Давыдов Сергей Александрович
На изнанку 3
На изнанку 3
Я с сомнением смотрел на содержимое аквариума, медленно шевелящее щупальцами. Хмыкнул и заметил вслух:
- Мы вообще-то продукты заказывали, а не тентакледемона.
- Это деликатес - пояснила стоящая рядом женщина. - К тому же халява. Прислали бонусом, бесплатно.
В начале этого лета я был более-менее обычным учеником Российской средней школы. В середине того же лета я уже был успешным магом, постепенно собирающим собственный клан. А сейчас, когда это лето приближалось к завершению, я "Военный Вождь" альянса кланов. Место жительства при этом не менял.
Впрочем, "Военный Вождь" именно что в кавычках. Даже несмотря на то, что в магическом сообществе смотрят на возраст достаточно свободно, то, что мне ещё нет шестнадцати - хотя почти, да... - всё-таки сказывается. Да и в целом этот титул - скорее, результат политических игр, выдвижение нейтральной фигуры, чем признание заслуг. Хотя они и имеются, этого не отнять. Вообще, как выдала моя "система" с получением этого титула: "Это признание... так ведь?.."
В общем-то, всё очень сложно, и довольно запутанно, но политические проблемы пока отложу. Конкретно сейчас я разбирал вопросы бизнеса.
За прошедшие летние месяцы я не только развивал нежданно-негаданно свалившиеся на меня способности и ввязывался в неприятности, но и закладывал фундамент грядущего благополучия. Деньги нужны даже магам, так что пришлось покрутиться... И мои усилия по налаживанию торговых связей с сопредельными мирами дали первый результат: сегодня прислали первую партию товаров. Амулеты, ткани, и некоторые продукты - в основном экзотические фрукты длительного хранения, но вместе с ними прибыло и неожиданное дополнение.
То, на которое я сейчас смотрел.
Вообще-то это был обычный живой осьминог, но... Технически, как существо, происходящее из другого мира, это демон. А раз со щупальцами, то тентакледемон.
Учитывая, что ко мне самому прилипло прозвище "Тентакледемон", подозреваю, что надо мной кто-то издевается. Правда, кто "на той стороне" мог знать о моём прозвище?.. Поставка-то из сопредельного мира, не из нашего.
Разве что одна пара близняшек...
Впрочем, пусть себе. Все, кто не воспринимают меня всерьёз, ещё успеют понять, что ошибались; сейчас всё-таки решается вопрос бизнеса.
- По поводу сбыта первой партии я уже всё решила, оборотни продадут на рынке - сообщила очень бледная девушка с синими глазами, вбивающая что-то в ноутбук с бумажки. Одна из моих кланеров, Натаниэль Дорью, или просто Снегурка. Финблат, полуфея. - Однако когда будем расширять дело, нужно будет подготовиться заранее. Хотя эти продукты для человека безвредны, но если будет проверка Роспотребнадзора, могут выявить что-то не то.
На самом деле, моя затея продавать продукты из другого мира, не прояснив все тонкости, была, честно говоря, глупой. Из-за разных не то что условий и сельхозтребований - просто физических законов, не говоря о магии, вполне могли быть непредсказуемые последствия. Учитывая, что в общепринятой классификации демоном называется любое существо, прибывшее из другого мира, это в буквальном смысле демоническая еда...
К счастью, обошлось: мир, из которого шли поставки, достаточно близок к нашему, чтобы проблем не было. Разве что из-за насыщенности магией у кого-то из съевших способности пробудятся... И то вряд ли - пока полежит на прилавке, всё выветрится.
- Ну так разберись - я пожал плечами. - Те же оборотни должны бы помочь.
- Разумеется - девушка кивнула. - Я проверю спрос, и соберу доклад, каких товаров стоит закупать больше, каких меньше. Но я хотела сказать, что продукты животного происхождения, тем более живые, продавать не следует. По крайней мере, обычным людям.
Теперь уже кивнул я.
- Высокое содержание маны...
