещё немного, и густые тёмные тучи её заденут. Весь замок был похож на многоступенчатую колонну квадратной формы, с маленькими башенками по углам каждой ступени. Всего было пять ступеней, из центра которых росла самая большая. Между башенками на каждой ступени проходила широкая дорога, на которой могли спокойно разъехаться два всадника.
В замке её поражала не красота, нет, его сложно назвать красивым, её поражала грозность и мощь.
– Пожелай мне удачи, она мне очень пригодится!
– Удачи, мисс Пирс!
Она шагнула в портал. Голубое сияние озарило всё вокруг неё. Маленькие песочные часы, лежащие в кармане, слегка завибрировали. Несколько шагов – и она погрузилась в непроглядный мрак пространства и времени…
Дмитрий
– Можешь хоть немного притормозить и выслушать меня? – Алиса уже слегка запыхалась, пока догоняла Дмитрия, ведущего лошадь.
После того как синяя монета упала в ящик, подсудимую сразу отпустили. Теперь ей предстояло уехать из города и никогда в нём не появляться. Жители достаточно бурно отреагировали после вынесения оправдательного вердикта. Те, кто обвинил её, были расстроены, что не увидят казнь, а те, кто оправдал, выказывали к первым своё презрение. После окончания Пятилетней войны прошло уже три года, но многие ещё не могли отойти от кровавых зрелищ, и жестокость со злобой сидели глубоко в их сердцах. Публичная казнь успокаивала людей на время. Во многих городах уже давно запретили выносить смертный приговор, но не здесь. Нован был в эпицентре самых кровавых событий и дорого заплатил за достижение мира.
– Да остановись ты уже! – злилась она.
Дмитрий вышел из зала суда, не дождавшись приговора. Ему не нравилось то, что его ввязали в дела, ничуть его не касающиеся. Решать судьбы людей – это трудная и ответственная задача, и за неправильное решение всегда приходится платить.
Немного задержавшись, отвязывая лошадь, он спокойно пошёл в сторону управления города, где намеревался, немного подождав, получить свою награду. Две лошади и меч на выбор – награда за решение чужой судьбы. Ему нужна была лошадь, ведь его кобыла не могла отвезти его в Синглтон – город, в котором он мог сесть на корабль домой. В дороге бывает много неприятностей, и вторая лошадь с новым мечом были лучшей подстраховкой в послевоенные времена. Получить такую награду считалось огромным везением, ведь деньги, накопленные за годы военной службы, подходили к концу, и каждая трата грозила риском не попасть на корабль.
Алиса догнала его достаточно скоро. Ехал бы он верхом или шёл быстрее, она не догнала бы, но вот она идёт сзади… Он прибавил шаг, но отделаться так и не получилось.
– Ты спас мне жизнь! – не успокаивалась она.
– Да, и не заставляй меня жалеть! – Грубость его лица немного отпугнула, но лишь ненадолго.
– Могу я хоть узнать, как зовут моего спасителя?
Её отпустили так, как она сидела в камере. Босые ноги, порванное платье, растрёпанные волосы и вся грязная, она вызывала жалость. Его лицо стало мягче. Появилась слабая улыбка.
– Дмитрий Смолин… Дмитрий, просто Дмитрий, – он улыбнулся.
– Спасибо, Дмитрий! Я ни в чём не виновата! Ты сделал правильный выбор! Меня зовут Алиса! – По щеке текла слеза. Она думала, что уже всё выплакала и это невозможно, но это было так…
– Алиса, если я действительно прав, тогда уезжай из этого города и живи спокойно. Это не моё дело, и не надо мне ничего доказывать. Я поступил, как посчитал должным, и не хочу больше касаться этого дела.
– Да, конечно, я просто хотела тебя поблагодарить!
– Благодарность принята. А теперь, прошу извинить, у меня ещё много дел, а к вечеру я хотел бы покинуть этот город. Он не входит в число мною любимых.
– А можно я пойду с тобой, нам же в одну сторону. А там заберу вещи из гостиницы и покину город. Мне нельзя здесь задерживаться…
– Хорошо, до города вместе, только прибавь шаг, – улыбнулся он.
– Тебе хорошо говорить, ты в обуви…
– Ладно, я не буду торопиться… – сказал он, ещё раз взглянув на неё.
***
До города они дошли в полной тишине. Каждый думал о своём и делиться не собирался. Улицы были уже не такими пустыми. Многие жители приехали на лошадях или экипажах. Дмитрий по пути насчитал порядка тридцати экипажей, по крайней мере десять из которых курсировали в качестве общественного транспорта. Такая роскошь была позволительна для людей среднего класса, которые не могли купить себе карету, но и не хотели ходить пешком.
Дорога к управлению шла прямо, а чтобы попасть к гостинице, нужно было уйти на небольшую улочку, отходящую плавно в право, словно тонкий ручеёк от реки.
– Ну вот наши пути и расходятся, – сказал, остановившись, Дмитрий.
– Да, спасибо тебе за всё! Я даже не знаю, как могла бы тебя отблагодарить…
– Не стоит благодарности! Береги себя, Алиса!
Он хотел отвернуться и пойти своей дорогой, но тут она, словно бабочка, вспорхнула и, обняв его, поцеловала в щёку. Её тонкие губы, слегка подсохшие от дальней и пыльной дороги, были ласковы и нежны. Её объятия были крепки и прекрасны, но он не подал вида.
– И ты себя береги, и спасибо за всё! – сказала она, так же быстро и плавно отстранившись, и быстрыми шагами пошла по тонкой улочке, ведущей в сторону гостиницы.
Дмитрий долго стоял и смотрел вслед уходящей девушке. Она выглядела грязной оборванкой, но была прекрасна. Лёгкая походка беззаботно уносила её вдаль. Ветер развивал рваное, некогда прекрасное платье, в просветах которого виднелось гладкое и нежное тело.
Что-то ёкнуло в его груди. Многое он испытал в своей жизни, но что-то в этой девушке зацепило его. Поцелуй всё ещё ощущался на щеке.
– Береги себя, Алиса! – повторил он и пошёл в сторону управления.
***
В гостинице было тихо. В ранее полном посетителей холле не оказалось ни души. Двое стражей, стоявшие у входа, проводили Алису странными взглядами. Её встретил хозяин гостиницы.
– Что вам ещё угодно, мисс Арниг? – Его голос дрожал. На лице была злоба.
– Мистер Глос, я только помоюсь, переоденусь и заберу свои вещи… – Алиса растерялась.
– Ваши вещи уже собраны, а помыться и переодеться вам придётся в другом, как можно более удалённом отсюда месте! – Он указал на сумки, стоящие недалеко от входной двери.
– Но я же должна покинуть город до конца дня…
– После всего, что произошло, я не хочу тебя здесь видеть! Я всё сказал! – перебил он.
– Но я же вам ничего не сделала…
– Пошла вон! – закричал он.
– Но…
– Стража!
Двое стражей, стоявшие у входа, тут же ворвались внутрь и направились к ней.
– Я поняла… Я ухожу…
Очередная слеза уже не удивила её. Видимо, плакать можно без конца…
***
Мэр Нована сидел в своём кресле, положив ноги на стол. Радость от наконец закончившегося суда смешивалась с печалью об оправдательном приговоре. Сам он, конечно, как гуманист, голосовал за освобождение обвиняемой, но недовольство определённой части города, угрожавшее в ближайшем будущем беспорядками, не могло не удручать. К тому же подписанный только что приказ о увеличении числа стражей, дежуривших в городе, отрицательно повлияет на казну.