Я бросил ещё один взгляд на аквариум, надпись над обитателем которого сменилась с "Осьминог" на "Пищевой тентакледемон".
Данная надпись, как и красная и синяя полоски под ней - эффект моей магии. Я - маг-экзот, "Собиратель Осколков" - крафтер, танк, баффер, и вообще хороший человек. По крайней мере, для себя и своих союзников.
- Следующую партию продуктов, если всё пройдёт нормально, можно будет уже продавать самостоятельно, я решу вопросы - продолжила девушка. - Это и выгоднее, и разумнее, с ресурсом в виде оборотней. По тканям я уже договорилась в Британии... от отца остались кое-какие контакты, неожиданно пригодившиеся.
Я снова молча кивнул. Было любопытно, кому она их загнала, но затрагивать тему её погибшего отца не хотелось, так что я слегка сменил тему.
- То есть текущая партия уже вся пристроена?
- Практически. Осталось только это - она ткнула рукой в сторону "тентакледемона". - Его продавать, как я уже сказала, было бы неразумно.
- К тому же это подарок конкретно тебе - заметила вторая находящаяся в комнате дама. - И лучше сами съедим.
Кэтти Багерс, ещё одна участница моего клана. Я бы сказал, что часть "ближнего круга", но в него почти весь клан-то и входит...
Невысокая, с тёмными короткими волосами и зелёными глазами, она обладала приятными глазу фигурой и лицом, и была, по сути, профессиональной убийцей. Не наёмница, впрочем - по крайней мере, после нашего знакомства.
И да, она тоже не совсем человек. Одержимая мечом, в прямом смысле. Одно из двух тел, управляемых висящим у меня на поясе коротким мечом по имени Куаллона.
- В любом случае, уверена, что справишься без нас? - уточнил я. Снегурка кивнула и уточнила:
- Если не будет форс-мажоров, текущие клановые дела я смогу контролировать без проблем, ресурсов для этого достаточно. И подготовлю почву для будущих расширений.
- Главное, главный ресурс сохрани, себя.
- Могу сказать тебе то же самое - невозмутимо отозвалась она. - При всей текущей ситуации, моё положение значительно безопаснее. А если с тобой что-то случится, нашему клану придёт конец, и все мои усилия пойдут насмарку. Это было бы обидно.
- Это да - согласился я. - Ладно, раз всё схвачено... Займусь приготовлениями.
Это замечание наконец-то заставило эмоцию проявиться на холодном лице ледяной полуфеи.
- Всячески поддерживаю это предложение - сообщила Кэтти, и Натаниель кивнула.
- Согласна.
Бросить в котёл плоть демона, добавить соль земли, помешать три раза дубовой ложкой по часовой стрелке... Моя магия была в самом разгаре. Ммм, какой аппетитный запах...
Да, я же так и не пояснил толком... Моя магия - штука весьма странная и причудливая, но очень полезная. Попросту говоря, она действует, как система навыков из компьютерных ролевых игр; затрачивая "Эссенцию", осколки душ - из этически приемлемых источников, разумеется - я могу получать, усиливать, или наделять других различными способностями и навыками. Как я понимаю, это работает благодаря "Душе мира", от которой я получаю необходимые знания; в любом случае, это позволяет почти неограниченное развитие, и среди навыков, которые имеются в моём списке, есть и "Шеф-повар", на настоящий момент - пятого ранга, что весьма неплохо. Еда у меня получается по настоящему волшебной... хотя временами и случаются неожиданности. Вспоминаются "Тёмновластелинские вербовочные печенЬки"...
Ну, если отставить в сторону подобные инциденты, благодаря этой весьма специфичной, но тем не менее магии - это всего лишь один из моих навыков, если что - еда у меня получается достаточно вкусной, чтобы вызывать эмоции даже у Снегурки. Блин, я могу с гордостью сообщить, что мою готовку даже богини одобрили! Это явно чего-то стоит... они в тот раз умяли все мои запасы, блин.
В общем, "тентакледемон" пошёл в общий котёл. Я готовил на весь клан, чтобы отметить своё скорое отбытие в мир иной.
...Эм. В хорошем смысле, я имею в виду. В ближайшие дни, завтра или послезавтра, мы с командой отправляемся в один из соседних миров, по очень важному для всех делу - попытка предотвратить войну...
- При людях этого лучше не делать - заметила Снегурка. ?..
Оторвавшись от мыслей, я недоумевающе глянул на неё. Затем на чашку, из которой автоматически потягивал чай. И, наконец, на то, чем эту чашку держал.
Эм.
- Профессиональная деформация - вздохнул я, перехватывая чашку рукой и наматывая обернувшуюся вокруг неё верёвку обратно на предплечье. - Но ты права. Как обычно.
Девушка кивнула.
"Управление нитями" - один из моих основных магических навыков. "Верёвкокинез"?.. Ну, что-то в этом роде. В любом случае, в отличие от большинства моих навыков, которые можно повышать только за Эссенцию, да ещё и предметы, которые ей насыщаются - и исчезают при этом - нужны, ранг этого навыка постепенно повышался по мере его применения. Так что я старался пользоваться им как можно больше, и в результате сейчас уже временами делаю это машинально, как видно. Что достиг достаточной степени контроля, конечно, хорошо, но действительно следует быть осторожнее... И так перемирие с инквизицией очень хрупкое, лучше не раздражать их по мелочам. Хотя я и согласен как минимум частично с теми, кто за выход магов из тени.
Об этом, впрочем, тоже лучше молчать - репутация радикала мне пока что ни к чему, а врать о том, что думаю, не хочу, так что пусть просто вопрос вообще не возникает. Политика, бл*... прошу прощения. Терпеть её не могу...
Вообще, до недавних времён всё было тихо и спокойно. Ну, относительно, конечно, но в целом всё было мирно. У нас на Земле магическое сообщество, по ряду причин, вообще очень мирное и цивилизованное - по крайней мере, если сравнивать с соседями, каковая возможность у меня была. Если не высовываться, то опасности не больше, чем в обычном малом бизнесе, тем более, что земные маги как раз в основном либо бизнесмены, либо исследователи - результат довольно низкой магичности мира и соответственно личной силы магов, и технического прогресса. Можно сказать, не жизнь, а малина... Была. Пока соседи по вселенной не решили, что в нашем мире можно словить неиллюзорный профит.
Иномиряне под самоназванием "альтивы" вкупе с местными сообщниками изрядно замутили воду. Более-менее полномасштабное вторжение технически сложно - пока что - из-за сложностей перемещения между мирами, но они над этим работают. А пока что устроили войнушку между кланами магов, и без того не отличающимися монолитностью, и инквизиторами, приводящими проявления сверхъестественного к предписанному Церковью состоянию - несуществования. Жопа, прошу прощения за выражение, была та ещё... Хотя, по сути, она и не прекратилась - максимум, чего сейчас удалось добиться, это хрупкого перемирия с оружием наготове. Но даже так это большое облегчение лично для меня, поскольку в альянсе малых кланов, который мы с одной ведьмой заблаговременно сколотили, ожидая чего-то подобного, у меня роль силовой структуры - при нападении они вызывают на помощь, я бросаюсь на выручку. Раз за разом, блин... Что поделать, если специализация на боёвке в нашем мире редкость, а у меня даже премия - лучший боевой маг года. Собственно, как быть, если во время моей вынужденной отлучки боевые действия снова возобновятся - отдельная головная боль, учитывая, что основные силы клана я беру с собой. По части бизнеса и в политике я Снегурке, остающейся за главную, доверяю как бы не больше, чем себе, но вешать на неё ещё и боёвку - это уже перебор... Хотя назвать её небоеспособной было бы откровенной глупостью. Моя девочка-волшебница отжигает... в смысле, замораживает. И промораживает. Посторонних, по крайней мере - мы все привыкли.
Честно говоря, по набору талантов она куда больший боевик, чем я: ударная ледяная магия, призыв пары ледяных духов, хорошее владение огнестрелом... В то время как я, по игровой классификации, вообще-то крафтер в первую очередь, и немного танк. В смысле, основные мои навыки помогают производить вещи - тот же Шеф-повар, Шитьё, Фигурная резьба... Угу. И тем не менее - вполне официально отношусь к сильнейшим боевым магам нашего мира, и не только из-за слабости и малочисленности последних. "Верёвкокинез" - крутейшая штука, и "Персональный защитный барьер" тоже... да много у меня полезных навыков накопилось. И заклинаний.
А главное - сама "система", позволяющая прокачивать новые способности чуть ли не по желанию. У неё, понятно, есть свои сложности, но тем не менее - огромное преимущество перед "обычными" магами, любой разновидности - что Одарённые, что Ведающие.
Хотя, конечно, не стоит забывать и о моих кланерах - без них я бы такого не добился. Им следует оказывать должное уважение, которого они заслуживают... Компания у меня вообще подобралась примечательная. Помимо Снегурки и двух тел Куаллоны, которыми она управляет одновременно...
- Я немного задержалась - сообщил ещё один женский голос. - Хорошо, что без меня не начинали...
Её слова поддержало согласное змеиное шипение.
- Ну, как бы, для всех старался - заметил я, наблюдая, как Сфено усаживается за стол. - По крайней мере, для всего основного состава.
Сфено, Эвриала, Медуза... знакомые имена? Хотя современный игрострой знатно поиздевался над беднягами-сёстрами, у меня в клане состоит самый что ни на есть оригинал одной из сестёр-горгон. И она, к слову, настаивает на добавлении второй... я ей обещал, поиски идут. К сожалению, по части младшей сестры, Медузы, мифы не врут - она мертва. Впрочем, даже одной горгоны достаточно... Временами - более чем.
Как я уже сказал, игрострой очень сильно переврал образ сестёр. Ноги у них нормальные, человеческие, и очень даже ничего на вид. Вот змеи вместо волос - это да... На Масс Эффектовских асари немного похоже. И ещё кожистые крылья за спиной, из-за которых у неё сложности с одеждой. Были ещё бронзовая чешуя по телу и когти, но это результат проклятья Посейдона, и когда морской бог скончался, - я тут не при чём! - эти добавления исчезли. Оставив Сфено вполне привлекательной - если суметь проигнорировать змей - высокой женщиной, разве что кому-то может не понравиться атлетичность, в духе греческих идеалов.
На вид-то ладно, но она слишком уж сильна... "Сфено" не просто так переводится "Могучая". Из-за этого есть некоторые... неудобства. В личной сфере.
- Но в следующий раз попрошу не опаздывать - сухо сообщила Натаниэль. - Кэтти и так предлагала начинать без тебя, и в следующий раз так и сделаем.
Горгона нахмурилась. Хорошая еда - одна из радостей жизни, ради которых, собственно, она и слушается меня, так что с её точки зрения это было настоящей угрозой. С другой стороны, Снегурка - та ещё перфекционистка, так что опоздание на клановое собрание ей как нож острый.
- Возможно, стоит ввести систему премирования и штрафов? - предложила мне полуфея.
- Для вас, думаю, не стоит - отрицательно покачал я головой. - Постараемся лучше решать вопросы между собой... не знаю, по семейному? Нафиг мелкие обиды копить, мы друг другу регулярно шкуры спасаем.
- Не спорю - кивнула девушка. - Но нужно же иметь и уважение к базовым приличиям... Порядок начинается в головах.
Я поморщился.
- Ты права, но знаешь же моё отношение к заморочкам этикета, так что перебарщивать тоже не стоит. Давайте будем терпимы к небольшим слабостям друг друга, ладно? К тому же готов поспорить, что Сфено задержалась на тренировке.
Горгона кивнула, не отвлекаясь от поглощения тефтели. Н-да, при всей моей нелюбви к замороченным правилам этикета, базовые столовые манеры ей серьёзно нужно выучить... но давить не стоит. Постепенно... В конце концов она живая окаменелость, ей простительно.